Он мычит с улыбкой и машет рукой своим людям, чтобы продолжали — молчаливый сигнал, что все в порядке и они могут заниматься своими делами.

— Ты что-то хотел, или просто пришел поставить под сомнение мою власть?

— Я просто хотел кое-что прояснить, чтобы ты знал, что это прозвучало прямо из моих уст, — говорю я ему. — Если кто-то из твоих людей попытается напасть на меня, в отместку за убитых мной или по другой причине, я не буду извиняться за трупы, которые окажутся у твоего порога, даже если это объявит войну.

Эрик открывает рот, чтобы заговорить, но я поднимаю один палец, показывая, что еще не закончил.

— Но я считаю, что этот город достаточно велик для двух организаций, и пока вы остаетесь на своей стороне и не вторгаетесь на мою территорию, я не буду тратить свое время на незначительные вещи.

Он проводит рукой по гладкому подбородку, будто там должны быть волосы.

— И что? Это ты так хочешь какого-то перемирия?

Я усмехаюсь, качая головой.

— Нет. Я не заключаю сделки с отбросами, но вендетта, которая у меня была против ваших бывших боссов, была личной и тебя не касается. Пусть так и остается.

С этими словами я встаю со стула и, высоко держа голову, выхожу, зная, что сообщение было правильно передано. Что они с ним сделают — их дело.

Я сижу за маленьким столиком в углу L’Artusi, ожидая прибытия моей гостьи. К третьему стакану воды я почти думаю, что она не придет, когда дверь открывается. Скарлетт крепко держит Кайли за руку, когда я встаю. Она оглядывает комнату и выдыхает, увидев меня.

— Спасибо, что согласились встретиться, — говорю я ей, когда она подходит к столику.

Ее волосы собраны в небрежный пучок, и выглядит она так, будто у нее был чертовски тяжелый день, но она одаривает меня своей лучшей улыбкой.

— Конечно. Простите, что пришлось взять дочь. Она проснулась больная, и мне пришлось оставить ее дома.

— Никаких проблем.

Она достает из сумочки iPad, чтобы Кайли могла поиграть, пока я заказываю для девочки имбирный эль от боли в животе. Когда сестра Саксон устраивается, Скарлетт переключает все свое внимание на меня.

— Итак, в чем дело? — спрашивает она. — Вы сказали, что Рафф оставил для меня сообщение у вас?

Я киваю и беру телефон со стола.

— Перед смертью он записал это для вас, на случай, если понадобится. Если он не сможет объяснить это сам.

Скарлетт берет мой телефон и нажимает «воспроизвести», ее глаза мгновенно наполняются слезами, когда на экране появляется обаятельное лицо Раффа.

— Привет, Скар, — говорит он. — Хотел бы я быть там, чтобы объяснить это тебе лично, но если ты это смотришь, значит, я не могу. Пожалуйста, помни о той сильной женщине, которой тебя воспитал отец, слушая это сообщение. Это поможет тебе пережить все, что ты сейчас услышишь.

Она смахивает слезу со щеки, внимательно слушая.

— Твой муж не тот человек, которым он себя выставляет. В глубине души ты всегда это знала. Сайлас в основном держал его в узде, но когда жажда власти Далтона усилилась, он восстал против него. Кейдж покажет тебе много доказательств, свидетельствующих о роли твоего мужа в смерти Сайласа, а также Саксон. Мне нужно, чтобы ты доверяла ему достаточно, чтобы слушать, потому что твоя безопасность и будущее Кайли зависят от этого.

— Я всегда любил тебя как дочь, и хотя меня нет рядом, чтобы помочь тебе пережить это, я обещаю, все будет хорошо.

Видео заканчивается, и я не могу сказать, расстроена она больше или сбита с толку, хотя, вероятно, и то и другое в равной степени.

— Рафф был таким хорошим другом моего отца, — объясняет она. — Если бы не он, не знаю, как бы я пережила потерю. Вы хорошо его знали?

Я уважительно киваю.

— Он был моим отцом, по сути, с десяти лет.

Она одаривает меня слезливой улыбкой.

— Тогда вы, должно быть, тоже хороший человек.

Кайли снимает наушники и хмурится, глядя на мать.

— Мам, мне плохо.

— Вообще-то, у меня тоже есть сообщение для тебя, малышка, — говорю я ей, вставая и садясь на корточки перед ней. Она уделяет мне все свое внимание, когда я касаюсь ее носа. — Твоя сестра очень тебя любила.

Ее глаза загораются.

— Вы знали мою сестру?

— Знал, и она часами говорила о тебе. Говорила, что ты ее самый любимый человек на свете.

Улыбка расплывается по ее лицу, будто этот титул — величайшее достижение в ее маленькой жизни. Она снова надевает наушники и погружается в видео, которое смотрит, пока я сажусь обратно.

— Я понятия не имела, что вы знали мою дочь, — говорит Скарлетт.

Я улыбаюсь той же улыбкой, что и всегда, когда думаю о Саксон.

— Вообще-то, я больше чем знал ее. Я был женат на ней.

— Простите?

Достав из папки наше свидетельство о браке и фотографию с церемонии. Мы стоим посреди моего кабинета, Саксон в белом платье, которое выбрал для нее мой стилист. Она ярко улыбается, глядя на меня.

Скарлетт смотрит на фото и закрывает рот свободной рукой.

— Она всегда была такой красивой.

— Это точно, — соглашаюсь я. — Это была маленькая церемония. Она планировала прийти и рассказать вам, познакомить меня с вами, но Далтон не дал ей шанса.

Неважно, что мы поженились всего за несколько часов до встречи с Далтоном, или что изначально это был страховочный план, потому что пути назад нет. Мы с ней надолго. Если она захочет развода, ей придется на этот раз действительно застрелить меня.

Положив фото обратно на стол, она прижимает два пальца к виску.

— Я не понимаю. Зачем Далтону причинять вред Саксон? Он любил свою дочь.

— Что вы знаете о Дмитрии Петрове? — спрашиваю я ее.

Она поджимает губы.

— Не много. Только то, что у Далтона часто были с ним деловые встречи.

Я вдыхаю и медленно выдыхаю.

— Дмитрий был главой русской мафии. Когда ваш отец скончался и Далтон должен был унаследовать всю его собственность, он связался с Дмитрием и заключил сделку. Он отдаст ему все, плюс руку Саксон, в обмен на власть.

— О-он бы сделал такое с нашей дочерью?

— Он сделал гораздо больше, — мягко говорю я. — Когда Саксон узнала, она переехала ко мне. Она никогда не была в Университете Дьюка или в любой другой лжи, которую он вам рассказывал. Она была со мной в Хэмптонсе, где Далтон не мог заставить ее быть с Дмитрием. Но когда он узнал, что она беременна, она стала бесполезной для Дмитрия. Ваш муж пришел в ярость и приказал убить ее за это.

Ложь обычно меня не беспокоит, но в этой ситуации я бы хотел, чтобы все было иначе. Эта женщина так любила свою дочь, что боль от потери написана у нее на лице. Но, вспоминая разговор с Саксон этим утром, я знаю, что должен уважать ее желания.

Саксон лежит, положив голову мне на грудь, а я провожу пальцами по ее волосам. На мгновение я думаю, что она уснула, но затем она поднимает голову и смотрит на меня.

— Во сколько ты сегодня встречаешься с моей мамой? — спрашивает она.

Я смотрю на часы.

— Через несколько часов.

Она кивает и снова кладет голову, но я почти чувствую боль, исходящую от нее.

— Мы можем отложить, знаешь, — предлагаю я. — Сначала отомсти, а потом расскажешь все Скарлетт. Она и Кайли могут знать, что ты жива. Они все еще могут быть у тебя.

Сев, она делает глубокий вдох и вздыхает.

— Нет. Не могу. Жизнь мафии не для них, но это именно то место, где я должна быть. Для них будет лучше, если они будут считать меня мертвой.

Я хочу оспорить ее доводы. Попытаться объяснить, что мы можем найти способ держать их в неведении, но я не знаю, правда ли это. И когда она встает и уходит, я понимаю, что ее решение окончательно.

— Я собиралась стать бабушкой? — плачет Скарлетт. — Но она была такой молодой.

— Это не было намеренно, обещаю. Но мы все равно были счастливы.

Она смотрит вниз на свои колени и улыбается.

— Боже, как я по ней скучаю.

Я даю ей минуту, чтобы прийти в себя, пока достаю из портфеля другую папку. Когда она готова, я пододвигаю ее к ней и держу руку сверху, зная, что содержимое не то, во что можно погружаться без осторожности.

— Мне нужно, чтобы вы подготовились. Информация, которой я с вами поделюсь, будет шокирующей и причинит боль, но однажды мне показали, что лучшие решения принимаются, когда сталкиваешься со всеми фактами.

Она кивает и, сделав глубокий вдох, открывает папку.

Мы сидим часами в маленьком итальянском ресторанчике, и я утешаю ее так же, как это делал бы Рафф, пока она узнает обо всем.

Участие ее мужа в смерти ее отца.

Доказательства его роли в смерти Саксон.

Участие ее отца в Семье.

Измена ее мужа.

Каждую новость слышать не легче предыдущей, но я вижу, от кого Саксон унаследовала силу. Она держится, и когда она уходит с высоко поднятой головой, я понимаю, почему Саксон так по ней скучает. Может, если бы у моей матери был такой огонь, она была бы еще жива.

Мой дедушка однажды сказал мне, что месть ничего не стоит, и что лучший способ расквитаться с теми, кто меня обидел, — это убить их добротой. Но хотя я очень люблю его, это тот же человек, который говорил мне держать руки при себе, а это совсем не так весело.

Ностальгическое чувство подкрадывается к затылку, когда я прохожу по новому дому моей семьи. Это милое место, намного больше, чем им нужно, на окраине города. Хотя я никогда здесь не жила, в нем чувствуется тепло моей матери. Это одна из вещей, по которым я скучала больше всего.

На стенах висят мои фотографии — то, что преследовало бы моего отца, будь у него совесть. На столике в гостиной стоит фотография меня с мамой. Это когда мы ездили отдыхать на Багамы. Мне шестнадцать, кожа тронута загаром, я счастливо улыбаюсь. Рядом — ваза с цветами. Они выглядят свежими, и меня не удивит, если мама регулярно их меняет — сохраняя память обо мне.

Поднимаясь по лестнице, бабочки на двери выдают, где комната Кайли. Стены выкрашены в розовый цвет, на них наклейки с силуэтами гимнасток и выставлены ее медали. Здесь все пахнет ею, и в груди возникает острая боль от мысли, что я никогда ее больше не увижу. Но так будет лучше.

Спустившись обратно, я иду на кухню, чтобы взять самый острый нож, какой смогу найти. Наш повар всегда очень серьезно относился к ножам. Я просто никогда не думала, что они мне так пригодятся до сих пор.

Когда у меня есть все необходимое, я направляюсь в кабинет отца. Он находится сразу слева от входной двери, сразу за лестницей, с большими стеклянными дверями. Все в нем выглядит точно так же, как в том, что был у него в пентхаусе, единственное отличие — расположение сейфа.

На стене висят фотографии всех его достижений, будто он стал тем, кем можно гордиться. Что за шутка. Интересно, что бы все эти люди подумали о нем, если бы знали правду. Если бы знали, что он пытался отдать свою дочь главе русской мафии в обмен на власть, а когда это не сработало, попытался ее убить.

Но после сегодняшнего дня они будут много о нем знать.

Я сажусь за компьютер и использую все, чему научил меня Бени, чтобы взломать камеры видеонаблюдения. Я удаляю записи того, как я вхожу и хожу по дому, и запускаю их по кругу, создавая видимость, что дом пуст. С моей помощью Бени взламывает систему из отеля в нескольких кварталах отсюда, чтобы заняться остальным.

Единственное, что осталось сделать — ждать.

Одна из особенностей моего отца — это его страсть к самым быстрым и роскошным машинам. Он считает, что твои вещи определяют тебя как личность, и если ты не приезжаешь с шиком, то обречен на провал. Так что неудивительно, что я слышу, как он едет по улице и заезжает на подъездную дорожку.

Он насвистывает, поднимаясь по ступенькам, отпирает входную дверь и заходит внутрь. Но когда он заходит в свой кабинет и видит меня, сидящую в его кресле, его лицо бледнеет. Я скрещиваю ноги и усмехаюсь.

— Что случилось, папочка? Выглядишь так, будто увидел призрака.

Его рот открывается и закрывается несколько раз, прежде чем он может произнести хоть слово.

— Невозможно.

— Почему это? — дразню я. — Потому что ты приказал меня убить?

— Мы тебя похоронили, — говорит он.

Я улыбаюсь, рассматривая ногти. Черный маникюр, который Виола сделала сегодня, не мог получиться лучше.

— Ага. Забавная штука эти закрытые гробы. Никогда не знаешь, что в них на самом деле, или кто в них, если на то пошло.

Он делает шаг назад, судорожно пытаясь достать телефон из кармана, но далеко не уходит. Я достаю пистолет с глушителем и стреляю один раз, разбивая экран и делая его бесполезным. Его глаза расширяются, когда он смотрит на меня.

— Тебе не стоит этого делать, — говорю я ему, морща нос.

— Какого черта с тобой случилось? — цедит он. — Это не та дочь, которую я растил.

Я усмехаюсь, вставая.

— Ты прав. Я точно не она, потому что тебе удалось меня убить. Прежняя Саксон мертва. Мертвее некуда. Но это ничего. Правда. Я должна тебя поблагодарить, потому что эта новая? Она намного веселее.

— Не делай вид, что я единственный предатель в этой комнате. Ты добровольно вернулась к нему. Я не мог позволить моему внуку родиться Мальваджио.

Слыша, как он говорит о моем ребенке, о том, которого он вырвал из моей утробы, прежде чем он успел даже родиться, задевает за живое. Тьма окутывает меня, мне хочется перерезать ему глотку, но я ограничусь ударом в живот.

От этого зависит мой план.

Я тянусь за спину и хватаю нож, который взяла на кухне. Прежде чем он понимает, что происходит, я вонзаю его ему прямо под ребра. Лезвие с легкостью проходит сквозь него, и я не думаю, что когда-нибудь устану от этого ощущения.

— Саксон, — хрипит он, когда я вытаскиваю нож.

Его кровь покрывает лезвие, окрашивая его в металлический красный цвет.

— Что случилось? Думаешь, ты единственный, кто способен убить свою семью?