— Он заслуживал гораздо лучшего.

Рафф кивает в знак согласия.

— Это точно.

Я расправляю плечи и заставляю себя оставаться сильной, пока мы продолжаем.

— Что еще?

— Сакс, — предостерегающе говорит Кейдж.

— Я справлюсь, — заверяю я его. — Что еще?

Он выглядит так, будто не верит ни единому моему слову, но все равно продолжает.

— Твой отец организовал твое убийство. Твоя смерть была необходима ему, чтобы доказать Дмитрию свою благонадежность.

— И у него хватило наглости стоять там и выглядеть убитым горем на моих похоронах, — усмехаюсь я. — У обоих.

Думая об этом, я завожусь так, что готова плеваться гвоздями. С той ночи, когда в меня стреляли, я боролась с мыслью, что именно она нажала на курок. Выпустила две пули в мое тело, а затем оставила меня там гореть. Черт, в какой-то момент я даже начала убеждать себя, что у меня галлюцинации. Что, может, боль от ранения была такой сильной, что мне привиделись знакомые туфли, переступающие через мое умирающее тело. Но правде нет оправдания, и предательству его тоже нет.

— Ладно, это все, или есть еще что-то?

Кейдж смотрит куда угодно, только не на меня, его глаза бегают из стороны в сторону, вверх и вниз.

— Если уж быть до конца откровенным, я убил Брэда.

У меня отвисает челюсть. Из всего, что, как я думала, могло сорваться с его губ, я никогда не думала, что это будет это. Почему-то мысль о том, что он был причиной исчезновения Брэда, никогда не приходила мне в голову.

Хихиканье пытается вырваться из меня, но я сглатываю его обратно.

— Ты убил Брэда.

Он ничего не говорит, просто смотрит на меня, как олень в свете фар, но я вижу тень любопытства. Ему интересно, как я отреагирую.

— Зачем, черт возьми, ты это сделал? — спрашиваю я, но прежде чем он успевает ответить, я продолжаю. — Он тебе ничего не сделал! Неужели ты настолько извращен, что не мог вынести, когда кто-то еще проявляет ко мне интерес? Я даже имени твоего тогда не знала!

Он хватает меня за запястье и притягивает к себе, заставляя врезаться в его грудь.

— Раз уж ты так, блядь, хочешь знать, твой хороший друг Брэд пытался подсыпать наркотики в твой напиток, чтобы переспать с тобой. Но раз уж мы заговорили об этом, то да. Я этого не выношу. Я лучше сдеру с себя кожу заживо, чем увижу чужие руки на тебе.

Глядя на него снизу вверх, я не в силах бороться с улыбкой, вызванной его собственничеством.

— Ты такой, блядь, пещерный человек.

Кгда я выхожу из кабинета Кейджа, мой разум словно белка в колесе. Столько всепоглощающих чувств, которые я не хочу признавать, готовы прорваться наружу. Единственное, что мне удается — подавить их все, похоронить глубоко внутри, пока я не буду готова с ними столкнуться.

Кейдж сказал бы, что не стоит этого делать. Что не нужно их в себе копить, а вместо этого выплескивать все разочарования и проблемы с отцом на грушу. Но я могу придумать кое-что гораздо более эффективное.

Воспоминание о парне в сарае все еще свежо в моей памяти, и я часто думаю о нем, когда мне нужно сбежать от реальности. С каждым порезом и ударом ножа кровь текла из его тела рекой. Ощущение того, как вонзаешь нож ему в живот, я никогда не забуду. И когда он кричал, умоляя меня остановиться, я чувствовала себя сильнее, чем когда-либо.

Там я была не беспомощной девчонкой, которую похитили и держали в плену, не девчонкой, в которую стреляли и которая потеряла ребенка.

Там я была той, кто решал, когда ему жить и когда умирать.

Там у меня была вся власть.

Но вместо этого я здесь, где единственный выход для меня — плакать. И я плачу, выпуская все это с тяжелым дыханием, царапая собственную грудь, пока не становится легче дышать. Кейдж прислонился к дверному косяку, вероятно, чувствуя себя таким же беспомощным, как и выглядит, зная, что бывают моменты, когда мне нужно, чтобы он обнял меня, а бывают, когда нет. Это один из тех моментов, когда мне просто нужно побыть одной, чтобы прочувствовать боль.

Чтобы сгореть в ней.

Чтобы прожить ее.

Чтобы пережить ее.

Я просыпаюсь после необходимого сна и вижу Кейджа, стоящего у кровати. Он выглядит озадаченным, будто не уверен в том, что собирается сделать, но все равно сделает это. Я вскидываю на него бровь, ожидая, когда он скажет, чего хочет, а он бросает на кровать ту же толстовку и кепку, в которые нарядил меня, когда мы ездили к Раффу.

— Вставай, — говорит он мне. — Мы кое-куда едем.

Я сажусь и тру глаза тыльной стороной ладони.

— А могу я узнать, куда?

— Нет, потому что я хочу иметь возможность развернуться, если решу.

Фыркнув, я откидываю одеяло.

— По крайней мере, ты честен.

Я встаю с кровати и тянусь руками вверх. Взгляд Кейджа перемещается туда, где задралась моя футболка, открывая мои стринги. Я смотрю вниз, чтобы увидеть, на что он смотрит, и усмехаюсь.

— Позже, милый, — говорю я ему. — А сейчас ты ведешь меня на свидание.

Он закатывает глаза.

— Считать это свиданием сделало бы нас еще более чокнутыми, чем я думал.

— О, мы определенно чокнутые.

Я захожу в гардеробную и смотрю на свою одежду, прежде чем осознать, что понятия не имею, куда мы едем.

— Что мне надеть? — кричу я.

Он выдерживает паузу в несколько секунд, прежде чем ответить.

— Что-нибудь, что не жалко испачкать.

Это пробуждает мой интерес, и я высовываю голову из-за двери.

— Ты же не собираешься везти меня рыть себе могилу?

— Это меняет дело?

Озорная улыбка мгновенно исчезает с моего лица.

— Придурок.

Кейдж смеется и идет в гостиную ждать меня. Тем временем я выбираю черные спортивные штаны и подходящий топ. Я натягиваю этот наряд, обуваю пару черных кроссовок и на всякий случай надеваю резинку для волос на запястье. Схватив с кровати кепку и толстовку, я иду искать Кейджа.

Когда я выхожу, он оглядывает меня с ног до головы, усмехаясь.

— Решила сегодня одеваться под цвет души?

— Может быть. Останешься, чтобы узнать?

Он выглядит неуверенно.

— Не знаю. Ты немного дикая.

Моя улыбка становится шире.

— Мой дедушка не зря называл меня Диким Цветочком.

— Как скажешь, Габбана. Где твоя маскировка?

Я протягиваю ему вещи.

— Я подумала, ты захочешь сделать это сам, будучи перфекционистом и все такое.

Усмехаясь, он начинает надевать их на меня.

— Желание уберечь тебя — не перфекционизм. Это желание защитить.

— Виола подобрала бы другое слово, — говорю я, глядя на него снизу вверх, пока он натягивает на меня кепку.

— Виола – источник всех моих бед.

Я склоняю голову набок.

— Не знаю. Она мне вроде как нравится.

— Мне больше нравилось, когда ты хотела воткнуть каблук ей в глазное яблоко, — серьезно говорит он. — Можем мы вернуться к этому?

— Не-а. А теперь пошли. — Я хватаю его за руку и начинаю тянуть к двери в гараж. — Мне не терпится увидеть, куда же приведет это свидание.

— Это не свидание.

— Тц-тц. — Я цокаю языком. — Это мне решать.

Мы едем на Mercedes Benz, с окнами, тонированными до такой степени, что даже через лобовое стекло ничего не видно. Приватность позволяет мне смотреть в окно, наблюдая за проносящимся мимо миром. Прошло так много времени с тех пор, как я могла просто существовать, что я почти забыла это чувство.

Кейдж молчит большую часть поездки, и пару раз кажется, что он вот-вот развернется.. Я смотрю на него несколько раз, и когда он понимает, что я начинаю нервничать, он протягивает руку и накрывает мою своей.

— Мы едем туда, где держат Владимира Микулова, — признается он.

Я напрягаю память, пытаясь понять, где я слышала это имя раньше.

— Я должна знать, кто он?

— Должна. Он один из тех, кто заказал твое убийство. Правая рука Дмитрия, если хочешь.

— О. — Я снова перевожу взгляд в окно. — И зачем мы туда едем?

— Чтобы убить его.

Его слова звучат так естественно, будто он говорит о погоде или акциях, которые сегодня купил и продал, но они привлекают мое внимание и держат его мертвой хваткой. Я резко поворачиваюсь к нему, чувствуя, как адреналин уже бежит по венам, а он поднимает один палец, чтобы я молчала.

— Я не этого для тебя хотел, — говорит он. — Но если это поможет тебе победить твоих демонов, тогда ладно. Но ты должна взять это под контроль. Ты не можешь снова замкнуться в себе, когда начнешь жалеть о содеянном; вина — опасная сука, но и ты сейчас — не лучше: холодная, безжизненная оболочка.

Я толкаю его локтем в руку, игриво усмехаясь.

— Ты читаешь мне лекции о чувствах? Ты настолько холоден, что совершенно не способен любить.

— Это неправда. Я люблю многое.

— Назови три.

Он не отрывает взгляда от дороги, перечисляя.

— Я люблю чувствовать себя сильным. Я люблю ощущение, как мой нож скользит сквозь плоть. Я люблю смотреть, как кровь льется из моих врагов. — Он смотрит на меня и усмехается той самой улыбкой, которая всегда заставляет меня таять. — И тебя.

Воздух вырывается из моих легких, когда он снова поворачивается к дороге, будто только что не бросил в меня слово на «Л», пока мы едем превращать чьи-то внутренности в фарш. И он прекрасно знает, что сделал, глядя на лобовое стекло с непоколебимой уверенностью.

Поэтому я делаю то, что умею лучше всего — бросаю ему вызов.

— Это было четыре. Я просила три.

Он смотрит на меня, его веселье очевидно, и, прикусив щеку изнутри, я пожимаю плечами.

Шах и мат.

Я не знала, чего ожидать, когда Кейдж сказал, что мы едем убивать человека, но точно не этого. Он берет меня за руку и ведет вниз по лестнице заброшенного здания, стараясь, чтобы я не поранилась.

— Там ржавая ступенька, — говорит он. — Металл может порезать кожу.

Спускаясь, я чувствую, как сердце начинает колотиться. Внизу лестница ведет в темный коридор, в конце которого горит свет только в одной комнате. Пол покрыт влагой, пахнет плесенью и сыростью. Звук шагов Кейджа эхом отражается от стен.

— Ты уверена? — спрашивает он, останавливаясь у двери. — Ты еще можешь передумать. Я отвезу тебя домой прямо сейчас.

Я кусаю губу и киваю.

— Уверена.

Он целует меня в макушку, прежде чем открыть дверь и войти.

Пожилой мужчина прикован цепями к стулу посреди комнаты, его голова неудобно запрокинута, он спит. Роман и Чезари сидят на столе, свесив ноги, и копаются в телефонах. Когда они поднимают глаза и видят нас с Кейджем, их реакции совершенно разные.

— Какого хрена она здесь делает? — рычит Чез, в то время как Ро просто ухмыляется.

Кейдж бросает на него всего один взгляд.

— Она тебя не касается, Чезари. Повторишь эту ошибку — и в кресле можешь оказаться ты.

Ро сдерживает смех, а Чезари замолкает, предпочитая наблюдать за мной с отвращением на лице. Понятия не имею, как этот человек до сих пор один, со всеми его замечательными качествами.

Кейдж уверенно пересекает комнату, хватает зонд и буквально вырывает его из лица Влада.

— Просыпайся, мудак!

Влад вздрагивает, и его руки напрягаются в цепях, пытаясь облегчить боль, но бесполезно. Он в ловушке. Кейдж вырывает капельницу из его руки и швыряет стойку в угол комнаты.

— Твой счастливый день, — саркастично говорит Кейдж. — Я положу конец твоим страданиям. О, но не раньше, чем сделаю их намного хуже.

Влад закатывает глаза, ему все равно. Думаю, у него было достаточно времени, чтобы смириться с тем, что он умрет. Теперь паники не осталось. Но когда он переводит взгляд на меня и смотрит во второй раз, в нем определенно просыпается любопытство.

— Кто ты, мать твою, такая?

Я усмехаюсь, делая шаг вперед, снимая кепку и толстовку и бросая их на ближайший стул. Его улыбка растет, пока он рассматривает меня, а затем он запрокидывает голову и смеется.

— О Боже, — говорит он, будто мое присутствие здесь — лучшее, что могло случиться. — Это гениально. О, как бы я хотел быть мухой на стене, когда Дмитрий узнает, что ты жива.

Кейдж поднимает ногу и нажимает ею на пах смеющегося мужчины, добавляя ровно столько давления, чтобы заставить его взвизгнуть.

— Жаль, что ты не выберешься из этой комнаты. — Он смотрит на Романа и Чезари. — Поднимите его.

Пока они делают то, что он сказал, Кейдж подходит ко мне. Это самая сексуальная его версия, которую я когда-либо видела, и единственное, о чем я думаю — что я с ним сделаю после того, как мы уйдем отсюда.

— Все еще в порядке? — тихо спрашивает он, чтобы слышала только я.

— Лучше не бывает, — честно отвечаю я.

Влад кричит, когда они бросают его на колени, а затем приковывают цепи к запястьям и поднимают руки над головой. Несколькими резкими рывками они подвешивают его к потолку так, что ноги не касаются пола.

Кейдж протягивает руку, и я беру ее, он ведет меня к столу, заваленному оружием. Тут все: от ножей до бейсбольных бит и вещей, которых я никогда раньше не видела. Будучи наиболее знакомой с ножами, я беру один. Он короче, но зазубренные края выглядят болезненно.

Подходя к Владу, он скалится, глядя на меня сверху вниз.

— Осторожнее, маленькая девочка. Не поранься.

Я мычу, сладко улыбаясь, прежде чем воткнуть нож прямо ему в живот. То, как лезвие разрезает плоть с таким малым сопротивлением, завораживает. Влад ревет, кровь хлещет из раны, но прежде чем я успеваю сделать это снова, Кейдж легко касается моего локтя.

— Расслабься, — спокойно говорит он мне. — Убить его — лишь неизбежный итог. Цель — сделать это максимально болезненно и невыносимо физически. Не торопись.

Я смотрю на него и улыбаюсь.

— Ну, в таком случае...

Разрезав рубашку, которая почти приклеилась к его коже, я прижимаю руки к его ребрам и считаю межреберные промежутки. Найдя то, что ищу, я медленно погружаю нож. Это мучительно, и когда его глаза расширяются, я понимаю, что попала в цель.

— Гребаная шлюха! — рычит Влад.