Никита долго ворочался в кровати, прежде чем уснул. Он не хотел себе признаваться, но холодность Леры ранила его.

«Ладно, должно быть, и правда дело в поминках», – решил Никита. Но перед тем как заснуть, вспомнил странный шрам на Лерином запястье и глубокий порез на ладони.

Во сне Никита видел Леру. Она, забравшись с ногами на подоконник, гладила кота. Ночное видение становилось всё более нелепым. Кот повернул к Никите морду и ухмыльнулся совсем по-человечьи, обнажив зловещие клыки. Окно окружали жуткие тени, совсем как на картине. Они надвигались, словно готовясь напасть. Вдруг раздался девичий крик, пронзительный и полный ужаса.

Никита проснулся. В кромешной тьме царила тишина. Парень потёр глаза, потянулся включить ночник, как вдруг снова прозвучал вопль. Никита вспомнил, как в ночь после похорон орала Лера, так же разбудив его. Крик повторился.

– Лера? – вскочил Никита.

Теперь ему казалось, что точно кричит она.

Не раздумывая, парень выскочил в коридор. Темно и пусто. Он понёсся к комнате Леры, дёрнул на себя ручку, занёс кулак, чтобы постучать.

– Помогите! – донёсся Лерин голос с лестничной клетки.

Никита спросонья ничего не понимал. Он побежал на звук.

Внизу между перил мелькнуло нечто белое.

– Лера! – крикнул парень.

В ответ снова вопль.

У подножья лестницы никого. Никита остановился, не зная, что делать дальше. Замешательство длилось пару секунд.

– Никита-а! – раздалось откуда-то из глубин первого этажа.

Парень побежал, не разбирая дороги, спотыкаясь о тумбы и выставленное в коридор барахло.

Всё стихло.

Никита осознал, что находится в правом крыле, недалеко от подвала. Было темно. Телефон он не взял, выбежал в чём спал: майке и пижамных штанах.

Никита подумал вернуться к началу коридора и включить свет, но замер и прислушался. В абсолютной тишине пришла странная мысль: «Голос звучал одинаково что на втором этаже, что здесь. Разве что она была там, а потом побежала сюда. Но зачем?». Стало не по себе.

– Лера! Лера! – позвал он.

Покосившаяся дверь подвала была приоткрыта. Чёрный проём зиял зловещей пустотой на фоне полутёмного коридора. Из его глубин раздался скрип.

Никита сделал пару шагов.

– Лера, – шёпотом позвал он.

Из подвала послышались шаги.

Глаза привыкли к полутьме. Но там, внизу, чернота казалась непроглядной.

«Какого чёрта?» – пронеслось в голове у парня.

Ему вдруг стало очень страшно. Остатки сна исчезли вмиг. В голове прояснилось. Всё предстало странным до нелепости. Никита вспомнил дневное происшествие в кладовке, и по затылку пробежал холодок.

Внутренний голос кричал: «Беги! Беги!»

А разум пытался найти объяснение: «Лера попала в беду. Она кричала, звала. Она внизу. Надо спуститься всего на пару ступеней, включить свет. Вот и всё».

Никита частенько лазил в подвал за разным барахлом. И всякий раз ему было не по себе. Но только сейчас, впервые, волосы на руках встали дыбом, необъяснимый ужас заставил парня замереть.

– Ники-и-и-та-а-а, – позвал голос.

Странный голос, скрипучий, неестественный, потусторонний. «Совсем не Лерин», – понял парень.

Никита в оцепенении сделал шаг назад. В проёме мелькнуло белое пятно. Парень не сводил глаз с приоткрытой двери. С ужасающим скрипом та отворилась. На секунду Никита увидел в абсолютной тьме детский силуэт.

«Девочка, – промелькнуло в голове. – Что она делает там? Надо ей помочь».

Но тело отреагировало само по себе. Парень попятился, запнулся обо что-то, повалился навзничь. Затылок обожгло болью. На мгновение перед глазами заплясали красные пятна. Повеяло холодом, будто в коридор ворвался зимний сквозняк. Никита сморгнул. И в этот момент дверь подвала с силой захлопнулась, в глаза ударил яркий свет.

– Ты чего здесь? – прозвучал настоящий Лерин голос.

Она светила телефоном прямо парню в лицо.

Никита вскочил на ноги. Его трясло.

Лера перевела луч света на дверь подвала.

– Пошли-ка отсюда, – неожиданно сказала она.

Никита не спорил, только затравленно озирался на дверь.

У лестницы Лера сердито спросила:

– Ты чего там делал?

– Так ты кричала, звала меня, – ошалело выдохнул Никита.

– Чего? – не поняла Лера.

Она почему-то злилась. Это удивило Никиту.

Лера потащила его за руку вверх по лестнице.

– Подожди, – высвободился он. – Там девочка в подвале.

Никита никак не мог переварить случившееся. Здравый смысл говорил ему, что нужно вернуться за ребёнком. А внутренний голос отвечал: «Лера здесь. Она тебя не звала».

У парня в голове царил полный сумбур. Но неведомое чутьё кричало: «Убирайся подальше!»

– Девочка в подвале? – со странной интонацией переспросила Лера.

– Да. Я проснулся от твоих криков. Они привели меня сюда. А потом… В подвале кто-то есть. Я думал, это ты. Но… Не знаю. Бред какой-то.

Никита ожидал, что Лера поднимет его на смех. Но она совершенно неожиданно выругалась:

– Твою мать.

Никита уставился на неё.

– Давай, ногами шевели, – грубо добавила Лера.

Никита даже не заметил, как она довела его до комнаты.

– Так, – нервно сказала Лера. – Где твоя сумка? Собирай, что тебе надо. Только быстро. Переночуешь в какой-нибудь гостинице.

– Чего? Ты с ума сошла? – обалдел Никита.

Парень ничего не понимал. Ему казалось, будто всё превратилось в фарс. Он тайком себя ущипнул. Происходящее походило на продолжение нелепого сна.

Никита не успел разобрать свою сумку, и Лера без труда её нашла.

– Всё, пошли, – сказала она, потащив его к двери. – Телефон твой где? Чёрт! Переодеться надо, не в пижаме же. Никита, блин, соберись! Надень что-нибудь.

– Что за хрень?! – закричал Никита, отталкивая Лерины руки. – Никуда я не пойду. Сдурела?

Лера сделала длинный глубокий вдох, будто успокаивая себя.

– Не знаю, что именно ты видел. Но поверь, тебе лучше здесь не оставаться. Пожалуйста, Никита, просто меня послушай.

Парень упрямо уселся на кровать.

– Лера, что?.. Что это вообще? – безумным голосом спросил он.

– Ты видел девочку? – ответила вопросом на вопрос она.

Никита кивнул.

– Рассмотрел её?

Парень помотал головой.

– Не знаю… Хотел спуститься. Но как-то стало не по себе. Я попятился, споткнулся обо что-то, приложился головой, а потом ты, – несвязно проговорил парень.

– Я не кричала и не звала тебя из подвала. Я спала здесь, – Лера повела рукой в сторону, – в своей комнате. Понимаешь?

Никита вытаращил глаза. Он ничего не понимал.

– Ладно, – выдохнула Лера. – Не знаю, как ещё сказать. Скажу как есть. Помнишь легенду о нашем доме? Ты сам мне её рассказал.

Никита неуверенно кивнул.

– Ладно. Не с того начала. Некогда рассказывать, – Лера набрала воздуха в грудь и выпалила: – Дом вроде как проклят. В доме живёт зло. И сегодня оно окончательно высвободилось.

Повисла гнетущая пауза. Никита нахмурился.

– Это что, пранк какой-то? – тихо и недоверчиво спросил он.

И тут Лера сделала то, чего парень никак не ожидал: принялась расстёгивать рубашку, которую, похоже, не снимала с обеда.

Никита ошалело уставился на неё, но не успел остановить.

Когда девушка отбросила одежду, он поначалу ничего не понял. Но потом заметил странные отметины на гладкой коже: на ключице, животе, руках. Их было немного, но каждая походила одна на другую. Никиту поразила серповидная форма: словно след от зубов.

– Это что за?.. – выдохнул он, не зная, злиться или ужасаться. – Кто это сделал?!

Лера подошла ближе.

При свете торшера Никита силился рассмотреть её, пытался найти логическое объяснение тому, что видел.

– Дьявольская метка, – с болью в голосе ответила Лера. – Ну? Теперь будешь слушать?

Никита пребывал в шоке.

– Я его убью! – он вскочил с кровати. – Кто это сделал?!

– Кого убьёшь? Да подожди ты. Сядь и слушай! – отпихнула его обратно Лера.