1 сентября 2059 года

В затерянном городе лето умерло, словно чахлый птенец. В конце августа его убила осень.

Практически за одну ночь листья окрасились в багряный – цвет моей ауры – и золотой, как глаза наших безжалостных богов. Неделю спустя деревья уже стояли голые, Черуэлл сковало льдом. Окна «Магдалена» заиндевели.

Не успела я опомниться, как настал Двухсотлетний юбилей.

Два века, как Англию преподнесли Нашире на блюдечке. Два века с начала гонений на ясновидцев. Два века с первого Сезона костей.

И сегодня в честь всего этого устраивали торжество.

Из зеркала в позолоченной раме на меня смотрела женщина. Щеки впалые, губы плотно сжаты. До сих пор не верилось, что это суровое, холодное лицо принадлежит мне. Хотя Страж старался меня подкармливать, в преддверии праздника запасы еды практически сошли на нет.

На пиры к Нашире меня больше не звали.

Я расправила платье с рукавами-фонариками и зауженной талией. Плиссированная юбка доходила почти до колен, не скрывая черных колготок. Золотые серьги-обручи дополняли образ.

Нашира отклонила просьбу Стража понизить меня в ранге – якобы знак добрых намерений. Но, скорее всего, алое платье должно скрыть кровь, которую прольет наследная правительница, чтобы завладеть моим даром. Сайенским чиновникам не привыкать к жестокости, но перебарщивать не следует: вдруг они всполошатся и, чего доброго, раздумают утверждать новые колонии-поселения, а этот вопрос сейчас стоит ребром.

Месяц назад Страж посвятил меня в суть Главного территориального акта, чье подписание должно было состояться аккурат в Двухсотлетний юбилей. Суть его сводилась к созданию новой колонии близ Парижа.

К счастью, Майкл – бесстрашный шпион, способный подслушивать и рефаимов, и людей, выяснил, что возникла заминка. Бенуа Менар, верховный инквизитор Франции, заболел и не смог приехать, хотя его ждали в качестве почетного гостя.

Впрочем, глупо надеяться, что это воспрепятствует появлению Второго Шеола. Менар наверняка прислал своего делегата, а если нет, создание новой колонии лишь вопрос времени. Чем бы ни закончилось торжество, рефаимы продолжат насаждать свои тюрьмы. Если изолировать самых сильных ясновидцев, человечество обречено. Сезоны костей для того и существуют, чтобы заковывать в цепи тех, кто способен дать отпор рефаимам.

Как бы ни обстояли дела с подписанием акта, Двухсотлетний юбилей шел своим чередом. В полдень на поезде прибыли чиновники с несколькими подразделениями вооруженных легионеров. Весь день надсмотрщик развлекал гостей в «Куинсе».

Сейчас вся толпа двигалась в сторону «Гилдхолла». Туда же меня скоро поведет Страж. Хватит убивать время.

Возможно, его у меня почти не осталось.

Я села, чтобы в очередной раз поправить туфли – в тон платью, но очень неудобные, с пряжкой и узким каблуком. Не удивлюсь, если мне выдали их на случай, если попытаюсь сбежать.

Блестящие локоны падали на плечи. Надсмотрщик настоял на макияже: пудра, румяна, подводка. Перед гостями нужно выглядеть красивой и презентабельной. А главное – счастливой.

Нашира ни словом не обмолвилась о своих намерениях прикончить меня – рассчитывает застать врасплох.

В полумраке я завела патефон и переставила иглу. Гостиную наполнили нежные, вторящие друг другу голоса. Песня называлась «Пора домой». Никогда ее раньше не слышала, но мелодия успокаивала.

Если все получится, к утру я буду дома. И даже если не получится, в башню Основателей я больше не вернусь.

На сердце вдруг сделалось тоскливо. Свыше двух месяцев мы со Стражем коротали в гостиной почти все дни и ночи. Хотя Гейл отремонтировала крышу в мансарде, спала я там крайне редко. И с каждым днем мой страх перед рефаимом становился все слабее.

Мы столкнулись с потерями. В первых числах августа в Трущобах вспыхнула эпидемия, унесшая несколько человек, включая Тильду и Гая. Я тоже заразилась. К счастью, Майклу удалось умыкнуть лекарства из «Павильона».

Слишком подозрительное совпадение. Поначалу мы грешили на крыс, но, возможно, болезнь пришла через дождевую воду. Уличные артисты собирали ее в бочки, а подкрасться к ним мог кто угодно.

Два долгих месяца между резиденцией «Сюзерен» и «Магдаленом» велась молчаливая война. Очевидно, Нашира чуяла бунт, потому и решила сократить наши ряды. Но у нее не было доказательств.

Под дверь просунули сложенный листок.

Джулиан организовал небольшую сеть связных, аналог созданной Джексоном в цитадели. Через нее мы передавали друг другу последние новости.

Собственно, связных было всего двое: Феликс Комс, подопечный Алудры, и Джос Бивотт. Я развернула записку.

Рад сообщить, что пир удался.

На губах промелькнула улыбка. По моей инициативе все заговорщики взяли себе псевдонимы, как в Синдикате.

Майкл ухитрился нашпиговать транквилизаторами угощение для алых туник, пировавших в сумерках в «Мертоне». Подкупом он проник на кухню и поколдовал над супом из каштанов.

В июле Страж занял наблюдательный пост в башне «Магдалена» и оттуда контролировал нашу вылазку в теплицу. Под предводительством Лисс мы забрались в аптекарский сад и украли всю астру, заботливо выращенную Дакеттом.

От придворных Лисс почерпнула массу полезных сведений. Если смешать пурпурную астру с валерьянкой, эффект наступит лишь через пару-тройку часов. На наше счастье, валерьяна росла рядом, у Леса Висельников.

С Дакеттом проблем не возникло. Уличные артисты обыскали лавочку и вытрясли из ростовщика, где хранится остальное. После Ноябрьфеста он забрал из города все мало-мальски ценное и спрятал в Лесу Висельников.

Мы откопали его сокровища, обставив все так, словно это дело рук гуля. Страж, главный специалист в вопросах памяти, рассчитал, какую дозу белой астры нужно скормить человеку, чтобы тот начисто забыл, кто его ограбил и почему. Я в буквально смысле набила наркотиком трубку Дакетта и заставила выкурить.

С нами на поезде он не поедет.

Я перевела дух. Нет смысла оттягивать неизбежное. Со Стражем мы встречаемся в девять, но хочется подышать.

Перед уходом я снова завела патефон. Меня странным образом успокаивал тот факт, что музыка продолжится – и чем бы не закончилась сегодняшняя ночь, в этих стенах по-прежнему будет звучать мелодия.

Дверь в башню закрылась за мной.

Хотя сентябрь только начался, мороз стоял зверский. В Оксфорде осенью холодно как зимой. Естественно, Нашира не удосужилась выделить мне пальто. Я быстрым шагом миновала галереи.

Большой квадрат пустовал. Не знаю, хватит ли мне сил одолеть Наширу, но побороться однозначно стоит.

Фазала я застала в привратницкой заканчивающим смену.

– Страж в розарии, – сообщил он. – Уже уходишь?

– Скоро.

Они с Гейл знали, что грядет какое-то важное событие, но в подробности их не посвятили. Оба останутся в резиденции ждать указаний.

– Спасибо тебе за доброту, Фаз. И поблагодари от меня Гейл.

– Непременно. Удачи, Пейдж.

Фазал, по обыкновению, не подвел. Страж и впрямь обнаружился в розарии – точнее, в том, что от розария осталось. С ливрейной цепью на шее, в расшитом золотом черном камзоле он казался таким же красивым и ужасным, как в ночь нашей первой встречи.

Впрочем, насчет ужасного я преувеличила. Хотя у нас и возникали разногласия по поводу отдельных аспектов восстания, мы всегда находили компромисс. За без малого восемь недель тренировок и тщательного планирования я прониклась к нему уважением, если не чем-то большим.

При моем появлении его взгляд омрачился.

– Ничего не говори, – вздохнула я. – Нарядили как куклу.

– Хм. – Страж покосился на золотое шитье. – Я тоже недалеко ушел.

– Зато выглядишь блестяще.

– Я конкубин, мне положено по статусу.

– Мы с тобой просто сладкая парочка. – Я шагнула к нему. – Почему ты здесь?

Рефаим кивнул на одинокую заиндевелую розу, доживающую свои последние дни.

– Только она и осталась. После нашего вчерашнего разговора о цветах я хотел подарить ее тебе, но потом решил: пусть цветет, сколько отмерено.

Накануне я сказала ему, какой цветок возложить на мою могилу, если сегодня все закончится трагически. Страж иногда бывал холодным и отстраненным, но я не сомневалась – просьбу он выполнит. Дикий овес на территории «Магдалена» водился.

Почти полгода мы прожили под одной крышей, но я почему-то не могла подобрать нужных слов. Скоро я проснусь в Севен-Дайлс и решу, что он выдумала его. Великана в башне.

– Страж, – забормотала я, – уже говорила и повторюсь, что знакомство с тобой… весьма своеобразный опыт.

– Да.

– Своеобразный, но далеко не плохой. Не знаю, успеем ли мы… попрощаться в «Порт-Мидоу». Но хочу сказать, что рада нашему знакомству. И у меня пропало желание тебя прикончить.

– Для меня это большая честь, Пейдж.

Из-за нехватки амаранта под глазами Стража залегли тени, но я не жалела о своей просьбе. После воссоединения с эфиром Лисс полностью поправилась.

– Последний шанс все переиграть. Уверен, что справишься?

– Час пробил, – ответил Страж. – Спасибо, что вернула мне надежду.

– Рада, что мне удалось привить тебе криминальные навыки.

Зазвонил колокол. Мы оба повернулись к башне Магдален.

– Нас зовут, – тихо проговорил Страж и предложил мне руку.

Сегодня в порядке исключения нам полагалось изображать единство перед эмиссарами. И мне выпала роль гвоздя программы.

Я взяла его под руку, и мы в последний раз покинули резиденцию «Магдален».

* * *

«Гилдхолл» располагался в конце бульвара Магдален. Сегодня там соберутся практически все: туники, арлекины, невидцы. Многим позволят есть и танцевать, взамен он должны изображать благодарность за свою реабилитацию. И нам со Стражем полагалось стать частью этого представления.

Страж накрыл мою кисть своей и так держал всю дорогу. В любой другой вечер рефаимы не допустили бы ничего подобного, но сегодня они разыгрывали из себя заботливых хозяев.

Конечно, Нашира предпочла бы, чтобы я добровольно принесла себя в жертву. Но такое удовольствие ей не светит, хоть мне и заклеят рот перед выходом на сцену.

– Поезд отправляется в полночь, – сообщил Страж. – Тебя вызовут без четверти одиннадцать – к последнему акту, торжественному финалу.

Плохо. Чтобы успеть на поезд, узникам придется поспешить.

– Значит, казнь свершится быстро. Если Нашира меня одолеет.

– Не одолеет.

– Откуда такая уверенность?

– Стараюсь быть оптимистом.

Страж подвел меня к дверям старинного здания, вылизанного до блеска в честь торжества. Половина алых, вооруженные дубинками и «Флюидом», несли вахту, остальные веселились вместе со всеми.

Дэвид вытянул короткую соломинку. Заметив нас со Стражем, он приветственно кивнул. Я отвела взгляд.

В августе Дэвид засек Майкла на входе в «Павильон» и попытался напроситься в помощники, однако я без колебаний отказала ему. Одна радость – Дэвид держит свои подозрения при себе.

Пока мы пропускали вперед парочку рефаимов, эфир завибрировал. Оглянувшись назад, я увидела, как со стороны Корнмаркет-стрит к башне Карфакс мчатся две женщины с рулонами ткани под мышкой.

А в ткань завернута очередная партия хвороста.

Идея поджечь не только «Баллиол» принадлежала Джулиану. Великолепный стратег, он придумал, как отвлечь от нашего побега и рефаимов, и легионеров. Джулиан с несколькими арлекинами устроят пожары, расчистив остальным дорогу на север, однако добираться туда необходимо по неосвещенным улицам, иначе засекут.

В «Магдалене» мы с Майклом готовили коктейли Молотова, переоборудовав винный погреб в оружейный склад. Бутылки вместе с парафином, спичками и другими припасами рассовали по тайникам, сродни тем, что в Синдикате использовались для передачи сообщений.

Два самострела я смастерила из обломков водопроводных труб. Три пистолета Тирабелл украла из «Павильона». Один для Джулиана, второй для Крины Нистор, лидера невидцев. Третий ждал меня в тайнике на Бир-лейн.

Страж отдал мне всю пыльцу, хранившуюся в оранжерее. Тирабелл раздобыла две коробки дротиков. Несколько дней подряд мы с Гейл со всеми предосторожностями меняли кислоту на пыльцу, разведенную в воде. Все боеприпасы спрятали в Старой Кухне.

Не факт, что «Магдален» уцелеет в неминуемом разгроме, но я настойчиво просила Джулиана пощадить башню Основателей. Пусть останется символом случившегося. В назидание.

В конечном итоге Оксфорд все-таки сгорит дотла.

Главный зал «Гилдхолла» озаряли тысячи свечей. Несмотря на фасад восемнадцатого века, внутреннее убранство здания соответствовало Викторианской эпохе: галерея, сводчатые потолки, украшенные лепниной. Теплый свет люстр отражался от паркета.

Эмиссары угадывались сразу – практически все в черных костюмах, алых галстуках и золотых запонках. Невидцы подавали им выпивку и закуски.

Распорядитель позвонил в колокольчик и объявил:

– Лорд Арктур, Страж Мезартима, консорт наследной правительницы!

Сотни любопытных взглядов устремились к нам. Как выяснилось, до торжества рефаимов воочию видели только верховный инквизитор и горстка его самых преданных соратников. Сегодня Фрэнк Уивер прислал сюда практически весь Вестминстерский архонт, а также представителей аналогичных ведомств со всего Сайена.

Страж выпустил мою руку. Тем временем распорядитель объявил о прибытии Плионы и Альсафи.

– Я должен засвидетельствовать мое почтение Нашире. Уверен, здесь есть те, с кем ты жаждешь пообщаться. – Рефаим понизил голос. – Под сценой комната. Буду там в половине одиннадцатого. Если сумеешь ускользнуть, поговорим.

Я кивнула.

Высоко-высоко на шелковых полотнищах парила Лисс вместе с Нелл, ее дублершей. Люстры озаряли обеих, отбрасывая на потолок их тени. Эмиссары завороженно смотрели, как Лисс исполнила очередной изящный пируэт.

Она парила безо всякой страховки, полагаясь только на свои силу и мастерство.

Джулиана, как новичка, к выступлению не допустили, что было весьма кстати и позволило ему полностью отдать себя делу.

Страж ушел, оставив меня одну. К счастью, рядом возник Майкл с подносом горячего «Мекса».

– Молодец, – чуть слышно похвалила я. – К одиннадцати они начнут клевать носом.

Майкл улыбнулся. Со всех сторон раздавались оживленные голоса.

– Паранормалов в галерею пускают? – спросила я.

Майкл отрицательно покачал головой.

– Жаль. Посмотреть бы поближе на этих лицемеров. Ты потом вернешься за Фазом и Гейл?

Полиглот кивнул.

– Хорошо. Главное, обернись к полуночи. Поезд отправится точно по расписанию.

Держа поднос одной рукой, Майкл запустил вторую в рукав и сунул мне сложенный листок.

Забрал твой рюкзак из «Тринити». Он ждет тебя вместе с ботинками: туфли слишком тесные. Надеюсь, ты выживешь. Было приятно познакомиться.

Растроганная, я спрятала записку и тихо сказала:

– Взаимно, Майкл. А теперь иди. Лишние подозрения нам ни к чему.

Майкл отважно двинулся с подносом к легионеру и протянул ему бокал. Крина поднесла мне блюдо с канапе и кивнула.

Двадцать минут десятого. Надо как-то убить час с лишним, но перспектива вести светскую беседу на этом чудовищном празднике повергала меня в ужас. Вдобавок туфли зверски натирали.

Мерцали свечи, звучал Шопен. Отступив в полумрак, я бродила по периметру зала и старалась абстрагироваться от эфира. Слишком много народу, слишком тесно. Сейчас меня больше занимали рефаимы.

Среди них мелькали новые лица. Все как один разодеты в пух и прах. Кто-то из них на моей стороне. Вопрос, кто именно. Впрочем, на их месте я бы тоже таилась до последнего. В случае провала одними шрамами они не отделаются.

Под аплодисменты гостей Лисс исполнила головокружительный трюк. Пригубив «Мекс», я затылком почувствовала обжигающий взгляд.

Из угла за мной наблюдал Сухейль, его желтые глаза пылали.

Я растворилась в толпе.

Страж стоял рядом с Наширой в окружении восторженной публики. Надо отдать наследной правительнице должное, выглядела она ослепительно. Волосы струились золотым каскадом, гармонируя с застежками плаща. Издалека они со Стражем казались идеальной парой.

Я поспешила убраться подальше. После пощечины, которую Нашира влепила жениху, меня тошнило от этой фальши.

Мало-помалу я забрела в сумеречную аркаду и привалилась к стене. Голые руки покрылись мурашками. В зале все, кроме меня, были одеты по-зимнему.

Рефаимы по-приятельски общались с эмиссарами. Последние явно нервничали, но при этом зачарованно смотрели на красавцев-исполинов. Рефаимы, что ни говори, умели пускать пыль в глаза; в свое время они капитально запудрили мозги лорду Палмерстону.

Я восхищенно наблюдала, как Тирабелл беседует с сотрудником французского посольства. Однако восхищение быстро сменилось отвращением, когда раздался смех Тубана и Присциллы Лейн, министра культуры, заведовавшей всей цензурой в цитадели. Сложно сказать, кто из них смеялся противнее.

К счастью, Лейн не притащила с собой компанию профессиональных зануд, поэтому место за роялем досталось талантливому исполнителю. В глубине сцены высился великолепный орган, но играть на нем будет не Страж. Едва ли Нашира догадывалась о музыкальном даровании жениха.

Иви нигде не было. Я из кожи вон лезла, чтобы разыскать ее – она, как никто другой, нуждалась в безопасности «Магдалена», – но Тубан держал ее в «Корпусе» под замком. Двое арлекинов, ярых ненавистников Тубана, пытались вызволить хиромантку – и пропали с концами.

«Корпус» – единственная резиденция, где у нас нет надежных союзников, однако это не помешает Иви обрести свободу. Майкл выведал у невидца, где хранят запасные ключи. В разгар восстания вызволить Иви не составит большого труда.

Я пожевала канапе. На нервной почве сегодня весь день кусок не лез в горло.

– Прибереги место для пирога. – Рядом со мной возник Дэвид с пневматическим пистолетом в кобуре. – Между прочим, «Савой», – добавил он, как будто мне было не наплевать. – Как-никак, сегодня юбилей.

– У меня нет аппетита.

– Интересно почему. – Он скрестил руки на груди. – Ну, тогда вот тебе пища для размышлений. Думаешь, Сайену нравится плясать под дудку рефаимов?

– По моим наблюдениям, да.

– Не спорю, кого-то такой расклад устраивает. Однако рефаимы – паранормалы, но при этом руководят Сайеном. Якориты наверняка теряются в догадках. Ситуация противоречит их главному инстинкту – бояться непостижимого. – Дэвид взглянул на меня. – Неужели ты считаешь, что никто никогда не задумывался о том, чтобы противостоять этому лицемерию изнутри?

– Если и задумывались, то не преуспели. К чему ты клонишь, Дэвид?

– Сперва ответь на вопрос.

– Они не осмелятся. Из страха перед гулями.

– Но ведь ты их не испугалась. – Дэвид понизил голос. – Я следил за твоей подружкой. Не волнуйся, про пурпурную астру никто не узнает.

Не успела я открыть рот, как Дэвид растворился в толпе. Внутри у меня все опустилось.

Дэвид в курсе. Он всегда ухитрялся подмечать то, чего не видели другие. Одно его слово Нашире, и восстание закончится не начавшись. А если прикончить его? Однако здравый смысл взял вверх. Подозрительнее отравленного супа может быть только труп.

Духота становилась невыносимой. Платье обручем сдавило ребра. Я метнулась к выходу, но два легионера преградили дорогу.

– Мне нужно на воздух, – объяснила я. – Вы же не хотите, чтобы гвоздь программы свалился в обморок?

– Вали обратно, паранормалка.

Я обреченно попятилась и бросила взгляд по сторонам, высматривая Фрэнка Уивера.

Однако верховный инквизитор Англии так и не появился. Скарлет Берниш тоже блистала своим отсутствием. Скорее всего, им обоим разрешили остаться в Лондоне: слишком важные шишки. Зато мероприятие почтили визитом другие видные чиновники, включая главнокомандующего легионеров Бернарда Хока – лысого здоровяка с бычьей шеей и по совместительству ищейки. Даже сейчас его ноздри яростно раздувались.

Если подвернется возможность, пристрелю его не колеблясь. Сколько своих он отправил на тот свет!

При виде очередного гостя мои ноги приросли к полу.

Нет, невозможно! Хотя… он ведь бежал в Лондон. На родине ему бы давно свернули шею.

Кахал Белл.

Сасанах Кахал, предатель. Организатор Дублинского Вторжения.

В свои пятьдесят с небольшим он был харизматичным, привлекательным мужчиной, чья кривая усмешка очаровывала избирателей. Сейчас его шевелюра сплошь седая.

Мы с Беллом не пересекались, но он знал моего отца и организовал наш перелет в Лондон. Наверное, чувствовал облегчение, переправляя других диссидентов через Ирландское море. А вот что чувствовал отец, я вряд ли узнаю.

Периодически поправляя галстук и теребя воротник, Белл вытер лицо носовым платком и завел неуклюжую беседу с Радмило Ареджиной, сербским чиновником. Хотя все шишки за сопротивление Балканскому вторжению посыпались на Болгарию, Ареджина пришелся кому-то не ко двору – обоих мужчин сторонились как прокаженных.

Поначалу я упивалась зрелищем. Белл был вылитый червяк, извивающийся на крючке. Предав Ирландию, он воображал, что купил себе путевку в новую, привилегированную жизнь. Однако Сайен видел в нем очередного керна, короля ирландского отребья.

Так и подмывало подойти к нему и вытрясти всю душу, но здравый смысл взял верх. Хорошо, что он здесь. Пес должен видеть падение хозяев.

Меня затрясло. Когда Майкл поравнялся со мной, я взяла с подноса бокал «Мекса». Белл перехватил мой взгляд, нахмурился, словно пытался сообразить, где меня видел. Я развернулась, чтобы уйти.

Но тут сила воли мне изменила.

Белл и Ареджина сразу заметили мое алое платье – символ принадлежности к паранормалам. Серб отпрянул и поспешил к греческой делегации, бросив Белла на произвол судьбы.

– Мистер Белл, вас не узнать. Мне вы запомнились слегка иным.

Мой нарочитый ирландский акцент вынудил бывшего министра расправить плечи.

– Мы знакомы?

– Хороший вопрос.

– Впервые тебя вижу. – Белл словно оправдывался. – У меня нет привычки якшаться с паранормалами.

Он старался говорить на чистом сайенском наречии, однако родной акцент выпирал так же явственно, как нос на его лице.

– Вы наверняка помните Койлина О’Матуну, ныне Колина Махоуни. Одиннадцать лет назад вы забронировали два билета из Шаннона в Лондон. Один для Койлина, второй для его дочери.

Белл мертвенно побледнел:

– Пейдж Махоуни. Не желаю с тобой знаться.

– Зато я желаю, мистер Белл. Именно вы привезли меня сюда. – Я шагнула к нему вплотную, вынудив вжаться в колонну. – Для начала ответьте: Финн Мак Картайг, студент из «Тринити», не погиб в Дублинском Вторжении?

– Даже если не погиб тогда, он все равно мертв. – Черты политика исказила суровая гримаса. – Скрыться удалось единицам. Остальных выживших казнили в Каррикфергусе.

В принципе, ответ был очевиден, но, едва страшные слова прозвучали вслух, в горле встал комок.

Каррикфергус в Ольстере. Некогда в его знаменитом замке располагался английский аванпост.

– Напрасно ты пытаешься меня пристыдить, паранормалка. – У Белла задергался глаз. – Сайен необходим. Ирландия не меньше других нуждалась в Якоре.

Золотая пуповина натянулась. Не переставая любезничать с красивой гречанкой, Страж бросил на меня предостерегающий взгляд. Я брезгливо улыбнулась Беллу. Нельзя ставить восстание под угрозу. Пусть думает, что все мы здесь беспомощные пленники.

– Даже если мне суждено сгнить здесь, загубленные души скоро доберутся до вас, мистер Белл, – шепнула я. – Поверьте, они сами мне сказали.

Зрачки у политика сузились. Я развернулась и зашагала прочь.

Надсмотрщик месяцами готовился к торжеству. Представление вот-вот начнется. Лисс с Нелл просто разогревали публику. Нужно чем-то себя занять, чтобы не удавить Белла голыми руками.

– Сороковая!

А вот и занятие.

– Подойти, – велела Нашира. – Хочу представить тебя эмиссарам.

Погруженная в свои мысли, я едва не врезалась в наследную правительницу. Эмиссары сбились в кучу, взирая на меня со смесью любопытства и отвращения.

– Это Алоис Миннэ, верховный демагог Франции, доверенное лицо верховного инквизитора Бенуа Менара, – объявила Нашира. – И Биргитта Тьядер, начальник патрульной службы сайенской цитадели Стокгольм. Полагаю, они тебе хорошо известны.

– Даже слишком, – холодно подтвердила я.

Миннэ, коротышка с невыразительной физиономией, стоял навытяжку. Тьядер, лет пятидесяти, с копной светлых волос и оливковыми глазами, взглянула на меня с ответным презрением.

Ник окрестил дамочку Сорокой, только охотилась она не за блестящими побрякушками, а за ясновидцами. Заклятый враг Ника – это из-за нее он примкнул к Сайену. Тьядер устроила в Стокгольме самый настоящий террор, малейшие нарушения карались смертью. Солдаты Тьядер убили сестру Ника с приятелями за то, что они посмели пить вино под открытым небом.

Тьядер еле сдерживалась, бледные губы растянулись в зловещий оскал, того и гляди укусит. Впрочем, наше отвращение было взаимным.

– Пусть эта тварь не приближается, – процедила Сорока. – Я тружусь не покладая рук, чтобы очистить свою территорию от грязи.

– Потому Сороковая и находится здесь, – усмехнулась Нашира. – Паранормальность надежно заперта в нашей колонии, командующая Тьядер. С учреждением Третьей Туонелы вы сумеете раз и навсегда избавить свои цитадели от чумы ясновидения.

Третья Туонела. Значит, скоро появится третья колония с Сорокой в качестве поставщика и новым названием для очередного региона Сайена. Стокгольм официально переименовали в Северный Сайен, другие два – в Западный.

Ник с ума сойдет, когда узнает.

– Инквизитор Линдберг обдумает ваше предложение, – ответила Тьядер. – День, когда Стокгольм очистят от паранормалов, станет одним из счастливейших в истории, наследная правительница.

Пианист закончил играть, вызвав шквал аплодисментов. Нашира глянула на большие часы:

– Время близится.

– Прошу прощения, мне нужно вернуться к своей делегации. – Тьядер развернулась и поспешила к шведским эмиссарам.

Пианист снова коснулся клавиш, ему вторила заклинательница, и вскоре они затянули дуэтом знакомую песню (правда, название вылетело из головы), якобы написанную ясновидицей в попытке помочь душе возлюбленного обрести вечный покой, когда заупокойной молитвы еще не существовало.

Нашира наблюдала за исполнителями. В глаза бросился поблескивающий на фортепьяно стеклянный колпак из резиденции «Сюзерен». Воспользовавшись тем, что Нашира отвлеклась, я снова отступила в арку под галереей, чтобы там завороженно внимать мелодии.

Рядом возникла Тирабелл Шератан. Я бросила на нее настороженный взгляд.

– Большинство здешних призраков заперты в пределах «Порт-Мидоу», но тебя будут охранять жертвы Ноябрьфеста. Они подчиняются нам, а не Нашире, – скороговоркой выпалила она и, не дав мне опомниться, удалилась.

Песня закончилась, публика разразилась оглушительными овациями. Я поставила бокал, чтобы присоединиться. Лисс устроилась в гамаке из полотнищ, Нелл перебралась на массивную люстру.

Под нескончаемые овации Нашира поднялась на сцену. По левую руку от нее высился рефаим с ливрейной цепью, по правую – Альсафи.

– Уважаемые гости, добро пожаловать в Первый Шеол, в прошлом – университет Оксфорд. Спасибо, что почтили нас своим присутствием в столь знаменательный день. Сегодня ровно двести лет с тех пор, как мы прибыли в Англию и заключили дружественный союз с покойным лордом Палмерстоном.

Я огляделась. Похоже, эмиссаров уведомили, какое зрелище их ждет. Многие закивали.

– Хорошо помню то время, когда королева Виктория согласилась наблюдать закат монархии, а дражайший Генри предложил рефаимам стать хранителями Земли, доверив нам королевство и империю. Однако мы понимали, что должны начать с чистого листа. Должны возвести новую империю на новом фундаменте. Империю, которая объединит все человечество.

Снова бурные аплодисменты.

– Десятилетиями мы втайне оберегали ваш мир, – продолжала Нашира, – но сегодня решили явить себя всем тем, кто поддерживал наше правление, осуществив заветную мечту. Вашими стараниями власть Якоря распространилась по всей земле. Мы подчинили более девяти стран, и в будущем их число только возрастет.

Ее речь навевала воспоминания о выстрелах, о тротуарах, залитых кровью.

– В лучших традициях университета наш город – оплот знаний, удивительных открытий и уважительного обмена идеями. – (Я чуть не поперхнулась «Мексом».) – Сезон костей гарантирует благоразумным ясновидцам достойную жизнь. Здесь нет преступности и страданий, здесь искореняются пороки, а вся энергия направляется на служение Сайену. Паранормальность – это болезнь, которая не щадит даже невинных. Многим уже не помочь, но кого-то еще можно спасти, чем мы и занимаемся в нашей исправительной колонии.

Я вышла из арки и остановилась аккурат под Лисс и Нелл.

– Восславим же два столетия прогресса и устремимся к новым свершениям, – провозгласила Нашира. – Для нас огромная честь стать друзьями человечества. Вы изобретательны, предприимчивы и радушны. Вынужденные бежать из своего мира, мы нашли доброту и приют в вашем.

Нашира пыталась запудрить публике мозги, и, судя по довольным физиономиям эмиссаров, получалось у нее неплохо.

– В благодарность за гостеприимство мы несем на Землю мудрость и сдержанность бессмертия. Мы внедрили щадящие методы по сокращению паранормального населения в разных странах и предотвратили тысячи атак наших заклятых врагов, эмитов, что слетаются к нам, точно мотыльки на огонь.

Меня трясло всякий раз, когда Нашира употребляла наши речевые клише в неубедительной попытке казаться человеком.

Однако эмиссары съели и не подавились. Правда, во взгляде Тьядер по-прежнему сквозила настороженность. Белл забился куда-то в угол, однако все внимание присутствующих было приковано к Нашире. Ее глаза маяками светили в полумраке.

– Но мы не должны останавливаться на достигнутом. Эмим лишил нас родины и сейчас посягает на новое пристанище. В будущем одного города для защиты от эмитов не хватит. Чудовищ уже заметили во Франции, на Балканах, а совсем недавно – в лесах Швеции.

Интересно, врет или нет?

– Мы намерены через два года основать Второй Шеол и Третью Туонелу, – объявила Нашира. – Наш метод уже зарекомендовал себя с лучшей стороны. С помощью вас – и ваших городов – наш альянс расцветет пышным цветом.

Чем больше я слушала, тем больше убеждалась в уязвимости рефаимов. Хоть они и контролируют Сайен, по факту идти им некуда. Их призыв к совести эмиссаров продиктован чистой воды необходимостью.

– Ровно в десять вы увидите пьесу во славу нашей совместной истории, написанную нашим талантливым и преданным слугой Белтрамом, – возвестила Нашира. – Но прежде позвольте представить вам второго наследного правителя, Гомейсу Саргаса!

Рефаим слева от нее выступил вперед. Невероятно похожий на Наширу, высокий, бледный, с длинными золотистыми волосами – семейная черта Саргасов; уголки тонких губ скорбно опущены. Гомейса выглядел на порядок старше собратьев. Это угадывалось в его манере держаться, в очертаниях лабиринта. Впрочем, Страж говорил, что у рефаимов нет возраста.

Наверное, все дело в ощущении власти. От Гомейсы в эфир простиралась длинная тень. Неудивительно, что Лисс так ее боится. Я запрокинула голову, но акробатка надежно укрылась в полотнищах.

– Добрый вечер, – завел Гомейса. – Для начала хочу извиниться перед всем человеческим населением Первого Шеола за столь длительное отсутствие. В качестве главного советника верховного инквизитора я вынужден много времени проводить в своей лондонской резиденции.

Его мягкий, но звучный голос разносился под сводами, звенел у меня в ушах.

Возможно, Гомейса и есть тот самый чужак. Скорее всего, он живет недалеко от Вестминстера, но периодически наведывается в цитадель.

– Как верно заметила наследная правительница, грядет новая эра. Эра плодотворного сотрудничества людей и рефаимов. Когда-нибудь мы явим себя миру и восславим вас – тех, кто первыми раскрыл нам свои объятия. Сегодня мы вновь клянемся защищать и направлять тех, кто не покинул нас в скорбную минуту. Сегодня празднуем конец старой эпохи, где царили невежество и хаос. Но, глядя в будущее, нельзя забывать о прошлом.

Невидцы тушили свечи. Нелл погасила обе люстры. Единственным источником света оставалась сцена.

Гомейса взглянул на стеклянный колпак и, сверкнув глазами, удовлетворенно кивнул. После чего снова обратился к публике:

– Пьеса начинается.