Телефон в Пентагоне зазвонил в 14:27 по восточному времени. Внеплановый звонок.
Парень, ответивший на звонок, выслушал, повесил трубку, затем набрал номер кабинета в задней части дома Чарльза Стаморана.
Стаморан сидел в своём кресле, погружённый в раздумья, когда резкий звук прервал его тишину, поэтому ему потребовалось несколько гудков, чтобы подойти и снять трубку. Он прочистил горло и сказал:
— Что теперь?
Парень повторил сообщение, которое запомнил минуту назад.
— Невилл Притчард мёртв. Причина — отравление угарным газом. Он находился в автодоме, и к выхлопной трубе был подсоединён шланг, предположительно им самим, хотя записки не найдено. Его тело обнаружили после анонимного звонка в 911. Врач предварительно оценивает, что смерть наступила четыре дня назад.
Стаморан замер и на мгновение опустил трубку вниз. Это не было самоубийство. Если бы Невилл Притчард собирался кого-то убить, это были бы агенты, которые ворвались в его дом, или женщины, которые на него охотились. А не себя. И что-то не сходилось со сроками. Если он был мёртв четыре дня, его должны были убить в тот же день, что и Джеффа Брауна в Новом Орлеане. Это была сложная операция. С отвлекающими звонками и жабьим ядом. На подготовку ушло бы время. И было слишком далеко. Логистика не сходилась. Врач, должно быть, ошибся со своим заключением. Всего на несколько часов. Притчарда, должно быть, убили в ту же ночь, когда он сбежал из дома. Женщины, должно быть, последовали за ним. В конце концов, трудно убежать от кого-то на автодоме. Должно быть, женщины его спугнули. А не агенты, которых он послал, чтобы забрать Притчарда. Но это была мелкая деталь. Главный вопрос: говорил ли Притчард. Раскрыл ли секрет. Вероятно, нет, учитывая, что женщины продолжили убивать других учёных. *Вероятно*, нет. Что сильно отличалось от *точно* нет. И было бы логично оставить самый крупный приз напоследок.
Стаморан поднял трубку. Он сказал:
— Три вещи. Узнайте, были ли на теле какие-либо следы пыток или принуждения, когда сделают вскрытие Притчарда. Отозвать агентов из его дома. И оставить оперативную группу на месте. Скажите им удвоить усилия по опознанию этих женщин.
Стаморан не любил тратить ресурсы. Но если был шанс, что пара убийц идёт за ним, не помешало бы знать, кто они.
Ричер и Смит закончили составлять список мест, где Притчард мог прятаться на своём автодоме. Получилось два листа. Смит сунула их в свою карту и направилась к двери, но тут её пейджер запищал. Пейджер Ричера тоже. Его был на полтона ниже и немного не синхронизирован.
Кристофер Баглин стоял у окна в зале заседаний, повернувшись спиной к столу. Ричер и Смит заняли свои места. За ними вошёл Уолш. Баглин повернулся и уставился на дверь. Выражение его лица было где-то между гневом и страхом.
Он сказал:
— Найлсен к нам присоединится?
Ричер сказал:
— Он отрабатывает зацепку. Может отсутствовать какое-то время.
— Тогда начнём без него. Я буду краток. Невилл Притчард мёртв. Его нашли в автодоме в кемпинге в тридцати пяти милях от его дома. К выхлопной трубе был подсоединён шланг.
Смит сказала:
— Значит, наши убийцы — шесть из шести, а другая команда осталась без игроков. Теперь мы можем вернуться к своей обычной работе?
Баглин нахмурился.
— Вам повезло, что у вас есть обычная работа. Вы все были так же эффективны, как парики в урагане. Так что нет. Ещё не время. У нас на свободе пара серийных убийц. Мы не смогли их остановить, но мы, чёрт возьми, можем их поймать. Вы знаете, что делать. Идите.
Уолш поднял руку. Наступило мгновение неловкого молчания, затем он сказал:
— У меня кое-что есть.
Баглин уже наполовину поднялся с места. Он замер, затем снова опустился. Ричер и Смит переглянулись.
Уолш сказал:
— Я знаю, что не внёс большого вклада в опознание подозреваемых, и мне неловко. Мне надоело смотреть в окно, поэтому я занялся своим делом. Пошёл по следу денег. Я глубоко изучил дела всех жертв. У всех всё было довольно запутанно. Плохой баланс между доходами и расходами. Непоследовательный подход к активам и долгам. Иными словами, нормально. За исключением Притчарда. Говоря техническим языком, парень был при деньгах.
Баглин сказал:
— Насколько?
— Серьёзно при деньгах. Могу дать цифры, если хотите.
— Да. Сделайте это. Откуда взялись деньги?
— Это вторая интересная вещь. Поверхностный ответ — проценты и дивиденды от довольно консервативных инвестиций. Но это мелочь по сравнению с тем, какими должны были быть первоначальные вложения. А откуда взялись они, я пока не выяснил.
— Ладно. Хорошо. Продолжайте в том же духе. Посмотрите, куда это приведёт. Ричер и Смит — найдите мне имена наших убийц.
Ричер сказал:
— Сначала вопрос. Тело Притчарда. На нём были какие-нибудь физические повреждения? Следы поражения током? Какие-либо наркотики в крови?
— Нет. А что?
Ричер пожал плечами.
— Что сказать? Любознательный я.
Смит разорвала их список кемпингов, как только вошла в комнату Ричера.
— Это избавит полицию от кучи хлопот, — сказала она. — И Притчарда тоже убили. Что ты об этом думаешь?
— Напоминает мне время, когда я был ребёнком, и моего отца отправили на Филиппины. Наше жильё было немного обшарпанным, наверное, поэтому мама решила выращивать растения в горшках. Чтобы сделать место уютнее. Только один вид, который ей нравился, постоянно умирал. Что бы она ни делала, чтобы сохранить их жизнь, это не имело значения. Растение за растением погибало и выбрасывалось в мусор. Выращивание одного стало навязчивой идеей. В конце концов она нашла в библиотеке базы книгу по садоводству. Заглянула в раздел «Устранение неполадок». Там описывалась именно её проблема. Причина была указана: слишком много воды или слишком мало воды.
— Значит, невозможно сказать, что означает его смерть.
— Может обрушить небо. Может вообще ничего не значить.
— А что насчёт Уолша, который вдруг ожил? Я такого не ожидала.
— Я, честно говоря, рад. Мне позвонил брат. Он тоже работает в Министерстве финансов. Похоже, Уолш просто был под прикрытием. Долгая командировка. Очередное дело о фальшивомонетчиках, которые то и дело всплывают. Плохо кончилось. Похоже, у него ПТСР в результате.
— Я не знала. Бедняга. Я думала, он просто ленивый козёл. Будем надеяться, что он переломил ситуацию. Но как насчёт денег, которые, по его словам, были у Притчарда? Ты думаешь, это важно?
— Ты когда-нибудь вела расследование по кому-то, обнаруживала, что у него есть тайный запас наличных, и это оказывалось неважным?
Ричер и Смит оставались в офисе до обычного времени ухода. Десять минут шестого. Найлсен к тому времени не вернулся. Его не было на ресепшене в отеле, когда они проходили мимо в шесть, и он не ждал их в баре, когда они заняли свой обычный столик.
Смит села напротив Ричера за их столом, подалась вперёд, опираясь локтями о деревянную столешницу, и сказала:
— Ты не женат, да, Ричер?
Ричер улыбнулся.
— Я? Нет. Ты?
Смит отвела взгляд, и в этот момент рядом появилась официантка.
— Сегодня только двое? — спросила она.
Ричер сказал:
— Пока да. — Он заметил тень разочарования на её лице. Её чаевые будут намного меньше без барного счёта Найлсена.
— Что будете пить на этот раз? — сказала она.
Они заказали пиво и еду, так как уже знали меню наизусть, и когда официантка отошла, Смит протянула левую руку, чтобы Ричер её видел.
Она сказала:
— Кольца нет.
Её утверждение было правдой, но Ричеру показалось, что он видит лёгкое углубление вокруг пальца, там, где оно недавно могло быть.
Смит снова подалась вперёд и сказала:
— Есть мысли на завтра? Мой парень, который проверяет информацию о Сэнсонах, сообщил. Жена после самоубийства Моргана перевезла семью в Израиль. У них, похоже, дела пошли не очень. Один из мальчиков, Ричард, умер. Передозировка наркотиков. Райан в тюрьме. За торговлю. А Роберт и Рональд пока не обнаружены. Я сказала своему парню продолжать копать.
Принесли еду, и когда они закончили, Ричер сказал:
— Что ты думаешь о Сьюзан Каслуге?
Смит пожала плечами.
— Я мало что о ней знаю. Только то, что читала в газетах.
Официантка подошла собрать пустые тарелки, и когда она отошла, Ричер сказал:
— Я всё думаю, Каслуга была в Индии. Она могла знать Сэнсона. У неё может быть информация, которая могла бы нам помочь. Потом я вспоминаю, что она замужем за министром обороны.
Гримаса недовольства расползлась по лицу Смит.
— Не вижу связи с работой её мужа.
— Он организовал оперативную группу, которая ведёт к каким-то преступлениям на химическом заводе. А она работала на этом заводе. Я не люблю совпадения.
— Иногда совпадение — это просто совпадение. И в любом случае, она не работала в секретной части завода. Она была в гражданской компании. Mason Chemical. И я как-то читала её профиль. Она не встречала Чарльза Стаморана до 72-го. Они не поженились до 75-го. Он тогда был важной шишкой в ЦРУ. Представляешь, через какую проверку безопасности она прошла? Она, наверное, самый честный человек из всех, кого ты мог бы встретить.
— Тогда почему она солгала?
— Когда она солгала?
— В 69-м. Она сказала, что в той аварии погибло семь человек. Она умолчала о других тысяче.
Смит замолчала на мгновение.
— Это ложь только в том случае, если ты знаешь, что то, что говоришь, неправда. Откуда ей было знать реальное число погибших? Сомневаюсь, что ЦРУ и армия устраивали экскурсии на место. Они, вероятно, просто сунули её перед камерами, потому что она была молодой и хорошенькой, и надеялись, что она будет достаточно наивна, чтобы прочитать то, что ей велели прочитать.
— Может быть.
— Я думаю, это хорошая идея — спросить её о Сэнсоне. Я думаю, мы должны это сделать.
— Давай подо...
Раздался громкий звук рвущейся материи из дверного проёма, затем грохот. Прибыл Найлсен. Он запутался в пластиковом листе, свисавшем с рамы, и потерял равновесие, пытаясь освободиться. Он встал, отряхнул свой мятый костюм, неторопливо подошёл и сел рядом с Ричером.
Он сказал:
— Где официантка? Мне срочно нужен виски.
Смит сказала:
— Похоже, у тебя и так уже было достаточно виски.
Найлсен склонил голову набок.
— Верно. *Было*. В прошедшем времени. Поэтому сейчас мне нужно ещё.
— Твой информатор, видимо, тоже хотел выпить.
— Не информатор. И нет. Фрэнк не пьёт. Это, — Найлсен указал на ослабленный галстук и пятно на рубашке, — всё случилось после того, как он ушёл.
— Ты пил всё после обеда?
— Если бы я встретился с ним за завтраком, я бы пил весь день. Так что расслабься.
Ричер сказал:
— У него были плохие новости?
Найлсен сказал:
— Плохие? Такое неадекватное маленькое слово. Вот что он мне сказал. Он сказал, что у Агентства нет записей о проекте «Тифон». Ничего, что подтверждало бы его существование. Его похоронили. Так они поступают с бомбами замедленного действия. Но он дотошный парень, этот Фрэнк. Понимаешь, я спросил его, кто руководил проектом. И когда он не смог ответить на это, он перешёл к следующему по важности. Кто руководил всеми проектами серии 19x. Всеми. И всеми их ответвлениями. Включая 192-й и Тифон. Хотите угадать?
Смит покачала головой.
Ричер промолчал.
— Чарльз Стаморан.
Найлсен получил свой виски. Двойной. Смит тоже взяла стакан. Один, с водой. Ричер переключился на кофе. Чёрный, с дополнительной порцией эспрессо.
— Есть одно крошечное серебряное облачко в этой туче, — сказал Найлсен. — Вопрос о том, стоит ли нам копаться в Тифоне? Решён. Это было детище министра обороны. Мы не прикасаемся к этому даже десятимиллионным шестом. — Он осушил стакан. — Вот ещё что отстойно. Наша судьба не в наших руках. Она зависит от тех женщин-убийц. И от Невилла Притчарда. Если он сможет исчезнуть, мы будем в порядке. Если они поймают его и просто захотят убить, мы будем в порядке. Но если они поймают его и он расколется, мы в пролёте. Стаморан ни за что не будет стоять на месте и принимать на себя вину за все эти трупы. Он будет уворачиваться налево и направо. Переведёт стрелки на нас или на какого-нибудь бедолагу из шестидесятых. Подожди. Это хорошая мысль. Нам нужно подсунуть ему какого-нибудь бедолагу из шестидесятых. Первым делом завтра найдём одного. Или ещё одного кагэбэшника. Смит, есть у тебя кто-нибудь в запасе? Не то чтобы я имел в виду твои рукава, но ты понимаешь.
Ричер сказал:
— Может, тебе стоит заказать ещё виски.
— Конечно. Подожди. Зачем?
— Притчард мёртв.
— Мёртв? Когда?
— Мы узнали сегодня днём.
— Он раскололся?
— Это ещё неизвестно.
Найлсен подозвал официантку.
Смит отпила глоток из своего стакана, затем сказала:
— Есть ещё один вывод из всего этого. Можем забыть о разговоре со Сьюзан Каслугой. Она либо знает об этом, либо нет. И если знает, она не скажет ни слова. Не с её-то мужем, у которого голова на плахе.
Найлсен с преувеличенной осторожностью преодолел выход из бара, а затем держался на несколько ярдов впереди остальных. Он слегка покачивался на ходу, но добрался до отеля без травм. Все вместе поднялись на второй этаж на лифте. Затем прошли по коридору, Найлсен снова впереди, и когда они приблизились к его двери, он достал ключи. И уронил их. Ричер начал наклоняться, чтобы поднять, но Найлсен отмахнулся.
— Идите, — сказал он. — Это всего лишь дверь. Я справлюсь.
Смит впустила себя в номер, и Ричер пошёл дальше к своему. Он сбросил куртку и повесил её на вешалку. Затем услышал тихий стук в дверь. Лёгкий, но настойчивый. Он обернулся, проверил глазок и открыл. В коридоре стояла Смит. Она была босая. Сумочку оставила. Ключ был в одной руке. Пистолет — в другой.