7 декабря 2024 года, 13:42

Орбита Эриды

– Есть и второй вариант – заполнить топливом наш «Випио», баки сбросить на Эриду, а груз переместить на борт, – проговорил Мацубара.

– К чему такие сложности? – хмыкнула Зои.

Ещё с утра озвучивавший противоположный план Сатоши теперь искал взглядом поддержку у остальной части команды, но им, казалось, было всё равно, на каком из одинаковых кораблей добираться до Земли. Куда больше других занимал вопрос, их ли это была Земля или же, как «В’ипио», принадлежала отдельной версии реальности, и к ней уже можно было смело добавлять отличающий апостроф.

Конечно, было очевидно, что Антона задевала необходимость отказа от собственного корабля и перехода в подчинение своему двойнику на его судно. Но в масштабах всего происходящего тщеславие Мацубары только раздражало.

– Мы же не знаем, что есть этот аппарат, – заходил с другой стороны Сатоши. – «Випио» явно будет понадёжнее.

– С этой точки зрения тем более лучше лететь на «В’ипио», – не согласился Эйстрайх. – Даже если будет казаться, что всё кончено, лучше держать неведомое под контролем.

Слова Леонида тронули Селис, и она поспешила к лестнице. Он сказал почти то же самое, что говорил Луи на прощание перед поездкой в Женеву, из которой так и не вернулся. Оказавшись в смотровом отсеке, она задрала манжету комбинезона и поглядела на свой браслет. Хотелось увидеть любимого ещё раз. Для этого было достаточно просто…

– Эй, всё в порядке? – спросил Эйстрайх, смотрящий на неё прямо с лестницы.

Она отдёрнула руку от крохотного дисплея устройства. Поспешила вытереть выступившие слёзы.

– Да, просто… – она набрала побольше воздуха, чтобы успокоиться. – Я кое-что вспомнила.

– Про Луи? – спросил он. – Ты вчера кричала своему двойнику про его гибель… Прости.

Зои вдруг осознала, что ей стало бы легче, если бы она наконец кому-нибудь выговорилась. Тогда с Юншэном она не дошла до конца, из-за чего облегчение так и не появилось. Следовало поделиться болью.

– Не здесь, – сказала Селис. – Пойдём в каюту, там меньше ушей.

Уединившись, они молча смотрели друг на друга. Помещение было в самый раз для одного, а вдвоём становилось уже неудобно.

– Садись, – предложила Зои. – Я всё равно не смогу оставаться неподвижной.

Не споря, Леонид залез на кровать. Селис начала расхаживать туда-сюда по комнате, минуя её в два-три шага. Она точно куда-то опаздывала, отчего до головокружения часто мельтешила перед глазами Эйстрайха, но он не подталкивал её к началу рассказа.

– У меня был жених – Луи, – наконец заговорила она, сбавив темп. – Он работал на адронном коллайдере в Женеве, изучал поле Хиггса. Я не буду лукавить, если скажу, что Луи был гением. Его теория… Точнее то, что от неё осталось, по сути, составляет основную часть моей последней работы. Уверена, что я и близко не подкопалась к тому, до чего дошёл он.

– Я читал ваше досье, – признался Леонид. – В нём вас называют одним из самых перспективных физиков текущего столетия…

– Это потому, что самым перспективным был Луи, – улыбнулась она. – Он нашёл способ влиять на хиггсовское поле. Я не знаю, каким образом, даже представить себе не могу, но для этого был необходим ускоритель.

– А что даёт это умение? – не понял Эйстрайх.

– Сложнее сказать, чего оно не даёт… Позволяет даже левитировать или… Да что там, вот вы сколько весите?

– Где-то семьдесят пять килограммов…

– Считайте, чуть меньше семидесяти четырёх из них приходится на энергию, которая связывает оставшиеся полкило частиц, – прервала его Зои. – Благодаря полю Хиггса частицы внутри вас знают, кто они есть, какие у них масса, заряд и спин. Проще говоря, управляя Хиггсом, можно менять реальность от перемещений сквозь стены до подавления гравитационного поля любого объекта в космосе или отключения массы кварков в ядрах их атомов – пух…

Селис изобразила звуком ветер, сопроводив его визуализацией пальцами.

– В труху? – уточнил Леонид.

– В труху трухи, но только без взрыва, – усмехнулась Зои. – Это и произошло с коллайдером. Луи уничтожил его, пытаясь не допустить ASTS до результатов своих исследований. Но он что-то напутал. Каким бы одарённым ни был человек, с творцом ему не тягаться…

– Его тоже расщепило?

– Что? Нет, он со многими другими учёными погиб под обвалом пород после исчезновения всех конструкций коллайдера и аннигиляции антивещества, оставшегося на «Фабрике антиматерии».

– Соболезную, – проговорил Эйстрайх. – Это никогда никого не утешает, но знай: твой жених был героем.

– Он до сих пор мне помогает.

Раньше Леонид мог бы подумать, что Селис говорила про память о женихе, но после всего того, свидетелем чего он стал на борту «Випио», слова можно было воспринять и буквально.

– В смысле, ты видишь его? – спросил он.

– Скорее я возвращаюсь к нему туда, в прошлое… Понимаю, звучит безумно, но эти маячки нам сделал он.

Леонид подался вперёд с видом человека, у которого есть грандиозное предложение.

– Нет… – проговорила Зои, догадавшись, что он хочет узнать. – Даже не проси.

– А что мы тогда будем делать? – поинтересовался он. – Ты же вряд ли хочешь, чтобы на Земле началось то, что мы переживаем сейчас. Если мы не найдём способ остановить все эти видения здесь, в космосе, будет нужен план «Б».

Селис это не нравилось, но она понимала, что Эйстрайх прав. Возможно, был прав изначально. Выглядящие безобидно космические копии очень быстро сводили их всех с ума. А Земля, к которой они летели, судя по получаемым с неё сигналам, уже могла оказаться совсем не той, какую они покидали. Их попытка противостоять происходящему для Земли в равной степени имела шансы оказаться спасительной или запоздалой. Даже при таком раскладе пользы от действия было больше, чем от его отсутствия.

– Что ты предлагаешь?

Прежде, чем принять решение, ей было необходимо понять, до какой степени безумны намерения Эйстрайха.

– Насколько сильно антивещество? – спросил Леонид.

– Из-за барионной асимметрии[130] его очень мало, но хватит на всех. Один грамм при контакте с веществом даст взрыв, равный по мощности одной бомбе, сброшенной на Хиросиму, только без радиации и каких-либо отходов – это будет чистая энергия. В «Лаборатории антиматерии» на момент аннигиляции было явно не меньше пяти граммов.

– Нам будет достаточно и одного, – будничным тоном прикинул Эйстрайх и зачем-то пощупал стену возле двери. – Лететь нужно на их корабле. Пойду додавлю Капибару.

Спрашивать, для чего достаточно будет этого грамма антиматерии, Зои не стала. Всё и так было очевидно.

Воодушевлённый Леонид остановился напротив выхода в коридоре и обернулся.

– А как ты это сделаешь? – вдруг задумался он. – Что нужно, чтобы попасть туда?

Селис продемонстрировала свой парный фитнес-браслет.

– Всё необходимое у меня уже есть, – ответила она. – Мне достаточно заставить Луи прикоснуться к своему браслету.

Оставшись одна, Зои закрыла глаза и провела по миниатюрному дисплею устройства. Л – У – И. Ответ не пришёл. Она потянулась повторно, и тут тактильный браслет ожил. З – О – И. Звук вибрации растворился в рёве аварийной сигнализации. Пахло бетоном, горными породами и металлом, а сам воздух при этом казался неестественно чистым.

Не успела она открыть глаза, как её кто-то сшиб с ног. Повалившись, Селис проскользила около метра по бетонному полу, сбивая колени, локти и обдирая ладони. Рядом упал врезавшийся в неё мужчина. Он помог ей подняться.

– Бегите-бегите! – подталкивал он. – Сейчас тут всё взлетит к чертям!

– Что происходит?! – попробовала допытаться у него Зои, потирая ушибленный при падении локоть.

Учёный лишь махнул рукой и побежал вверх по жёлтой металлической лестнице. Мимо пронеслись ещё несколько человек в белых халатах. Топот и крики слышались со всех сторон.

Зои увидела перед собой огромный металлический цилиндр детектора ATLAS[131] длиной почти в пятьдесят метров. Это означало, что ей было необходимо добраться до соседнего детектора LHCb[132], где располагался переход в подземные этажи аналитического центра ЦЕРНа. Там-то и должен был находиться Луи.

Присоединившись к общему потоку спасающихся, Селис устремилась вдаль по кажущемуся бесконечным тоннелю вдоль главного кольца коллайдера, по которому банчи[133] протонов во время экспериментов двигались почти со скоростью света.

Ей посчастливилось добраться до технической электротележки, на которой инженеры обслуживали оборудование. Сбросив ящики с инструментами с неё, Зои уселась на платформу. Сидящий за рулём мужчина не возражал. Он помчал вперёд, обгоняя бегущих пешком.

– Почему такая паника?! – крикнула она, стараясь перекрыть гул толпы, заполнивший тоннель.

– Объявили эвакуацию! – ответил он.

– Кто? – уточнила она. – Луи Дирак?!

– Разве это важно?! – усмехнулся инженер.

Ей было важно. Она пребывала в уверенности, что персонал начал покидать Центр по его распоряжению.

С транспортом расстояние в несколько километров ей удалось преодолеть за считанные минуты. Инженер бросился к LHCb вместе с ней, но направился к лестнице на поверхность, в то время как Селис побежала по тоннелю к лаборатории Луи.

Внутри кроме него никого не оказалось. Дёрнувшись от неожиданно хлопнувшей двери, он сразу же опустился обратно в кресло и продолжил вводить какие-то формулы через клавиатуру.

– Зои?! – не верил он, продолжая вбивать команды. – Ты как здесь? Ты же должна быть в Дьепе…

– Мне нужна антиматерия! – попросила она, бросаясь к нему с объятиями.

– Ты не понимаешь, – вздохнул Луи, попытавшись её отстранить. – В наших с тобой действиях вообще нет никакого смысла.

– Ну так тем более дай мне её! – потребовала Селис.

К удивлению Зои, ничего объяснять ему не пришлось. Он оценил показатели на видеостене и потащил её за собой в лифт.

– Только быстро, – предупредил он. – Идём.

Поднявшись на поверхность, они пересекли разрываемую рёвом эвакуационной сигнализации площадку и нырнули в соседнее здание. Внутри располагался уменьшенный аналог коллайдера, только частицы в нём вместо ускорения тормозились специальными замедлителями и накапливались в магнитной ловушке – большом хромированном баке.

Луи запустил какую-то команду на панели управления, а затем извлёк из ниши в передней части ловушки металлический цилиндр с двумя чёрными ручками в основаниях. Размером он был не больше стандартного термоса.

– Тут три грамма, – сказал он, протягивая магнитный контейнер Селис. – Чтобы освободить антивещество, нужно одновременно повернуть обе ручки в разных направлениях. А теперь возвращайся туда, откуда пришла.

Он развернулся, но Зои схватила его за руку и притянула к себе, чтобы поцеловать.

– Давай уйдём вместе, – попросила она, прижимая его к себе. – Просто держись за меня, и я заберу тебя…

– Прости, – он освободился и отошёл на несколько шагов назад. – Всё должно быть именно так, как уже произошло. Я обязан остаться в лаборатории. Ты поймёшь меня, когда разгадаешь моё послание.

Он выскочил на улицу.

– Постой, Луи! – бросилась за ним Зои.

Однако тот уже скрылся в здании ЦЕРНа и закрыл входную дверь на замок. Прижимая к себе резервуар с антиматерией, Селис наблюдала сквозь стеклянную стену, как тот заходил в лифт. Прежде, чем створки сомкнулись, он послал ей воздушный поцелуй. Меньше чем через минуту её браслет передал его касания: З – О – И.

Рёв сигнализации смолк, оставив после себя лишь фантомные отзвуки. Вместо стекла перед Селис возникла внутренняя обшивка её каюты на «Випио». Холодный резервуар с антивеществом обжигал кожу сквозь комбинезон. Парный браслет на её руке пылал пурпурным.