– Ты что-нибудь ещё помнишь о Нга? – спросил сиделка.

– Он живёт посреди тьмы за седьмым слоем вечной мерзлоты в Нижнем мире, – ответил я. – В противоположность обитающему на седьмом небе Верхнего мира Нуму.

Собеседник раздражённо цокнул языком и вздохнул.

– Я не о том, – объяснил он. – Встречал ли ты Отца Семи Смертей? Разговаривал с ним?

Вопрос настолько противоречил здравому смыслу, что я не мог понять, с какой стороны к нему подступиться для ответа. Незнакомца на полном серьёзе интересовало, видел ли я героев ненецких мифов? Или он издевался надо мной, пытался подловить?

– По-вашему, я сумасшедший? – спросил я.

– Почему же… – смутился шептун. – Просто… Твой рассказ об этой девочке… Он…

– Иррациональный? – подсказал я.

– Пожалуй, да, – согласился незнакомец. – Ну так, а что было потом? После того, как ты вернулся в Тамбей.

– Алик пропал, – вспомнил я. – Или Олег. Кто-то из них, они же Одинаковые. Кровать уже была пуста, когда я вошёл в комнату. Только утром…

– Дай руку, – шепнул собеседник.

Я растопырил пальцы на вытянутой правой руке. Комнату заполнил перезвон нескольких маленьких колокольчиков. Как и просил сиделка, я не стал задавать новых вопросов о них, но не обратить внимания на эти звуки не мог.

Шептун перевернул мою кисть ладонью вверх и вложил в неё что-то прохладное. Крохотный предмет. Это был цилиндр из металла. Одно основание отсутствовало – фигура оказалась полой.

Повертев предмет в руках, я поднёс его к носу и вдохнул. Ноздри защекотал едкий запах пороховых газов. Чихнул. В тот же момент разом звякнуло, наверное, больше десятка колокольчиков.

– Я кого-то убил? – ужаснулся я, не понимая, зачем мне дали гильзу.

– Ты должен вспомнить всё сам, – уклончиво ответил сиделка. – Ты понял, что это?

– Гильза, – ответил я. – Судя по размеру – пистолетная.

Вновь понюхал её. На этот раз держа на расстоянии. В памяти прозвучало приглушённое эхо выстрела. Я слышал его между пропажами близнецов.