– Самбдорта вызывал других духов? – поинтересовался собеседник.

– Нет, говорю же, он отказал, – ответил я.

Покашлял, тщетно попытавшись избавиться от хрипоты в голосе.

– Не в этот раз – позже, – уточнил неизвестный.

Встречался ли я повторно с тадебе Нижнего мира? Воспоминания об этом отсутствовали.

– Может да, а может и нет, – пожал плечами я.

Задребезжали язычки колокольчиков.

– Вы – шаман? – предположил я.

Собеседник коротко посмеялся.

– Нет, – признался он.

– Но и не врач? – спросил я.

Ответа не последовало. Шептун начал искать что–то ни то в сумке, ни то в карманах.

– Так кто же вы? – настаивал я. – И где мы находимся? Почему у меня эта повязка? Что со мной произошло?

– Не торопи события, – успокоил мужчина. – У нас хороший прогресс. Ты быстро всё вспоминаешь. Осталось всего четыре дня. Может, сможешь восстановить сразу их все?

– Не могу припомнить, даже что было после того, как покинул тадебе, – вздохнул я.

Шорох ткани прекратился. Лязгнула цепочка. Сиделка простонал.

– Что проходит? – взволновался я, привстал и потянулся к повязке на глазах.

– Нет! – предостерёг незнакомец. – Не снимай! У меня всё в порядке. Хочу, чтобы ты кое–что увидел… Точнее, потрогал.

Кряхтя от напряжения, он шагнул ко мне.

– Вытяни руку.

Я пошарил во тьме ладонью, но ничего не нащупал.

– Выше.

Пальцы натолкнулись на ледяную металлическую цепь. Она была очень холодной, точно её только что принесли с улицы, а не достали из мешка или сумки.

– Теперь пониже.

Скользнув подушечками по шуршащим от налёта инея звеньям, чиркнул ногтем подвешенную к ним пустоту. Не просто воздух – а ничто. Нематериальную бездну. И она тут же начала забирать тепло моего тела, беззвучно всасывать его, заставляя кожу утягиваться и застывать с бугристыми морщинами. Вдруг боль ушла, а её место заняло ощущение, что не было никогда у меня руки. Сейчас нет и раньше не было. Вообще, что такое правая рука? Меня словно растворяло в небытие. Жжение поползло дальше по телу.

Я кричал от боли и ужаса. Незнакомец отшатнулся, громыхнул цепью и начал завязывать мешок. В то же мгновение моя рука вернулась к своему обычному состоянию, будто и не касалась никогда никакой всепоглощающей пустоты.

– Что это было?

– Я думал ты дотронулся, – проговорил он. – Давай попробуем ещё раз…

– Нет! – запротестовал я.

Ощущение исчезновения руки сразу из моего настоящего и прошлого возродило в памяти знание о висящей на цепи напасти.

– Это же Хэдунга, – сказал я. – Откуда она у вас и как вы её приручили?