…

Я проснулся в темноте. Не от шума, наоборот, от его отсутствия. В конюшне было тихо, только мерное дыхание лошадей да шорох соломы. Голубые «звёзды» за узким окошком всё ещё плыли по небу. Кристалл на вершине монолита не горел, погружённый в ночной сон.

Я лежал, прислушиваясь. Что меня разбудило? Тихий звук, совсем лёгкий, шаги: кто-то двигался между стойлами. Я приподнялся на локте, всматриваясь в полумрак. Фигура у дальней лошади: силуэт, едва различимый, рука протянулась к гриве лошади и погладила ее.

- Не спишь?

Прозвучал низкий и удивлённый голос Катерины. Я сел, отбрасывая плащ:

- Ты меня разбудила.

Она обернулась (я различил лишь контур лица в темноте), помолчала, потом усмехнулась:

- Обычно никто не слышит, когда я двигаюсь. - Пауза. - Извини.

- Всё нормально. - Я встал и подошёл ближе. - Не спится?

- Привычка. - Катерина вернулась к лошади, продолжая гладить её шею. - Всегда встаю раньше всех, пока остальные спят... тихо, спокойно, можно подумать.

Лошадь тихо фыркнула, подставляя морду под ладонь. Катерина улыбнулась, я увидел эту улыбку даже в темноте:

- Лошади не задают вопросов, не лезут с советами. Просто... они есть.

Я подошёл к соседнему стойлу, протянул руку к другой лошади, тёплая мягкая морда ткнулась мне в ладонь.

- Понимаю, - сказал я тихо.

Мы стояли в тишине. Где-то вдали прокричал петух - первый признак приближающегося рассвета.

- Видишь звёзды? - спросила Катерина, кивнув в сторону окна.

Я посмотрел. Голубоватые точки медленно дрейфовали по чёрному небосводу.

- Красивые, - сказал я.

- Знаешь легенду? - В её голосе послышалась усмешка. - Старую сказку про Солнце и Луну?

- Слышал, - осторожно ответил я. - В детстве.

- Моя мать рассказывала, - Катерина оперлась спиной о стену стойла. - Говорила: когда-то мир был целым. Не осколки, парящие в бездне, а один огромный мир. И по небу плыли брат и сестра. Брата звали по-разному - Солнце, Дневной Владыка, Золотой Странник... а сестру - Луна.

Я слушал, стараясь не выдать внутреннего напряжения.

- Солнце плыло днём, - продолжала она, - и мир купался в ярком теплом свете. А серебристая Луна приходила ночью, когда брат уходил отдыхать: она была тише, мягче и нежнее. Они сменяли друг друга на рассвете и закате, встречались на краткий миг, прощались, и расходились по своим путям.

Где-то за окном небо дрогнуло: первый проблеск красного в небесах.

- И что случилось? - спросил я, хотя знал ответ.

- Мать и другие говорила по-разному. - Катерина пожала плечами. - Иногда, что боги поссорились и разбили мир в гневе. Иногда, что это была война, и мир раскололся от удара великого оружия. Иногда, что это была жертва, чтобы спасти то, что можно было спасти. - Она помолчала. - Но в любой версии суть одна: мир разбился, стал осколками. А Солнце и Луна... исчезли. Остались только эти. - Кивнула на звёзды. - Их осколки, или дети, или просто память о том, что было.

Небо за окном медленно светлело. Красный оттенок усиливался - кристалл на вершине монолита начинал просыпаться.

- Красивая сказка, - сказала Катерина тихо. - Иногда я думаю... а вдруг правда? Вдруг когда-то было по-другому? - Усмехнулась. - Глупости, конечно. Это просто...

- История, - закончил я за неё.

- Да. История.

Я смотрел на небо, где красный цвет постепенно переходил в оранжевый, потом в жёлтый. Кристалл разгорался, прогоняя тьму.

Не история - правда. Я помнил Солнце из прошлой жизни, помнил, как оно висело на небе - огромное, жаркое, настоящее. Помнил Луну - бледную, холодную, с кратерами на поверхности. Это не были брат и сестра из сказки, это были звезда и спутник, физические объекты.

Но по сути... По сути, легенда была права. Мир действительно был целым, и что-то, наверное, его разбило. Что? Война? Катастрофа? Магия, вышедшая из-под контроля? Я не знал. Но я знал одно: для местных это была сказка. Для меня - намёк на прошлое этого мира. И я промолчу. Потому что, если скажу: "я помню Солнце и Луну, они существовали, я из другого мира" - меня в лучшем случае посчитают сумасшедшим. В худшем... кто знает, как здесь относятся к тем, кто говорит слишком странные вещи.

Лучше слушать, учиться и запоминать.

- Яр?

Я вздрогнул, вернувшись в реальность. Катерина смотрела на меня внимательно:

- О чём задумался?

- Просто... интересно, - ответил я честно. - Интересно, какой был мир до. – Это была правда, ведь я не знал, что было перед самой «катастрофой».

Она кивнула медленно, будто взвешивая слова:

- Да. Мне тоже.

Небо уже полыхало белым. День начался. Раздался топот шагов: тяжёлых, уверенных. Дверь конюшни распахнулась, впуская яркий свет. На пороге стоял Борис, уже одетый и при оружии.

- Яр, - его голос прогнал остатки ночной тишины. - За работу: лошадей напои и накорми, потом костёр разводи, через час завтрак, потом выдвигаемся. - Посмотрел на Катерину. - Ты тоже: проверь снаряжение.

- Уже проверила, - ответила она спокойно.

- Тогда помоги парню. - Борис развернулся и вышел, оставив дверь открытой.

Катерина толкнула меня в плечо:

- Слышал капитана? Давай, деревенский: покажи на что способен.

Я кивнул и принялся за работу. Вода полилась в корыто, ведро за ведром из колодца во дворе. Корм в кормушки: сено и немного овса. Лошади ели с аппетитом, отдохнувшие после вчерашнего перехода. Потом костёр: хворост у «Каменной кружки» был уже заготовлен - сухие ветки в аккуратной поленнице. Я сложил их в кострище, раздул огонь. Пламя разгорелось ровно и жарко, запахло дымом и теплом.

Василий вышел из дома, потягиваясь:

- Неплохо работаешь, парень. - Кивнул делец одобрительно. - Игнат сейчас готовить будет: иди помогай ему.

Игнат оказался неожиданно умелым поваром: достал котелок, высыпал туда крупу, плеснул воды, добавил сала и пару луковиц, поставил на огонь.

- Мешай, - велел он, протягивая мне длинную ложку. - Только не дай пригореть.

Я мешал, вдыхая аромат готовящейся каши. Остальные медленно подтягивались: Василий, Лев, Катерина, Борис принёс хлеб и вяленое мясо.

Завтрак прошёл быстро, почти в тишине: все ели сосредоточенно, набираясь сил. Когда последняя ложка каши была съедена, Каменев поднялся:

- Грузимся. До следующего портала три часа. Оттуда ещё два часа до столицы. К вечеру, если ничего не приключится, будем в Аргонисе. - Посмотрел на всех. - Вопросы?

Никто не ответил.

- Отлично. Яр: повозки готовь. Остальные также за работу.

Я бросился к повозкам. Закрепил мешки, проверил упряжь, помог Льву запрячь лошадей. Кристалл на монолите уже горел почти белым, заливая Глыбоград ярким светом. Впереди нас ждёт новый портал, новый осколок. И в конце пути - Аргонис, столица и, возможно, моё будущее.

…