Я проснулся в Сан-Хуан-де-Манапиаре от ощущения, что за мной следят. Стая черных грифов урубу (Coragyps atratus), окруживших мой гамак, внимательно наблюдала за мной, явно прикидывая свои силы в отношении возможной атаки. Спать не хотелось, и я, отогнав грифов, предался воспоминания.

Мне вспомнилось, как мы стояли с Эктором в безлюдных льяносах, раскинувшихся у подножия гор Сьерра-де-Маигуалида, рассматривая оставшиеся на земле многочисленные отпечатки босых человеческих ног, и Эктор пояснял мне, что эти следы оставили индейцы панаре из близлежащей деревни.

Грифы урубу (Coragyps atratus)

Кажется, это было совсем недавно, но с тех пор прошло уже пять лет, когда я отправился в свою первую экспедицию к лесным индейцам хоти, жившим в бассейне реки Парусито. В тот раз я так и не увидел индейцев панаре.

И лишь позже, спустя год, я посетил селение северных панаре в горах Серрания-де-ла-Сербатана, жители которого почти два века контактировали с креольским населением Венесуэлы и жили с ним в мире.

Язык панаре или, как они сами себя называют, эньепа или эньапа, что означает «друг», относится к карибской семье языков.

Согласно материалам переписи индейского населения Венесуэлы 1982—1983 годов, численность панаре составляла 2379 человек, а в 1992 году – 3134. Панаре расселены в северной части венесуэльской Гуайаны, между пятым и восьмым градусом северной широты, в бассейнах рек Кучиверо, Гуаниамо, Суапуре и их притоков. Исторически племя разделено на две части, живущие отдельно друг от друга, – северную и южную. Когда—то в прошлом северные и южные панаре даже враждовали между собой.

Спустя годы, я решил вернуться в горы Сьерра-де-Маигуалида, спеша увидеть уходящую натуру, мне хотелось как можно больше узнать о современном состоянии традиционных культур южных панаре и их соседей индейцев хоти.

Маршрут предстоящей экспедиции складывался следующим образом: сначала я со своими проводниками должен был прибыть в Сан-Хуан-де-Манапиаре, откуда на следующий день стартовать на каноэ с подвесным мотором вверх по реке Парусито и через день пути достигнуть того места, где пять лет назад видел следы индейцев панаре. Оставив каноэ на берегу реки, мы несколько дней будем идти пешком в обход гор Сьерра-де-Маигуалида, по льяносам и джунглям, посещая деревни индейцев панаре и хоти. В зависимости от исследовательской необходимости и моего желания мы пойдем дальше до другой деревни или же задержимся в одной из достигнутых деревень, более подробно изучая быт и особенности культуры местных индейцев.

Южные панаре, проживающие в горах Сьерра-де-Маигуалида, практически не контактируют со своими северными сородичами. В значительно большей степени для них актуальны культурные контакты с индейцами хоти и другими индейскими племенами региона – екуана, ябарана и пиароа. За исключением хоти, все эти племена уже в значительной степени вовлечены в товарно-денежные отношения и активно, порой невольно, транслируют современную цивилизацию в самые отдаленные уголки джунглей.