Недалеко от устья реки Паргуассы мы причаливаем лодку к большому острову, расположенному посреди могучей и широкой Ориноко. На острове стоят лагерем индейцы гуахибо. Их жалкая лачуга, по-другому ее просто и не назовешь, построенная из жердей, листьев пальмы и кусков рифленого железа, приютилась под чахлым деревом среди огромных черных базальтовых глыб.

На шум мотора к нам навстречу выходит женщина с чумазым ребенком. Мои проводники заводят с ней разговор на испанском. Индианка предлагает нам тертый маниок. Эктор, желая утолить голод, тут же берет у женщины калебас, зачерпывает им мутной воды из Ориноко, кладет в него горстку маниоковой крупы и начинает руками с аппетитом есть эту похлебку. Я отказываюсь от предложенного гуахибо угощения – мне только остается дивиться, как индейцы не страдают кишечными заболеваниями, едя маниок, который только что валялся в какой-то пыли на берегу.

К стволу дерева прислонен лук со стрелами, и, очевидно, что это оружие находится у встреченных нами гуахибо в повседневном пользовании.

К слову сказать, годами позже, находясь в крупном поселке гуахибо – Моррокой на реке Манапиаре, отстроенном по правительственной программе и имевшем поэтому одинаковые белые прямоугольные домики под рифленой крышей и даже собственную водонапорную башню, я наблюдал за мальчишками гуахибо, со знанием дела с помощью лука и стрел занимавшихся охотой на мелкую живность на берегу реки.

Неожиданно откуда-то из глубины острова к нашей группе тихо подъезжает на коне мужчина, держащий в руке мачете. Он недоверчиво смотрит на нас, но после первых слов, убедившись в наших добрых намерениях, также становится участником разговора.

Через некотоое время, вдоволь наболтавшись с гуахибо, мы садимся в лодку и, рассекая желтые воды Ориноко, медленно входим в Паргуассу.

В ходе экспедиций к индейцам венесуэльской Амазонии мне не раз доводилось общаться с индейцами гуахибо. К сожалению, все мои контакты с гуахибо носили эпизодический характер. Поскольку селения этих индейцев растянулись на многие километры вдоль берегов рек Ориноко и Меты, а некоторые дисперсные селения встречаются даже на реке Манапиаре, я посещал их деревни, следуя течению рек, по которым проходил маршрут очередной экспедиции. Во всех селениях гуахибо гостеприимно встречали нас.