Один император даже приказал не иметь в своей еде овощей и зерна, требуя употреблять только мясо, рыбу и хлеб.

Но в те дни мои деревья могли видеть гораздо дальше, а мои корни были гораздо незаметнее. Мои лианы легко проникали сквозь щели их каменных замков, даже сквозь те, что были созданы с мастерством и чарами.

Зачарованные стены замков. Зачарованные напольные плиты. Что стоили их мастерство и способности перед мощью моего владения?

Это было не более чем бумажная стена перед бульдозером.

Я прорвался через них легко, и сделал это публично.

Это было событие, невидимое для широкой публики, но вся знать научилась не испытывать мое терпение.

Войны вассалов продолжались, но на этот раз без попыток испытать мои пределы, и рамки ведения боя теперь должным образом соблюдались. Чтобы укрепить законы ведения боя, я приказал Вальтрианцам открыть филиалы на каждом из континентов, чтобы континентальные королевства могли пользоваться теми же защитами, что и торговцы.

— Это, наверное, наименее плохой вариант, — сказал Прабу, когда ел. Герои имели свои собственные приготовления, в основном для следующего демонического вторжения в Горный мир, и, по словам Жаанпу, им также нужно было готовиться к королю демонов через два года после этого в Трехмирье. В Горном мире уже открывались разломы, и несколько магов Пустоты были отправлены туда для проведения разведки.

Возраст Кена действительно давал о себе знать. Его волосы теперь были совсем седыми, некоторые выпадали. У него были лучшие медицинские и целительные способности, которые мы могли предложить, поэтому, несмотря на возраст, он мог ходить и двигаться без проблем. Но возраст был медленным распадом чертежа души. Человек старел как телом, так и душой. Вот почему, когда тело исцелялось магически, оно воссоздавалось или регенерировало до состарившегося тела, а не до тела давних времён.

— Наименее плохой? Эон мог бы сделать гораздо больше. Забрать орудия войны.

— Ты же знаешь, что это непрактично, — сказал герой-архимаг.

Кен улыбнулся. — Я бы заставил их подписать договор. Создать что-то вроде Женевской конвенции.

— Как будто такая конвенция имеет силу.

— Эх, если бы она каким-то образом поглотилась системой, то имела бы.

— Это довольно увлекательная идея, — Прабу на самом деле воспринял эту идею всерьёз. — Поскольку система реагирует на изменения и способна создавать новые классы, должен быть способ влиять на систему.

— Ты углубляешься в дико теоретические сферы, — рассмеялся Кен. — Но, честно говоря, я думаю, что вы, герои, вряд ли сможете повлиять на систему. Вероятно, такой привилегией обладают владельцы доменов.

Горный мир был захвачен типом гарпий-демонов, что явно указывало на летающих демонов. Не худший тип врага, с которым можно было бы столкнуться, поскольку у нас был широкий арсенал зенитного оборудования.

— Это довольно бесцеремонно звучит из уст человека, который считал это религиозной фашистской империей, — Прабу усмехнулся. Все герои, кроме Хефри, находились в Горном мире. Хефри же вернулся в Трехдомье, чтобы подготовиться к своим собственным демоническим вторжениям.

Кен поперхнулся напитком, а затем рассмеялся. — К черту тебя.

Маги Пустоты определили местоположение методом триангуляции, так что стратегия была такой же, как и в прошлый раз. Герои пробились сквозь появляющихся демонов, чтобы занять точку прибытия, и начали начинять место бомбами.

Чтобы стимулировать повышение уровня тех, кто достиг сто тридцатого и сто сорокового уровней, и чтобы они получили свои домены, все владельцы доменов не участвовали в подготовке или бою. Вместо этого подготовка в значительной степени выполнялась теми, кто нуждался в своих доменах.

Но Рун, Йоханн и Алка были неподалёку, на всякий случай.

Местные жители никогда не видели так много высокоуровневых личностей в одном месте, поскольку многие из этих Вальтхорнов редко появлялись на публике. Они либо сражались в подземельях, либо работали в каком-то секретном месте, либо бились на Лавамире.

Герои не возражали. Они, по сути, были супергероями, а мы — группой поддержки. Подготовка поля боя была нашей сильной стороной.

Пока шла подготовка, группа магов Пустоты пробралась сквозь разломы, чтобы посетить мир гарпий-демонов.

Это был мир, заполненный парящими скалами, покрытыми демоническими инкубаторами. Демоны как-то приспособились; их инкубаторы имели форму больших птичьих гнёзд. Эти инкубаторы на этих скалах содержали птичьи яйца, из которых вылуплялись эти гарпии-демоны.

Гарпии-демоны были самым распространённым типом демонов в этом мире, но у них также были гигантские демонические птицы, которые могли управлять огнем и молниями, и гигантские демонические козлы с магическими рогами, которые могли очень высоко прыгать. Немногие чемпионские типы, с которыми мы столкнулись, были более крупными вариантами этих трех демонических типов.

Маги Пустоты совершили налёт на несколько их врат разломов, нашли их логово, установили несколько подслушивающих устройств, а затем ушли.

Мы исключили возможность столкновения с королем демонов на их родной планете, пока не выясним, каковы именно их контрмеры.

Некоторые из рыцарей Эдны в Горном мире прибыли, оснащённые специализированными противовоздушными мечами. Эдна, в течение лет с тех пор, как она получила свою способность рыцарский квест, постоянно пыталась одолеть монстров квеста, чтобы разблокировать всевозможные различные виды оружия.

И поэтому у них был целый арсенал странных, необычных мечей, таких как эти Мечи-Разрушители Перьев. Она оставила их на попечение своего Рыцарского Ордена для использования по их усмотрению.

Помимо этого, ремесленники и кузнецы также построили большие баллисты, скорострельные стрелометы, сеткомёты и гарпуны.

Герои не жаловались на нашу стратегию подавления появления врагов.

Было также хорошо, что место вторжения уже было атаковано демонами, поэтому было очень мало простолюдинов и обычных людей, чтобы заметить большое количество предметов и приготовлений, которые мы сделали.

Снек отказался от Уларанцев на Уларе. Его внимание теперь было сосредоточено на небольшой группе молодых Уларанцев, которые проходили обучение. Около двухсот человек прошли всю эту волокиту обучения до уровня Вальтхорн, и, честно говоря, из двухсот мы обнаружили, что почти три четверти из них были непригодны.

Только пятьдесят соответствовали обычным показателям прогресса для достижения диапазона шестидесятого-восьмидесятого уровней.

Снеку было тяжело принять это сообщение, но в конце концов он понял, что это игра цифр.

Если вы надеялись создать одного героя, и шансы на такого героя были один к миллиону, вам действительно нужен был большой пул кандидатов для отбора.

Уларанцы отказались отвечать на другие предложения Снека, по крайней мере, до тех пор, пока ему нечего было показать.

Все эти замечания были вполне обоснованными, и я не горел желанием перемещать Уларанцев в другие миры, поскольку я совершенно не понимал их как общество. По крайней мере, Канари долгое время жили в Древодомье, и я понимал силы и факторы, которые имели значение в их культуре.

Я мог бы, конечно, использовать свою способность, чтобы повысить уровень любого Уларанца до шестидесятого. Но я был довольно уверен, что это обернётся против меня. Слабый, неопытный шестидесятый уровень лишь послал бы сообщение, что высокие уровни не имеют значения.

Уларанцы должны быть хотя бы способны убивать своих местных демонов-чемпионов самостоятельно. Только тогда мы могли бы поговорить о том, куда и как они хотят развивать свою цивилизацию.

Моё трио, путешествующее по мирам, провело некоторое время в другом демоническом мире, который был заполнен более обычными демонами. Я назвал его Обычный Демонический Мир 2.

Стелла начала замечать, что порталы Пустоты, которые она использовала для перехода в близлежащие миры, потребляли гораздо больше маны Пустоты, чем раньше. Поэтому им пришлось потратить некоторое время на отдых и восстановление, прежде чем они были готовы к новому прыжку.

Ощущение в этом следующем демоническом мире было безошибочным.

Они мгновенно почувствовали, будто их бомбардируют волны. Это было похоже на то, как если бы вы находились на пляже во время бушующего шторма, когда яростные волны обрушиваются на берег.

Причина была проста.

Над и за пределами солнца этого мира располагалась пылающая стена тьмы, занимающая небеса.

Стена в самом море Пустоты.

Я задавался вопросом, был ли это барьер, предназначенный для предотвращения вторжений.

Несмотря на стену, зрение Стеллы видело ясно, и она заметила нечто, очень медленно движущееся в море Пустоты, хотя оно оставалось вне зоны досягаемости.

— Мне нужно больше времени, чтобы понаблюдать за происходящим здесь, — сказала Стелла, немедленно приступая к работе. Широкий арсенал наблюдательного оборудования тут же появился. — Мне нужно, чтобы сюда приехала команда. Здесь слишком много всего, чтобы понять.

Люмуф огляделся. — Хорошо, я свяжусь с теми, кто дома, и займусь обустройством жилья. — Барьер испускал постоянную волну энергии, которая делала жизнь на поверхности невероятно некомфортной, поэтому Люмуф активировал способность своего аватара, а затем построил подземные жилища.

В их разнообразных пространственных мешочках хранились различные готовые шаблоны.

Эдна пожала плечами. — Тогда я займусь обороной. Позвольте мне просто проверить, какие демоны населяют это место.

Как оказалось, только чемпионы. Присутствие волн Пустоты означало, что любое меньшее существо без адекватной защиты выпаривалось из бытия.

Наши попытки выяснить, что происходит, наткнулись на очередную стену. Но теперь мы знали, что движемся в правильном направлении.

54

ГОД 238

О-ох, мне было бы спокойнее, будь здесь патриарх Люмуф или Эдна, — размышляли некоторые старшие Валторны, готовя поле боя для короля демонов из мира гарпий.

Уверен, все так думают, — сказал Арджан, участвуя в приготовлениях. После его ухода из Трехмирья новое задание привело его в Горный Мир, чтобы заняться тем, что ему нравилось.

Сражаться.

Демоны-гарпии расплодились, и с бесчисленными вратами разломов повсюду, Валторны участвовали в нескольких оборонительных битвах по приглашению дружественных наций.

В Горном Мире были свои высокоуровневые бойцы, но их было слишком мало, чтобы защитить всё. Войны между королевствами также привели к некоторым досадным потерям.

Это был хороший шанс для моих ребят набрать уровни и завоевать расположение.

Двое местных героев, Адриан и Келли, носились с места на место, участвуя в обороне. Они разделились, но их поддерживали несколько моих Валторнов, чтобы предотвратить любые непреднамеренные события. Чемпиону демонов было не невозможно убить высокоуровневого героя, даже если шанс был крайне мал.

Это мой первый бой с королем демонов за пределами моего родного мира. Я нервничаю, — сказала Хефри, проводя время с героями Древодома в Ветвеграде. Они находились всего в одном коротком телепорте от места вторжения, и за ними присматривали наставники.

К этому привыкаешь, миледи. Не волнуйтесь. Мы будем с вами до самого конца. Чунг улыбнулся. Он был без ума от девы-скорпиона и потому проводил много времени, пытаясь ухаживать за ней самыми разными способами. Он активно привлекал Валторнов, чтобы забронировать столики в лучших ресторанах, на прекрасных пляжах и найти красивые подарки, но Хефри это ничуть не впечатлило.

Прабу и Колетт синхронно пожали плечами, хотя им обоим очень нравилось наблюдать и сплетничать. Хафиз просто занимался своими делами. Будучи полноправным королем, Хафиз имел свой гарем, хотя совсем недавно решил перенести свое королевство в другое место. Он отдал свое королевство членам своего гарема, хотя по-прежнему гарантировал их суверенитет и обеспечивал им защиту.

Если бы он умер, это было бы повторением того, что пережил Харрис, хотя его гарем был намного меньше.

Кен и Снек приближались к моей долине в сопровождении одного из моих Валторнов. Волосы Кена полностью поседели, а некоторые части головы лысели. У него было лучшее медицинское обслуживание на Древодоме, и под воздействием различных способностей он находился в отличном здравии, но всё это могло так легко пошатнуться.

Возраст был подобен постепенному угасанию души, износу и иссушению времени.

Ты не примешь предложение Аэона, Кен? — сказал Снек, во время перерыва, когда он отошел от молодых уларанов. Прогресс уларанов был настолько быстрым, насколько это возможно, но явно недостаточно быстрым.

Я бы хотел умереть как положено, для разнообразия. Кен рассмеялся. В постели, в окружении друзей. Раньше говорили, что умереть старым и с седыми волосами — само по себе счастье.

А как насчет семьи? — сказал Снек. Улараны верили, что умереть в своем логове, в окружении соплеменников-уларанов, — это великое благословение.

Да нет. Думаю, несправедливо по отношению к кому-либо быть моим партнером, зная то, что знаю я. Честно говоря, Кен встречался тут и там, но его свидания обычно были с эльфийками. У него была слабость к эльфийкам, хоть он и не упоминал об этом.

В конце концов, они достигли моей центральной долины. Здесь, в глубинах моей долины, всё гудело от искусственных разумов и различных странных деревьев, проводящих необычные исследования.

Снек посмотрел на Кена и затем сказал: Что ж, Аэон, на самом деле у меня есть теория, которая давно не дает мне покоя. Я не очень-то хочу говорить об этом в присутствии героев.

Да-да. И ты хочешь поговорить об этом под защитой моего владения. Так что я позволил им войти в мое тайное убежище.

Аэон, ты когда-нибудь задумывался, что боги и демоны на самом деле на одной стороне? — сказал Кен. Это то, что я уже слышал несколько раз, причем от самих держателей моих владений.

Да.

Что ты об этом думаешь?