— Тебе нужно обязательно внедрить это для всех. Это просто поразительно! — сказала Стелла. — Это то, чего хотели бы современные солдаты. Выделенный ИИ для каждого.

Руун и Йоханн были оба заинтригованы. — Серьёзно?!

Алка наблюдала за этим и кивнула. — Это настолько поразительно? У меня в лаборатории уже есть такие лаборанты.

— Я знаю, но эти штуки так сильно помогают. Если их можно специально настроить— спросила Стелла. — Эон, их можно сфокусировать на магии?

— Они предназначены для выполнения определённых функций. Потребуются прототипирование и обучение, прежде чем они смогут делать то, что ты от них хочешь.

— Ах. Неважно. Посмотрим, как это справится с картой пустоты ядра. — Затем она опробовала свою конструкцию и подключилась к ядру Короля Демонов. Я почувствовал, как вспомогательные искусственные разумы засветились, а затем

Они взорвались небольшим разрядом, поскольку требования ядра Короля Демонов перегрузили их. Я немедленно разорвал соединение.

— Уф. Ещё не готово, — Стелла выругалась.

Я мог бы использовать душу титана, чтобы создать искусственный разум. Такая ментальная поддержка могла бы быть достаточной для замыслов Стеллы. Но у меня всё ещё не было такой возможности. Мне требовалось больше экспериментов, связанных с разумом Пустоты, прежде чем система предоставила бы мне возможность создать сверхмозг пустотного варианта.

Несмотря на неудачу, идея мне достаточно понравилась.

В сочетании с фамильярами, искусственными разумами и специальными древесно-ментальными костюмами для поддержки высокоуровневых Вальтхорнов, я мог бы обеспечить им поддержку в плане ментальной нагрузки, координации и стратегии.

Это ощущалось как естественное развитие вальтхорнского суперсолдата, поэтому я немедленно поручил Патрику начать работу над разработкой новых костюмов суперсолдат. В соответствии с супергеройским вдохновением, я решил, что первая версия будет названа Тимбермен Марк 1.

— Как всё прошло? — спросил я Эдну, которая вновь появилась из карманного измерения.

— Всё прошло хорошо. Это даже не было сложным боем, — ответила рыцарь. — Просто хорошенько надавала монстрам, и вот это получила.

Она продемонстрировала свою новую добычу, сияющий меч, Меч Убийцы Демонов.

— У него есть усиления, вполне сравнимые с твоим особым классом охотника на демонов, но это предмет, а не класс.

Было интересно, что система допускала несколько итераций для достижения одних и тех же целей, и возвращение мифической эры рыцарей было для меня очень привлекательным. Моя собственная экстраполяция предполагала, что Эдна однажды сможет получить нечто эквивалентное Экскалибуру. На уровне домена система, казалось, поощряла создание новых мифов или легенд.

— Интересно, мне разрешено выполнять квесты для получения особых анти-мечей.

— О?

— Если бы я выбрала демонов в качестве своего врага для квеста, я получила бы мечи для этой цели. Единственное условие, которое должно быть выполнено, — это наличие неких критериев зла, несправедливости или разрушения, и я могла бы выбрать их в качестве цели. Это означает, что если герой совершит зло, я смогу выполнять ряд квестов в рамках этой способности, которые предоставят мне некий анти-геройский меч.

— Это действительно слишком сильно.

— Да, — сказала Эдна. — Младшие рыцари, конечно, могут получить меньшие варианты, но это всё равно невероятный усилитель силы.

Это означало, что рыцари, при этом механизме, будут выполнять роль сдерживающего фактора, поскольку любой акт колоссального зла мог привести к созданию квестов против зла.

36

ГОД 225

Рун, Йоханн и Люмуф прибыли в Тримирье и обнаружили, что оно осталось таким же, как и прежде. По крайней мере, на первый взгляд. Их миссия была проста: просто проверить, что изменилось за годы с момента их последнего визита.

— Давненько мы втроем не путешествовали по делам, не связанным с королем демонов, — пожал плечами Йоханн.

— Обычно это Стелла и Люмуф, — тоже пожал плечами Рун. — И это все еще косвенно связано.

Три владельца доменов — это был явный перебор, но они все разделились и направились в свои стороны. И Рун, и Йоханн были следопытами, и в их арсенале навыков имелось широкое разнообразие способностей к маскировке, разведке и перемещению, что делало их идеальными для наблюдения за этими народами издалека. Проецируемое присутствие Люмуфа также помогало выполнять ту же роль.

— И когда мы наконец увидим твоего дракона? — спросил Рун.

— Это дракон, — вздохнул Йоханн. — И знаешь что? Драконы растут целую вечность. Сейчас это всего лишь яйцо.

— Ха! — рассмеялся Рун. — Нужно было начать с чего-то более обычного. Например, с заратана.

— Я почти уверен, что заратаны тоже взрослеют целую вечность.

— Зато с заратаном у тебя был бы собственный межзвездный транспорт.

— Это хороший довод. Стоило об этом подумать. — Йоханн осознал, что личный питомец-заратан, вероятно, был бы идеальным межпланетным средством передвижения. — Мне бы не понадобились Стелла или архимаги, чтобы отправлять меня куда-либо.

Рун лишь легонько ткнул его в плечо. — Но, полагаю, драконы просто обладают этой крутой легендарной аурой. В любом случае, нам стоит разделиться и начать поиски.

— Угу. Понял. — Тело Йоханна исчезло, слившись с фоном. Он отправился в путь, и Люмуф тоже активировал свою маскировку. Вскоре они по очереди проверили все три фракции Тримирья.

— Здесь все в норме, — сказал Рун через нашу общую способность к связи, наблюдая за огромным городом Песчаного народа. Они представляли собой смесь пустынных созданий и людей, управляемых людьми-скарабеями. Их воинами были скорпиониды, а прочий люд — все остальные. — Даже не похоже, чтобы демоны сюда заходили.

— Небольшие повреждения основного города и чуть больше на окраинах, в остальном все в норме. — Люмуф вернулся на окраины Кристальной Горы и обнаружил, что там все то же самое. Город выглядел гораздо более сильно укрепленным, чем прежде, с большими кристальными големами на стенах. Это было что-то новое. Казалось, были некоторые следы сражений, но в остальном все было в норме.

Демоны пришли на землю людей и лишь слегка их повредили.

— Лагеря кентавров выглядели сильно поврежденными, и их население, кажется, довольно сильно сократилось. Их основной город устоял, но я вижу шрамы тяжелых боев в этом месте. Большая часть их обширных степей теперь заполнена демонической скверной, и в центре есть большой кратер, который, похоже, является останками короля демонов.

Рун и Люмуф активировали свои свитки телепортации и оказались рядом с Йоханном в обширных, ныне оскверненных степях Кентавров.

— Они выжили, — сказал Рун. — Полагаю, этого будет достаточно.

— Потеряв как минимум треть своих пастбищ — Йоханн, естественно, был полон сочувствия.

— Мы им здесь не нужны, — сказал Рун. — В прошлый раз они прогнали Люмуфа. Они выжили. Если мы подойдем к ним сейчас, они отнесутся к нам с еще большим подозрением.

Люмуф кивнул. — Рун прав. Это не срочная проблема, хотя боль земли ощутима. Я, конечно, чувствовал ее. Даже со своим доменом я мог отгородиться, но она была там, словно кто-то кричал за окном. Зов деревьев, травы и самой земли о помощи, о сопротивлении захватчикам.

Осквернители.

Исправить разрушения.

Я уже делал это в Ветведомье. Я помогал героям очищать демоническую скверну, и там ее теперь почти не осталось. Здесь я почувствовал тот же призыв очистить ее.

— Мы должны уничтожить дэмолит, — сказал Йоханн. — Или переместить его в один из других миров. Паразитомир — хорошее место для начала, так как это чистый лист.

— А если они захотят его? — возразил Рун.

— Тогда они получат еще больше демонов.

— Это их выбор, не так ли? У действий есть последствия.

В конце концов, Люмуф вмешался. — Давай просто уйдем. Мы здесь, чтобы проверить их, а не действовать или вмешиваться от их имени. Мы вмешаемся только если король демонов будет действовать беспрепятственно.

Древодом, вероятно, будет в безопасности от демонов еще какое-то время, так как астральные пути исчезли. Это было известно моим магам Пустоты и моим владельцам доменов, но храмы, естественно, не знали об этом. У них не было средств для наблюдения за астральными путями, если только у них не было ангелов.

Лавамир теперь был нашим основным местом для фермерства, помимо нашего подземелья, в то время как я начал заселять Паразитомир мигрантами как из Древодома, так и из числа избранных из Ветведомья.

Даже Паразитомир менялся, и я попытался поговорить с его волей по поводу его названия. Он показал образы того, чем был когда-то. Джунгли и болота, насекомые и паразиты. Это был тропический мир, и поэтому я решил, что Паразитомир следует переименовать в Тропикомир.

Межзвездные мигранты немедленно были раздражены присутствием огромного количества естественно появляющихся комаров, и были возведены магические огненные барьеры, чтобы не подпускать насекомых. Мои целительные эффекты и аура означали, что мигранты никогда не болели от этого, но это было огромным раздражителем.

Тот факт, что ландшафт все еще менялся по мере возвращения силы ядра, также означал, что было довольно трудно построить что-либо постоянное, поскольку меняющийся ландшафт вызывал землетрясения, внезапные наводнения и лавины.

Никто не погиб, так как Вальторны и друиды вмешались, чтобы защитить их, но это было частью вызова по освоению этого нового мира.

Несмотря на это, мигранты в основном были полны надежд. Их привлекала масштабность земли, где когда-то ходили только мои Вальторны. Обширные леса, которые я создал, новые животные, которые появились, отличались от тех, что были дома.

Для этого путешествия требовался определенный тип личности, исследователь и искатель приключений в душе, не ради денег, а ради новизны. Чтобы построить цивилизацию там, где ее не было, навести порядок в естественном хаосе этого мира.

Делегация лордов также совершила сюда путешествие; они должны были стать его новыми правителями. Небольшая группа дружелюбных Канари также совершила путешествие, так же как Древолюды, Ящеролюды и Гноллы.

Болотистая природная местность была непривлекательна для кентавров или эльфов, поэтому они составляли меньшинство в первой партии поселенцев. Система не полностью оставила их выживать самостоятельно, и эти первопроходцы были вознаграждены улучшением, довольно мощным набором классов — Поселенцы-Первопроходцы, Строители-Первопроходцы или Ремесленники-Первопроходцы и тому подобными — которые помогли им приспособиться к жизни в их новом мире.

Их дети быстро росли, и под защитой моих деревьев я предвидел их быстрый рост. Здесь было очень мало ресурсных ограничений. При такой малочисленной популяции система создавала в разы больше животных и монстров, чем они могли когда-либо охотиться, и пройдет как минимум несколько десятилетий, прежде чем рост населения начнет сталкиваться с проблемами ресурсов.

Так же как и в Древодоме, я работал с новыми Лордами-Поселенцами, чтобы создать природные заповедники и охраняемые территории, где сохранялось естественное состояние этого нового мира, а мои искусственные разумы поддерживали их жуками-стражами и жуками-грузовиками.

При необходимости они могли получить определенные предметы первой необходимости из Древодома, но по мере возможности им приходилось обходиться тем, что было в наличии. Преодоление трудностей и использование имеющихся ресурсов было путем к получению уровней, так как это было этикой, лежащей в основе их классов серии первопроходец.

Мое дерево на Кометомире мчалось сквозь пустотное пространство на высоких скоростях, и иногда я видел, как в поле зрения попадали другие миры. Однако эти другие миры были слишком быстротечными и слишком трудно захватываемыми.

Я начал задаваться вопросом, сможем ли мы контролировать наше движение сквозь пустотное пространство; в конце концов, этот мир довольно сильно уменьшился в размерах, и Кометомир был словно послание в бутылке, плывущее по бескрайнему океану.

Кометомир каким-то образом умчался далеко от того места, где мы были, словно комета теперь в отдаленных областях.

На карте ядра короля демонов нас даже не было. Но это было трудно подтвердить; в конце концов, эта карта имела странную перспективу и проекцию моря пустоты.

Стелла и Алка работали над несколькими запасными планами на случай возможного возмездия от демонов. Одна из возможностей, из того, что мы видели у Маргмарских гномов, а также у драконов, была комета.

Это было обычным явлением в воспоминаниях этих двоих, и комета приводила к масштабным разрушениям. Наше смягчающее решение состояло из двух частей. Во-первых, Стелла и маги Пустоты подготовили набор порталов в качестве плана отступления. Команда исследователей-подрывников Алки готовилась к возможности взрыва кометы.

В отличие от людей, мы обладали способностью создавать порталы, поэтому достижение любой кометы или суперснаряда, направляющегося к нам, было небольшой проблемой. Нам просто нужна была ядерная бомба, достаточно большая, чтобы взорвать любую комету.

Существовала вероятность, как предположил Кен, основываясь на своих прошлых знаниях о тропах, что комета вполне может быть супер-королем демонов. Или, по крайней мере, более крупным фрагментом той массы демона. Я чувствовал, что эта вероятность маловероятна, потому что, если бы это было так, то решение богов о призыве героев, вероятно, не сработало бы.

Кроме того, если бы такое было возможно, Древодом превратился бы в демоническую пустошь, так что это было маловероятно. Контраргумент Кена заключался в том, что король демонов может просто отказаться от своей способности к осквернению и вместо этого создать короля демонов, ориентированного на бой, поскольку у каждого короля демонов было две роли: во-первых, победить героев, и во-вторых, обладать набором способностей, предназначенных для захвата ядра мира. Целенаправленный король демонов, призванный стереть целевой мир до чистого листа, мог бы доставить нам неприятности.