Это звучит слишком уж удобно, Снек. Я знал, что он не лгал.

Я не отрицаю. Мой успех — результат исключительного стечения обстоятельств, которые, я не уверен, можно успешно повторить, — ответил Снек. — Точно так же, как и для создания домена пустоты потребовался целый ряд исключительных условий.

Стелла кивнула. Что ж, полагаю, сам факт того, что мы все здесь собрались, уже является исключительным стечением обстоятельств.

Снек принял форму деревянной скульптуры змеи, но даже при этом я находил структуру души Снека чрезвычайно похожей на мою относительно новую способность придавать душам эфирную форму. Или, точнее, наоборот: моя способность придавать душам некую эфирно-призрачную форму была очень похожа на структуру души Снека.

Это подразумевало, что общество Снека достигло значительного развития в области духовной магии и магии душ, что позволило им совершать всё, что они сделали до сих пор. Это, конечно, объясняло, почему мы хотели учиться у них.

Мы только надеялись, что не слишком опоздали. Мы не знали, сколько времени прошло, и, как описывал Снек, время, проведённое в пустотном лесу, было похоже на заточение в пузыре. Не было реального восприятия времени, никаких ориентиров.

Люмуф решил отправиться со Стеллой в эти другие миры.

Ну, что мы можем обнаружить издалека?

Стелла нахмурилась и согласилась, что это хорошая идея. Хм-м с одного мира ничего, а с другого я чувствую присутствие людей.

Её чувства, когда дело касалось пустотного пространства, были намного острее моих, так что я мог ей только доверять.

Ничего подозрительного, — повторила Стелла. — Давайте отправимся туда.

Согласен.

Когда мы прибыли, перед нами предстал массивный пурпурный мир с невероятно сильными ветрами. По крайней мере, он не был антимагическим, но был очень, очень тусклым, тёмным и холодным. Льда не было, но пронизывающий холод ощущался повсюду. Им обоим не потребовалось много времени, чтобы закашляться. Пузырь воздуха немедленно защитил их, и они поняли, что в воздухе нет кислорода. Только пыль и песок.

Странно. Ты чувствуешь какую-нибудь магию? — сказал Люмуф, как только они отдышались. Это не было магически.

Нет. Это словно луна, — сказала Стелла, ощущая необычайно тихое присутствие. Люмуф активировал мой аватар, и тогда я почувствовал огромную пустоту в этом мире.

Безжизненный. Люмуф коснулся земли, и через его пальцы я ощутил странную пурпурную почву. Этот мир был тем, что называли безжизненным миром. В космических 4х-играх часто встречаются безжизненные миры. Я просто не ожидал, что этот окажется одним из них.

Он был настолько безжизненным, что здесь не было демонов.

Похоже, это идеальное место для звёздной базы, — усмехнулась Стелла. — Такой мир, где сопротивление строит тайную базу.

Не знал, что ты фанат космической оперы. По странному стечению обстоятельств, фэнтези-литература становилась всё популярнее на Центральном Континенте, и вместе с ней герои сами начали писать. Для меня, пришедшего из мира без магии, было немного странно видеть, как люди, обладающие магией, создают свою собственную фэнтези. Сначала большинство фэнтези-произведений были в основном о их мире, но некоторые оказались гораздо интереснее.

Например, попытки создать историю моего происхождения или происхождения Систем.

Эх. Я достаточно знаю, — ответил мой маг пустоты, пока я брал образцы почвы и отправлял их на исследование. Постоянные ветры и пурпурные песчаные бури были огромным раздражителем, но почему мир был мёртв?

Люмуф распустил лианы и использовал их, чтобы подняться на самый верх, потому что я хотел увидеть солнце и звёзды этого мира.

Стелла тоже поднялась, и по мере того, как мы медленно приближались к небу, я увидел чрезвычайно маленькое солнце. Оно было очень слабо-голубого цвета?

Оно было настолько маленьким, что, вероятно, было просто очень, очень яркой звездой. Небеса имели глубокий пурпурный оттенок, нечто среднее между чёрным и пурпурным.

Там было маленькое, светло-голубое солнце, и я странно себя чувствовал от его лучей. Не анти-мана, как палящее солнце антимагического мира, но это ощущалось едким каким-то другим образом. Стелла нахмурилась, её слой маны пустоты окутал её оболочкой.

Кажется исключительно маленьким для солнца.

Люмуф достал магический телескоп и направил его на солнце. Когда мы посмотрели на него, то заметили, что маленькое солнце покачивается. Оно быстро вращалось.

Это всё? — спросила Стелла, оглядывая остальной мир с высоты. Люмуф окутал её пузырём из лиан, защищая от лучей. Отсюда были видны только пурпурные песчаные бури. Это безжизненный мир. Нам стоит уходить.

Думаю, ты права. Люмуф продолжал смотреть на солнце, и я понял, что это может быть белый карлик или нейтронная звезда. Лучи этого солнца были слабыми, лишенными энергии, поэтому мир не получал энергии от своей звезды и, таким образом, оставался безжизненным.

Это было медленно развивающимся эквивалентом гибели Мира Комет. Стелла улыбнулась. Чувствую себя космическим туристом, путешествующим по мультивселенной в поисках необычных звёздных систем. Интересно, сколько ещё миров таких же.

Было досадно, что я постоянно сталкивался с новыми проблемами, новыми вопросами, требующими ответов, но получал очень, очень мало ответов. С этим ли приходилось сталкиваться учёным? Новые проблемы, новые вопросы, но их данные мало что сообщали? Постоянные тупики?

Я вспомнил, как рухнул Мир Комет; говорилось, что солнце его мира умерло. Но тогда какова связь между звездой и ядром планеты? Был ли у этого мира тоже планетарное ядро?

На самом деле, что же такое звёзды в этом мире? Предполагал ли я, что звёзды этого мира такие же, как и те, что были дома, когда мне следовало явно исследовать, не являются ли они чем-то совершенно иным, раз ядра миров тоже отличаются?

Мало того, я вспомнил антимагический мир, а затем чёрные солнца и задумался.

Демоны — это некая раса, способная управлять своими солнцами, или же они порождены неким необычным солнцем? Первый вариант подразумевал, что они находятся высоко по шкале Кардашёва, что соответствовало их способностям до сих пор. Хотя, опять же, было неправильно применять научно-фантастические концепции к этому миру.

Стелла пожала плечами. Если рассуждать в том же духе, то, если мы можем уничтожать звёзды, значит, мы можем уничтожать и демонов, поскольку это будет означать, что у нас есть средства для уничтожения тех чёрных солнц.

Чтобы уничтожить демонов, станьте разрушителями солнц, — усмехнулся Люмуф. — Выключите „свет“ тьмы.

И так можно сказать. Стелла оглянулась на тусклую, синеватую звезду над безжизненным миром. Что ж, давайте посетим другой.

Мои лаборатории дома проанализировали образцы почвы из Безжизненного Мира и обнаружили, что его химический состав был в основном обычным. Пурпурный цвет происходил от какого-то фиолетового кварца, но сам по себе он не давал ничего.

Я сделал пометку отправить шахтёров в тот мир и посмотреть, смогут ли они добраться до ядра. Если ядро мертво, как это выглядит?

Другой мир, к счастью, оказался намного более обычным. На самом деле, первое, что мы увидели, были козы и очень большое озеро.

Ух ты! — сказала Стелла, когда мы прибыли на берег массивного озера. — Похоже, это обитаемый мир.

Мы оба посмотрели вверх, и в небе увидели лишь один астральный путь к демоническому миру. Он был очень тусклым. Этот мир почти не подвергается вторжениям. Всего лишь один—

Домен предотвратил попытку вторжения.

Люмуф. Ты это почувствовал? — сказала Стелла, поднимая свой пустотный посох.

Да. Мы огляделись, и я раскинул свои чувства. Земля была травяным полем, и мои корни через Люмуфа соединились с травой. Через траву я ощутил группу людей вдалеке, своего рода вечеринку.

Затем ангел. Настоящий ангел с нимбом и крыльями пролетел по небу и приземлился неподалёку. Сам ангел имел очень человекоподобные черты. Приветствую. Мы получили сообщения о неопознанных личностях. Это природный заповедник Галламы. Прошу предъявить ваши разрешения на вход для использования подземелий в этой области.

Стелла и Люмуф переглянулись, а затем мой жрец улыбнулся. Приветствуем, мы заблудились. Наше заклинание телепортации сработало некорректно, и мы оказались здесь. Пожалуйста, не могли бы вы помочь нам выбраться отсюда?

Стелла могла бы телепортировать их обоих мгновенно, но подождала, чтобы увидеть реакцию ангела. Ангел Галламы подождал некоторое время. Значит, у вас нет разрешения?

Нет, у нас его нет, — добавил Люмуф.

В соответствии с подразделом сто сорок четыре, пунктом девяносто два Акта о сохранении дикой природы Галламы, вы будете оштрафованы и предстанете перед высоким магистратом. Минимальный штраф составляет четыреста Общих Монет, а максимальный — сорок тысяч Общих Монет.

Люмуф посмотрел на Стеллу. О, Господи.

Стелла ухмыльнулась. Мы в Стране Юристов. Она также использовала осмотр на ангеле и обнаружила, что тот был, вероятно, около пятидесятого уровня.

Люмуф снова посмотрел на ангела. Есть ли возможность обжалования или переговоров?

Вы можете изложить ваше дело перед высоким магистратом. Ангел достал огненный посох, кончик которого светился золотым пламенем. Теперь я арестую вас двоих. Огненные Цепи.

Цепи огня попытались приблизиться, но затем, в тот момент, когда они попытались прицепиться к Люмуфу, они просто иссохли. На Стелле это сработало, но так же быстро её домен тоже защитил её, и цепи пламени просто погасли сами собой.

Ангел не смутился, и Люмуф ответил: Есть ли какие-либо исключения из законов для потусторонних гостей? Мы хотели бы встретиться с вашими лидерами.

Это, однако, смутило ангела. На его лице появилось выражение шока, а затем он начал декламировать: В соответствии с Актом об Иностранных Посетителях, взаимодействие с Иностранными Посетителями ограничивается Великими Магистратами и происходит в определённых зонах сдерживания.

Его огненный посох засветился, и он выстрелил сигнальной ракетой в небо. Через несколько минут Люмуф почувствовал приближение других объектов на высокой скорости.

Похоже, этот мир тоже в полном порядке, — усмехнулся Люмуф. — Думаю, мы здесь не нужны.

Стелла кивнула, пока мы ждали. Согласна.

Первой прибыла человеческая леди. Люмуф мог это определить, потому что крылья были явно прикреплены, и у неё не было нимба. Вместо этого у неё был пылающий трезубец.

Патрульный Ангел Галламы. Вы активировали Маяк Чрезвычайной Ситуации Высокого Уровня. Сообщите о чрезвычайной ситуации, — заявила леди строгим голосом. Ангел немедленно направил посох на двух посетителей.

Эти двое утверждают, что они потусторонние гости.

Леди повернулась к Люмуфу и Стелле.

Домен заблокировал попытку осмотра.

Понятно. Леди сделала три шага назад, как только появилась ошибка. Она посмотрела на ангела. Полный отчёт. Двое отошли на некоторое расстояние и защитили себя в пузыре, и, казалось, ангел проинформировал леди.

Думаешь, нам стоит просто сбежать прямо сейчас? — спросила Стелла. Мои корни уже давно были в земле, и они вскоре распространились всё дальше и дальше.

Этот заповедник на самом деле был довольно массивным, и город находился в половине дня ходьбы. В том направлении есть город. Мы могли бы телепортироваться туда, но, глядя на него, мы будем выделяться как бельмо на глазу. Все, кажется, ангелы или люди.

Тогда хорошо, что ты не послал Альку, Руна или Иоганна, — улыбнулась Стелла. — Люди действительно, кажется, доминируют в мультивселенной.

Если верить Эону, это не очень хорошо. Люмуф пожал плечами. В том направлении есть ещё один город, и он также частично населён людьми и частично ангелами.

В земных религиях ангелы — творения богов. Они здесь тоже чьи-то творения или просто некие крылатые люди? Как гарпии, например, — спросила Стелла, используя свои магические способности осмотра на двоих. Из того, что мы смогли определить, человек был более высокого уровня и, похоже, входил в организацию правоохранителей.

Города этого мира были совершенно лишены растительности, а их здания были сделаны из мрамора. Это немного затрудняло мне шпионаж, но я заметил множество ангелов по всей территории, и у них также были более мелкие башни-крепости, служившие базами этих ангелов.

Ангел и человеческая леди закончили разговор, затем леди подошла поприветствовать их. Приветствую снова, путники. Я Лайал, старший правоохранитель Легатии, действующая на основании Лицензии Правоохранительных Органов Легатии. Как того требует Акт об Иностранных Посетителях, я сейчас провожу вас к ближайшему великому магистрату для слушания вашего дела. Я уже распорядилась, чтобы ваше предыдущее правонарушение было удалено из ваших записей.

Стелла не смогла сдержать смешка. Конечно.

Вы двое знакомы с полётом? Лайал расправила свои магически прикреплённые крылья.

Да. Мы оба— — ответила Стелла, но её прервали.

Нет? Стелла посмотрела на Люмуфа, и Люмуф покачал головой. Я могу отталкиваться вперёд с помощью лиан и корней, но не летать. Не считаю полёт на огромной скорости сквозь воздух формой полёта.

Справедливо, — сказала Стелла, слегка ударив Люмуфа по руке. — Я понесу тебя. Магически.

Стелла поплыла в воздухе. Полёт был сущим пустяком для магов её уровня силы.

Ведите, Правоохранитель Лайал.

Леди вела двоих по воздуху, и мне стало немного не по себе. Я не очень любил полёты, но даже несмотря на моё недомогание, должен был признать, что это был прекрасный мир. Ландшафт казался идеально ухоженным, словно каждое дерево и цветок находились именно там, где им следовало быть.

Земля, к которой мы направлялись, представляла собой башню из слоновой кости и мрамора; она сияла в ярком свете солнца, и по мере приближения мы заметили гораздо больше летающих ангелов повсюду.

Думаю, наш визит сюда будет недолгим, — сказала Стелла. — Если у них всё схвачено, нам нечего им предложить.