Песок и почва с Луны. Почва и минералы из других миров. Останки чудовищ из подземелий высокого уровня.

Я не знал, сколько времени это займет, но я очень не хотел верить, что системы заставляли ремесленников создавать орудия войны для получения уровней.

Но доказательства были неоспоримы. Лилии делали это со своим смертоносным оружием, Айра и Айспег — со своим ледяным оружием, Алка — со своими бомбами. Я делал это косвенно, через своих фамильяров. Я получал опыт, когда мои фамильяры служили тем, кто повышал уровни, а те, в свою очередь, получали их в бою.

Астральные пути Паразитмира исчезли, когда демоническая матерь была убита, и на ее месте появилось черное облако, поглотившее весь мир. Стелла предполагала, что оно рассеется через несколько лет, что это, по сути, были остатки Пустоты, оставшиеся от обрушенной структуры астральных путей мира.

Это было и хорошо, и плохо, поскольку это означало, что мы не могли видеть, проникло ли что-либо сквозь это облако и вторглось в Паразитмир.

Несмотря на это, мои жуки вскоре быстро очистили Паразитмир от демонов, и мы захватывали все больше и больше этих инкубационных бассейнов.

Затем я получил улучшение моих существующих навыков.

Биолаборатории улучшены: Добавлены Живые Мешки и Куколки. Теперь вы можете создавать или выращивать определенные виды существ с помощью ваших деревьев. Эти существа будут расти в мешках в течение определенного периода времени. Вы также можете помещать живых существ в эти мешки для роста или изменения их биологического строения. Изменения могут привести к потере уровней, классов и монстрофикации.

Демонические инкубационные бассейны будут преобразованы в биолаборатории.

Инкубационные бассейны изменились за одну ночь, будучи заменены откровенно гротескными деревьями, заполненными наполненными жидкостью мешками и огромными плодами. Демоны были преобразованы в жукоподобные варианты.

Паразитмир в конце концов был очищен от демонов, и ландшафт начал меняться. По мере того как энергии возвращались к ядру мира, подземные тектонические движения возобновились. Энергии начали распространяться из ядра, и лей-линии начали вновь появляться.

Во второй половине года мы наблюдали немного больше тектонических движений; некоторые из них были откровенно масштабными землетрясениями, когда огромные континенты выталкивались вверх. Некоторые из моих деревьев оказались внезапно отрезаны, поскольку некогда ровная местность начала преобразовываться во что-то иное.

Таким образом, мне казалось, что воля мира оказывала значительное влияние на ландшафт мира, и теперь она начала восстанавливать свой контроль над миром.

Кроме того, канари в конце концов решили отправить небольшую делегацию в Паразитмир, наряду с древолюдами, ящеролюдами и гномами.

Ландшафт все еще был довольно нестабильным, хотя область вокруг моего дерева-клона до сих пор была очень безопасной. Ядро еще не пыталось изгнать меня, хотя я чувствовал, как его воля медленно, очень медленно пробуждается.

Было почти так, будто оно находилось во сне.

— Сколько времени тебе потребуется, чтобы достичь мира Снека?

— Еще десять лет, — ответила Стелла. — А пока нам следует сосредоточиться на других проблемах, таких как король демонов Горного мира или, возможно Трёхмирье.

— Ох, — сказал Люмуф. — Я почти забыл о них. Нам следовало бы навестить их. Интересно, как у них дела.

— Мы?

— Да. Или, по крайней мере, попытаться навестить двух других парней. Люди враждебны, как только узнают о нашем чужеземном происхождении. Ты можешь помочь мне перемещаться с помощью своих порталов, тогда мы сможем избегать тех, кто захочет напасть на нас. Я бы хотел избегать использования наших сил для убийств, когда это бессмысленно.

Стелла пожала плечами. — Люди могут быть такой головной болью без всякой причины.

— Ты говоришь по опыту? — усмехнулся Люмуф.

— Ну, может быть.

— Ты действительно веришь, что есть конец? — спросил мой жрец Стеллу о ее взгляде на лес Пустоты.

— Не уверена. Даже если конца нет, мне очень не нравится альтернатива. — Затем Стелла вдруг рассмеялась. — Я только что поняла, что такой вопрос обычно задают недуховные лица священнослужителям. Ты же жрец, Люмуф. Подобные метафизические, философские вопросы должны быть твоей областью знаний.

— Верно, — улыбнулся Люмуф, тоже осознав иронию. Они оба шли по Ветвеграду, их присутствие должно было укрепить нашу власть. — Как думаешь, мы слишком быстро расширяемся?

— Быстро? — Стелла рассмеялась. — Пару лет я не считаю быстрыми.

— Ну, Эон считает, что мы слишком быстро расширяемся, и хочет потратить некоторое время на консолидацию наших сил. Он измотан постоянными битвами с королями демонов и даже подумывает отказаться от участия в следующем бою.

Владыка Пустоты уставился на жреца. — Эон хочет отсидеться?

— Да. Он считает, что я довольно сильно страдал, и хочет выбирать свои битвы. Пусть другие наберутся больше опыта, потому что ему кажется, будто он забирает основную часть опыта себе. Он думает, что с защитой пантеона остальным держателям доменов лучше набраться сил и сыграть более важную роль в главной битве.

— Странно. Но то, что Эон сделал с антимагическим демоном, было довольно эффективно.

Люмуф сделал долгий-долгий вздох. — В этом-то и проблема. Я собираюсь попытаться повторить то, что сделал со следующим королем демонов. Так что через два года мне нужно будет отправиться в следующий мир.

Следующий король демонов для Древодома должен появиться примерно в 221–222 году. Для Горного мира у них был более долгий, пятнадцати-двадцатилетний цикл, так что мы смотрели на 223–228 годы.

— Нам нужно идти в следующий мир. — Стелла усмехнулась. — Я тоже иду.

— Поверь мне, там нет ничего хорошего. Каждый демонический мир, в котором я бывал, просто кишит сражениями.

— Знаю, — сказала Стелла. — Но я очень хочу увидеть это сама. Это одна из тех вещей, которая действительно кажется достойной внимания.

— Надеюсь, ты не пожалеешь.

— Не вижу, почему должна. — Стелла усмехнулась. В некотором смысле, домен Пустоты Стеллы делал ее совершенно непохожей на остальных. Ее присутствие в мире было окутано темной дымкой, сиянием сводящего с ума черного масла, которое прерывало любые попытки присмотреться.

Даже в биолаборатории ее источник души из маны Пустоты располагался внутри храма из оникса и черного мрамора, построенного на фундаменте из черного мрамора, который выглядел как звезды в ночном небе. Камни, формирующие храм ее души, были просто другими, хотя структурно мы все имели похожее оформление.

— Я видела то, что есть в Пустоте, и то существо по ту сторону ядра демона. Что еще может быть хуже?!

Люмуф помолчал и кивнул. — Это веский аргумент.

— А в вашем мире тоже бывают случайные призывы? — однажды Кен сел и спросил Келли и Адриана.

— Возможно. Не удивлюсь, если так. Хотелось бы нам их найти. Похоже, все они умрут в первые же дни.

— Вспомни Стеллу, которая была призвана случайно, и, видимо, Эона тоже.

— Эон с Земли?

— Да. Или, по крайней мере, один из них. — Никто не был до конца уверен, пришли ли они все из одного мира, потому что у каждого, похоже, была немного отличающаяся версия Земли. Не помогало и то, что у каждого были разные воспоминания о Земле, так что не исключалось, что это одна и та же Земля, просто их собственные воспоминания были искажены.

В конце концов, они были детьми.

Это было хорошим доводом, поэтому однажды я отвел Кена в сторону. Я подождал как минимум месяц, прежде чем заговорить с ним.

— Кен, я хочу поручить тебе кое-что другое. Я выделю тебе средства и небольшую команду, но помимо Лиги Героев я хочу, чтобы ты возглавил группу по спасению случайно призванных. Стелла поддержит тебя, предоставив телепорты, если потребуется, и несколько магов Пустоты будут под твоим командованием. Используй их, чтобы сканировать небо в поисках тех, кто попал сюда случайно.

Вальтхорны и мои шпионы всегда высматривали случайно призванных, но я чувствовал, что наличие другой группы, управляемой параллельно и возглавляемой кем-то другим, могло бы быть лучшим способом заставить этих случайно призванных людей принять их.

Нравится это или нет, на Вальтхорнах висел ярлык большого правительства. Граждане мира видели в них людей в черных костюмах, хотя они одевались совершенно обычно и вели себя достойно.

Одно из осознаний, пришедших ко мне во время управления Центральным континентом, заключалось в том, что для одной организации невозможно делать все, сохраняя при этом хоть какое-то подобие согласованности. Не было никакого способа сделать все, потому что обстоятельства на местах были настолько разнообразны, и в конечном итоге это сильно зависело от качества и подготовки тех, кто работал на местах.

Таким образом, сколь бы расточительным это ни казалось, управление параллельными, конкурирующими организациями на самом деле было лучшим подходом. Было бы еще лучше, если бы их считали независимыми. Это напомнило мне книгу, которую я читал, когда был инди-дизайнером, о самоканнибализме в технологической индустрии.

Каждая из этих организаций была, в действительности, немного отличающимся инструментом с разной тонкостью и точностью.

У каждого была своя ниша.

Если они достигали своих поставленных целей, затраты на общественном уровне были по сути ничтожны, поскольку неиспользованный труд был напрасен, а Центральный континент был богат большинством видов ресурсов.

В Горном мире я организовал, чтобы некоторые из моих опытных Вальтхорнов взяли на себя роль искателей приключений. Мне нужно было действовать скрытно, поэтому я переправил их туда через тайные туннели и порталы Пустоты Стеллы.

Я знал, что в многочисленных горных долинах этого мира есть скрытые камеры, секреты, которые даже местные жители не могли найти благодаря моему исключительному чутью к земле под ними.

Мои корни, распространяясь по земле, были чувствительны к присутствию магии и необычных структур, и мои искусственные разумы затем сравнивали эти данные с нашими растущими знаниями географии Горного мира.

Исходя из этого, мы замечали несоответствия. Большинство этих несоответствий были незначительными, например, небольшие сдвиги местности из-за движения земли; в конце концов, карты создавались в определенный момент времени, а для таких магических миров, как Горный мир, у них не было спутникового картографирования. Также были серьезные ошибки, возникающие из-за различий в измерениях, погодных условий и использования неточных инструментов.

Что мы действительно хотели найти, так это полные упущения, области, где целые древние участки не были записаны вообще, или где записанная история не имела смысла.

Для этого я отправил парней сотых уровней. Низких сотых уровней, но они были почти мини-полубогами по сравнению с существами Горного мира.

Я задавался вопросом, каково было бы попасть в мир, где уровни были высокими. Должны же быть миры, где древние цивилизации все еще существовали.

Я отказывался верить, что вся мультивселенная была угасающим миром.

Мои искусственные острова наконец приблизились к Северным Островам, а также к Южному Континенту в Древодоме настолько, что мои корни могли наконец достичь этих двух континентов без необходимости использования порталов.

Естественно, это кардинально изменило ситуацию в моих усилиях по защите Древодома. Теперь я мог проецировать там свою силу и получать прямую информацию об их деятельности, без того чтобы они это осознавали.

С политической точки зрения эти искусственные военные острова-порты были встречены откровенным подозрением и массой осуждений и обвинений, но мы по праву были сверхдержавой мира, и это было все, что они могли сделать.

Не помогало и то, что они даже не смогли обнаружить все это, особенно некоторые из этих островных баз, которые были по сути окутаны вечным туманом благодаря моим прежним способностям.

Северные Острова были, честно говоря, знакомой территорией, и именно здесь базировались два бывших героя.

Алексис и Меела продолжали заниматься своим делом и поддерживали некое подобие связи с нами. Лозанна, будучи той, кто встречался с Меелой во время ее предыдущей работы в Новой Фрике, служила моим связующим звеном с ними двумя. Это давало ей возможность регулярно ездить на север со своим теперь уже взрослым сыном.

Конечно, поскольку мои деревья распространялись по этим двум новосоединенным землям, я воспользовался шансом, чтобы шпионить за храмами и искать больше информации. Я не был уверен, мои шпионы что-то упустили, или даже сами храмы не знали о существовании методов призыва богов. У меня все еще были вопросы к старым богам.

28 ГОД 218

С Горного Мира нам открывались и другие миры, которые мы могли посетить. Это было похоже на то, как у каждой планеты есть своё поле зрения.

Каждое новое место, куда мы отправлялись, расширяло наш кругозор и рассеивало туман войны.

Стелла предложила совершить визит, поскольку её исследования по расшифровке алфавитов порталов разлома требовали расширения её знаний о множестве миров за пределами нашего. По сути, согласно текущей звёздной структуре, Древодом был связан с Горным Миром и Трёхмирьем через пустотный лес, а Древодом, в свою очередь, был связан с Миром Комет и Миром Паразитов через моего клона. Горный Мир был связан с двумя другими мирами, но не был связан с Трёхмирьем.

Путешествия моего носителя домена пустоты через пустотное пространство занимали очень много времени, что она описывала так: Космос на самом деле просто офигеть какой огромный!

Она даже спросила Снека, как им удаётся путешествовать с героями, ведь это звучало так, словно пытаешься поймать летящую пулю. Снек описал это как автостоп.

Снек объяснил, что в духовной форме они могут создавать крошечные нити, которые образуют своего рода паутину в пустотном лесу, что позволяет им прикрепляться к героям, как только те появляются. Конечно, это было очень сложно, и большую часть времени они терпели неудачу. На самом деле, Снек сам был удивлён своим успехом с Кеном.