К счастью, её правление будет недолгим. Герои выстрелили из шахт и не колебались. Они сражались со многими демонами раньше, и их героическое боевое чутьё было безупречным.

Они обрушили поток атак на преображённого демона. Рун и Йохан также выпустили свою собственную версию ада, в основном с помощью снарядов из антиманного стекла и антидемонического дерева.

Единым комбинированным ударом преображённая Мать-демон треснула, и её внешняя оболочка разлетелась вдребезги, оставив большую, яйцеобразную чёрную каплю, которая врезалась в землю внизу.

В этот момент я заметил, что все разломы немедленно закрылись, и трещина к этой чёрной субстанции исчезла. Маги Пустоты запечатали разлом, как только он отступил.

Яйцеобразная чёрная капля выпустила похожий, знакомый импульс. Она попыталась самодетонировать.

— Чёрт подери, у неё и бомба есть, — выругались герои, но мы также предсказали такой исход. Это был, в конце концов, бывший король демонов. У него должно было быть это кристаллическое ядро.

Мои лозы приблизились к ней, и Эдна, снова, достала наше ценное антиманное стеклянное оружие и пронзила яйцо. Оно задрожало от удара, и антиманное стекло сделало своё дело.

В отличие от короля демонов, это яйцо не представляло такой уж большой проблемы. Оно было не таким сильным, как полноценный король демонов, и это имело колоссальное значение. Люмуф немедленно приблизился, и в режиме аватара мои лозы обвили яйцо.

Люмуф слегка поморщился, когда мои лозы вытягивали из него ману. Затем я ввёл в него свою собственную ману. Через Люмуфа моя мана заполнила его, но вместо того чтобы преобразовать его, оно начало распадаться.

Яйцо каким-то образом прекратило попытки самодетонировать и вместо этого билось в предсмертных конвульсиях. Оно пульсировало, пытаясь отбиться от всего, что было поблизости, но его ослабленные атаки едва причиняли вред Люмуфу.

Мы победили его, и яйцо растаяло, являя взору шарообразную металлическую оболочку внутри. Мои лозы быстро обвили её и отправили домой для дальнейшего исследования.

Разломы закрылись, и мои защитники уничтожили оставшихся демонов.

Мы освободили Паразитомир от Матери-демона, и в других местах мы заметили, что волна демонов, атаковавших нас, начала ослабевать.

Внизу, в ядре, мои лозы обвили ядро и начали вытягивать из него демоническую энергию. Это было похоже на двигатель, покрытый старой смазкой и грязью, и потребовалось время, чтобы очистить его.

Затем последовало долгожданное объявление. Если что, звание казалось достойной наградой.

Получено звание: Освободитель Павшего Мира

— Хм. — Герои были весьма удивлены. — Звание.

Когда я начал вытягивать больше демонической энергии из ядра, ядро начало светиться. Казалось, оно перезапускалось после долгого забвения.

— Э-э

Мои лозы от входа в шахты проникли в центральную камеру и разрослись по стенам ядра. Здесь, в глубине, гравитация была немного странной.

Воля Паразитомира начала пробуждаться от очень долгой комы. Потребуется некоторое время, прежде чем оно сможет общаться; я чувствовал, что его воля была фрагментирована, и всё ещё оставалось много демонических остатков маны, которые нужно было очистить.

— Всё ли в порядке наверху? — спросила Эдна, глядя на всё ещё тёмное небо. Энергии всё ещё казались нестабильными, даже если ни один из разломов не был активен.

— Сейчас всё нормально, — ответили маги Пустоты. — Теперь в пути тихо. Мы просто справляемся с волнами от внезапного закрытия разломов.

Герои расслабились, услышав, что опасность миновала, и некоторые из них потянулись. — Так что теперь? Мы закончили?

— Да. Давайте вернём всех вас в безопасное место и дадим этой планете медленно восстановиться. Думаю, это займёт некоторое время, — ответил Люмуф. — Тот факт, что мы получили звание, — знак того, что мы достигли того, ради чего пришли. Эону потребуется некоторое время, чтобы выяснить, как получить доступ к мане ядра.

Чон посмотрел на Люмуфа. — Мы можем присутствовать, когда это произойдёт? Я хотел бы посмотреть, что Эон сделает с ядром. Я не параноик или что-то в этом роде, но, знаете ли, позволить Эону получить ядро — это большая э-э ответственность, и я просто хочу посмотреть, что происходит.

Люмуф кивнул. — Мы будем держать вас в курсе.

Прабу ткнул Чона в локоть, а Чон просто сказал: — Вы когда-нибудь слышали фразу доверяй, но проверяй? Позволить кому-либо контролировать планету — это серьёзно, даже если она пуста.

Герои вернулись в Древодье и Горный Мир, и мои держатели владений также отошли. Я внимательно наблюдал за ядром Паразитомира, и были положительные признаки. Скорость восстановления естественной маны мира, казалось, начала постепенно увеличиваться.

Это было очень-очень медленное восстановление, и быстрые расчёты Патрика показывали, что потребуется ещё пятнадцать десятилетий, чтобы мана полностью восстановилась до уровня Древодья. Конечно, это был линейный рост, а не экспоненциальное восстановление, и возможно, что восстановление Паразитомира происходило экспоненциально.

Когда все вернулись в свои дома, я сосредоточился на возвращении всего Паразитомира от демонов.

Стелла проснулась примерно через полдня на Паразитомире. Она отдыхала и проходила лечение в целебной капсуле. Я не хотел перемещать её, пока не получу немного больше уверенности в полученных ею повреждениях.

Будучи моим аватаром, я всегда имел прямое понимание состояния здоровья Люмуфа, поэтому точно знал, как он себя чувствует. Со всеми остальными мне требовалось проводить больше проверок и тестов.

Стелла улыбнулась, когда проснулась, и я немедленно это почувствовал. Плотность маны Пустоты вокруг неё начала расти, и её состояние внезапно улучшилось, словно что-то просто щёлкнуло.

Маг Пустоты наконец-то получила своё владение.

Владение Пустоты.

С обретением как ядра, так и её вознесения, великий план мог теперь сделать ещё один шаг вперёд.

26 ГОД 216

Пустотный Исследователь. В этот момент я почувствовал, как Стелла что-то делает. Я ждал, пока это произойдёт, а затем ничего не обнаружил.

— Что произошло?

— Одно моё разделённое тело находится в пустотном лесу и движется туда. Благодаря этому я могу видеть намного дальше, чем просто полагаясь на наше астральное зрение. Самое главное, я могу открывать пустотный портал в любое место, где находится мой пустотный исследователь. Но только в один мир за раз.

Ох. Я этого не видел. — Это похоже на то, что делал Снек?

— Немного. Но он не мог путешествовать очень далеко. У меня таких ограничений нет, и мне не нужно убивать себя, чтобы это сделать.

— Но использование пустотных порталов означает, что герои не смогут переместиться туда, что ты найдёшь.

— Да, но ты можешь, и если твоё семя пройдёт, то и герои смогут.

— Это также выглядит как дублирование твоих усилий по изучению языка врат разломов.

— Ну, в некотором смысле, и да, и нет. Мы надеялись изучить язык врат разломов, чтобы путешествовать в далёкие миры, но это всё равно что наугад набирать номера, не зная, что это за числа. С этим же я могу фактически прибыть в мир и выяснить что это за номер для вызова через моего пустотного исследователя, поскольку я знаю его местоположение в пустотном лесу. Конечно, мне нужно получить номер и зафиксировать его, пока он там, прежде чем я двинусь дальше, потому что числа меняются по мере движения пустотного леса.

Я, честно говоря, с трудом понимал эту концепцию. Сам факт того, что мы фиксировали число, даже когда оно колебалось. Но если мы никогда не фиксировали номер мира, этот номер продолжал меняться.

Стелла назвала это чем-то вроде игрового автомата или кота Шрёдингера, потому что номер вызова мира не был фиксированным, пока его не наблюдали и не зафиксировали во вратах разлома. Возможно, сам акт фиксации номера во вратах разлома посылал сигнал в пустотное море или пустотный лес, который идентифицировал этот мир как связанный с этим конкретным номером.

Помимо сложной логики магии пустоты, которую я всё ещё с трудом понимал, Стелла теперь была членом пантеона, а это означало, что она могла отправляться в другие миры с неким подобием страховки.

Это всё равно было адски больно, и я не был уверен в наличии побочных эффектов, но мы постараемся не выяснять. Ничто настолько могущественное не обходилось без побочных эффектов.

— Что ещё? Есть ли какие-то особые преимущества от обретения твоего домена?

Она пожала плечами. — Это заняло целую вечность, но, честно говоря, я чувствую себя намного сильнее, и мой запас маны, кажется, утроился. Мало того, я даже чувствую, что моя пустотная мана стала немного плотнее и сильнее. Самое главное, у меня гораздо лучший обзор пустотного леса, и это, я думаю, будет самой полезной способностью.

— Понятно.

— Но теперь мы можем перейти к следующей фазе. — Я ввёл Стеллу в курс дела относительно своих целей и спросил, готова ли она помочь мне в этом. Она сказала, что не будет участвовать в самой битве, но с радостью возьмёт на себя роль отвечающей за логистику и транспортировку. — И можем ли мы что-нибудь сделать со всеми этими тварями, пытающимися читать мои мысли? Почему мой домен постоянно блокирует попытки вмешательства?

Эдна усмехнулась, услышав это. — Это приходит с уровнем. Теперь ты знаешь, сколько всего постоянно пытается читать твои мысли.

— Чёрт, — выругалась Стелла. — Но откуда они, и как они делают это с такого расстояния?

Эдна лишь покачала головой, а затем подошла к деревянному окну, откуда открывался вид на весь Бранчхолд. — Ну, что дальше?

— Дальше нам нужно выяснить, что делать со следующим королём демонов, одновременно помогая Миру Паразитов встать на ноги.

Наша победа на Мире Паразитов оставалась неизвестной широкой публике; это было вторжение, о котором знали только старшие лидеры Ордена Вальтриан и избранная группа людей из окружения героев.

Пока никто ничего не требовал, но теперь, когда у меня фактически был целый мир для заселения, мне нужно было серьёзнее задуматься над этим.

— Что вы думаете о программе планетарной миграции на Мир Паразитов? — спросил я их. У Мира Паразитов не было коренного населения, которое могло бы иммигрировать и строить город. Мне нужно было пригласить поколение пионеров, чтобы они переселились в этот мир и жили там.

Первой группой, к которой я обратился, естественно, были Канари и многие другие схожие, менее многочисленные группы.

— Эон получил доступ к незаселённому миру, и для меня большая честь предложить Канари переселиться в этот мир.

— Он незаселён? Это значит, Эон отдаёт нам весь мир? — Мой дипломат вздрогнул от явной жадности в словах принца Канари. Канари жили на Древодоме уже два десятилетия, и там была группа потерянного поколения — тех, кто родился на Древодоме, но столкнулся с кризисом идентичности.

— Нет. Вам нужно договориться со старшими Вальторнами, какой участок земли вы хотите. Распределение земли в настоящее время находится в ведении Патриарха Люмуфа. Канари — лишь одна из первых групп, приглашённых к этому переселению. Он надеялся, что этот новый мир станет постоянным домом для Канари.

— Если мы делимся, то мы не заинтересованы⁠—

Один из других лидеров Канари быстро прервал принца. — Давайте обсудим это внутри.

Для Канари, которые жили как единственная раса на том, что когда-то было Миром Кометы, сосуществование с другими расами представляло огромную, огромную проблему. Тот факт, что они не вели никаких крупных войн, объяснялся лишь тем, что они были чрезвычайно напуганы нашей огромной мощью. У них не было ни одного человека, который мог бы сравниться с любым из моих бойцов сотого уровня, не говоря уже о держателях доменов.

В мире, где не существовало Вальторнов, они бы вели войны за господство с другими.

Новое поколение было чуть лучше, но даже оно делилось на две группы: одна была согласна на сосуществование, поскольку только это они и знали, а другая хотела каким-то образом вернуть себе превосходство, либо выяснив, как путешествовать в другие миры, либо обретя силу и уничтожив остальных.

Некоторые пытались призывать своих собственных героев, надеясь получить нечто равное героям Древодома. Это, конечно, не сработало, потому что у них не было доступа к божественной силе, и они не понимали, что создало героев. Даже я не понимал этого, несмотря на все свои исследования.

Это действительно заставило меня задуматься, не является ли процесс создания героев чем-то, что боги не контролировали вовсе, а скорее системным процессом, то есть функцией, уже встроенной в систему, к которой боги затем обращались и вносили коррективы. Это, безусловно, объясняло, почему существовали другие администраторы, такие как Моцарт. Если так, я, возможно, когда-нибудь смогу получить доступ к этому процессу.

В любом случае, я в целом терпимо относился к Канари. В конце концов, после столетий убеждённости в том, что они были единственной разумной расой, а затем потери своего мира, они пережили много боли и утрат, с которыми их обществу ещё требовалось время справиться.

Потеря ими общественной власти и значимости также значительно повредила их гордость и психику. Их правители когда-то контролировали всё в своём мире; теперь им приходилось подчиняться моему Вальторну и осознавать, что то, что осталось от их общества, было оставлено на милость другого.

Возможно, эта злость и это желание вернуться к прежнему состоянию были социальным механизмом адаптации.

Я видел, как эта разница поколений проявлялась между теми, кто переселился с Мира Кометы, и новым поколением, которое с трудом понимало такой образ мыслей или доводило его до крайности.

Всё, что я мог сделать, — это поощрять тех, кто это принял, помогать им интегрироваться в новый мировой порядок и поручить своей армии искусственных разумов постоянно отслеживать каждое их движение на предмет потенциальных действий.