Погружение в глубины заняло всего мгновение, так как все три заратана опустились вокруг гигантских костей.

— Наш павший брат. — Гигантский заратан открыл пасть, и струя давления смела весь песок, явив остальную часть панциря и кости. Массивные шрамы тянулись вдоль бока существа. — Ещё один для демонов.

Другой гигантский заратан коснулся шрамов на панцире носом и, казалось, понюхал. — Прошло пять столетий.

— Долго это было, но больше нет. — Гигантский заратан снова сдул весь песок, и на этот раз он завихрился вокруг панциря. Затем гигантский заратан укусил череп мёртвого заратана, и в этот момент гигантский заратан, казалось, засиял.

Другой гигантский заратан и Валласира также укусили кости заратана, и я почувствовал внезапный прилив магии вокруг нас. И затем так же быстро он исчез.

— Распоряжайтесь костями по своему усмотрению. Мы сделали то, что должно было быть сделано. За предоставление этой информации Валласира предоставит награду, — сказал гигант, и затем, так же быстро, два гигантских заратана уплыли, а затем исчезли.

— Можете забрать кости, — сказала Валласира.

Маленькая коробка, в которой мы находились, затем разделилась на два отсека: один только с Люмуфом, а другой со всеми остальными. Затем Стелла открыла портал перед Люмуфом, и вода немедленно хлынула через портал.

Но он был заключён в деревянные доспехи и дышал через лиану. Мои корни рванулись наружу и через портал, а затем мои корни обвили кости древнего заратана.

Затем я переместил всё это в другую часть моего тайного убежища, где мои способности к сохранению уберегли бы его для наших дальнейших исследований.

— Нашим костям безопаснее быть в твоих руках, чем в чьих-либо ещё.

— Спасибо за выражение доверия.

— Все мы могли видеть и чувствовать твои энергии, расходящиеся волнами по мультивселенной. Мы надеемся, что наши кости смогут подтолкнуть тебя немного ближе к твоей цели. Но будь осторожен, они тоже могут это чувствовать. Они начали подозревать, что что-то пошло не так в этой части мира, и они плохо отреагируют на зарождающегося бога. Новый кукловод лишь вызовет их гнев.

— Я похож на кукловода?

— Они не видят разницы, — сказала Валласира.

24 ГОД 215

Теперь я владел двумя наборами костей легендарных существ: драконьими костями, которые я забрал с луны до того, как отозвал клона, и теперь костями заратана. Оба набора были надежно спрятаны в моем тайном убежище в отдельных секциях. Благодаря моим способностям к сохранению, они оставались нетронутыми, почти такими же, как если бы они находились на луне и в морских глубинах.

Поскольку я хотел выяснить, что случилось с заратаном, я решил заодно проверить и драконьи кости.

Я переместил большой кусок черепа заратана из одной части моего тайного убежища прямо в биолабораторию, расположенную внутри моего тела. Сам череп был достаточно велик, чтобы сравниться с грузовиком, но этот отколотый кусок был размером с большую дверь.

Он на мгновение запульсировал, когда моя биолаборатория приступила к работе. Эфирные лозы из моей биолаборатории кузни душ проникли в кости, и я начал видеть образы и вспышки мыслей. Эмоции.

Озеро, а затем ощущение движения. Черное солнце, затем резкий обрыв. Сошла с пути! Еще одно озеро, но затем оно высохло. Как? Потом демоны, большие демоны. Чемпионы.

Бегство. Уходила и заколдованная вода вокруг себя. Чемпионы вцепились, а затем снова ощущение движения. Она была неустойчива, демоны на ее спине.

Океан. Борьба. Боль. Погружение⁠—

Воспоминания на этом оборвались, и я понял, что этот заратан, вероятно, был выдернут со своего пути по звездам. Демоны могли это сделать, или по крайней мере это черное солнце.

Я чувствовал, что черное солнце было ключом ко всему, и предложил владельцам доменов идею уничтожить или захватить черное солнце. Они в целом согласились, что это может сработать, если оно было единственным.

Я хотел снова поговорить с Айвой, спросить их, пытались ли они когда-нибудь атаковать черное солнце. Сработало бы это?

Я попробовал еще несколько костей заратана, но воспоминания о его последних моментах были схожи. Поэтому я использовал кости дракона с луны, которые хранил так долго.

Это была дурная привычка. Я хранил вещи и проверял их, только когда вспоминал. Патрик регулярно напоминал мне, но мне было трудно сосредоточиться, пока это действительно не увлекало меня. В любом случае, сейчас я сосредоточился на костях дракона.

Его воспоминания были гораздо смутнее, чем у заратана. Образы, которые я видел, были блеклыми, но я видел⁠—

Полет. Беги! Страх!

Небо, звезды, а затем очень сильное ощущение пустоты. Потом луна. Дракон оглянулся и увидел мир в огне. Рев, а затем долгий период ожидания. Надежда. Надежда на то, что к нему присоединятся другие.

Никто не пришел. Никто не был достаточно силен.

Мне нужно было время, чтобы осмыслить свои мысли. Это были последние моменты этих великих созданий.

Обе кости обладали силой, и по мере изучения их я чувствовал, что лучше понимаю их природу. Изучение их костей привело к появлению дополнительных титанических возможностей.

Разблокирована титаническая опция: Репликант Дракона. Существо, обладающее летными, боевыми и магическими способностями малого дракона.

Разблокирована титаническая опция: Репликант Заратана. Существо, созданное на основе заратанов Пустотного Моря. Обладает способностью перемещаться между мирами, если существует доступный путь. По умолчанию обладает пустотной маной и может использовать пустотную магию.

У меня оставалась одна титаническая душа, но я посмотрел на шестерых союзных мне героев и понял, что спешить некуда. Если этот расклад сработает, то и не нужно.

Я получу больше фрагментов. Конечно, я был так близок к сотне фрагментов, но это было скорее утешительным призом, если я мог направлять действия героев.

Эти драконы и заратаны были столь могущественны, что наверняка достигли бы домена. Что помешало им остановить демонов? Или это был неправильный вопрос. Драконы много раз останавливали демонов, как видно из воспоминаний в некоторых древних деревьях, но в конечном итоге они были одолены. Если так, что мы можем сделать, чтобы избежать их ошибок?

Если два или три короля демонов вторгнутся к нам одновременно, мы падем, как и драконы. Даже сегодня мы на самом деле не знаем, было ли это правилом или просто удобством для демонов. Вполне возможно, что они выделяли по одному миру на каждого, чтобы максимизировать количество захваченных миров, но могли легко сосредоточиться на одном мире.

Нам нужно было это проверить. Существовал ли физический или магический барьер, предотвращающий одновременные вторжения? Возможно, присутствие короля демонов излучало что-то, что препятствовало астральным путям, тем самым предотвращая множественные вторжения.

Поскольку у нас теперь была реплика ядра короля демонов, нам также нужно было выяснить, как сбить их систему наведения.

Мы видели, как астральные пути колебались, когда дэймолит был удален из Древодома, и поэтому мы поняли, что создание стабильных астральных путей требует маны ядра.

Таким образом, я обратил свое внимание на один из моих потенциальных источников маны ядра: фрагмент ядра мира анти-маны.

В отличие от осколка мира кометы, пробуждающееся присутствие, проявившееся несколько лет назад, все еще дремало. Как будто оно спало. Когда я снова прикоснулся к нему, на этот раз присутствие было очень похоже на ощущение от мира кометы.

Присутствие все еще собиралось, и его мана ядра, сколь бы мала она ни была, казалось, сопротивлялась мне. Без фактического убеждения этого присутствия внутри ядра отдать мне свою ману, мана ядра была гораздо сильнее связана с его присутствием.

Стелла вернулась в Горный Мир после инцидента с заратаном и возобновила свои магические исследования. Ей, казалось, очень нравился Ветвеград, и с нашими улучшенными способностями мы заметили, что Горный Мир был связан с двумя другими мирами. Один из этих двух миров был немного дальше, и нам, вероятно, потребуется перебросить немного дэймолита, чтобы достичь его.

Было странно, как астральный путь каждого мира отличался и как каждый мир по-разному видел пустотный лес.

Это заставило меня задуматься, что даже звездные карты демонов могут быть не такими уж надежными, поскольку у них, вероятно, была своя точка отсчета, или эти карты были собраны во время их прыжков.

Даже души, на своем пути к реинкарнации, путешествовали в этот пустотный лес, где они колебались и двигались на пути к другим мирам.

Я попытался снова получить доступ к этому виду, даже с моей кузней душ, но пока мне это не удалось. Возможно, мне нужны были правильные уровни, но я также проконсультировался с моими собратьями-владельцами доменов, видели ли они такое.

Лилия, например, не имела ни малейшего понятия. Это намного превышало ее опыт.

Со временем я понял, что процесс обучения очень часто сводился к многократному применению одного и того же метода к проблеме, пока что-нибудь не сработает.

Я задавался вопросом, пришли ли боги к своим нынешним решениям тем же путем.

— Обратный отсчет до вторжения? — спросил Кен героев, когда они встретились. Они не встречались так часто, но все же старались собираться раз в два месяца. У каждого были свои дела; некоторые герои имели свои собственные проекты, как Чунг и Хафиз, а герои Горного Мира, Эдриан и Келли, также нашли свои страсти и увлечения.

Они говорили, что чувствовали себя потерянными после поражения короля демонов, но в конце концов они нашли чем заняться и заполнили свое время.

Прабу кивнул. — Вроде того, но не совсем. Мы просто работаем над своими делами, ожидая сигнала.

Снек, маленький дух-змея, был самым нетерпеливым из всех, что означало, что Кен был заинтересован в этом проекте немного больше, чем герои. Снек хотел, чтобы это вторжение увенчалось успехом, по всем очевидным причинам.

После предупреждения заратана я задумался, не является ли это вторжение неверным шагом. Что, если я привлеку их внимание и стану отмеченным демонами?

Что, если мы привлечем больше внимания? Таковы были мои опасения, и поэтому пока что лучшее, что я мог сделать, — это чрезмерно подготовиться. Если потребуется, я прикрою их и оттяну остальных обратно в Древодом.

Мы наконец-то осушили воды ямы, и я получил возможность взглянуть на то, что находилось внутри. Это было похоже на то, что мы видели в мире анти-маны: демоница-мать вокруг ядра. Ядро Паразитического Мира было меньше и полно дыр, довольно похоже на шарообразный швейцарский сыр.

Область вокруг самого ядра была выдолблена, и вместо этого там находилось гигантское существо, похожее на осьминога, с множеством щупалец. Эти щупальца пронизывали отверстия ядра и связывали себя с ним.

Осмотр не сработал, но я полагал, что это был тот же тип существа.

Насколько я мог судить, она даже имела примерно такой же уровень силы, как и демоница-мать, и я быстро поделился своими наблюдениями с запланированным штурмовым отрядом.

У нас был чистый путь, который вел прямо к ядру. Мы могли направить много бомб к ядру и выкурить демоницу-мать, но это сопряжено с риском уничтожения ядра, которое так сильно связано с демоницей-матерью. Поэтому нам нужен был хирургический подход.

— Отправьте Люмуфа. Захватите демоницу-мать, — сказала Эдна, и Люмуф смерил Эдну неприязненным взглядом.

— Да ладно тебе, не запихивай меня в ямы.

— Я не запихиваю тебя. Я прошу тебя войти с героями. Герои ослабят это существо, а затем Эон захватит его.

— Секундочку, — сказал Чунг. — Можешь уточнить, что это было?

— Эон захватывает демонов, наводняя их маной. Ты разве этого не знаешь? — сказал Прабу. — Они ведь тоже пытались захватить короля демонов.

— Я знаю, но может ли это сработать на демонице-матери?

Эдна пожала плечами. — Должно. Мы готовили Люмуфа к такой возможности.

— Можем ли мы обеспечить тебя звездной маной для этого? — поинтересовался Чунг. — Может ли звездная мана сделать то же самое?

На самом деле, я никогда не думал об этом. Эта звездная мана была настолько токсична для демонов, что они умирали от воздействия, но это было, когда мы проверяли ее на обычных демонах. Мы никогда не пытались заразить короля демонов звездной маной, хотя я не думаю, что это было бы хорошей идеей, поскольку у них была пустотная мана внутри, и это обычно приводило к взрывной реакции.

Но стоило попробовать. Если один из героев функционировал бы как батарея, я мог бы направлять звездную ману через Люмуфа и вводить ее в демона.

— Так мы хотим попробовать это с этим демоном внутри ядра?

— Нет. — Я не был уверен, почему, но чувствовал, что использование звездной маны для захвата демоницы-матери в ядре не принесет ничего хорошего, особенно если это вступит во взаимодействие с пустотной маной внутри демоницы-матери. — Подойдет и обычная атака. Наша цель — освободить ядро и получить доступ к мане ядра. А не расколоть планету в процессе.

Я не был уверен, что выжженная планета вообще годилась бы как оборонная политика. Уничтоженные миры не образовывали стену, препятствующую путешествиям. Если бы это было так, возможно, стоило бы рассмотреть уничтожение необитаемых планет для формирования межзвездных барьеров.

В рамках подготовки к вторжению мы значительно увеличили количество деревьев в Ветвеграде и вскоре установили связи с большим количеством магических лей-линий. Я распространял свои деревья, скрытно, где только мог, и наращивал общий выход маны.

Вернувшись в Древодом, мы сделали то же самое. Я добавил больше деревьев и расширил свои деревья дальше к различным островам, расположенным ближе к Центральному Континенту.

Благодаря полученным ранее навыкам, я смог прорыть туннели к некоторым островам, и это означало, что теперь я имел некоторое влияние на моря вокруг Центрального Континента. Мое сознание предложило создать искусственные острова, с чем я в конце концов согласился. Вальторны незаметно организовали друидов, магов земли и строителей для начала строительства этих искусственных островов.