Герои применили магию, и магия, казалось, подействовала.

Затем демон-король открыл один из своих неповреждённых глаз. На мгновение Эдна почувствовала, как магия вокруг них попыталась истощиться, но затем так же внезапно это прервалось. Демон-король дёрнулся и, казалось, закашлялся, если такое вообще возможно для демона-короля.

Вместо этого они увидели зелёные полосы, появляющиеся по всему телу демона-короля, и это ощущалось странно, знакомо. Оно пульсировало, сопротивляясь, и на мгновение Эдна почувствовала, будто это что-то боролось с демоном-королём.

Что Люмуф и Эон делали в песчаном мире? Неужели попытки Эона наделить его своим семенем действительно увенчались успехом?

— Эон, это ты? — спросила Эдна. Ответа не последовало.

— Что именно мы видим? — спросил Рун через их общую магическую сеть, которая, к счастью, не была истощена. — Он не был таким, когда мы видели его там внизу.

— Понятия не имею, — сказала Эдна, приближаясь к массивному телу и рубя его. Это ничего не дало, но их атаки почти не причиняли вреда.

Аура подавления магии от демона-короля казалась слабой и нестабильной. Были внезапные периоды, когда магия подавлялась, а затем периоды, когда этого не происходило.

Герои явно это поняли, поскольку Эдна наблюдала, как они рассчитывали свои магические атаки во время этих промежутков.

Эти магические атаки взрывались на его массивном панцире, отрывая от него всё новые куски. Эдна, понимая, что её атаки всё ещё не слишком полезны, решила отступить и обеспечить защиту своим соратникам.

Большинство атак демона-короля, казалось, были физическими: он метался камни и огромные валуны на чрезвычайно высоких скоростях. Поскольку магия не была полностью подавлена, для её магических щитов это не составляло проблемы, а когда магия подавлялась, она могла легко проявлять щиты, основанные на навыках, чтобы отводить атаки.

На мгновение всё, казалось, шло хорошо.

Рун и Иоганн явно выглядели неуютно, но не произнесли ни слова. Эдна знала, что что-то не так, и её соратники тоже это знали.

Она заметила это, когда они стали атаковать немного медленнее и продолжали внимательно наблюдать. Звери-спутники Иоганна также прекратили атаки и сосредоточились на наблюдении.

Эдна вздохнула и решила спросить: — Эон, ты что-нибудь чувствуешь? — Она мысленно выругалась, ощутив отсутствие Люмуфа в битве.

— Мои магические сенсоры улавливают отголоски битвы. Всё в порядке?

— Не знаю. Выглядит так, будто всё идёт по плану. — Эдна заняла позицию и почувствовала, как один из больших камней врезался в её щит.

Рун был первым, кто заметил это, когда они увидели, как раскрошившиеся куски превратились в песок. Тёмный, похожий на грязь, но совершенно очевидно — песок. Чёрный песок.

Остаточные энергии демона-короля всё ещё были неустойчивы, и один магический взрыв разорвал панцирь пополам. Он треснул и раскрылся, а затем из него появились мелкие демоны. Сотни и тысячи — это были те самые ящеры, с которыми они уже сражались.

— Чёрт подери. Отродья. — Рун выругался, но это почему-то разрядило их напряжение. Сражаться с демоном-королём всегда было стрессом, и им очень не хватало успокаивающего присутствия Люмуфа. Отродья гибли легко, их антимагические энергии ослабли.

Алка не был частью плана сражения, так как его специализацией были магические бомбы. Поэтому первоначальный план в основном предполагал, что магические бомбы будут бесполезны, но по атакам героев стало ясно, что это не так. Они всё ещё наносили серьёзный урон.

Затем воздух вокруг демона-короля начал закручиваться, и чёрные пески стали формировать вокруг него барьер.

Исполинские черви из камня и песка хлынули из-под земли.

— Мне кажется, или это слишком легко? — выругался Рун, когда его стрела из антимантового стекла пронзила тело исполинского червя.

В тот же миг демон-король взревел.

Иоганн закатил глаза. — Ну вот, чёрт возьми, надо же было это сказать.

— Не мог же я держать это в себе вечно, — съязвил Рун, укрываясь за щитом Эдны. — Напряжение давило на меня.

Из тела демона-короля полилась кислота, и на этот раз антимагические энергии в земле действительно резко возросли. Они почувствовали себя так, словно снова оказались в песчаном мире. Густая кислота затопила кратер.

Герои потеряли способность летать, так как антимагические энергии заблокировали их магическое перемещение. — О, боже. — Выругались Прабу и Колетт, почувствовав, как часть их магических атак истощается.

Их огненные шары уменьшались, пролетая над заполненным кислотой кратером, а молнии, казалось, сжимались и ослабевали.

Демон-король по сути создал ров — кратерное озеро из антимагической кислоты вокруг своего основного тела.

— Это всё твоя вина, — сказал Иоганн, но его атаки участились. Он выпустил ещё больше стеклянных стрел, но они, казалось, не давали никакого эффекта.

Рун лишь закатил глаза. — Это, чёрт возьми, просто совпадение. Мы все знали, что это произойдёт так или иначе.

Эдна лишь ухмыльнулась, когда они отступили вверх по кратеру к его краю. — Ну что, парни, между нами и демоном-королём теперь озеро. Есть идеи?

— Нам нужно слить эту кислоту. Мы можем просто пробить дыру в краю кратера, и кислота должна вытечь, — сказал Рун.

Эдна кивнула. — Согласна.

Герои стояли на краю и применяли свои дальнобойные навыки, но поскольку их арсенал умений был ограничен антимагическим озером и большой дистанцией до огромного тела демона, скорость нанесения урона легко сократилась вдвое.

— Отлично. — Рун кивнул и связался с Алкой. — Алка, нам нужны бомбы для пробивания земли.

— Понял.

Небеса внезапно вспыхнули, когда множество снарядов полетели в их сторону. Бомбы взорвались на краю кратера, и хотя часть их эффективности была истощена, цель была достигнута. Кратерное озеро начало протекать, и кислота потекла в город.

— Стелла! Нам нужен портал! Нам нужны платформы.

Чёрный портал пустоты возник на расстоянии. Стелла не могла активировать его близко к кратеру, но корни Эона начали сдвигать землю вокруг них. Несколько каменных платформ появились по всему кратеру, но прежде чем могло быть создано большее пространство, рот демона-короля открылся.

Само присутствие корней Эона, казалось, заставило демона-короля взреветь, а затем он выстрелил кислотой в направлении портала Стеллы.

— Как он узнал? — спросила Стелла. Портал насильственно закрылся, когда в него врезалась кислота.

Рун покачал головой. — Думаю, Эон так сильно досаждал ему в его родном мире, что тот запомнил присутствие Эона.

Эдна ухмыльнулась. — Ты хочешь сказать, Эон раздражал демона-короля.

— Разве не это делал Эон? — Кислота медленно вытекала из кратера, и герои двинулись ближе, чтобы атаковать с платформы.

Герои приблизились и атаковали со всей силой. Затем тело демона-короля треснуло, и тогда оно разделилось.

— Ох. — Они указали на демона-короля, который треснул и превратился в пять более мелких демонов-королей. — Ненавижу демонов-королей с разделёнными телами.

Он взревел и попытался открыть разлом. Но затем одно из разделённых тел покрылось зелёными полосами и засветилось. Разлом схлопнулся, прежде чем успел открыться. Эдна вновь почувствовала это знакомое присутствие и задумалась

Неужели Эон каким-то образом испортил демона-короля?

Герои вступили в бой с разделёнными телами, и, честно говоря, они не были чем-то выдающимся. Они были крепкими, но по сравнению с Сабноком или Аккилой это, вероятно, был целый класс слабости.

Казалось, он находился под воздействием какого-то эффекта ослабления, поэтому, когда герои успешно уничтожили два из разделённых тел, они в итоге сосредоточились на третьем.

Кратерное озеро было наполовину осушено, а это означало, что эффективность их заклинаний несколько восстановилась. Было странно, что антимагические свойства содержались в жидкости, а не в основном теле демона.

Третье и четвёртое разделённые тела были уничтожены некоторое время спустя, снова без каких-либо особо уникальных уловок. Казалось, демон полагался на свою высокую силу и стойкость, но помимо этого, герои легко одолели их.

Дойдя до своего пятого тела, он взревел, и затем кислота начала подниматься в воздух. Герои безжалостно атаковали его, надеясь прервать трансформацию.

И им это удалось.

Он треснул, а затем, как только его внешний панцирь исчез, обнаружил круглый чёрно-зелёный кристалл.

Герои знали, что это такое, и немедленно телепортировались прочь. Все остальные мгновенно исчезли, кроме Эдны.

Эдна ощутила импульс от кристалла, наполненного плотными антимагическими свойствами. Было хорошо, что герои исчезли, едва его увидев. Если бы они попали под этот импульс, то не смогли бы ни уйти, ни защититься от взрыва.

Эдна активировала свой навык Долг за Гранью Жизни и Смерти. Она ринулась вперёд и подошла как можно ближе к чёрно-зелёному кристаллу. У неё был дротик из антимантового стекла, и она вонзила его в кристалл. Кристалл треснул, а затем она почувствовала его пульсацию.

Стеклянный кристалл засветился, поглощая ману, а затем треснул.

Она достала ещё несколько и снова вонзила их. Каждый из дротиков из антимагического стекла высасывал ману из кристалла и прерывал любую реакцию, происходящую внутри него. Было удивительно, насколько эти стеклянные оружия казались более эффективными, чем лозы Эона в чём-то.

Зелёно-чёрный кристалл слабо пульсировал.

А затем, со слабым стоном, замер.

Король демонов Бусихир повержен.

Эдна улыбнулась и подала сигнал всё чисто, когда в течение десяти минут не произошло ни одного взрыва.

— Стелла. Портал, пожалуйста.

Портал пустоты открылся прямо рядом с чёрно-зелёным кристаллом, и корни Эона хлынули наружу. Они обвились вокруг кристалла, словно голодный осьминог, пожирающий свою добычу, и, крепко ухватившись, втянули его в портал.

Воздух всё ещё был наполнен антимагическими свойствами. Эдна начала проверять остальные разрушенные тела и заметила, что они начали трансформироваться в дэмолит.

Однако её взгляд привлекли остатки тела с чёрно-зелёными полосами. Оно не трансформировалось в дэмолит. Когда она подошла ближе и исследовала его, это действительно ощущалось как энергии Эона, и её разум начал размышлять, не помешало ли постоянное магическое воздействие Эона во время периода созревания его развитию.

— Эон, нам стоит взглянуть и на это тоже.

Портал пустоты появился рядом с ней, и снова корни и лозы втянули останки внутрь.

Демон-король был повержен ещё раз. Честно говоря, это казалось рутиной, и Эдна задумалась, не так ли себя чувствует Эон. Он видел столько поколений демонов-королей и участвовал в стольких конфликтах с ними.

Это была утомительная, изнурительная рутина.

20

ГОД 211 (МЕСЯЦЫ ПОСЛЕ ПОБЕДЫ)

— Как ты себя чувствуешь? — Эдна подошла и проведала Люмуфа. Ещё ощущались остаточные побочные эффекты от воздействия того искажённого пространства.

— Лучше. Хотя, чтобы полностью прийти в себя, потребуется время. Странные энергии короля демонов и этого пустотного пространства оказались гораздо более стойкими, чем ожидал Эон.

Разрывающие силы пустотных лесов были слабыми, но они задерживались и проявлялись довольно похоже на демонические проклятия. Я мог снимать проклятия довольно легко, но это были не совсем проклятия. Они больше походили на реальность, конфликтующую саму с собой, что было действительно трудно объяснить. Я также заметил, что они, казалось, помечали Люмуфа, как некий знак, хотя в конечном итоге это исчезло.

Люмуф набрал около десяти уровней за время путешествия сквозь пространство, и он открыл новый навык — Лесное Святилище. Это был не боевой навык, но он создавал своего рода карманное измерение, если поблизости было несколько деревьев. Лесное Святилище, по сути, функционировало как сверхбезопасный лагерь, поскольку, ну, оно находилось в своём собственном карманном измерении.

Примерно в то же время я получил от команды брифинг о битве с королём демонов, хотя большую часть её видел через магическое прорицание и в те моменты, когда мои деревья прорывались на другую сторону. Антимагические энергии кислоты мешали прорицанию, а упоминание Эдной о странном зеленоватом свечении вызвало у меня подозрения.

И собранная нами плоть, которая не гнила и не исчезала, и ядро короля демонов — всё это имело зеленоватое свечение.

Раньше они никогда так не светились.

Ядро короля демонов было в безопасности в долине, и выглядело оно странно и неуместно. Словно кто-то осквернил ядро короля демонов.

Я смутно помнил, что пульсация была довольно слабой, по крайней мере, поначалу, но теперь они пульсировали гораздо более сильным свечением и с гораздо более чёткими интервалами. Это было похоже на две несовместимые песни, смешанные воедино.

Вдобавок ко всему, битва с героями уже повредила ядро их звёздной маной, так что оно было не полностью пригодно.

Тем не менее, теперь у нас было несколько образцов ядра, достаточно для того, чтобы мои исследователи и учёные провели сравнительный анализ. Они также начали строить уменьшенную модель, основываясь на различных неповреждённых компонентах, взятых со всех ядер.

Это было сродни тому, как разбирать несколько разбившихся самолётов, чтобы собрать из них один целый и пригодный к использованию, и это был небольшой любимый проект Алки.

Пока они работали над этим, я сосредоточился на осквернённых энергиях ядра короля демонов — зелёных полосах.

Они были моими. Мы их создали.

Было нетрудно понять, что они были созданы из моей маны; кумулятивные эффекты наших атак на короля демонов во время его развития явно оставили долгосрочное воздействие на их формирование. В сочетании с тем, что сообщили герои, я подозревал, что моя мана каким-то образом задержалась или была поглощена королём демонов.

Тот факт, что это могло произойти, подтверждал некоторые части нашей наступательной стратегии.