Затем, внезапным рывком, весь пузырь короля демонов был протащен сквозь это пятно темноты.

Я увидел вспышку, а затем наступила тьма. Последовал шквал ментальных атак, и Люмуф вскрикнул от боли.

Затем боль немного отступила, ментальные атаки на наше присутствие ослабли. Лишь на мгновение.

Теперь мы оказались в этом звёздном небе, и вокруг нас мы увидели так много других астральных линий. Путей к другим мирам. Их были тысячи, каждая — своя собственная линия, светящаяся по-своему. Они не были соединены; эти светящиеся астральные пути, казалось, плавали и двигались в огромном море темноты, покрытом крошечными пылинками.

Казалось, у этих линий был эпицентр — пятно темноты посреди всего.

Они были далеко, и в тот же момент — ещё одна невероятная головная боль. Атаки вернулись, и они были сильнее.

Домен блокировал попытку вторжения.

Предупреждение повторилось, и Люмуф тоже его ощутил. Ему было хуже, даже в режиме аватара; ему пришлось терпеть как яростную магию этой земли между мирами, так и ментальные атаки.

Но в отличие от прежнего, я чувствовал направление этой атаки, и оно исходило откуда-то, из пятна темноты в море пустоты.

Оно продолжало атаковать, и, подобно волнам на пляже, можно было видеть направление этих волн.

Мой домен заблокировал ещё одно вторжение.

Яростная магия этого пространства, казалось, фундаментально разрывала нас на части, и мне приходилось постоянно пытаться собрать её воедино, словно склеивать разрезанные картинки. Сама реальность, казалось, распадалась, даже если я знал, что это не так.

Просто так казалось. Странно и тревожно. Мои лозы и способности казались бесполезными, и я изо всех сил старался использовать свою ману.

Но затем, в этом пространстве между мирами, я огляделся, и в этом огромном море темноты я приблизился к пылинкам, которые, казалось, были повсюду.

Затем я увидел небольшие мерцания чего-то, что знал очень хорошо, глубоко внутри всех этих пылевых частиц.

Души.

Издалека они были окутаны этой пылью, дрейфуя.

Дрейфуя, перемещаясь в пространстве, занимаемом путём между мирами.

Они были подобны крошечному планктону и водорослям в море темноты, покачиваясь на волнах и ряби от демонической магии. Они выходили из одного мира, а затем, подталкиваемые этими волнами пустоты в море пустоты, отправлялись в другие миры. Некоторые исчезали, когда подходили слишком близко, но при ближайшем рассмотрении они, казалось, просто деформировались и полностью исчезали.

Где мы были, собственно?

И всё же тот факт, что здесь были души, заставил меня призвать свою Кузницу Душ и попытаться направить её силы через Люмуфа. Он был в плохом состоянии, поэтому я попробую всё.

Моя Кузница Душ была наиболее эффективна вокруг моего основного тела, поэтому её способности могли воздействовать лишь на небольшую область вокруг Люмуфа.

И всё же это было то, что нам нужно. Это сработало невероятно хорошо; разрывающие энергии вокруг нас внезапно перестали причинять нам боль. Разрывающие силы, которые мы испытывали, были немного похожи на реконструирующие энергии в Кузнице Душ, когда я пытался собрать души воедино. Здесь же они использовались наступательно, чтобы разорвать нас на части.

Было ли море пустоты также своего рода межпланарным супом душ? Было ли это местом, куда отправлялись души после того, как были готовы к реинкарнации? Пространством, где они в конечном итоге найдут свои новые миры?

Было досадно обнаруживать, что я задаю больше вопросов, чем получаю ответов. Почему я не мог получить доступ к этому через врата разлома? Почему портал пустоты Стеллы не перенёс нас в это пространство между мирами?

Я сфокусировал свои сенсоры на магическом пузыре вокруг нас и пульсирующей энергии короля демонов. Я был уверен, что именно она создала этот пузырь, и этот пузырь получил доступ к этому пространству.

Домен блокировал попытку магического вторжения.

Предупреждения не прекращались, но пока я продолжал изучать это пространство вокруг нас, я начал подозревать, что души всегда были там, просто мне не хватало средств, чтобы их увидеть.

Души были повсюду. Большую часть времени я поглощал души, не видя их, только когда они были близко ко мне. Но я поглощал души и их остатки со всего континента, и после моей автоматической обработки душ эти внутренние души каким-то образом покидали моё тело.

Вероятнее всего, именно туда они и отправлялись.

Это было увлекательно, и ядро короля демонов должно было обладать чем-то, что позволяло этому происходить, поэтому я вернусь к ядру после этого инцидента.

Души, подобно облакам мельчайших пылинок, носимых волнами этого бушующего моря, колыхались.

Я не знал почему, но мне нравилось это место. Я вытянул свои корни наружу, хотя Люмуф испытывал огромную боль, а затем почувствовал, как пузырь отталкивает их.

Я не мог выбраться из пузыря короля демонов. Мои корни вытянулись наружу, пытаясь дотянуться до внешнего пространства. Я чувствовал себя ребёнком, который высунул руку из открытого окна движущейся машины, и ощущал, как что-то толкает её сильнее.

Если бы я мог просто поместить сюда своё семя. В этом огромном море

Я почувствовал, как пузырь энергии короля демонов интенсивно завихряется, поскольку всё больше этой энергии пыталось не дать моим лозам коснуться стенок пузыря.

Люмуф выглядел едва в сознании. Хотя мы больше не сталкивались с разрывающими эффектами, мы всё ещё интенсивно ощущали энергию короля демонов, и теперь казалось, что вся она была сосредоточена на нас.

Я пытался поддержать его и направить больше своей маны через него. Я отталкивал энергии демона.

— Эон! Разлом яростно движется! — закричала на меня Стелла, находясь на Древодре.

— Скоро будем.

— Что происходит?! — Место, куда, по прогнозам, должен был приземлиться король демонов, постоянно менялось. Это было похоже на стрелка, чья цель прерывалась кем-то поблизости. — Почти такое ощущение, что он больше не приземлится на Восточном континенте. Я пытаюсь отследить его, но он движется очень хаотично!

— Кажется, своим присутствием я мешаю королю демонов.

— Ты должен остановиться, иначе он направится туда, где мы не готовы к обороне!

Храмы Айвана были немедленно потрясены, узнав, что король демонов не приземлится в запланированном месте. Они протестовали и жаловались, как мы заставили их израсходовать их репутацию и политический капитал на то, что не произойдёт, но я проигнорировал их. У меня были дела поважнее.

Герои, в свою очередь, были лишь слегка удивлены, что король демонов больше не будет в изначально запланированном месте. Два героя Мира Гор даже не смутились. Они и не знали, что изначально можно было предсказывать местоположение короля демонов, поэтому для них это не было чем-то необычным.

— Мы всё ещё пытаемся отследить его, — сказала Стелла, пока её группа магов пустоты, рассеянная по всему Восточному континенту, докладывала о своих наблюдениях. Маги пустоты более высокого уровня совершенствовались, и довольно многие из них смогли обнаружить энергии разлома.

Люмуф боролся, и мы снова почувствовали, как мир искажается вокруг нас, словно всё внезапно растянулось.

Я сильно оттолкнулся и без колебаний попытался вмешаться в энергии короля демонов. Мой аватар закричал, когда мои энергии завихрялись и сражались, и это заметно заставило реальность вокруг нас изгибаться и искажаться неестественным образом.

Король демонов взревел, и я на мгновение подумал, что ему больно или неудобно, потому что пузырь вокруг нас исказился. Я продолжал это делать, и он изогнулся ещё немного.

Затем эта гнетущая энергия исчезла.

Это было безошибочно, поскольку окружающая среда стала той, с которой мы были очень хорошо знакомы.

Разлом каким-то образом открылся где-то высоко в небе.

Прибыл Король Демонов Бусихир.

Мир вокруг нас внезапно объяло пламя, когда мы начали падать. Очень быстро.

Люмуф теперь едва сохранял сознание, цепляясь за короля демонов чистой силой воли. Я на мгновение увидел огромное море и немедленно вернул Люмуфа к своему основному телу. Ему понадобится обширное исцеление после того, через что он прошёл.

— Король демонов прямо над Северными Полуостровами! — закричала Стелла, пока все быстро готовились туда переместиться. Я не был уверен, как долго мы были заперты в этом коллапсирующем огненном шаре.

Люмуф быстро вернулся во Фрешку, и мои лечебные капсулы начали свою работу.

Я почувствовал, как король демонов пронзил звёздное небо, а затем приземлился, словно огромный метеорит, и врезался в область, которая когда-то была мелководным морем.

Удар на мгновение отбросил всё море и превратил его в сушу. Удар был настолько силён, что стал эпицентром цунами, распространившегося наружу, и мои корни уловили как вибрации, так и ударную волну.

Пришло время снова сражаться. Стелла и маги пустоты быстро определили местоположение, затем герои и мои держатели доменов активировали способности телепортации.

Мои держатели доменов и другие прибыли на место и были встречены странным зрелищем.

Другая голова короля демонов была частично отсечена, половина её повреждена искривлёнными разломами. По всему телу короля демонов были странные порезы, словно части его тела были разорваны на куски.

— Эон, король демонов выглядит так, будто что-то пережил, — сказала Эдна, так как изображение, которое мы предоставили ранее, не соответствовало тому, что приземлилось.

В этот момент я чувствовал себя немного опьяневшим и ошеломлённым, словно получил мигрень и к тому же слишком много выпил. Магические энергии астрального пути короля демонов были настолько изнуряющими, что я на мгновение не мог ясно мыслить. Поэтому эти слова не дошли до меня.

Король демонов был вялым, а поскольку Люмуф был выведен из строя, всё, что я мог видеть, это то, что Стелла и мои маги могли показать мне с помощью магического прорицания. Он взревел, а затем, на мгновение, я почувствовал силу, пытающуюся притянуть к себе магию.

Я не мог сосредоточиться; мой разум казался затуманенным от всего, что я видел в этом путешествии сквозь миры.

Я кратковременно почувствовал, как король демонов что-то активировал, но это не было так уж сильно. По всему миру магия, казалось, на мгновение угасла.

— Магия подавляется, но всё ещё управляема, — сообщили они, когда герои и мои держатели доменов быстро двинулись в бой. — Мы вступаем в сражение.

— Хорошо, — Мой разум постепенно прояснился, но мне не хватало средств, чтобы наблюдать за битвой или участвовать в ней. Я чувствовал отголоски их сражения издалека.

19

211 ГОД - ОТ ЛИЦА ЭДНЫ

Люмуф был в плохом состоянии. Эдна поняла это, когда Эон сказал, что ему потребуется несколько дней на восстановление. Патриарх Древологов почти никогда не выбывал из строя на столько времени, так что произошедшее не предвещало ничего хорошего.

И всё же у неё было предчувствие, что всё не так уж плохо.

— Эдна, приготовься. Стелла сообщает нам местоположение прямо сейчас. — Небо указало им общее направление. Врата разлома открылись так высоко в небе, и вслед за ними по небу пронесся луч света, опаляющий всё на своём пути.

Демон-король каким-то образом открыл свой разлом высоко в небе и направлялся к⁠—

Внезапная волна магической энергии прокатилась по воздуху.

Взрыв ощутили все, особенно жители северных районов Восточного континента. Он был настолько сильным, что мощный порыв ветра временно нарушил обычные погодные условия.

Кожу Эдне слегка покалывало от ощущения нестабильной магии в завихряющихся ветрах, и она недолго подождала, пока всё утихнет. Она коснулась свитка телепортации и прошептала координаты. — Хорошо. Пойдёмте.

Она задалась вопросом, сработает ли это, но затем улыбнулась, когда запасённая в свитке магия активировалась. Она почувствовала лёгкий рывок, и они телепортировались примерно на полдня пути от места падения, туда, где когда-то был прекрасный природный пляж.

Вместо этого её глазам предстал огромный, обугленный кратер, а в его центре — демон-король, выглядящий обгоревшим и светящимся. Его магические энергии ощущались неустойчивыми, и именно тогда Эдна поняла, что что-то не так.

— Эон, демон-король выглядит так, будто с ним что-то случилось. — Магическая связь всё ещё работала, и Эдна быстро завершила свои приготовления.

Огромный демон-король был заметно ранен от удара, его внешний панцирь был обуглен и искорёжен, а Эдна ощущала необычные магические энергии, исходящие из многих его частей, словно часть его магии от путешествия по межмирью не была полностью удалена.

Раздавались более мелкие взрывы, и демон-король, казалось, пошатнулся от удара.

— Что, чёрт возьми, происходит?! — спросил Рун, но уже готовился к бою.

— Не знаю, но мы должны атаковать. Ударить, пока он слаб.

Герои, очевидно, думали так же. Они прибыли не позднее Эдны и начали свою атаку спустя короткую минуту. Это было преимущество, и они не собирались его упускать.

Эдна достала дротики из антимантового стекла, заряженные таким количеством немагических чар, сколько могли вместить кузнецы и ткачи Центрального континента. Затем она выпила несколько эликсиров и почувствовала, как сила хлынула по её крови и мышцам.

Существовали лучшие магические аналоги, но это было всё, с чем им приходилось работать.

Первая волна атак героев обрушилась с оглушительным взрывом и меньшей ударной волной. Каждый взрыв был физическим; они чувствовали его в воздухе, когда ударная волна проходила сквозь их тела.

Иногда ей снились эти ударные волны. Или, быть может, кошмары. Моменты, когда она думала о схватке с демонами-королями. Она сделала вдох, и эти мысли улетучились.

Она сосредоточилась на исполине, что был перед ними.

Демон-король был огромен, и атаки героев лишь выбивали куски из его массивного внешнего панциря. Издалека герои походили на взрывных огненных муравьёв, пытающихся убить раненую гигантскую черепаху.