Но у нас не было времени на раздумья. Мы двинулись вверх, и мои корни выстрелили, словно пулемет. Я обрушил стены Ямы и надеялся, что камни замедлят короля демонов.

Рухнувшие камни просто растворились в этой массе. Это была какая-то смесь жидкой маны, и некоторые мои лианы вытянули часть ее энергии. Это была демоническая мана и мана ядра, плюс что-то, в чем я не был уверен. Например, остатки физических компонентов короля демонов, которые ему не были нужны.

К счастью, он был относительно медленным, и Люмуф смог подняться из Ям быстрее, чем король демонов. Нам нужно было добраться до башни пустоты раньше короля демонов и, надеюсь, взломать ее.

— Сейчас самое время отправить сюда еще людей —

— Не могу, — сказала Стелла. — Что-то нависло над миром демонов, и оно мешает.

— Что?!

Я не мог этого видеть, но Стелла могла, и она сказала, что мир демонов в этот момент был покрыт облаком маны пустоты.

Это был портал к тому черному солнцу, что я видел в Мире Паразитов?

В любом случае, когда мы приблизились к выходу из Ям, я увидел, что ранее разрушенные врата разломов были каким-то образом магически восстановлены. Ничего, мои корни врезались в них, и на этот раз они были заряжены такой сильной маной пустоты, что заблокировали мои корни.

Сначала.

Я попробовал снова с большей силой, большей мощью и позаимствовал немного звездной маны. Я уничтожил несколько башен, и они взорвались, высвобождая вместе с собой ману пустоты.

— Эон, астральный путь колеблется.

Мы подняли головы. Небо было темным, и Люмуф вылетел из Ямы, словно истребитель, и в тот момент вокруг Ямы было кольцо, наполненное маной пустоты. Оно постоянно вытягивало ману пустоты из того черного солнца, и я чувствовал, как его мана пустоты растет.

Патрик снова должен был вмешаться, когда я почувствовал сильную ментальную атаку, исходящую от черного солнца. Но теперь я был сильнее, и мы смотрели на черную пустоту. Это был не голос, а просто очень раздражающий фоновый гул. Он свел бы с ума любого другого, и Люмуф выглядел очень некомфортно даже с моей ментальной защитой.

Черное солнце наполнило мир маной пустоты.

Поэтому я вытянул звездную ману из героев и зарядил свои антидемонические магические копья.

И я швырнул их в гигантское кольцо вокруг Ямы. Оно яростно взорвалось, и часть маны пустоты вытекла.

— Эон, что происходит? Астральный путь сильно колеблется.

Мана хлынула из Ямы, а затем разрушенные башни врат разломов магически появились снова. Я вытащил еще копьев и швырнул их во врата разломов. Они регенерировали даже после моих атак, но я почувствовал, что их энергетический уровень немного просел. — Что заставляет его колебаться сильнее?

— Э-э теперь он колеблется не так сильно.

Я зарядил еще одно копье звездной маной и снова метнул его в кольцо. Произошел еще один мощный взрыв, когда мана пустоты яростно отреагировала на звездную ману.

В этот момент черное солнце пульсировало, и небо внезапно было наполнено маной пустоты. Я попытался зарядить еще одно копье, и оно тут же взорвалось, даже до того, как я его бросил.

— Умно, — выругался я, когда Люмуф вынырнул из оболочки обугленного дерева. Я использовал обычную ману для зарядки копий, но они не наносили такого большого урона.

Врата разломов были заряжены, в похожем чередующемся паттерне маны пустоты и маны ядра. Двухголовая ящерица появилась из глубин.

— Если я не могу попасть по вратам, то почему бы не по королю демонов? — Люмуф врезался в короля демонов и приземлился на него сверху. Тотчас же мои корни пронзили песчаную макушку короля демонов.

Я не был уверен, пробудился ли этот король демонов или нет, но попытка не пытка. Люмуф мысленно согласился. — К черту все это. Давай ударим по нему! — Моя мана хлынула через Люмуфа, и я знал, что это не сработает.

Но я хотел ослабить его и посмотреть, смогу ли я что-нибудь с ним сделать. Если звездная мана плохо реагировала с маной пустоты, то введение звездной маны в короля демонов должно было помешать ему пройти через астральный путь или, по крайней мере, нарушить его.

Я снова ввел звездную ману в короля демонов. На этот раз я хотел, чтобы мана пустоты в окружающей среде спровоцировала взрыв.

— Эон, что, черт возьми, происходит?! — выругалась Стелла, наблюдая, как астральный путь колеблется, словно кто-то трясет струну с другого конца.

— Люмуф пытается атаковать короля демонов.

— Что?!

— Мы это планировали. Посмотрим, что получится.

Стелла не могла никого перебросить, но я мог постоянно перетаскивать вещи через канатную дорогу из лиан. Еще больше копий врезались в короля демонов, когда в небе над нами распахнулся большой разлом, открывая массивную, разноцветную каплю.

Еще одна черная капля вынырнула из этой массы и с невероятной скоростью полетела к королю демонов. — Остановите это!

Мои корни рванули наружу и врезались в черную каплю. Она была невероятно твердой, и мне едва удалось отколоть крошечный кусочек.

Но я это сделал.

Поэтому я попробовал снова. Мне удалось нанести два удара, а затем я разместил несколько деревянных щитов на ее пути. Она легко пробила их.

Я обвил ее лианами, но она прожгла мои лианы, словно я был деревом первого уровня.

Я бил ее снова и снова, каждый раз откалывая по небольшому кусочку. Я попытался активировать ее звездной маной, но взрывы ей совсем не навредили.

Черная капля коснулась короля демонов и без шва слилась с ним. Король демонов, ранее лишенный воли, теперь открыл все свои глаза. Он встряхнул своим телом в воздухе, затем и черное солнце, и бесформенная масса внезапно исчезли.

Я почувствовал, как магия вокруг нас сместилась и сконцентрировалась вокруг короля демонов. В тот самый момент Люмуф мог даже ощущать ее вкус в воздухе и чувствовать ее на своей коже. Даже в моей форме аватара мана пустоты и мана ядра были густыми в воздухе.

Как? Все это место должно было быть антимагическим миром, а сам король демонов — антимагическим королем демонов. В тот момент мана втягивалась в короля демонов, а затем вокруг нас появились те же рунические завитки.

— Эон, он колеблется, — сказала Стелла, находясь на Древодье. — И разлом движется! Он перемещается куда-то еще.

Врата в наш мир открылись, и король демонов тут же был окутан огромным пузырем магии. Он собирался телепортироваться в наш мир, а Люмуф все еще находился на его спине.

Мои корни пронзили внешние оболочки короля демонов, готовясь к перемещению.

18

ГОД 211 (ЧАСТЬ 2)

“Как они умудряются становиться всё безумнее с каждым новым поколением короля демонов?” — спросил Кен, размышляя о последствиях прерывания деятельности короля демонов. Он был в безопасности во Фрешке, вдали от эпицентра конфликта, и наслаждался чаем.

Прабо, который был на одном из своих "рейдов за закусками" и всего в одном телепорте от Восточного континента, пожал плечами. — На самом деле, я думаю, безумные — это боги. Они просто повторяют одно и то же снова и снова, почему-то надеясь, что результат не будет плохим. Это тоже безумие. — В этот момент он, казалось, на мгновение испытал ментальную атаку и быстро осушил чашку чая, заваренного из моих листьев.

Кен рассмеялся и повернулся к Кеи. Кеи иногда присоединялась к ним на чайных посиделках. — Вообще-то, мы, герои, довольно скучны. Многое говорит о том, что у волшебного дерева идеи лучше, чем у нас. Нам бы и правда стоило иметь свои собственные идеи.

— Лига Героев — это хорошая идея, — Прабо потягивал чай. — Объединение сил — всё ещё отличная мысль.

— Именно, — Кен кивнул, а затем вздохнул. — В идеале нам нужно достичь больше миров и набрать больше героев. Если бы мы смогли собрать десять-двадцать героев максимального уровня, мы могли бы по сути пытаться сражаться с королями демонов в тот момент, когда они только появляются.

Вмешалась Кеи, затем пожала плечами. — Да, но, честно говоря, я не слишком убеждена. Местная история указывает, что героев призывали в больших количествах много-много десятилетий назад. Двадцать — это не так уж много.

— Тогда сто. Супер-отряд героев.

— Нам придётся каким-то образом добраться как минимум до десяти цивилизованных миров, если каждый мир призывает по десять. В среднем мы имеем дело со всё меньшим и меньшим количеством, что согласуется с собственным опытом Снека.

Кен пожал плечами. — Десять миров вполне достижимы, это лишь вопрос времени. Если подумать, король демонов больше не является экзистенциальной угрозой для этого мира. Благодаря способности Эона получать доступ к множеству миров, он мог бы эффективно эвакуировать людей из одного мира в другой, предотвращая таким образом полное вымирание. Всё, что нам нужно, это чтобы Эон или Стелла каким-то образом достигли больше миров.

— Я не понимаю, почему это не экзистенциальная угроза. Уничтожение от девяноста до девяноста пяти процентов населения всё ещё в значительной степени является экзистенциальной угрозой.

— Позволь мне прояснить. В текущей ситуации это означает, что Эон достиг своего рода патовой ситуации. Патовой в том смысле, что Эон фактически предотвратил полную потерю, поскольку, благодаря своей способности достигать миров, он мог бы легко предпринять контратаку на любого короля демонов. Мир демонов никогда не будет по-настоящему безопасен, пока Эон может его достичь, — ответил Кен, пока маленький Снек обвивался вокруг его плеча. — Немногие миры могут похвастаться подобным.

— Я не понимаю этого скачка в логике. Если король демонов разрушит этот мир, как это будет патовой ситуацией?

— Подумай об этом. В обычных случаях, как в мире Снека, нет ни возврата, ни шанса вернуть мир обратно. Не без посторонней помощи. Связь Эона с этим миром означает, что шанс есть, точно так же, как он уже частично отвоевал поверхность Паразитомира. Этот мир никогда по-настоящему не падёт перед миром демонов. Не с Эоном рядом. Это всё равно что иметь возможность переиграть после каждой партии.

— Это пустяки, — Прабо пожал плечами. — Я уверен, что собственные родные миры или домашние системы богов достигли того же результата, и даже лучшего, поскольку демоны, скорее всего, не смогут победить этих богов на их родной территории. Такой вид патовой ситуации — это скорее просто сохранение статус-кво. Ещё один или два очень безопасных мира.

Кен кивнул. — Справедливо, но подумай об этом. С уровнями у Эона могло бы быть больше клонов. Больше безопасных миров. Настоящего предела нет, пока Эон продолжает набирать уровни.

— Что заставляет тебя думать, что нет верхнего предела уровней? Что, если боги — это все персонажи с максимальным уровнем, которые больше ничего не могут сделать, потому что система больше не даёт им силы? Что, если их предел — пятисотый уровень?

Кен замолчал. — Подожди. Это было бы отстойно. Какой уровень у Эона?

Прабо рассмеялся. — Я не знаю. Я не могу просканировать его уровень. Я вообще не могу просканировать ни одного из держателей доменов.

— Если есть ограничение уровня, то внимание должно переключиться на то, чтобы больше людей достигали этого уровня, а не только один.

— Что уже происходит.

— Ты хочешь сказать, Эон знает, что есть ограничение уровня? — Кен замолчал. Я понятия не имел о существовании высшего предела уровня, но мне нравилось подслушивать. Их предположения могли быть очень дикими.

— Нет. Я просто предполагаю. Такое поведение — тренировать других для набора уровней — кажется согласованным с подготовкой к возможному ограничению уровня впереди. Эон пытается достичь его сильной командой.

— Что возвращает нас к твоей идее. Больше героев. Игра чисел, — Прабо кивнул. — Лига Героев. Абсолютно отличная идея.

Кен поперхнулся чаем. — Чёрт! Я не говорил всего этого, чтобы ты меня хвалил. Мне не нужно было твоё подтверждение, что моя идея хороша.

Прабо ухмыльнулся. — Ну, мне показалось, что это был такой витиеватый способ получить комплименты.

— Нет! — Кен закатил глаза.

— Если есть ограничение уровня, то это полностью становится игрой чисел. Мы бы сбросили со счёта преимущества наращивания индивидуальной силы героев за счёт набора уровней. Лига Героев должна постоянно привлекать всё больше героев.

— Что является недостатком, так как мы не знаем, сможем ли мы достичь больше миров, и призыв героев явно имеет таймер, — ответила Кеи. — Если Лига будет терять больше героев, чем сможет набирать, она в конечном итоге погибнет.

— Теперь ты говоришь, что моя Лига Героев — это тупик, не так ли? — Кен рассмеялся. — Впрочем, я всё равно продолжу её.

— Нет. Вовсе нет, — Прабо рассмеялся.

— Я этого не ожидал, — мысленно произнёс Люмуф, когда мы вгрызались. Я чувствовал, что его мысли смешаны с болью, и я ощущал его страдания, поэтому я изо всех сил старался облегчить его участь.

Было нетрудно вгрызаться в такое массивное существо; мои корни, выходя из Люмуфа, легко находили рыхлые куски плоти и камня, за которые я мог бы зацепиться, как за якорь. Врата разлома в земле регенерировали, а небеса над нами исказились, словно кусок ткани, который разрезали.

Я почувствовал энергетический импульс изнутри короля демонов, и он распространился наружу. Эта энергия создала вокруг нас пузырь. Кажется, наше присутствие его не особо беспокоило, по крайней мере, не сильно.

Небеса стали яркими и солнечными, когда две массивные структуры исчезли. Вместо них в необъятных ярких небесах появилось сюрреалистическое пятно темноты, словно кто-то просто скопировал и вставил сюда часть звёздного неба. Эта магическая энергия изнутри короля демонов завихрялась повсюду внутри этого пузыря, и мои сенсоры быстро пытались осмыслить происходящее.

Люмуф закашлялся от боли, так как магические энергии были довольно подавляющими. Магическое искажение крушило и резало его тело. Чувствовалось, словно он застрял в чрезвычайно быстро движущейся воде.

Я изо всех сил старался защитить его, но даже эти защиты быстро разрушались, столкнувшись с этим натиском странной смеси демонической магии.