Когда земля была возвращена, стали появляться существа, и местная фауна вновь расцвела. Они были немного другими, как и во всех мирах. Собаки были чуть иными; люди-ящеры этого мира отличались от людей-ящеров Древодома.

Повсюду возникали мельчайшие проблемы. Были языковые трудности, и небольшая группа Вальторнов, отправленная управлять этой землей от моего имени, быстро обнаружила, что язык имеет множество мелких отличий, каждое из которых несло разный эмоциональный вес. Даже если мы понимали, что говорят друг другу благодаря системным уловкам, смысл и контекст часто терялись.

Это привело к тому, что дипломаты и молодые выпускники ФТК совершили свою первую поездку на Мир Гор в попытке по-настоящему понять этот странный новый мир. Я задавался вопросом, не способствовал ли я первой настоящей встрече с инопланетной цивилизацией, пусть даже они были скорее похожи, чем нет.

Эта земля была чистым листом, и, зная то, что я знал теперь, я поручил своим новым поселенцам поработать над несколькими вещами. Ошибки, которые нужно было избежать, вспоминая о Фрешке.

Первое: четкая конституция для этой новой земли, с ясно определенными делегациями полномочий. Центральный континент Древодома был проблемным, кое-как слепленным конгломератом наций, многие из которых подчинялись в разной степени, каждая со своим набором прав и законов. На Древодоме это работало, по сути, благодаря грубой силе моих искусственных разумов, обеспечивающих столь необходимый надзор. Я мог бы сокрушить тех, кто сопротивлялся, но не считал необходимым форсировать такие изменения, раз уж это пока работало. Опять же, поскольку это было совершенно новое начинание, я надеялся избежать подобных проблем, создав более простую конституцию, более компактную организацию и более четкие законы.

Второе: четкие границы и стандартизированная валюта. Дома валютная система, откровенно говоря, была полным беспорядком, и я хотел этого избежать. Даже границы между внутренне спорящими нациями приводили к ненужным войнам.

Третье: лучше спланированные города и нации. Когда строилась Фрешка, она была спланирована, но имелись недостатки. Ошибки из-за отсутствия предвидения. Каждый раз, когда у меня появлялось новое дополнение, вроде колледжей Древологии или ФТК, мне приходилось выделять дополнительную землю за пределами существующих городских границ. Это привело к тому, что город разрастался наружу, и функционировал он только благодаря постоянной сети жуков-перевозчиков, которые перемещали людей из одной части города в другую. Оборонительные сооружения добавлялись иногда превентивно, иногда реактивно, по мере необходимости. Я косвенно построил некий аналог субурбии.

Поэтому, прежде чем приступить к какому-либо крупному строительству, мои поселенцы сначала разрабатывали структурный план всей земли, а также план обороны как против королей демонов, так и против других врагов. Мир Гор столкнется со своими собственными королями демонов, и, естественно, любая новая нация или город должны быть спроектированы с учетом этого. Мы также постарались бы учесть, как мы могли бы удовлетворить будущие потребности.

Одной из них была моя способность доменной телепортации. Прямо сейчас любой, кто хотел посетить Мир Гор, должен был отправиться в Долину Несгнивших, потому что способность телепортации работала только между моим основным телом и клонами. Так что им нужно было хотя бы прикоснуться к моим корням, чтобы она сработала. Поскольку это место будет служить центром торговли между двумя мирами, мне нужно было спроектировать города так, чтобы обеспечить этот беспрепятственный процесс.

Город вокруг моего тела-клона, вместо дизайна Фрешки, где я располагался далеко от долины. По сути, Фрешка означала двухчасовую поездку в аэропорт, расположенный далеко от центра города. По возможности, я хотел, чтобы эта новая нация имела аналог городского аэропорта.

Тогда это имело смысл, потому что я хотел защитить долину; в долине хранились вещи, которые я хотел скрыть от других. Опять же, это был исторический груз, который я мог изменить с появлением этого нового участка земли.

Четвертое: было вероятно, что дипломатические отношения с другими нациями со временем ухудшатся. Наш вклад в их безопасность и победу будет забыт через десятилетия, и то, что было дружественными отношениями, в конечном итоге обернется войной. Я надеялся этого избежать, поэтому для этого я хотел активно связаться со всеми храмами и найти способы остановить это.

Мне нечего было бояться, так как я был уверен в своей победе, но еще один крестовый поход был бы пустой тратой ресурсов и ненужной жертвой высокоуровневых личностей Мира Гор, которые неизбежно были бы призваны сражаться против меня.

Поэтому мое расширение в этом мире должно сопровождаться значительным разведывательным крылом для перехвата негативных разведданных и устранения недружественных сторон, а также значительным пропагандистским крылом для формирования позитивного общественного мнения, чтобы дворяне были отговорены от войны.

Пятое: если Древодом падет перед каким-либо королем демонов, этот мир послужит нашим запасным планом. Земля должна быть спроектирована таким образом, чтобы она могла вместить беженцев с Древодома на достаточно долгий период времени.

17

ГОД 211

В последнее время мне казалось, что я перехожу от одной битвы с королем демонов к другой. После короля демонов-паразита мы перешли к королю демонов Горного мира, Аккиле, или Сабноку-лайт. Теперь мы ждали, пока король демонов придет в наш мир.

Все приготовления были завершены, и я мало что мог сделать сверх уже сделанного. За такой короткий срок — уж точно нет.

Теперь нам оставалось лишь надеяться, что предпринятых нами мер будет достаточно. Я на это надеялся, но реальность имела обыкновение удивлять, как меня удивила их антимагическая природа. По сути, это была рутина. Мы продолжали сражаться с демонами, надеясь, что это даст нам преимущество в следующей схватке.

Мне даже казалось скучным.

Как ни странно, герои и мои владельцы доменов не чувствовали того же. Их обычное восприятие времени означало, что между появлениями королей демонов действительно были долгие промежутки, и эти десять лет были заполнены обычными житейскими делами.

Ну что ж.

У нас уже было готово обычное оружие, а Стелла стала лучше чувствовать врата разломов. В результате она могла приблизительно оценить местоположение движения короля демонов.

С учетом этого мы быстро начали работать с Аиванскими храмами, чтобы эвакуировать население и подготовиться к войне.

Это было непросто, потому что влияние Аивы на континенте было слабым. Предупреждения быстро отметались, а правящие политические партии, имевшие ценные владения в той области, поспешили заподозрить более масштабный заговор. Они подозревали, что Аива хочет эвакуировать это место, чтобы присвоить его себе.

Честно говоря, по моей собственной оценке Аиванских храмов, я не был удивлен. Коррупция и стремление к власти пронизывали их структуру в гораздо большей степени, чем нашу. Две трети всех жрецов Аиванских храмов были подкуплены, а сами Триумвиры в той или иной степени скомпрометированы.

У них были свои предубеждения, каждый отдавал предпочтение своей родной нации или своим изначальным покровителям. Поэтому, когда Аиванские храмы издавали указы, что они делали часто, сопротивление, естественно, было намного выше.

Вспыхнул бунт, явно спровоцированный знатью. Герои были далеко, сражаясь, пытаясь прокачаться на чемпионах демонов и также испытывая свое антимагическое стеклянное оружие против них.

Так что пока мы наблюдали, как люди Аиванского храма пытаются подавить бунт.

— Это глупо, — Стелла хлопнула себя по голове. — Эон должен просто привести сюда Вальторнов, и они заткнутся.

Они были в безопасности, вдали от бунтов в окружающих городах. Эдна пожала плечами. — В какой-то степени это внутреннее дело Аиванских храмов.

— Какой толк от сил Эона, если они не проявляют себя сейчас? Аиванцам явно нужна наша помощь, и они не могут добиться согласия. Мы должны настоять на своем и принудить их. Это один из тех случаев, когда принудительная эвакуация имеет смысл.

— Герои должны быть здесь, чтобы эвакуировать их. Этого предпочитают Аиванские храмы. Объявление нашего присутствия так открыто усложнило бы Аиванскому храму поддержание добрососедских отношений с тремя другими храмами.

Наши отношения с другими храмами в основном успокоились: они терпели наше присутствие, а мои Вальторны изо всех сил старались не начинать вторжение. Это было распространенной мыслью среди знати и Вальторнов, которые считали, что Центральный Континент значительно лучше, чем непокорные народы четырех других континентов.

Хуже всего были те, кто искренне верил, как хорошо мы живем, и воспринимал различия в качестве жизни как причину для нашего вторжения. Будто бы это был наш долг — возвысить эти другие народы.

Мои верующие определенно предпочли бы навязать другим федеративное правление по образцу Центрального Континента, и хотя я понимал почему, сам я этого не хотел.

Мне не нравились подобные мысли, как бы лицемерно это ни звучало. Да, я обеспечил безопасность Фрешки путем масштабной военной и экономической экспансии, пробиваясь к власти через поражения и убийства. Но я считал, что в какой-то момент нужно признать: дальнейшее расширение Вальторнов — это просто чистая жадность.

Центральный Континент производил достаточно, и зачем мне было навязывать свой путь другим? Было место для сосуществования. Для разнообразия. Доминирование не должно было означать уничтожение другой стороны.

Будучи на вершине власти, всегда соблазнительно применять силу, чтобы добиться своего. Это работало, но в конечном итоге, если широкие массы воспринимали правящую партию как ту, что добивается всего лишь силой, это также ограничивало правящую партию лишь путем применения силы.

Короче говоря, если другие стороны думали, что у вас есть молоток и вы будете использовать его только для того, чтобы все заколачивать, они бы действовали и готовились соответственно. Правящая партия должна быть способна на все, чтобы максимизировать свои политические варианты, потому что молоток не всегда был лучшим выбором.

Иногда достаточно было лишь оливковой ветви или строгого предупреждения.

В любом случае, у меня была привилегия быть в стороне от этих проблем, потому что у меня были другие земли, где мне не приходилось сталкиваться с подобным.

— Толпа никого не слушает. Даже знать, что ее начала, — Аиванские храмы изо всех сил пытались подавить бунты.

Один из моих тайных жрецов кивнул. — Кажется, они исключительно злы.

Шпионы, посланные для поддержки моих небольших делегаций Вальторнов, согласились. — Должны быть какие-то шпионы или подстрекатели, работающие на знать. Обладая способностями типа лидерство и бунтарь, нетрудно убедить обычные деревни взяться за оружие.

— Да ладно. Мы не можем ждать, пока герои все сделают.

Герои были заняты. Они сражались с несколькими чемпионами демонов для тренировки по всему континенту.

В Песочном мире Люмуф ждал в туннелях. Мы уже уничтожили структуры врат разломов у входа в Ямы, и были почти уверены, что эти штуки регенерируют через некоторое время, потому что это был уже четвертый раз, когда мы их уничтожали.

Мы регулярно спускались в Ямы, чтобы проверить состояние спящего короля демонов, и каждый раз регистрировали магические изменения внизу.

Мы заметили, что сила оттока маны из глубин со временем увеличивалась, но сама область оттока не расширялась. Возможно, это был уже максимальный размер короля демонов.

Пока что мы лишь совершали несколько пробных атак и по большей части оставались вне его ощущений; мать демонов сформировала сильный демонический пузырь, который служил ей средством для обнаружения нарушителей.

Демон, казалось, был особенно чувствителен к моим корням, и каждый мой корень заставлял мать демонов отвечать мощным выбросом кислоты. Кислота не была взрывной, но она была чрезвычайно едкой и, казалось, высасывала ману из всего.

Я хотел собрать немного этой кислоты для своих исследований, но было очень трудно брать образцы, так как она была чрезвычайно едкой и, казалось, довольно легко прожигала мои лианы и корни.

Пока мы наблюдали, мы начали замечать, что скорость оттока маны начала стабилизироваться. Король демонов наконец созрел? — Это происходит?

— Думаю, да, — земля задрожала, и Люмуф ринулся в бой. Мои корни вырвались из нашей крошечной пещеры и врезались в пузырь короля демонов, но на этот раз я надавил сильнее.

Мать демонов взревела в знак неповиновения и атаковала своим едким кислотным взрывом. Стена из дерева временно перенаправила кислотный выброс, выигрывая время для Люмуфа, чтобы тот ушел с пути. Больше корней, и на этот раз мы атаковали как мать демонов, так и спящего короля демонов.

Земля затряслась еще сильнее, и странный пузырь вокруг спящего демона начал показывать волнистые линии, похожие на символы. Они были похожи на те, что мы видели на вратах разломов, но отличались.

— Запоминай, что мы видим, — мои искусственные разумы изо всех сил старались записать знаки и линии, но мы двигались быстро, а мои деревянные щиты загораживали обзор. В любом случае, мы не могли получить хороший обзор всего происходящего.

Линии начали светиться, а затем этот магический пузырь вокруг короля демонов начал покачиваться и закручиваться, словно капля воды, плавающая в космосе. Он покачивался, закручивался, а затем начал двигаться вверх.

В тот момент я почувствовал сильное присутствие маны пустоты над нами.

Спящий король демонов извивался и поворачивался. Он начал расправлять свое тело, и теперь я увидел, чем он на самом деле был.

Гигантская каменная ящерица с двумя головами, по одной с каждой стороны. Она выглядела деформированной. По ее песочного цвета телу тянулись полосы светящегося зеленого, и эти светящиеся части излучали странно знакомую энергию.