Алька нахмурился. — Выборка из одного или двух ничего нам не скажет. Но давайте предположим, что в среднем на каждого короля демонов уходит двадцать пять лет, что будет означать, что миров, связанных с нами, в два-три раза больше.

Стелла возразила. — Если мы используем количество миров, связанных с нами этими слабыми астральными путями, и предположим, что все они в настоящее время несут в себе короля демонов, который будет отправлен к нам, как только он будет готов, а это как минимум восемь-десять из них в небе, то это фактически предполагает, что на это уходит от семидесяти до восьмидесяти лет.

— Это большой разброс.

В этом мире не было астральных путей после того, как они рухнули, но многие пути всё ещё исходили от Древодома. Эти слабые пути становились ярче с каждым годом. Если эти Врата разломов были подобны ответвлениям в существующие астральные пути, можно ли использовать эти Врата разломов для открытия разлома в их мир, используя те, что связаны с нашим родным миром?

Я предсказывал, что пути вернутся в этот мир, но мне очень хотелось бы знать, как это было сделано. Как миры демонов находили свои цели? Могли бы мы вмешаться в этот межпланарный искатель миров и добавить Древодом как своего рода мир не беспокоить?

— А что, если мы переместим эти разломы обратно в наш мир и попробуем использовать эти Врата разломов, чтобы подключиться к тем астральным путям?

Стелла и Алька задумались. Глаза Альки расширились, и я почти видел, как шестерёнки вращаются в его голове. — Стоит попробовать. Можем ли мы переместить эти Врата разломов обратно домой?

— Конечно. — Я мог перемещать и объекты. Естественно, я мог переместить эти структуры обратно в Древодом.

Затем Стелла подумала. — Это означает, что Эйон может вторгнуться к ним ещё до того, как демоны откроют разлом в наш мир. И это вынудит демонов к оборонительной битве на их мире, захватив все их Врата разломов. Нам нужно будет выяснить, как активировать астральные пути или усилить их до некоторой степени с помощью основной маны

— Но это возможно! Это возможности так интересны! — Алька рассмеялся.

Стелла хлопнула безудержно усмехающегося Альку по плечу. — Ты только что превратился из того, кто боялся прийти в этот мир, в того, кто предлагает превентивное вторжение в мир демонов.

— Эх, Эйон уже вторгается в один мир демонов. Что уж там несколько других?

— Эйону придётся использовать семя, хотя у Эйона их не так много. В долгосрочной перспективе это всё ещё хорошая идея, но я думаю, что нужно ещё многое изучить.

Алька рассмеялся. — Детали, детали! Давайте сначала сосредоточимся на конечном результате. Наступательная битва была бы для нас очень выгодна, так как, ну, у нас есть бомбы. Много бомб.

— Ты что

— Я предлагаю разбомбить миры демонов к чертям собачьим, прежде чем они даже вторгнутся к нам. Нам не нужна какая-то сложная система наведения. Нам нужна воздушная сила, а затем мы открываем портал и просто продолжаем посылать через него бомбы.

Стелла уставилась на безумного учёного, который когда-то читал мне лекции о морали бомб. — А я думала, ты сказал, что не зайдёшь так далеко.

— Эйон заметил, что там большая башня маны Пустоты, когда король демонов собирался появиться.

— И?

— И способность Эйона к телепортации не требует использования маны Пустоты, поэтому большие количества звёздной маны могут быть транспортированы через неё без дестабилизации.

— Хорошо

— Она также находится прямо рядом с королём демонов.

— Звёздная мана и мана Пустоты дают бум?

2

ГОД 203

Мы переместили одни из врат разлома обратно во Фрику и разместили их прямо в долине. Алка и остальные вернулись, за исключением Руна и Йоханна, которые продолжили сражаться и расширять владения.

Расширяться было непросто из-за магической скудости окружающей среды, даже несмотря на недавние постепенные улучшения. С тех пор как король демонов был повержен, я чувствовал, как мана медленно, очень-очень медленно, просачивается обратно в мир.

Таким образом, мои расширения, по сути, полагались на ману Центрального Континента и истощали её, чтобы поддерживать мои деревья и силы в мире демонов. Это происходило потому, что в почве наблюдался дефицит природной маны и жизни, поэтому мне приходилось восполнять этот дефицит собственной маной. Это было похоже на ситуацию с Луной, но по мере роста деревьев на моей лунной базе они стали пассивно генерировать больше маны и несколько лет назад стали манонейтральными в плане моего общего производства маны.

Тот факт, что мне приходилось постоянно поддерживать и восстанавливать своих жуков и деревья на передовой, также усиливал отток маны с Центрального Континента.

В долгосрочной перспективе, однако, всё было положительно. При такой скорости естественного восстановления маны в мире через несколько десятилетий мои деревья станут маноизбыточными, и я смогу организовать более слаженное и решительное наступление на все основные строения демонов.

Не было смысла расширяться, если это лишь увеличивало расход маны без захвата каких-либо уникальных структур.

Всё это послужило уроком для нашего следующего запланированного вторжения в мир демонов.

У Алки также были другие идеи, одна из которых заключалась в разработке сверхмассивной бомбы звёздной маны, способной содержать столько маны, что мы могли бы бросить её в башню маны Бездны и, возможно, помешать королю демонов, пока он ещё зарождался.

Я был несколько скептически настроен относительно шансов бомбы звёздной маны действительно уничтожить короля демонов, потому что я видел, как тело короля демонов зарождалось очень глубоко под землёй, и сомневался, что сверхмассивный взрыв сможет достичь глубоко в ядро мира. Тем не менее, уничтожение башни Бездны означало бы, что они не смогут так быстро проникнуть в наш мир, поскольку это лишило бы их топлива, поддерживающего путь в наш мир.

Это могло бы выиграть нам немного времени практически без затрат. Возможно, это также ослабило бы короля демонов, так что мы смогли бы выжить с лучшими шансами.

Конечно, Алка также предложил опустить башню в этот глубокий туннель, а затем взорвать бомбу. Идея детонации такой мощной бомбы под землёй, вероятно, была бы очень разрушительна для мира, но это означало бы взрыв ближе к зарождающемуся королю демонов.

Возможно, но сложнее в реализации. Было труднее отправить бомбу в туннель, куда не могли добраться мои корни или деревья. Теоретически, я мог бы переместить дерево рядом с башней прямо туда.

В любом случае, Алка был сосредоточен на разработке бомбы. У него уже были некоторые идеи, почерпнутые из его прошлых исследований, о том, как создать большую бомбу звёздной маны.

Идеи, которые он быстро представил Прабу и Колетт, а также поделился нашими находками, в том числе.

— Это идея Эона? — немедленно спросил Прабу.

— Не совсем. Скорее, моя, но он согласился выделить бюджет на супер-бомбу звёздной маны, предназначенную специально для активации при контакте с башней Бездны.

Проблема заключалась в том, что звёздная мана, как и мана Бездны, оказывала коррозионное воздействие на свои хранилища. Объекты, содержащие эти типы маны, не могли удерживать их очень долго, если только они не были созданы героями с помощью их особой кузни героев, и в этих случаях накопленная мана очень медленно испарялась со временем. Даже мои специализированные клубни в конечном итоге разлагались, и накопленная мана вытекала, хотя они и служили довольно долго.

Только мои триста единиц звёздной маны не вызывали никакого разложения, и я подозревал, что душа может быть наиболее распространённым объектом, способным удерживать звёздную ману без этих проблем с хранением. Это, конечно, подразумевало, что можно было бы создать живые батареи звёздной маны.

Мог ли я создать искусственные души специально для хранения звёздной маны или маны Бездны? Я видел, что Стелла могла принимать и обрабатывать большие количества маны Бездны без особых проблем, даже если это превращало её душу в эту совершенно чёрную массу нечто.

Несмотря на то, как выглядела её душа, её тело явно от этого не страдало. Она была абсолютно здорова, и её тело, хоть и пропитанное маной Бездны, не казалось другим. Возможно, душа имела пассивный эффект контроля, манипулирования и обработки маны, так что она не вредила себе.

Это была стоящая идея, хотя раньше я её никогда не рассматривал из-за того, сколько искусственных разумов я мог поддерживать. В наши дни, имея деревья на целый континент и более, использование искусственных разумов более свободно не представляло большой проблемы, даже если они были созданы просто для того, чтобы быть разумными батареями.

— Стоит изучить? — спросил я Патрика.

— Это действительно зависит от того, сколько маны может хранить искусственный разум. Однако, исходя из того, что мы видели, они вряд ли будут так же эффективны, как полностью сформированная душа.

Я замер, пока эти слова осмысливались. У Патрика явно было больше данных, чем у меня, даже если он функционально был частью меня. Если предположение Патрика было верным, мана сильнее реагировала на внутреннюю часть души. Неважно, я должен был попробовать.

Я создал одно из своих клубневых хранилищ в необитаемой части Центрального Континента и создал для него искусственный разум. Эта часть прошла нормально.

Затем я ввёл в него звёздную ману. По крайней мере, те триста единиц звёздной маны, которые у меня были. Я одолжил ещё немного у героев и ввёл ещё чуть-чуть. Затем, подобно внезапно проколотому воздушному шару, оно просто сжалось и умерло.

— Тысяча, — сказал Патрик.

— Это слишком мало.

Я сделал то же самое, на этот раз с маной Бездны. У нас была мана Бездны от Стеллы и та, что я ранее украл у короля демонов. Они уже находились в разных состояниях распада; некоторые из них содержали менее десяти процентов от первоначального количества маны Бездны.

Я задался вопросом, может ли это быть своего рода испарительная потеря, и сосуд лишь контролировал степень этой потери.

Или душа действительно производила ману, таким образом компенсируя потери от испарения? Но искусственные души тоже могли производить ману! Патрик, казалось, считал вероятным, что полностью сформированные души могли производить звёздную ману или ману Бездны, таким образом их производство этих типов маны поддерживало их сосуд полным. К сожалению, у меня не было возможности проверить, было ли испарение маны или потеря маны меньше, когда присутствовала душа, потому что мои искусственные разумы не производили эти типы маны.

С обычной маной такой проблемы, похоже, не было. Или, возможно, на Древодоме окружающая среда содержала достаточно маны, так что не было потери маны из-за различий в плотности маны?

Я знал, что мне нужно было поддерживать свои деревья в мире демонов или мои новые расширения на Луне

Я проверил своё парящее дерево, плывущее в кромешной тьме пустоты, цепляющееся за огромный осколок того, что когда-то было Миром Комет. Оно не нуждалось в мане от меня, потому что само производило немного маны.

Мои искусственные разумы быстро помогли мне собрать некоторые наборы данных, и тогда я понял, что каждый из моих клонов производил небольшое количество собственной маны, а затем, помимо этой небольшой пассивной выработки, он также поглощал и усиливал ману из окружающей среды. В местах, где было очень мало маны, таких как мир демонов или Луна, эта часть моих естественных способностей к производству маны была слаба.

Короче говоря, моих клонов лучше всего было стратегически размещать там, где было много природной маны, и это значительно увеличило бы моё количество маны. Это было похоже на поиск правильного места для установки ветряной турбины.

После размещения я не мог перемещать своих клонов, если только не уничтожал их. Также существовал период созревания для повторного появления семян, и мне пришлось бы смириться с потерей связи с этим местом.

— Значит, Эон сумел вторгнуться в мир демонов, — повторил Чун по устройству магической связи. Это была встреча, к которой присоединились мои старшие Вальторны, а также иномиряне. Ну, кроме Милы и Алексис, которые были на севере. Но в любом случае, теперь, когда у нас был некий план, нам нужна была помощь.

— Да, и Алка предложил, чтобы мы атаковали мир демонов до того, как вторгнется король демонов. Я вижу в этом смысл, поскольку мы можем спасти жизни, предотвратив вторжение с самого начала. — Официальных подсчётов, сколько людей погибло во время войн с паразитами, не было, но мои Вальторны наблюдали, что даже в хорошо защищённых городах население сократилось примерно на двадцать процентов. Так что война с паразитами, вероятно, была одной из самых кровопролитных по числу жертв, потому что беженцы не могли спастись, и даже если им это удавалось, их подозревали в переносе паразитов.

Это был мрачный эпизод, который, к счастью, закончился хорошо. Будь они умнее, мы бы столкнулись с постоянной, продолжающейся проблемой.

Прабу объяснял большую часть, рассказывая о способностях Стеллы к порталам Бездны, моей способности резонировать с вратами разлома и протаскивать свои лозы через них, и, наконец, о моих клонах-деревьях.

Глубоко в моей долине врата разлома, теперь окружённые сотнями магов и исследователей, проходили реконфигурацию.

— Так это что-то из мира демонов? — Чун и Хафиз были на магическом коммуникаторе. — Врата разлома?

— Да. Демоны строят эти пути между мирами, и эти пути собираются в небесах над нами десятилетиями. Алка и Стелла считают, что возможно открыть эти пути раньше и вторгнуться к ним, пока демоны ещё не готовы к нам.

Затем Алка объяснил про башню Бездны и гигантские круглые врата, которые, как я подозревал, были основными вратами.

— Тогда разве нам не нужны эти основные врата? — спросил Чун.

— Алка и Стелла подозревают, что это может быть не обязательно, поскольку астральный путь уже существует, просто не полностью активирован. Они хотят использовать ядерную ману мира, чтобы открыть маленькие врата и отправить туда одного из клонов Эона, и, ну, разнести их там к чертям собачьим.