Миг блаженства для простого люда. Миг для героев, чтобы забыть о жертвах и потерях на своём пути.

Миг, чтобы утонуть в, казалось бы, бесконечных бочках с алкоголем. Вечеринка-реванш за десятилетнюю войну. Потому что эти моменты, возможно, были всем, что у них было, пока не появится следующий король демонов.

Вельможи приложили усилия, чтобы приблизиться к героям, и их вопросы были призваны понять, как обстоят дела у нас дома. Попытка понять, какое место занимали королевства в моём мире. Конечно, я не ожидал, что Прабу будет знать, что ответить.

— Центральным Континентом правит Эон. Напрямую, — сказал Прабу знатному человеку Горного мира.

— А как насчёт храмов?

— Они правят другими континентами, ну, косвенно, через своё влияние на реальных правителей, но Центральный Континент фактически контролируется Эоном и его организацией.

Вельможи, естественно, пытались спровоцировать и вбить клин между мной и героями. — Почему герои принимают такое положение дел?

Прабу с любопытством уставился на вельможу. — Почему бы и нет? Не все герои стремятся править, а Эон установил компетентную военную диктатуру для поддержки своего государства. Его государство не идеально, но в целом хорошо управляется.

— Разве герои не хотят создать собственное видение мира?

Прабу рассмеялся. — Думаю, это применимо только в том случае, если местные жители даже не знают, чего мы хотим. Тогда у нас нет выбора, кроме как создать это.

— Какова жизнь на Центральном Континенте? Чем занимаются короли и вельможи?

Прабу нахмурился. — Честно говоря, не знаю. Я их почти не вижу. Все мои дела с миром решаются Вальтхорнами.

— Почему вы позволяете им так с собой обращаться? — сказал один вельможа. — Конечно, герой может сам заниматься своими делами.

Меня позабавило, что они подстрекали не того человека. Большего успеха они добились бы с другими героями, которые в основном держались с Адрианом и Келли. Возможно, они попробуют это с ними позже. Прабу просто рассмеялся. — Эх, я вполне счастлив иметь небольшую армию помощников.

— Разве вы не чувствуете себя каким-то диковинным животным?

— Почему бы и нет? Мои потребности удовлетворены, а Эон, возможно, мой лучший шанс найти путь домой.

— Может быть, Эон уже знает дорогу и скрывает её от вас, чтобы использовать вас для своих войн.

— Единственные войны, в которых я участвую, — это войны против демонов и с моим голодом. Но, возможно, вам, ребята, стоит навестить тело-клон Эона и забронировать тур в наш мир. К этому времени уже не было секретом, что я отправлял героев в их мир. В конце концов, раз уж тело-клон Эона здесь, он никуда не денется.

Вельможи поморщились.

— Эх. Это довольно приятная поездка! — Прабу пустился в рекламную кампанию. — Это безопасно, и пока вас сопровождают ребята из Ордена Вальтриан, можете быть уверены в своей безопасности. Еда хорошая, и жильё отличное! Там есть и очень интересные пейзажи, которые стоит посмотреть. Мне сказали, что долины и коллегии Фрешкана очень популярны среди младшей знати.

Я слегка поморщился, поэтому переключил внимание на другую группу героев. Некоторые вельможи подходили к ним, но те были мастерами увёрток и в конце концов покинули саму вечеринку.

— У меня есть один совет, — тут же сказал Чунг Адриану. — Если собираешься основать собственное королевство, не суй свой инструмент слишком во многие места и не заводи слишком много детей.

— У тебя есть дети? — Адриан посмотрел на Чунга, как будто тот сказал что-то смешное.

— Нет. Но я видел, через что прошли мои предшественники, и разбираться с этим бардаком не весело. Они будут драться, и это разбило сердце моего предшественника, когда его жёны и дети сражались друг с другом.

Адриан пожал плечами и кивнул.

Чунг взял его за руку. — Я серьёзно. Одна из вещей, которой нам, героям, удивительно не хватает, — это самоконтроль. Со всей этой силой в наших руках мы можем легко добиться своего. Но есть последствия, особенно с людьми и организациями. Если ты строишь королевство, помни, что королевство существует, потому что существуешь ты. Как только ты умрёшь, твоё королевство рухнет вместе с тобой.

— И поэтому вы, ребята, не создали свои королевства? — спросила Келли. — Когда мы пришли в этот мир, нам это обещали. Мы станем королями и королевами, героями, у нас будет мужчина нашей мечты

Чунг кивнул. — Это ложь. Прекрасный торт, который они нам продали, наполнен червями. По большей части. Ты должен понять, какие части не наполнены червями.

— Тогда — Келли выглядела грустной. — Зачем мы здесь? Что нам делать?

— Выжить. Пока мы все не встретим свою неизбежную гибель от руки какого-нибудь будущего короля демонов.

— Это грустно. Мне кажется, что всё, через что мы прошли до сих пор, бессмысленно.

— Нет. Даже в нашем мире мы в конце концов умираем. Мы обречены, будь то болезнь или старость, или множество других причин. Тем не менее, наша жизнь дома не казалась бессмысленной.

— А мне казалось, что ходить на занятия постоянно было довольно бессмысленно, — подшутил Адриан.

— Смысл — это то, что можно создать. Наши предшественники пробовали разные вещи. Один отправился на охоту за хорошими винами; другой баловался модой и искусством. Они брали то, что им нравилось, и углублялись в это. Что до меня, то мне очень нравится убивать демонов, поэтому я стараюсь стать в этом ещё лучше, — откровенно ответил Чунг. — Или можешь быть сладкоежкой, как Прабу.

Два других героя услышали его, но не ответили.

Примерно в то же время я отправил свои деревья исследовать область под королём демонов. Мои деревья появились там, где когда-то располагался лагерь короля демонов, и я обнаружил нити демонита, уходящие очень глубоко в землю. Линии лей были осквернены демонической энергией, хотя со временем они должны были исчезнуть.

Я чувствовал, как осквернение ослабевает с каждым днём, и в конце концов линии лей вымыли бы всю демоническую энергию.

Король демонов каким-то образом притянул линии лей всего региона к этой единственной точке, и теперь, когда короля демонов не стало, эти линии лей медленно расходились. Это было бы хорошее время, чтобы связать линии лей вместе, чтобы сформировать подземелье, но затем я захотел посмотреть, как мир восстановится.

Победа над королём демонов не дала ответа на мой вопрос.

Каковы были условия победы демонов? Как они побеждали и что определяло, как долго мир продержится?

Из того, что сказала Лили, я знал, что король демонов может оставаться непобеждённым десятилетиями, почти веками, но мир всё равно не падал. Однако в мире Снека их мир явно рухнул быстро.

Это было сравнимо с тем, как врач пытается диагностировать новую болезнь, и теперь мы пытались выяснить механику этой болезни. Мутирующий вирус.

Одновременно я начал очищать от скверны области, предназначенные для моего правления.

Потребовалось не более недели, чтобы очистить мои отмеченные земли от демонического осквернения, мои энергии легко подавляли присутствие демонов.

— Каков план с этим местоположением? — Мои держатели доменов не задерживались надолго; Эдна, Рун и Йоханн вернулись домой. Также обсуждалась тема названия для этой новой нации, и я решил назвать её Ветвеземье.

Я хотел бы сначала увеличить популяцию деревьев и свой общий выход маны. Позднее я переселю некоторых архимагов пустоты в этот мир и начну исследовать небеса на предмет других миров.

Моё астральное зрение улучшилось теперь, когда моё тело-клон было здесь, и я уже мог видеть, что этот мир мог получить доступ к Тримирьям и Древесному Дому, а также к некоторым другим, более далёким мирам. Это был межзвёздный эквивалент экспансии.

Я решил открыть свои земли для беженцев и привлёк некоторых своих опытных администраторов Ордена Вальтриан и Вальтхорнов среднего уровня, чтобы те прибыли в Горный мир и основали новое государство Ветвеземье.

Со временем я хотел бы представить Канари в этом мире, а также внедрить ответвления существующих институтов.

Что касается внешних земель, я также расчистил несколько безопасных путей к остальным обитаемым мирам, чтобы начать миграцию и переселение, но пока остальная часть демонического осквернения оставалась.

Местные жители Горного мира называли их землями, тронутыми демонами, и там появлялись гибриды и демоны, довольно похожие на обитателей Гнилых Земель, но всё же отличающиеся по-своему. Это было полезное исследование, и я хотел воспользоваться ещё одной возможностью, чтобы изучить их. Было бы хорошо изучить их и сравнить с образцами, которые у нас были дома.

Алка фактически получил свой Домен, находясь где-то далеко от поля боя, хотя активно поддерживал битву, давая бомбам дополнительные усиления. Как Полевой Учёный, он мог усиливать мощь определённого оборудования, и это включало бомбы, и я полагал, что благодаря этим вкладам он набрал опыт, необходимый для достижения Домена.

Он, естественно, присоединился к моему пантеону ради страховки жизни.

Он получил Домен Взрывов, и первой крайне необычной способностью его Домена, Всегда Бомба, была его способность быть Живой Бомбой. По сути, он мог взорвать бомбу вокруг себя, фактически не нуждаясь в бомбе, с варьирующейся силой и вплоть до самой мощной бомбы, которую он когда-либо создавал. Количество бомб, которые он мог высвободить, было примерно пропорционально силе бомбы.

В то же время класс Полевой Учёный вернулся ко мне, поскольку, как только он получил свой Домен, его класс перестал существовать. Он был объединён с Доменом Взрывов вместе со всеми навыками.

В каком-то смысле это делало Алка очень опасным. Теоретически он мог взорвать себя рядом со мной, если бы захотел, и я был очень благодарен, что у меня были другие тела в качестве личной страховки.

Впрочем, это был тот же класс, которого достигал любой держатель Домена, ориентированный на атаку. Герой, или маг с Доменом, вероятно, был бы столь же опасен, так что в излишней паранойе не было нужды.

Мне понадобится, чтобы Стелла получила свой Домен, и тогда у нас в значительной степени будут все необходимые части, чтобы по-настоящему затруднить процесс демонов.

— Жаль, что мы упустили шанс отправить корни через этот разрыв, — сказала Стелла мне наедине. — Мне бы очень хотелось увидеть, из какого мира пришёл этот король демонов.

В пылу битвы это было непросто. Разрывы тоже не были частым явлением. Поскольку эта группа демонов порождала своих собственных демонов, манипулируя существующими линиями лей, им не требовалось много подкреплений из своего родного мира, за исключением той финальной битвы с королём демонов.

Когда празднества по большей части закончились, нам предстояло готовиться к появлению короля демонов, и на этот раз я хотел попытаться заблокировать процесс телепортации короля демонов.

14

ГОД 209

Люмуф вернулся в Песчаный Мир в одиночку. Место не изменилось, но на этот раз мы были здесь не ради песка и не для изучения солнечной радиации.

Мы хотели нарушить работу механизмов, используемых для переброски короля демонов между мирами, и выяснить, сможем ли мы, по сути, сбить межконтинентальную баллистическую ракету во время её подъёма из шахты или повредить средство доставки так, чтобы МБР даже не достигла своей цели.

Мой план был прост. Мы видели механизмы, используемые для создания портала, и цель заключалась в том, чтобы просто уничтожить их, прежде чем король демонов смог бы ими воспользоваться. В конце концов, сам король демонов, возможно, не сможет меня остановить, поскольку ему придётся телепортироваться в другой мир. Если же он прервётся и нападёт на меня, это будет успехом.

Если он выманит демона из ядра, это тоже будет успехом.

Если это не удастся, я попытаюсь нарушить баланс маны портала и проверить, смогу ли я помешать королю демонов телепортироваться.

Любая задержка была успехом, даже если в итоге они всё равно совершили путешествие.

— Я не думаю, что оно готово, — сказал Люмуф, когда мы стояли над тем местом, где когда-то была дыра. Я чувствовал под нами огромную яму, ведущую к ядру. Здесь не было никакой структуры, никакой башни энергии пустоты. Пока ещё нет.

Только врата разломов, встроенные в стены ямы. Мы, конечно, могли их уничтожить. Что мы и сделали, но я полагал, что демоны смогут восстановить эти врата довольно легко. Эти врата разломов, встроенные в стены ям, выглядели хлипче, чем обычные врата.

Днём яма была закрыта. Мы воспользовались светлым временем суток, чтобы войти в режим Аватара, и мои корни пронзили землю под нами. Это был демонический чемпион, который функционировал как мобильное укрытие, и его было нетрудно убить, как только я нашёл его ядро.

Путь между двумя мирами был прочен, и теперь, с этой стороны, я чувствовал огромное количество смеси ядра-пустоты, которая была в него введена.

Но я не мог взаимодействовать с этим путём. Только Стелла могла, что заставило меня задуматься. Я знал, что обычный человек может получить ману пустоты, и у меня самого уже было небольшое количество звёздной маны. Но могли ли мы обучить обычного человека владеть звёздной маной или обладать любыми другими видами маны?

Впрочем, я отвлёкся. Я снова сосредоточился на яме и её непосредственном окружении. Как король демонов создавал эти структуры, и могли ли мы их уничтожить, скопировать или изменить?

В настоящее время вокруг нас ничего не было. За исключением структуры по краям ямы, которую мы разрушили. Тем не менее у меня было предчувствие, что всё будет не так просто.

Следующим вероятным кандидатом был демон внутри мира. Возможно, он координировал перемещение и открытие разлома. У него должен был быть механизм для создания структур, необходимых для открытия врат в миры за пределами.

Если так, я попробую его перехватить.

— У нас осталось два года, — повторил Люмуф. — Его здесь ещё нет.

— Но разломы скоро откроются. Давайте спустимся глубже под землю и попытаемся достичь тех врат разломов, чтобы наблюдать с этого конца.