— Я знаю, — сердито сказал Эдриан. — Но ничего не могу поделать.

Герои обменивались атаками с демонами, но я сосредоточился на ближайших демонических чемпионах и атаковал их своими корнями.

Но на этот раз мои корни пронзили тело и искали энергию демонического короля. Я обнаружил ее, затаившуюся в чуть более твердой части его тела.

Мой корень прополз сквозь внутренности демонического чемпиона и коснулся ее. И я поглотил ее.

На удивление легко.

Демонический чемпион рассыпался, как будто весь урон, полученный им в прошлом, внезапно снова дал о себе знать.

Я немедленно принялся повторять это с каждым демоническим чемпионом. Это было довольно медленно, так как демоны обменивались атаками.

Эдна и Хафиз оба рубили демонического короля, но не могли нанести много ударов. Не тогда, когда демонический король детонировал взрывы. Они отступали, приближались, чтобы нанести один-три удара, а затем снова отступали. Колетта и Чунг затем атаковали в те моменты, когда Эдна и Хафиз не могли нанести удар.

Промежутки между их атаками также были довольно длинными, поскольку демонический король, казалось, постоянно менял форму и регулярно выпускал лучи интенсивной демонической энергии, от которых им приходилось уклоняться.

Это было своего рода паршивое осознание, но я понял, что защитные герои не очень хорошо себя показали. Не против этого демонического короля, где наши щиты так легко испарялись, а иногда даже получение удара за щитами все равно наносило слишком много урона. Демонический король был в своем классе, и мета на этом уровне боя заключалась в нападении и уклонении. Защита была бесполезна, если только у них не было кого-то вроде Эдны.

— Рун, Йоханн, вы можете видеть энергии демонического короля внутри демонического чемпиона? Если сможете ее извлечь, он немедленно рассыплется. — Они кивнули, и оба сменили свое оружие на мано-истощающее оружие и перешли на ближний бой.

Они оба обладали какой-то способностью магического зрения, и довольно трудно было заметить энергию демонического короля, но анти-мановое стекло сработало невероятно хорошо, и возрождение чемпионов было прервано, как только они смогли пробиться сквозь демонических чемпионов и добраться до того места, где хранилась эта демоническая энергия. Они рассыпались, когда эта энергия была истощена.

Мы быстро зачистили чемпионов, и пулевой ад магических снарядов на поле битвы постепенно стал менее плотным. Это уменьшит нагрузку на героев по нанесению урона. С учетом того, что мы втроем уничтожали чемпионов, все равно потребовалось около двух часов, чтобы полностью устранить их с поля битвы.

Мы остались с тенью героев, и мы переключили наше внимание, чтобы помочь Эдриану и Прабу. Мне было очень интересно, что это за два существа.

Они быстро маневрировали и уклонялись. Эти демонические герои из плоти были очень высокого качества и обладали достаточной скоростью и мощью. Тем не менее, я заметил, что они все еще восприимчивы к моей ауре, пусть и совсем немного, и это их немного замедляло.

В конце концов, работая вместе с Руном и Йоханном, я наконец-то вонзил свои корни в одного из них, и начал выкачивать из него ману.

Демонический герой закричал и завопил, а затем попытался взорвать себя. Или пытался. Я обнаружил его накопление маны, и мои корни немедленно перехватили ее и помешали накоплению маны.

Вместо этого он просто рассыпался.

Последний оставшийся демонический герой почувствовал свою гибель и прежде чем что-либо произошло, решил взорвать себя.

Однако этот самый акт означал, что его магические защиты были ослаблены. Прабу немедленно обвил демона своей магией, затем швырнул демонического героя высоко в небо, где он безвредно взорвался в воздухе.

Эдриан был истощен. Он был не так высок уровнем, как остальные, и эта битва ослабила его. Травма от встречи с его погибшими друзьями вымотала его.

— Отступай. Мы справимся. — Мы остались с основным телом. Келли стабилизировалась, но оставалась в тылу, чтобы восстановиться под присмотром других целителей.

— Демонический король точно ранен.

Герои двинулись в атаку; на этот раз это был чистый бой. Четыре героя, Эдна и демонический король. Разломы иногда порождали демонических чемпионов, но с этим я справлялся.

В основном я наблюдал за этой фазой битвы, иногда помогая щитом или ударом корня. Мои атаки все еще не наносили большого урона. Руна и Йоханн также отступили, но помогали прикрывающим огнем. Повторные атаки героев в конечном итоге ослабили его, и мы почувствовали снижение интенсивности его демонической энергии, которая со временем падала. — Покончим с этим.

Когда все его хитрости были устранены, сконцентрированные атаки в конечном итоге уничтожили массу, и затем внутри обнаружилось нечто, похожее на шпиль.

Я увидел нематериальный энергетический луч, который тянулся к ядру мира.

Шпилеобразная штуковина начала светиться, паря в воздухе, и я обнаружил огромный всплеск энергий типа порчи. Очень, очень знакомая штука.

Это снова бомба Гнилых Земель, и на этот раз я не позволю этому случиться. Люмуф бросился вперед по моей команде, так как шпиль создал вокруг себя магический барьер. Магический барьер блокировал атаки героев, но не остановил Люмуфа, Эдну или Хафиза от прохода сквозь него.

Я чувствовал, как мой Домен пробивается сквозь барьер, и Люмуф коснулся самого шпиля. В тот момент он попытался атаковать нас ментально.

Туземцы. Подчинитесь нам.

Домен заблокировал попытку ментальной атаки.

Люмуф отшатнулся от атаки, но у него тоже был Домен, и мои энергии наполнили шпиль. Шпиль врезался в землю под нами, и его энергии попытались заразить землю.

Но к этому моменту мои деревья были повсюду на поле битвы, и моя мана была готова к сопротивлению. — Уничтожьте шпиль! — закричал я, и герои пришли и обрушили ад на шпиль. Шпиль треснул, а затем рассыпался в ничто.

Не осталось даже демонического ядра. В тот момент плоть демонического короля, большая часть которой была отделена и отрезана, начала превращаться в даэмолит.

Вы победили демонического короля иного мира!

Получен титул: Охотник на Демонов Мультивселенной

Вы получили семь уровней! Теперь ваш уровень 221.

Герои убили демонического короля Горного Мира. Многие другие также получили уровни. Что еще важнее, Алка повысил уровень благодаря его постоянному снабжению оружием войны и вознесся, став моим пятым владельцем Домена.

13

ГОД 208 (ЧАСТЬ 3)

Способности, связанные с лианами и корнями, значительно улучшены. Радиус действия ваших корней значительно увеличился, глубина и охват расширены.

Сопротивление демонической мане значительно усилено.

Новый навык Домена — Древесные Стражи

Вы можете призывать древесных стражей рядом со своими клонами или основным телом. Древесные стражи могут действовать независимо и сражаться, но не могут удаляться слишком далеко от вашего основного тела или клонов.

Эх. Я счёл эту способность довольно слабой. Она просто добавляла в мой арсенал ещё один навык того же типа. У меня и так были сильные навыки поддержки, а стражи ну, от них толку было мало.

Мне требовались более сильные атакующие способности, или, если не это, то связанные с передвижением и маной. Простое увеличение количества пушечного мяса на поле боя, по сути, мало что меняло.

Однако я задумался, был ли это мудрый выбор. Я был деревом. Даже с клонами и другими деревьями, я всё равно оставался деревом. Не пытался ли я впихнуть круглый кол в квадратную дыру?

Было заманчиво думать, что с набором уровней я стану более разносторонним, более способным делать то, что раньше не мог. Но я всё больше замечал, что система также навязывала мне определённый тип развития, и делать что-то, что система не считала для меня нормальным, обычно требовало обширной подготовки. Даже тогда меня обгоняли бы те, у кого были подходящие классы и оптимальные билды для этих задач.

Выбор Доменов был действительно одним из редких случаев, когда система позволяла нам активно направлять развитие наших сил.

Иначе было с гуманоидами, которые своими действиями могли выбирать, какой класс они получат.

Монстры же, наоборот, были тем, чем их создали, и эволюционные изменения всё равно должны были оставаться связанными с их основной формой. Поэтому, раз уж я мог в некоторой степени изменять живые существа, мог ли я направить этот путь в другую сторону? Подобно тому, как я пытался направлять развитие своих древолосов и ящеролюдов, я начинал понимать, что, возможно, упустил монстров.

Создание настоящих антидемонических монстров стало бы отличным началом. Подобно тому, как природа часто представляет собой гонку вооружений между различными видами, почему у природы не могло быть собственного противоядия от демонов? Демоны эволюционировали косвенно, приспосабливая качества захваченного мира к себе, каждый раз расширяя разнообразие демонов, по одному миру за раз.

Я также предположил, что каждый король демонов немного отличался, что добавляло ещё одну форму эволюции в их силу. Моё доказательство заключалось в том, что Сабнок немного отличался от короля демонов Горного мира; возможно, соотношение демона и ядра каждый раз при новом появлении смешивалось немного по-разному.

Итак, природа должна была эволюционировать. Естественный мир, скорее всего, имел два основных пути эволюции. Первый, уникальный для этого магического мира, заключался в тонкой эволюции через процесс порождения, когда система создавала жизнь из воздуха, возможно, используя смесь уже существующих творений. Это было наиболее очевидно на границах Гнилых Земель, где у нас были гибридные существа и растения. Второй, конечно, был так называемый земной путь накопленных выживших адаптаций.

Я склонялся к мысли, что первый путь был основным эволюционным инструментом в этом мире, просто потому, что магия и короли демонов так быстро уничтожали всех, что система заново населяла мир слегка лучше адаптированными особями.

Но почему система должна быть единственной, кто это делает? Если я мог создавать Тречисов, почему бы не создать пожирающих демонов гончих и жуков? Гигантских пожирающих демонов червей?

Обучение и оснащение Вальтхорнов нужными навыками было хорошо, но эволюция должна учитывать все варианты, а этот момент я явно упустил, хотя именно с этого я и начинал. Я обучал жуков, и мои искусственные разумы продолжали вносить постепенные улучшения, чтобы лучше адаптировать их к нашей продолжающейся войне на Мире-Паразите. То, в чём искусственные разумы были хороши.

Быстрее. Сильнее. Больше.

Но я мог больше. Особенно более радикальные пересоздания. Иные. Реконструкция с нуля, чтобы превратить их в более целенаправленные машины для убийства демонов.

Искусственные разумы могли отступить на шаг или два, но они не были предназначены для переделок с нуля.

Я мог бы перепроектировать их с нуля, создать более сильные версии их первоначальной формы. Не только это, я мог бы попытаться сплавить антимагическое стекло или любые другие материалы в их структуру, чтобы создать что-то чуждое.

Более слабые, но иные, а затем постепенно улучшать этот слабый тип, чтобы сделать его более мощным.

Не только это, но, если подумать, мог ли я также воссоздать искусственные разумы и улучшить их? Я отвечал на растущую потребность в надзоре и рутинной автоматизации, добавляя всё больше и больше искусственных разумов для решения проблемы. Патрик назначал и распределял им задачи.

Могли бы мы создать лучшие искусственные разумы и улучшить их аппаратное обеспечение так, чтобы каждый полученный ими уровень давал больше эффекта?

Герои праздновали смерть короля демонов. Келли оправилась после двух дней интенсивного ухода.

— Итак теперь нам нужно помочь вам с вашим королём демонов, — сказал Адриан. — Но как вы уже знаете, что грядёт?

— Сложная история, я расскажу вам подробности, когда вы посетите наш мир. Но суть в том, что Эон может видеть приближение короля демонов. В некотором роде.

— Ого. — Два героя были впечатлены. — Значит, у вас есть противоядия для большинства королей демонов?

Прабу покачал головой. — Не для того, который грядёт. Эон сказал, что следующий король демонов будет массивным, крайне физически сильным, с супер-сопротивлением магии, антимагического типа. То, против чего у нас нет противоядия. Не напрямую. У нас нет физического героя в нашем составе, и, к сожалению, вы двое тоже не чистые физические типы. Так что нам придётся довольствоваться большими числами и, надеюсь, лучшим снаряжением.

Герои набрали несколько уровней, но, как ни странно, не очень много. Четверо героев и многие из тех, кто присоединился к битве, также получили тот же титул, что и я. Бесполезная безделушка. Даже те, кто помогал косвенно, получили титул. Четверо героев из нашего мира получили по четыре-пять уровней каждый, хотя Адриан и Келли, будучи более низкоуровневыми, набрали около десяти.

По всему королевству был устроен большой пир, хотя среди элиты царила некоторая напряжённость. Моё присутствие отчасти омрачало эйфорию. Короли были напуганы, и тревоги имели много аспектов.

Уйдём ли мы? Чего герои хотели теперь? Кто займётся очисткой от демонического осквернения, покрывшего так много земель? Как им удалось сохранить свою власть над храмами, или же власть и влияние королей снова будут узурпированы храмами?

Герои по большей части были беззаботны. Они просто радовались, что с их плеч спал груз. Простолюдины гуляли так, будто это действительно был конец света.

— Вы когда-нибудь бывали на таких вечеринках? — спросил Адриан. — Ну, у себя дома.

— Да. Меньших размеров, ничего подобного. Это действительно нечто иное. Десятилетия постоянных войн наконец-то подошли к концу, и короли не жалели средств, чтобы отметить эту знаменательную победу. Каждое королевство внесло небольшую сумму в общую копилку пира, но в совокупности это было поистине роскошное зрелище.