Алка, естественно, позабавился этой идеей. Хранение звездной мана-бомбы в ядре было его немедленным предложением. Взорвать короля демонов изнутри. Нет, точнее, превратить ядро мира в минное поле из звездных мана-бомб, которые сработают, как только появится король демонов. Стелла была довольно ужаснута мыслью об экспериментах с планетарными ядрами, комментируя, что такое редко заканчивалось хорошо.

Я был на самом деле очарован этой идеей. В этом был смысл. Превращение ядра в минное поле из звездных мана-бомб было прагматичным решением, потому что сюда придет только король демонов. Риска случайных срабатываний не было, так как никто, кроме демона, туда не ходил, а если король демонов достигал ядра, это означало, что поверхность и так была в основном потеряна, так что позволить ядру иметь бомбы в качестве страховки было хорошей идеей.

10

ГОД 207

Герои были странно облегчёнными от того, что им не нужно было отправляться в другой мир. Я полагал, что идея сражения с королём демонов в самом ядре планеты действительно ощущалась как сцена, сошедшая прямо из японской рпг-игры.

Было иронично, что этот мир так много перенял из игр, которые мы так любили. Я всерьёз задумался, не нахожусь ли я где-то в коме, и всё это — лишь мой осознанный сон.

Или, возможно, всё было наоборот: вся наша креативность — это остаточные воспоминания, творения из того, что мы видели в какой-то реинкарнированной прошлой жизни. Это тоже был довольно странный поворот событий.

В любом случае, мы проинструктировали героев о предполагаемой природе грядущего короля демонов, и все быстро приступили к приготовлениям. Если это был антимагический король демонов, то и Колетт, и Прабу должны были к этому подготовиться.

Все ожидали какого-то ответного хода. Они просто не думали, что это будет массивная антимагическая ящерица, по сути, сильное противодействие как Колетт и Прабу, так и всему арсеналу звёздно-магического оружия.

Они решили, конечно же, выковать новое оружие, наделённое героическими способностями и навыками, а не магией или заклинаниями. Предметы с неким уровнем защиты от эффектов истощения маны, вновь испытанные на собранном нами песке.

Было трудно заставить это работать, и на испытания ушли месяцы. Геройские кузни были буквально творениями звёздной маны, хотя они могли использовать и реальные материалы, чтобы придать изделиям больше материальности и долговечности. Однако реальные материалы означали, что изделия не были такими прочными, как те, что созданы из звёздной маны. В конце концов, как могли обыденные предметы надеяться соперничать с силой звёзд?

Но чем больше они экспериментировали, тем глубже понимали геройские кузни и вскоре явились с просьбой.

— Нам нужно больше этого антимагического песка, — сказала Колетт, показывая нам небольшое стеклянное оружие, сделанное из этого песка. — Нам удалось использовать геройскую кузню, чтобы сделать оружие из этого антимагического песка, и оно значительно более устойчиво к эффектам истощения маны, поскольку, ну, сам песок так хорошо вытягивает ману. Он также хорошо останавливает утечку маны. Мы могли бы делать оружие из этого антимагического песка, и оно бы выдерживало нагрузку.

Путь сквозь звёзды всё ещё был там, хотя мы заметили, что сам путь казался шатким и неопределённым.

Мы не принесли много песка, но определённо можно было сделать стекло из этого песка, если бы его было достаточное количество. Мы не знали, сколько песка нам понадобится, но идея добычи антимагического песка на этой песчаной планете была очень привлекательной. Такое оружие могло бы иметь множество применений, и если бы оно было достаточно распространено, оно могло бы уравнять врождённые преимущества магии.

На самом деле, при достаточном количестве этого песка, возможно, даже удастся в какой-то мере имитировать земные, безмагические условия.

В конце концов, как только с этим королём демонов будет покончено, я, вероятно, потеряю доступ ко всему этому антимагическому песку, если только не размещу своего клона в этом мире.

Люмуфа, конечно же, пришлось отправить обратно в Песчаный мир. За песком. Я задумался, было ли это первым реальным случаем межпространственных горнодобывающих операций.

— Ну, по крайней мере, он всё ещё выглядит так же, — сказал Люмуф, отправившись один, пока Стелла пыталась удерживать врата разлома открытыми. Это не слишком хорошо работало из-за ударов жёстких антимагических лучей Песчаного мира.

Люмуф активировал несколько сумок-хранилищ, и затем они взорвались. Они не могли хранить антимагический песок, который сам по себе создавал помехи для сумок-хранилищ.

— Упс, — рассмеялся Люмуф. — Похоже, придётся отправлять его обратно путём телепортации.

Это означало, что Люмуф на самом деле взял большие мешки из конопли и ткани и наполнил их песком. В режиме аватара Люмуф служил проводником телепортации к моему главному дереву, через моё Древо Жизни. По сути, он был ещё одним клоном в режиме аватара.

Песок. Для отправки антимагического песка требовалось больше маны, чем обычно, но нам нужно было больше. Мы воспользовались этим днём, чтобы в конечном итоге отправить обратно небольшой холм антимагического песка, сваленного в одном углу долины.

Заметив присутствие этого антимагического песка, я также задумался, нет ли у него потенциального антидемонического применения, поскольку он также был эффективен против демонической маны.

Могли бы мы использовать антимагический песок для очистки испорченных мест и удаления демонических энергий с местности типа Гнилых Земель?

Если так, этот антимагический песок мог бы быть чрезвычайно ценным для восстановления местности и очищения земли от демонической порчи.

Кен, мой домашний диванный критик, быстро подметил, что у меня появился уникальный ресурс, эквивалентный ресурсу космической гранд-стратегии, который давал фракции доступ к уникальным юнитам или исследованиям. Это, конечно же, задело мою забавную жилку. Это имело смысл.

Кто бы мог подумать, что антимагический песок — это, оказывается, стратегический ресурс?

— Люмуф, ты займёшься добычей. Очень много добычи.

— Я жрец, Эон. А не собиратель песка, — запротестовал Люмуф, по большей части в шутку. — У меня песок повсюду!

— Тогда ты всё делаешь правильно! На этот месяц ты будешь моим жрецом-собирателем песка.

Антимагический песок, как ни странно, не вызывал никаких необычных реакций с моим тайным убежищем. Мой пространственный навык, который не использовал ману — или, по крайней мере, не использовал её напрямую — мог хранить этот антимагический песок без особого риска, и после всех моих уровней моё тайное убежище можно было значительно расширить.

Герои взяли свою долю, небольшой грузовик песка, чтобы начать экспериментировать с более крупным оружием. В то же время я также выдал небольшую партию своим кузнецам, ювелирам и ремесленникам, чтобы они провели свои собственные эксперименты.

Алка тоже использовал антимагический песок для своих экспериментов, главным образом, чтобы понять, как заставить бомбы реагировать именно так, как он хотел. В течение нескольких недель он сделал несколько очень хороших открытий. Благодаря своим антимагическим качествам песок, по сути, функционировал как отрицательные врата, и в небольших количествах его можно было использовать для создания более компактных рунических узоров и предотвращения ненужных магических помех между несвязанными, но близлежащими формациями. Короче говоря, песок можно было формовать в магические стены между заклинаниями.

— Учитывая ценность этих песков, я думаю, Эон должен определённо развернуть дерево-клон в этом мире, — заявил Алка. — Этот песок может возвестить новую эру сверхкомпактного магического вооружения! Мы даже можем попробовать создать компьютеры, о которых говорят герои!

Аргумент веский, но у меня были свои сомнения.

— Мир Паразитов бесполезен. Мы должны бросить его ради этого, — заявил Алка.

Опять же, у меня тоже были сомнения. Наверняка там были ресурсы, совсем как этот песок, которые мы просто ещё не открыли.

Если бы мне пришлось, я, вероятно, бросил бы либо Мир Комет, либо лунную базу. Скорее всего, лунную базу, из-за того, как легко было снова до неё добраться.

Тем не менее, об этом нужно было подумать, так что пока мы добывали песок. Много песка.

Герои изготовили антимагические посохи и оружие, а Чунг сделал из них стрелы. Чунг и Хафиз оба обладали балансом заклинаний и навыков, будучи героями типа лучника и рыцаря соответственно, поэтому переход от стеклянного оружия не был слишком большой проблемой. Оружие было мощным; в конце концов, оно было создано в геройской кузне и потому было просто невероятно сильным.

Они сделали комплект для меня и несколько дополнительных комплектов для будущих героев. Просто на всякий случай.

В связи с этим я подумал об идее Кена по созданию Лиги Героев. Возможно, мы могли бы начать с торговли, обмена геройскими предметами между героями разных миров.

Я дал немного Лилиям, главным образом, чтобы поделиться антимагическим песком. Они были очарованы им и тут же задумались, можно ли его использовать с тем антибожественным материалом, который у нас был.

Самоцветы Чёрной Звезды. Углеподобный материал, который взрывался при контакте со звёздной маной, в чём-то довольно похожий на пустотную ману. Когда мы поместили два типа материалов вместе, ничего не произошло. Насколько я помнил, сами Самоцветы Чёрной Звезды мало что делали, кроме как сопротивлялись воздействию богов, что оставалось непроверенным даже до сегодняшнего дня.

Наши попытки совместной работы с этими двумя материалами ни к чему не привели, но, возможно, это было лишь вопросом открытия правильного процесса.

Им не было так уж весело, когда я рассказал, что мы видели на Песчаном мире. На самом деле, Лилии отреагировали с отвращением. Что-то в мире, наполненном таким количеством песка, который был настолько безжизненным повсюду, казалось, по-настоящему их отталкивало.

Или, возможно, этим озёрным растениям просто не нравились безводные пустыни.

Поиски Рифи глубочайших впадин были полны сражений, и Рифи не сказал многого. Всё, что он сказал, это то, что ему нужно больше времени, так как впадины были заполнены монстрами. Его, казалось, забавлял антимагический песок, но он не особо вникал в это.

Изображения, которыми поделился Рифи, были довольно жестокими, в основном это были сцены тяжёлых боёв и резни. Глубины были домом для свирепых угрей и странных рыбо-существ, и они сопротивлялись попыткам Рифи исследовать их. Его это, похоже, не беспокоило; вместо этого Рифи лишь заметил, что ему просто нужно больше времени.

Рифи также показал мне несколько особых коралловых оружий, которые он сделал, вдохновившись тем, что я создал на поверхности.

Он имел контроль и способность напрямую разводить рыб и рыбо-существ, довольно похоже на то, как я создавал своих жуков, и эти рыбы могли путешествовать на большие расстояния.

Мне было очень любопытно, как он сохранял контроль и зрение над ними даже на таких расстояниях, но у Рифи не было объяснения. Так было, и Рифи не особо об этом задумывался.

— Нам, вероятно, следует предупредить героев Горного мира о короле демонов типа Сабнога. Он может снова взорваться и затопить мир демонической порчей, — указал Люмуф однажды во время одного из ежемесячных совещаний совета. Было не очень приятно, что я указывал на проблемы и одновременно предлагал решения. Я чувствовал себя одним из тех бизнес-консультантов, которые указывают на будущую проблему и говорят своим потенциальным клиентам платить.

— Ты же знаешь, что мы выглядим как мошенники, когда говорим им такое и предлагаем ещё и решение? — Я имею в виду, у нас ведь действительно была куча антимагического песка, и, как удобно, в будущем маячил кризис демонической порчи, который нужно было решать. Всё это выглядело так, будто я мухлевал или даже стоял за всем этим. — Было бы ещё хуже, если бы взрыв не произошёл.

Стелла, конечно же, сидела и затем задумчиво произнесла: Возможно, они уже сразились с королём демонов, и взрыв уже произошёл.

— Ох, чёрт. Тогда им понадобится наша помощь, — сказал Люмуф. — То есть, помощь Эона.

— Это хорошая возможность проверить антимагический песок, работает ли он так, как мы предполагали, — ответил Алка.

— Но что они смогут сделать, если взрыв в стиле Сабнога создаст ещё одни Гнилые Земли? Практически нет защиты против такого оружия. Во всяком случае, не в континентальном масштабе, если только им каким-то образом не удастся заблокировать или ограничить бомбу на ограниченной территории.

Я мысленно вернулся к предыдущей битве с королём демонов и вспомнил, что было возможно обезвредить или ослабить бомбу демонической порчи, истощив её ману. Но это было то, что должен был сделать я.

— У нас тут вторжение? — Рун перевёл тему. — Думаю, мы все ещё заняты изготовлением оружия.

Люмуф посмотрел на Стеллу. — Думаю, мы можем позволить себе короткий визит?

Кроме того, мы начали получать некоторые данные о первом поколении улучшенных суперсолдат. Дети первого поколения Древолюдов и Ящеролюдов достигали возраста, когда их души начинали обретать форму, и результаты были неоднозначными.

Различные типы унаследованных навыков приводили к тому, что дети первого поколения проявляли некоторые странные качества. Например, повышенная сила означала, что они проводили меньше времени в своих инкубационных капсулах, потому что их сила заставляла их прорываться сквозь капсулы.

Я полагал, что даже при наличии поколенческих навыков, носитель или размножающее учреждение должны быть в состоянии выдерживать этих супер-детей. Дети, как правило, наследовали навыки, но в ослабленной форме, что, как я подозревал, было связано с их возрастом. Как только они созревали, навык приобретал свою полную форму.

Была группа древолюдов и ящеров, которые унаследовали один из собранных навыков пустотного мага, чтобы естественно обладать пустотной маной, и это не сработало хорошо. Это привело к тому, что детёныши ящеров и древолюдов выглядели слабыми и хрупкими, и им пришлось находиться на аппаратах жизнеобеспечения.