— Вы научитесь, и в конечном итоге вы оккупируете. Так оно есть, так оно и будет, и я отвергаю ваши попытки пустить здесь корни. Уходите. Уезжайте. Я больше не буду вас развлекать. Уходите мирно, и на этом всё.

— А если нет?

— Тогда будет война. Наш неизбежный исход — война. То же самое с другими, как и с демонами, и как с теми, кто был до нас. Война неизбежна.

Если это неизбежно, почему бы мне не начать войну прямо сейчас?

Но нет. Я успокоился и сосредоточился. Какова моя цель?

Моя цель состояла в том, чтобы положить конец циклу героев и королей демонов, не для всех миров, но по крайней мере для моего родного мира. Война с другими духами и силами была ненужной, если только она не вела к концу цикла. Эта группа людей, казалось, обладала знаниями о кристаллах, которые я мог бы использовать в будущем, но хотел ли я воевать с ними только для того, чтобы получить эти знания, которые могут привести или не привести к прорывам?

Была бы война здесь, с этой горой, стоящей инвестицией ресурсов?

Я уставился, и на мгновение вся пещера задрожала, когда наши домены столкнулись. Моя сила излучалась наружу волной и встретила противоборствующую силу бессмертного хрустального короля. Мои зеленоватые энергии осветили тёмную пещеру моей маной.

Прихвостни-люди уставились, широко раскрыв рты, и двое из них упали в обморок.

Я точно знал, что в целом я сильнее, но даже тогда битву было бы трудно предсказать, так как это была их домашняя база, и этот хрустальный король, скорее всего, обладал большим количеством боевых способностей. Странно человекоподобный бессмертный хрустальный король прищурил глаза и сделал шаг назад.

Ух. Чёртов, чёртов, чёртов чёрт. Почему этот проклятый кристалл был так раздражающе отстранён? Какое слово я искал—

Люмуф мысленно ответил мне: Пойдёмте, милорд. На самом деле нет нужды вести эту бессмысленную войну. У нас могут быть другие средства. Или мы найдём другое место. Они не единственные мастера кристаллов.

Я вздохнул. — Хорошо. Мы уйдём.

Хрустальный король посмотрел на своих съёжившихся прихвостней. — Проводите этого чужака из моей горы. Больше никогда не впускайте его. Уведомите меня, если он когда-либо посмеет появиться у моего порога.

Такое высокомерие, но у меня не было никаких настоящих претензий к этому парню. Я хотел знаний, и на самом деле не было необходимости разрушать эту гору только потому, что он отказался сотрудничать. В конце концов, моя конечная цель — демоны и этот цикл. Сосредоточься на конечной цели, сказал я себе, используя это, чтобы успокоиться. Мне не нужно было разрушать другие функционирующие цивилизации, чтобы достичь её.

Я попытался расслабиться и напомнил себе, что не все видели вещи по-моему, и это нормально. Было нормально, что некоторые люди просто не были готовы к сотрудничеству.

Это было нормально. Идеально, совершенно нормально.

Я действительно пытался убедить себя, потому что чувствовал злость. Возможно, главным образом потому, что меня отвергли. Всё в порядке. Всё хорошо. Я был продавцом, и мне не нужно было совершать каждую продажу. Не все были похожи на Лилис или Арию.

Прихвостни уставились на Ядду, и Ядда сглотнула. Ей приказали, и она выполнила.

Она проводила Люмуфа уважительно и тихо. Ни звука.

Дома это напоминало игру в Ударь крота, поскольку демоны продолжали появляться, несмотря на усилия героев, храмов и нас по подавлению демонических паразитов.

Мы, как правило, добивались успехов, поскольку обнаруживали всё больше и больше способов их обнаружения и противодействия им.

Производители продуктов питания и кофе по всему миру создавали сгущённые сладости с кофеином и кофеиновые таблетки. Производители кофе и сладостей даже получили уникальные навыки: Противодемонский Кофе и Сладости, Отпугивающие Демонов.

Было очень мило, что те, кто производил еду, на самом деле вносили свой вклад в военные действия.

Я полагал, что это особенность системы: система реагировала на изменения, но требовалось время, чтобы она достигла необходимого порога для награждения навыком.

В любом случае, с едой и расходными материалами, которые отпугивали демонов от заражения, ход событий несколько менялся, и всё медленно возвращалось к старой доброй обычной войне с демонами.

Нормальность! Как я по ней скучал.

В то же время я также даровал одному из своих валторн класс, который когда-то был у Ловиса: Истребитель Демонов Эона.

Я подозревал, что это поможет обнаруживать демонов, и это действительно так, но его эффективность была связана с уровнем человека. Он был не очень полезен в большом масштабе, поскольку, как и у героев, он был привязан к конкретному человеку и поэтому был в основном локальным.

Но он был хорош для допросов и обнаружения демонов в ранее очищенных областях.

Несмотря на наш прогресс, мы знали, что это ничего не значило, если король демонов не был убит. Пока десятилетний срок медленно истекал, мы ждали короля демонов. Я очень, очень хотел знать, с каким королём демонов нам придётся столкнуться.

55

ГОД 201

Король демонов не торопился, и мы ждали. Я решил перейти в наступление и заполучить ещё несколько демонов-чемпионов. Точно так же, как и Лесной Жезл, которого мне явно не хватало, я желал побольше этих заразителей.

Я бы нашёл им применение. Когда-нибудь. Элли стояла как машина там, во Фрешке, и я быстро приказал ей уснуть в одной из моих биокапсул, в безопасности в долине. Я не хотел, чтобы такой заразитель, как она, разгуливал по городу, главным образом потому, что считал, что подобные способности лучше скрывать. Шпион наиболее эффективен, когда никто не подозревает о шпионе.

Таким образом, только Стелла и несколько других были в курсе, и я позаботился о том, чтобы они знали об этом.

— Каковы твои слабости? — спросил я Элли, словно пытаясь испытать удачу, можно ли напрямую спросить ответ у бывшего демона.

— Я не знаю. — К сожалению, это было не так просто.

Мы с большим интересом наблюдали за звёздными путями. Один из них ярко светился, но ещё не был готов для короля демонов. Существовали явные признаки того, когда король демонов собирался пересечь грань, и до сих пор мы их не видели.

Внизу, на Южном континенте, мы продолжали нашу великую игру в бей паразита-демона, и в конце концов мне удалось поймать ещё двух демонов-чемпионов. Одним был генерал по имени Генид из разрушенного королевства, а другим — король, король Рома из королевства Сандея, которого больше не существовало, так как все живые были заражены и неизлечимы.

Эти два демона-чемпиона не раскрыли ничего нового. Они были похожими творениями короля заразителей и не имели воспоминаний.

По мере того как наше влияние на юге расширялось, мне наконец-то удалось найти то, что я искал.

Разлом.

— Что ты делаешь? — спросила Стелла, когда мои деревья приблизились к разлому. Она почувствовала необычные магические колебания, немного больший отток энергии, чем обычно. — Ещё один демон-чемпион?

— Не совсем. Пока ждал короля демонов, я решил перейти в наступление.

Стелла прищурилась, а затем её глаза расширились, когда она поняла, что я имел в виду. — Подожди. Тебе нужна вся команда здесь

Мои корни и лианы приблизились к разлому и медленно исследовали его магический резонанс. Как и в случае с предыдущими демонами, мне нужно было знать точную частоту маны, чтобы запутать разлом, дабы он пропустил меня на другую сторону.

— Почему? — спросила Стелла, почувствовав, как энергии проходят через порталы Пустоты.

— Мне нечего терять, и я понял, что свои семена нужно использовать для нападения. Играть в обороне утомительно. — У меня оставалось два семени. Насколько я понял, уничтоженному дереву требовалось некоторое время, чтобы возродиться в виде нового семени, но поскольку Трёхмирье и другой мир оставались рядом, я был готов пойти на это.

Это была моя первая попытка начать наступательную атаку. Из того, что я узнал от Снека, я подозревал, что демоны скорее всего, не имели средств связи с другими типами демонов, и каждый демонический мир был в значительной степени независим, хотя существовали некоторые способы координации вторжений.

Мне нужно было прочное присутствие в одном из таких миров, если я хотел узнать, что именно произошло. Я не мог узнать о демонах, не увидев их в одном из их контролируемых миров.

В прошлый раз мне понадобился Лесной Жезл. Сейчас я бы не стал использовать Лесной Жезл. С Семя Эона я мог бы использовать своих клонов в качестве одноразовых разведчиков. Моим единственным риском было, если бы они завладели телами моих клонов, но я подозревал, что это невозможно.

Я создал ещё искусственных разумов, на всякий случай. Мне нужна была подстраховка.

— Мы не знаем, на что похож наш родной мир. Нас создали, и прежде чем мы смогли видеть или чувствовать, нас забросили в этот мир через разломы, чтобы заражать любого, кто кажется сильным.

Я также узнал, что мои заразители раньше обладали какой-то способностью видеть силу, которая была неактивна, поскольку они были обесточены. Могли ли они заразить что-то вроде меня? Я подозревал, что, вероятно, нет, поскольку древо душ, подобное мне, должно быть непобедимым в своей родной области. Когда их спрашивали, они, казалось, отвечали: — Мы не знаем, но запрограммированы пытаться.

Хм. Это было довольно странно.

Вскоре я нашёл резонанс, необходимый, чтобы пройти сквозь врата разлома. Мои корни и лианы прошли!

Стелла тут же поморщилась, когда мои корни прошли.

Первое, что я попытался сделать, — это увидеть.

Врата. Я увидел врата. Они находились на платформе, и вокруг них были те же кристаллы Пустоты. Вокруг этих кристаллов Пустоты располагались и другие демонические постройки, и на этот раз я смог почувствовать, как сквозь них течёт магия.

Но сразу за сухой платформой была вода!

Этот демонический мир не был сухим! Скорее, это был испорченный мир. Там были демонические деревья и гигантские монстры, которые вполне вписались бы в Гнилые Земли. Я видел огромные сгустки, наполненные сотнями или тысячами этих демонических паразитов, которых тащили крупные демонические существа. Их проталкивали через врата разлома, и они появлялись по ту сторону.

Сгусток не пережил переброски, но паразиты выжили.

Я немедленно протянул свои корни и лианы в воду и почувствовал загрязнение и грязь. Нет, это была какая-то слизь. Мне придётся проанализировать детали позже.

В прошлый раз, когда я пропустил свои корни через разлом, некоторые демоны увидели их и немедленно отрезали нас. Сейчас я не собирался этого допускать.

Я развернул своё Семя Эона прямо здесь, рядом с вратами разлома.

Я почувствовал, как моё семя погружается в воду, а затем маленькие корни вытянулись из воды. Я ощутил, как корень моего семени ищет почву и землю.

Бесплодно.

Хотя там и была вода, почва или земля казались безжизненными и слабыми. Это было немного похоже на луну, но иначе. Луна была просто естественно пустой, её поверхность покрыта лунной пылью, которую нужно было постепенно восстанавливать.

Этот мир был истощён, словно каждая частичка жизни, что когда-то существовала, была высосана демонами. Через своего клона я знал, что демоны поступают так со своими захваченными мирами, и это означало, что мир Снека был на исходе.

В конечном итоге демоны истощали бы мир, пока он не потерял бы способность поддерживать жизнь.

Так было всегда?

Мне нужно было спросить у Лилий.

< Лилии. Вы сказали, что демоны побеждали раньше. Помните, как долго длились те периоды правления демонов? Когда это было? >

> Мы не помним точного времени, так как были в спячке, но, насколько нам известно, это было не очень долго. Почти сто лет. Мы прятались в глубинах озера, и время для нас было потеряно. Именно тогда мы однажды услышали волю мира. <

< Что произошло? Помните, как это прекратилось? >

> Боги призвали своих избранных. <

Хм. Это не совсем отвечало на вопрос. Мы не знали, сколько времени оставалось миру Снека. Это могли быть ещё сотни или тысячи лет. Или, возможно, он уже был потерян.

В любом случае, моё семя пустило корни в безжизненную почву, и вместо того, чтобы собирать из них питательные вещества, я попытался почувствовать магию.

Эти демоны были не такими бдительными, как предыдущие. Я подозревал, что это потому, что сами паразиты, казалось, обладали довольно странными чувствами, когда не находились в хозяине. В некотором смысле, они были совершенно слепы. Но в конце концов один из демонов, несущих эти сгустки, заметил пробивающиеся маленькие корни и лианы, и они немедленно закрыли разлом.

Я почувствовал резкое дёргающее ощущение, похожее на то, как зависает прямая трансляция при переключении с проводного соединения на беспроводное.

Ощущение вернулось вскоре, так как моё семя теперь снабжало меня моими чувствами. Я уже был по ту сторону, и мои лианы, теперь соединённые через моё семя, продолжали наблюдать за демонами. Я решил воспользоваться своими прошлыми знаниями о гибридных древодемонах и изменил свои корни, чтобы они выглядели несколько по-демонически.

Мне пришлось поддерживать своё семя из системы, и я чувствовал, как семя растёт, когда я питал его маной. Оно не получало достаточно маны из окружающей среды, точно так же, как моё дерево в разрушенном мире-комете.

К счастью, лунное древо выросло достаточно, чтобы больше не истощать мою общую ману, даже если оно всё ещё зависело от моей маны для роста наружу.

Короче говоря, хотя у меня и были клоны, каждому клону всё ещё нужно было генерировать собственную энергию. Если этого не происходило из-за плохой окружающей среды, он начинал расходовать основной резерв, которым был мой собственный запас маны.

Мне придётся разработать растения, способные собирать ману в этом загрязнённом демоническом мире. Мои корни двигались сквозь грязные воды, и мы почувствовали присутствие металлов, которых я не видел на нашем родном мире.