По мере того как мои корни распространялись от врат, я заметил, что демоны на самом деле были довольно сосредоточены в определённых областях, и всё ещё существовали обширные участки, где не было абсолютно ничего. Просто голая земля. Безжизненная земля и загрязнённые воды.

Воды были мелкими, и это было хорошо. Было бы большой проблемой, если бы я столкнулся с океанами в демоническом мире, так как это была сама по себе проблема, которую мне ещё предстояло решить.

Я создал несколько отдельных небольших деревьев в этих редких местах. При этом я ограничил количество жуков, которые каждое из них могло поддерживать, но это не имело значения. Я хотел увидеть демонический мир своими глазами, за пределами того, что я мог видеть из врат.

Я не встретил сопротивления, и мои корни нашли почву. Мир паразитов имел одно, ярко-голубое, очень маленькое солнце. Оно, вероятно, находилось дальше, чем наше обычное солнце, что означало бы, что погода была бы прохладнее, если бы не густой смог, который, казалось, покрывал воздух. Даже с этими маленькими деревьями я чувствовал присутствие странных минералов в воздухе.

Я не был уверен, было ли это свойственно этому миру или же это было результатом деятельности демонов. Мне не удалось собрать такие данные во время моих предыдущих вторжений в другие демонические миры.

С помощью всё большего количества незаметно расположенных деревьев я смог создать несколько лабораторий, чтобы начать анализировать магию в этом мире, и первое, что мне сразу бросилось в глаза, это то, как мало магии было в воздухе, и не было никаких лей-линий.

Это было странно, и напомнило мне о луне. Нет. Даже луна не была такой пустой.

Были ли лей-линии, по сути, магическими кровеносными сосудами ядра, и лей-линии, по сути, снабжали ли жизнью мир?

Я подумал о стратегии демонов и их демонических жезлах. По сути, они использовали способность мира создавать жизнь для создания демонов. Я делал то же самое с подземельями. Мир делал это и в обычном режиме, посредством появления естественных подземелий.

Я знал по своему опыту в Древомире, что лей-линии были редки. Луна тоже не имела заметных лей-линий, но я изначально подозревал, что это потому, что я не сильно расширился на Луне. Это было так, потому что я всё ещё обнаруживал некоторую слабую магию, которая двигалась в глубинах Луны.

Но здесь, в этом демоническом мире, должны быть лей-линии или очень слабые их намёки, особенно после того, как мои корни начали распространяться действительно далеко и широко.

Что происходило?

Вернувшись домой, я немедленно призвал Снека на аудиенцию.

— Расскажи мне о линиях из твоего мира. Ты знаешь о них?

— Да. Это магические энергии мира?

— Ты наблюдал какие-либо изменения в магических энергиях лей-линий с тех пор, как демоны захватили власть?

Снек нахмурился. — Боюсь, у меня нет информации об этом. Мы знаем о некоторых изменениях в этих магических нитях, но я не вникал в это.

— Разве ты не говорил, что был экспертом в своём мире?

— Я солгал, о великий Эон, — маленький змеиный дух распростёрся на полу. — У меня лишь поверхностные знания об этом. Знать всё в моём мире — это не то, чего может достичь одна змея.

Я распространял свои корни и деревья всё шире и шире и в конце концов наткнулся на нечто, что видел в снах героев: колонны и шпили, заполненные тёмно-красными сгустками. Глядя на это своими глазами, я увидел, что шпили были соединены с большими колоннами и шипами, которые были воткнуты в землю, словно колья. Рядом с колоннами также были большие чаны и бассейны, наполненные какой-то цветной жижей. Сгустки на самих шпилях, казалось, содержали меньших, почти детёнышей демонов.

Я чувствовал истощающий эффект в самой земле, и, к счастью, был к нему устойчив. Это было похоже на пылесос, присасывающийся к моим пальцам, и это на самом деле не причиняло боли. Это было просто слегка раздражающе.

Это была не единственная такая структура, которую я видел.

По мере того как я распространял свои деревья насколько мог широко в этом новом демоническом мире, я видел множество других подобных структур. Я искал то, что создавало демонов-чемпионов.

Вскоре я нашёл другие врата разлома, и по мере того как мои деревья распространялись, я понял, что их было по меньшей мере десять; каждые из них имели целую толпу кристаллов Пустоты вокруг себя. Я наблюдал, как врата разлома открывались, и демонические паразиты отправлялись сквозь них.

Каждые врата разлома снабжались непрерывно цепочкой поставщиков из этих демонов, которые не делали ничего, кроме как переносили эти кристаллы Пустоты.

Итак, я проследовал по этой цепочке поставок. Это заняло некоторое время, по меньшей мере месяц, поскольку цепочка поставок была очень, очень длинной, и в конце концов я наткнулся на то, что оказалось самым большим инкубаторием, который я когда-либо видел. Воды были другими. Они были чёрными с прожилками, как очень густой суп.

Вокруг отверстий располагались массивные шпили, которые соединялись наверху в форме кольца. С моей точки зрения, это выглядело как сверхмассивные врата разлома, расположенные прямо над отверстием.

Мои корни почувствовали нечто, скрывающееся в этих озёрах, и здесь этот высасывающий эффект был чрезвычайно силён. Но, что более важно, я почувствовал его сосредоточение, уходящее глубоко под землю. Я чувствовал, как оно черпает энергию из глубин.

Я распространил свои деревья вокруг этого озера и заметил некоторые места, где демоны выходили из озера, таща меньшие кристаллы Пустоты.

Это озеро производило кристаллы Пустоты или они добывали их глубоко под землёй?

Я попытался копать под землёй, как я копал дома, и вскоре обнаружил, что эта дыра тянулась вниз, и я почувствовал боль.

Боль, исходившая от самого мира.

Я следовал за болью и продолжал копать. Демоническая дыра всё ещё была там! Как им удалось копать так глубоко? По мере того как я углублялся, насколько мог, я почувствовал мощное присутствие, заключённое в оболочку. Я знал, что оно могущественно, потому что его энергия была подобна постоянному гулу, и оно давило на мои корни.

Гул превратился в постоянный скрежет по мере моего углубления, и я понял, что это был зарождающийся король демонов. Он был ещё ниже. Гораздо, гораздо ниже.

Ядро мира было утробой короля демонов.

56

ГОД 201 (ЧАСТЬ 2)

Мы увидели, как путь через море Пустоты озарился светом, и на этот раз я попытался разглядеть, что происходит по эту сторону мира. Я увидел, как исполинская башня выросла из земли прямо рядом с огромной расщелиной, ведущей к ядру мира.

Башня была чернильно-черной, с вкраплениями других оттенков, и я чувствовал, как огромные потоки странной магии тянутся через этот столп. Она что-то поглощала откуда-то.

Меньшие шпили вокруг огромной расщелины светились, словно накапливая втягиваемую энергию.

Я переключился на астральное зрение и увидел темный сгусток, появившийся прямо над миром демонов. Черный столп энергии связывал его с этой физической башней. Я почувствовал сильнейшую, раскалывающуюся головную боль, и Патрик немедленно вмешался.

Когда я сосредоточился на небе над демоническим миром, я увидел это.

Огромное черное солнце магии Пустоты. От него отходило множество других малых столпов, которые я не мог разглядеть в полной мере, — их были, пожалуй сотни или даже тысячи. Что это? Источник силы демонов для магии Пустоты?

Или это был настоящий демонический бог?

Эта чернильно-черная башня, казалось, вытягивала ману Пустоты из черного солнца, и я почувствовал, как воздух наполнился напряжением от энергий Пустоты. Это была мана Пустоты, та самая мана Пустоты, что использовала Стелла.

В то же мгновение мои магические чувства атаковал мощный выброс энергии, исходивший из самого ядра. Это была не магия Пустоты, а другой вид энергии. Она тоже была знакомой, как та, что я видел внутри осколка Мира Кометы.

Она вырвалась наружу, а затем поочередно разделилась на малые столпы вокруг расщелины. Один столп был наполнен пустотой; другой – этой энергией ядра.

Мана Пустоты из черной башни затем передавалась в столпы, снова поочередно. Кольцо над расщелиной начало подниматься в небо и расширяться.

Затем я наблюдал, как шпили образовывали пары. Один шпиль, содержащий энергию ядра, и другой, содержащий ману Пустоты из черной башни, смешивались, образуя эту странную ману.

Пары светились, а затем парящее кольцо в небе расступилось.

Каждая пара шпилей выстрелила лучом энергии в кольцо в небе, и я почувствовал, как мир искривляется. Из центра круга открылся огромный разлом. Земля загрохотала, когда король демонов выбирался из своей колыбели, глубоко в ядре мира.

Грохот продолжался долго; король демонов не двигался очень быстро. В тот самый момент я увидел, как эта башня тьмы снова засветилась, и в небесах открылись три астральных пути.

Один вел к Древодому, где находилось мое основное тело. Другой — к тому черному солнцу (этот путь был наполнен постоянным потоком маны Пустоты), а третий был еще одним черным объектом. Он напоминал

Я не был уверен, на что смотрю. Это выглядело как постоянно движущийся сгусток. Может быть, как лава-лампа? Я не был уверен, что это.

Сначала я не понял, зачем они открыли путь к этому сгустку. Но должна была быть цель, поэтому я наблюдал. Никто не открывал путь в столь далекое место, искривляя пространство и измерения без всякой причины. Должна быть цель.

Земля продолжала грохотать, все сильнее и сильнее.

Затем этот бесформенный, постоянно движущийся сгусток отделил маленькую, крошечную каплю чернильно-черной тьмы, и эта тьма прошла через путь. Она вышла из разлома прямо над кольцом, и я увидел, как черный с темно-красным кристалл опустился и упал в глубокий бассейн, ведущий к ядру.

Но этот кристалл обладал знакомой энергией. Он был частью короля демонов; я был в этом уверен.

Кристалл опустился в бассейн, и грохот усилился. Я почувствовал, как тело короля демонов где-то остановилось, а затем отследил, как две энергии сближаются. Кристалл и тело, сливаясь где-то вдоль этой исполинской расщелины.

Путь, ведущий к тому сгустку, закрылся первым, и теперь остались два. Один вел домой, а другой — от того черного солнца. Черное солнце продолжало накачивать ману Пустоты через путь, и я заметил, что, хотя я очень ясно видел этот астральный путь, он обладал гораздо более прочной структурой.

Мне нужно было показать это Стелле. Может быть, она смогла бы понять, как разобрать принцип работы этого портала!

Именно тогда я почувствовал, как две разделенные энергии короля демонов — кристалл и его тело из ядра — завершили свое слияние. Это было заметно и знакомо, когда я ощутил, как ткань мира прогибается под присутствием этого появившегося существа.

Период вынашивания в колыбели мира завершился, и так родился король демонов.

Земля сильно завибрировала, и я почувствовал, как она разрывается. Появились огромные пропасти, когда король демонов внезапно рванулся вверх.

Кольцо в небе пылало, и через астральное зрение я увидел, как путь к Древодому озарился светом. Король демонов вырвался из кипящего ила и прямиком через исполинский разлом. Разлом немедленно начал закрываться, но пропасти вокруг расщелины к ядру продолжали расширяться.

Столпы вокруг расщелины к ядру начали рушиться и ломаться; некоторые даже взорвались от перегрузки магии. Ощущение истощения, которое я чувствовал некоторое время назад, полностью исчезло.

Вместо этого я ощутил лишь чистую пустоту и небытие. Даже в моих глубоких корнях и деревьях в маленьких подземных туннелях было настоящее ощущение пустоты. Будто вся жизнь была вытянута, вся ценность истощена. Это отсутствие магии и жизни, казалось, заставило почву и демонические шпили начать рушиться, сама земля распадалась.

Это не имело никакого смысла. Столп энергии Пустоты все еще был там.

Может быть, то, что удерживало этот мир вместе, было Стоп. Это снова было похоже на Мир Кометы. Энергия ядра удерживала это место вместе и

Означало ли это, что ядро генерировало некую ману стабильности, которая позволяла разломам перемещаться на такие огромные расстояния?

Может быть, я все это время смотрел на это неправильно? Мана Пустоты может быть жидкостью или сущностью межпланарных путешествий, но энергия ядра позволяла стабильное перемещение?

Это было что-то, что мне предстояло проверить, но нам предстояло сразиться с королем демонов.

Дома путь озарился светом, и Стелла с большим интересом наблюдала, как путь открывается и король демонов спускается на Южный Континент.

Король демонов Эксикант прибыл.

Этот король демонов вовсе не скрывался. Разлом открылся, и небо осыпало демоническими личинками. В мире паразитов разломы открывались, и личинки выбрасывались через них сотнями и тысячами.

Даже если кофе предоставлял некоторую защиту, личинки теперь могли сопротивляться его влиянию, поскольку они были усилены присутствием короля демонов. Но демонические паразиты также демонстрировали странную поведенческую слабость. Все они публично демонстрировали свое демоническое присутствие, больше не скрывая его.

Я задумался, было ли это сознательным решением короля демонов или просто проявлением инстинкта, или же это было обусловлено их новым состоянием силы. Даже простая личинка теперь могла выдержать удар, а их укусы теперь обладали силой. На их трансформированных стадиях они были, по крайней мере, в три раза сильнее, чем раньше.

Что было довольно слабо, учитывая все мои антидемонические усиления, но все равно заставляло их атаковать.

Дождь из личинок обрушился в основном на Южный Континент, но также затронул и нижние части Центрального Континента.

К счастью, вместе с моими искусственными разумами мы смогли обнаруживать, где открывались разломы, и целенаправленно воздействовать на эти области, блокируя целые территории большими деревянными куполами. Это означало, что дождь из личинок обрушивался на мои деревянные барьеры, а затем быстро уничтожался моими пауками и жуками. Подавляющее присутствие моих гигантских деревьев-стражей означало, что мои антидемонические ауры также значительно ослабляли личинки, так что уровни их угрозы оставались низкими.