Жрецы-маги были шокированы, конечно, потому что теперь казалось, что они сопровождают Люмуфа, а не захватывают его. — Не волнуйтесь, я не собираюсь сопротивляться.

В конце концов, мы вошли в пещеру высоко на Кристальной Горе. Здесь мы осмотрелись, и это было прекрасно.

— Могу я на минутку просто полюбоваться видом? — Люмуф сделал паузу.

Жрецы-маги неловко переглянулись, а затем взглянули на высшего жреца в ожидании указаний. Высший жрец кивнул. — Не более двух минут.

Люмуф кивнул и просто смотрел на вид. Было действительно прекрасно видеть весь город Маэльга, усыпанный кристаллами. Это была отчасти кристальная шахта, отчасти магическая академия, и светящиеся магические кристальные огни в сочетании с лёгким туманом и дымкой от пыли придавали ему жутковатую, мистическую ауру.

— Хорошо, пошли.

Люмуф кивнул, и мы направились в горы.

54

ГОД 200 (ЧАСТЬ 3)

Глубины хрустальной горы были волшебными. Там был волшебный лифт, и хрустальные стены светились множеством цветов. Это было прекрасно, и атмосфера действительно казалась магической.

— Это довольно красиво, — сказал Люмуф магам, которые, казалось, боялись его гораздо больше, чем он их. Что-то в рассыпавшихся оковах, видимо, напомнило им, что Люмуф — не просто какой-то старик, хотя он и держал свой домен под контролем всё время, пока находился здесь.

Верховный маг изо всех сил старался подыграть. — Да, это так. Каждый, кто впервые ступал в эти лифты, отмечал их красоту. Даже герои.

Люмуф кивнул. — Ах да, герои. Они ведь пришли из другого мира, верно?

Верховный маг подозрительно посмотрел на Люмуфа. — Вы, кажется, знакомы с ними.

— Я встречал нескольких, — кивнул Люмуф.

— Так вы из народа Песчаных людей?

— Нет, — улыбнулся Люмуф, а верховный маг лишь пристально посмотрел на него. Но Люмуф привык к подобным вещам. Лифт наконец мягко остановился, словно замедляясь на очень плавном дрейфе. Они почти не почувствовали этого. Дверь открылась, и их провели в палату, сделанную из кристаллов.

Вся палата была сформирована кристаллическим ростом, и мне, смотря глазами Люмуфа, эта палата напомнила ледяные дворцы и залы, вырезанные изо льда. Только это были кристаллы, и здесь не было холодно.

На самом деле, было довольно тепло. Из палаты вели меньшие коридоры, также вырезанные изо льда. В хрустальные стены были встроены кристаллические светильники.

— Сюда.

Люмуф кивнул, и его провели в другую палату со стулом.

— Сядьте сюда.

Люмуф повиновался. Это, казалось, была комната для допросов, но верховный маг посмотрел на оковы и заколебался. Маги переглянулись. — Нам использовать оковы?

Верховный маг покачал головой. — Нет, мы уже потеряли две. Просто позовите дознавателей.

Маг поспешно выскочил из волшебной двери. Они использовали деревянные двери, инкрустированные кристаллами. Я задался вопросом, смогу ли я выращивать Хрустальные Деревья, подобно тому, как Кей была хрустальным големом в образе дамы.

Может быть, я мог бы поэкспериментировать с тем телом дриады, которое хранил всё это время.

Дознаватели, несмотря на их грозное название, были тремя худощавыми людьми с длинными хрустальными копьями и множеством более мелких булавок и игл, все также сделанные из кристалла. Они были разных цветов, и по беглому взгляду я почувствовал, что каждый из них был наделён различным типом заклинаний.

Набор для пыток. Интересно. Сразу же после них вошла женщина, гораздо более богато одетая, и я почувствовал, что она была гораздо более высокого уровня, чем остальные, как минимум восьмидесятого.

— Давайте упростим, сэр Люмуф, — начала дама. — Со мной мои дознаватели, и я хочу знать, кто вы, на кого работаете и чего хотите? Вы покупали магические заклинания и собирали различную информацию о местоположениях последние несколько лет. Кому вы её отправляете? Песчаным людям? Или кентаврам?

Люмуф лишь улыбнулся. — Могу я узнать ваше имя?

Дама пожала плечами и рассмеялась. — Я Четвёртая Архижрица Маэласа, Ядда. Вокруг неё витала аура магии, сильная, но ничего особенно впечатляющего. Не тогда, когда её сравнивали с моими магами почти доменного уровня.

— Что ж, раз уж вы так любезно спросили, меня зовут Люмуф. Я служу Храму Эона и пришёл из далёкого места.

— Мы проверили. Такого понятия, как Храм Эона, не существует.

— О, ещё как существует, — улыбнулся Люмуф. — Теперь, если вы хотите узнать все сочные подробности со всеми плодами, я хотел бы встретиться с истинным правителем Маэльги. Тогда я с удовольствием объясню.

Ядда уставилась на него. — Вы хотели, чтобы мы пришли к вам.

Люмуф улыбнулся. — Ну, трудно же заставить бюрократию передать сообщение, верно? Что может быть лучше, чем получить прямой доступ к верхушке, заставив вас прийти ко мне?

— Я могла бы убить вас здесь.

Люмуф пожал плечами. — Думаю, вы достаточно хорошо знаете, что не можете. На самом деле, возможно, только истинный правитель этой живой горы может надеяться хоть как-то навредить мне.

Кулаки Ядды засветились магией, и она нанесла удар. Появился деревянный барьер и заблокировал его. Лианы мгновенно поглотили магию из её кулаков, и эти лианы быстро обвили её руки, и она уставилась. Она вздрогнула, почувствовав, как магия утекает из её рук. — кто вы?

— Вы слушали? Меня зовут Люмуф, и я служу Храму Эона. Лианы отпустили её руки, и Ядда пошатнулась назад. Дознаватели ошеломлённо уставились. Они не привыкли к тому, чтобы их объекты могли использовать свои навыки.

Люмуф не двинулся и просто потянулся.

— Меня очень раздражает, когда молодые не слушают, что говорят нам, старикам.

Ядда встала, но осознала разницу в силе.

— Итак, теперь, когда я здесь, глубоко в горе, я хочу поговорить с истинным правителем этой горы. Вы можете устроить мне аудиенцию? Я очень надеюсь, что у нас будет дружеская встреча, а не такая, где я буду вынужден встать на путь войны.

Ядда отряхнула свои одежды. — Вижу, мы пригласили змею в дом.

— Эх, я не змея. Я всего лишь жрец Эона. Я не кусаюсь.

Ядда посмотрела на свою команду. — Оставайтесь здесь. Я пойду позову Хранителей Кристаллов.

Дознаватели выглядели испуганными. — Миледи—

Люмуф немедленно перебил. — На самом деле не о чем беспокоиться. Могу я выпить чаю, пока вы разбираетесь с деталями?

Ядда посмотрела на дознавателей. — Ну? Идите принесите. — Она указала пальцем на Люмуфа. — И вы не слишком зазнавайтесь. Вы не знаете, с кем имеете дело.

Мой жрец просто потянулся и зевнул.

— Но — Дознаватели снова посмотрели на Люмуфа и решили, что лучше просто принести ему чаю.

Чай был неплох, и Ядда вернулась примерно через три часа. Дознаватели оставались на страже, но им было так не по себе рядом с Люмуфом, что они решили подождать за дверью.

— Хранители Кристаллов встретятся с вами сейчас, — сказала Ядда властным тоном. — Тогда вы лучше поймёте, что нас не стоит оскорблять.

— О?

Они провели Люмуфа по более узким кристаллическим дорожкам и вниз по более хрустальным лестницам, а затем к другому лифту. Лифту, который вёл ещё глубже.

Затем глубоко под землёй мы вышли из лифта в огромную пещеру с мерцающими кристаллами на потолке. Кристаллы были разных цветов, и вокруг нас мы увидели гигантских кристаллических големов. Это были массивные существа, и они выглядели так, будто могли раскрыться, чтобы стать ещё больше.

В эту пещеру вело ещё несколько проходов. Ясно, что наш путь был не единственным.

— Уже испугались? — ухмыльнулась Ядда. Люмуф пожал плечами, и она не могла поверить своим глазам. — вы притворяетесь.

Мы сражались с чемпионами-демонами. Големы были всего лишь существами того же класса. Затем мы прибыли на платформу. Там было восемь больших кристаллов и восемь человек, сидящих прямо перед ними.

— Архижрица Ядда, это тот человек, который хочет с нами встретиться?

Люмуф огляделся, и здесь я почувствовал противоречивое присутствие чего-то. Это было то, что пряталось под горами, оно было здесь, но металось повсюду, перепрыгивая от кристалла к кристаллу.

Эти восемь мужчин были всего лишь представителями. Эквивалент моих валторнских советов, но не я.

— Куда вы смотрите, шпион? — сказал один из людей. Голос был женским, но здесь, в тусклой пещере, где свет исходил от свечения кристаллов, было трудно разглядеть её черты, если только мы не активировали наши навыки. Моё духовное зрение определило её как человека.

Люмуф огляделся, и мы попытались проследить за присутствием. — Смотрю на настоящую силу, стоящую за всеми вами.

Один из них ударил по хрустальному столу. — Мы здесь настоящие силы.

Люмуф улыбнулся. — Все вы — как я. Руки и ноги. Исполнители божественной воли. — Он сделал короткую паузу, а затем добавил: — Прихвостни.

Трое из них засветились, когда я почувствовал, как они собирают свою магическую силу. Тем не менее, наши глаза были сосредоточены на этом присутствии, и в этот момент девятый кристалл, больше восьми других, поднялся из хрустального пола. Девятый кристалл был в форме трона, и на нём сидел голем.

Мы почувствовали, что это присутствие собралось в големе. Голем был всего лишь марионеткой духа этой хрустальной горы. Однако голем выглядел невероятно живым. Нет, на беглый взгляд голем казался абсолютно человеческим.

Восьмёро сразу же поклонились. — Приветствуем Бессмертного Хрустального Короля.

Ядда опустилась на колени и самодовольно взглянула на Люмуфа. — Ты попал, старик.

Люмуф улыбнулся и уважительно сложил руки. Мы не опустились на колени. — Приветствую.

Присутствие было похоже на Лилис и Арию. Может быть, чуть сильнее. Голем излучал свой домен, и аура домена хрустального короля сомкнулась, пытаясь подавить нас. Все остальные съёжились в его присутствии.

Это вызвало ностальгию. Я делал то же самое со своими валторнами. Хрустальный король остановился и уставился своими фиолетовыми глазами. Восемь съёжившихся прихвостней немедленно попытались объясниться. — Ваше величество, это шпион. Он утверждает, что является жрецом Эона, но мы проверили, и такого не существует.

— Нет, — ответил король, и его голос звучал по-человечески. Это была действительно хорошая марионетка. — Кто вы?

Его домен не пробил кожу Люмуфа. Вместо этого он был отброшен назад. Люмуф кивнул. — Приветствую, Бессмертный Хрустальный Король. Я Люмуф, жрец Эона. Наконец-то, мы надеялись поговорить с истинным хозяином горы.

— Мы? — Король сузил глаза.

Люмуф кивнул, и я снизошёл. Мой домен надавил на хрустального короля, и все, включая других прихвостней хрустального короля, съёжились. — что?!

— Приветствую, Хрустальный Король. Я Эон, а Люмуф — мой аватар. — Я заговорил, когда глаза Люмуфа загорелись зелёным, и моё присутствие было ясно видно всем. Зеленоватое свечение света в форме дерева появилось вокруг Люмуфа.

Голем сузил глаза, когда наши два домена столкнулись. Обычно тихий и неподвижный воздух пещеры был искажён нашими энергиями, и они закрутили его в небольшой, вихревой шквал. Ядда, архижрица, и восемь Хранителей Кристаллов были в ужасе.

— Я давно хотел поговорить с вами, хотя до вас трудно добраться через всю вашу институциональную бюрократию. Держу пари, те, кто хотел поговорить со мной, чувствовали то же самое.

Лицо хрустального короля стало серьёзным. — Говорите, вы привлекли моё внимание.

— Я пришёл из другого мира, совсем рядом с вашим. Я ищу союзников в своей попытке победить демонов, которые терзают мой мир.

— Разве это не дело богов? — В этот момент все остальные девять людей не смели и слова произнести. Все они молчали. Это была не их сцена.

— Боги покинут нас через столетие или два, — сказал я.

Хрустальный король посмотрел. — Меня не волнует причина. Чего вы хотите конкретно?

— Знаний и навыков. Сотрудничества. Дружбы.

Король свирепо взглянул и откровенно заявил: — Отказано. У меня нет причин сотрудничать и делиться своими знаниями с выходцами из другого мира. Каждое существо или зверь из других миров в конечном итоге пытается вторгнуться к нам. Даже призванные герои не намного лучше. Нет. Мы — замкнутый мир, и мы таковыми останемся. Никакой торговли с чужаками. Дружба с другим существом из другого мира? Невозможно.

— А как насчёт торговли? — спросил я. Внутренне я был потрясён немедленным отказом. Что это за прямолинейное стенобитие? Но Люмуф сохранил невозмутимое выражение лица.

— Нет. Я отказываюсь, — твёрдо сказал хрустальный король, и я почувствовал, как мой дух падает.

— Какие гарантии я могу предложить? Что я могу сделать, чтобы вы передумали и мы работали вместе? — Я, конечно, пришёл с миром, но, казалось, они мне не верили.

— Нет. Переговоров с чужаками не будет. Я отвергаю ваше присутствие на моих землях. Уходите и возвращайтесь туда, откуда пришли. Человеческие земли этого мира не примут вас.

Я почувствовал злость. Почему? Какова причина этой этой эгоистичности? Какое слово для этого

Бессмертный хрустальный король был резок. — Я применю всю мощь своих сил, если когда-либо увижу вас снова после сегодняшнего дня. Я не принимаю чужеземцев из другого мира. Уходите.

Хрустальный король напряг свой домен, и его энергии усилились. Я спросил: — Почему? Вы ведь принимаете героев!

— Они часть сделки, которую мы заключили с Маэласом.

Я почувствовал скрытый страх. — Должно ли быть так?

— Да, — сказал хрустальный король. — Уходите. Мы не друзья. Нет. Друзья не существуют для таких сущностей, как мы. Есть те, кто сильнее, и те, кто слабее. Сильные берут, слабые подчиняются.

Это был вызов? Стоит ли мне просто принять его? Чёрт. Казалось, за всем этим что-то скрывалось. Какая-то давняя история? Нет. Конфликт не должен быть первой мыслью, особенно когда у нас нет причин быть врагами. Попытка захвата Люмуфа была пустяком, на самом деле. Ничто не было под угрозой. — Давайте это обсудим. Я не намерен приходить и оккупировать ваш мир.