Казалось, у Кена было совсем другое впечатление о континенте, и Прабу тут же нахмурился. Эти слова лучше не проверять и не произносить за пределами этой комнаты, никогда. Ты недооцениваешь восходящего бога на свой страх и риск.

Подожди, это не компетентное религиозно-военное государство? Все эти солдаты в шикарной форме и с высокими уровнями? Такое у меня сложилось впечатление.

Прабу нахмурился. Это был Снек, который остановился на словах Прабу. Подожди. Насколько могущественно божество этой земли?

Кен посмотрел на Снека. Подожди минутку, на что ты намекаешь?

Савабесаруларс, чёртов глупец! Я не знал как, но Снеку каким-то образом удалось выглядеть так, будто его посетило озарение, когда он ругался на себя. Я предположил, что это его имя, так как его явно было довольно трудно правильно произнести. Четыреста тридцать три года ожидания нужного момента, и ты упускаешь такую ерунду. Глупая, элементарная ошибка.

Выкладывай, Снек. Кен выглядел серьёзным. Недоумение Прабу сменилось изумлением.

Компетентное религиозно-военное государство компетентно, потому что в его основе лежит единственный восходящий бог. Ты понял логику наоборот. Не компетентность военного ордена поддерживает иллюзию того, что есть бог. Бог действительно существует, и это бог, который насаждает компетентность. Все эти военные с высокими уровнями, массивное фоновое присутствие на всём этом континенте, это могло означать только то, что за нами наблюдали. Всё чёртово время.

Лицо Кена побледнело. Подожди. Но Чун мало что говорил об этом Эйоне. Храмы определённо выставляли Эйона самозванцем.

Конечно, они бы так делали! — закричал Снек. У тебя что, совсем нет политического чутья?! Даже мы, духи-змеелюды, знаем, как поливать грязью своих врагов! Это абсолютный провал в сборе твоей информации!

Это теперь моя вина? Кен ударил по столу.

Ну, да. Всё, что мы знаем о Центральном Континенте, — это анекдоты и предвзятая информация из храмов и от купцов. Твои друзья тоже мало что говорили. Ты, со своей якобы сокровищницей тропов, казалось, с радостью отнёс весь Центральный Континент к этой карикатуре на военный режим.

Тропы никогда не ошибаются. Их просто переворачивают! Кен снова ударил по столу. Я троп правильно понял!

Но мы приняли неверные решения, чёртов глупец!

О чём, черт возьми, вы двое говорите? — сказал Прабу. Еда остывала. Тарелка Прабу была чиста.

Снек повернулся к герою. Ты знаешь, какой уровень у Эйона?

Я не уверен, но двое его генералов, жрец и рыцарь, присоединились к нашей битве с предыдущим Королём Демонов. Жрец смог вызвать нисхождение Эйона на поле битвы через себя. Они действительно справились со своей задачей во время битвы.

Кен посмотрел. Подожди. Минутку. Аборигены не бесполезны?

Я так не думаю?

Кен посмотрел на Снека. Это противоречит всему, что ты когда-либо говорил о том, что аборигены не имеют шансов против королей демонов, что нам всем нужны классы героя, чтобы победить. Ты тоже ошибаешься, змее-пришелец.

Снек замолчал. Наш мир никогда не имел никого, кто мог бы достичь таких уровней. Даже я, избранный для принятия духовной формы и совершения путешествия в миры, за которыми наблюдают боги, имею не более чем восьмидесятый уровень. Мы даже не думали, что аборигены способны сражаться.

Хм. Им не нужны были очень высокие уровни, чтобы освободиться от класса героя. Нет, возможно, было легче освободиться, если класс героя был низкого уровня.

Прабу выглядел одинаково озадаченным. Куда ведёт эта беседа?

Прости, Прабу. Просто несколько наших ключевых предположений были опровергнуты.

Нам стоит остаться здесь и понаблюдать ещё немного, — внезапно сказал Снек. — Если это правда, мне многое предстоит узнать об этом мире. Гораздо больше, чем просто класс героя.

Прабу нахмурился. Я не принимаю нахлебников. Тебе придётся найти себе собственное жильё.

44

ГОД 194

Оставалось ещё несколько лет, и мне исполнилось бы двести лет в этом мире. Это было очень долго, хотя, честно говоря, ощущалось лишь как несколько лет. Время было относительно продолжительности жизни. Для человека, который проживёт до ста лет, десять лет — это десять процентов его жизни, но для дерева, способного прожить тысячу лет, это был всего лишь один процент.

Система прокачки уровней, следовательно, была явно подстроена в пользу тех, у кого дольше срок жизни, хотя сами уровни и позволяли тем, кто жил меньше, жить намного, намного дольше. Как Эдна.

Рун и Йоханн были всего в одном уровне от ста пятидесятого. Рун был Эоническим Стрелком, а Йоханн — Эоническим Мастером-Следопытом. Оба были бойцами дальнего боя, в отличие от Эдны. Алка находилась на сто сорок третьем уровне, будучи Полевым Учёным Эона.

Они были немного беспокойны. В конце концов, они были так близки к цели. Я прекрасно понимал их чувства. В конце концов, я тоже долгое время балансировал на пороге этого уровня.

Конечно, появились новые люди. Каждый год мы принимали всё больше членов в Вальторны, и из них ещё меньшая группа получала Семена Укрепления Души.

Глядя на всю свою систему по набору талантов, я обнаружил три узких места.

Первое: людей, способных достичь своего максимального уровня — от восьмидесятого до девяностого, было не так много. Не каждый обладал необходимой склонностью или характером, чтобы стремиться и продолжать двигаться вперёд. Некоторые просто хотели отступить и расслабиться. Эта проблема была в основном решена за счёт расширения моего набора кадров на весь континент. Среди сотен миллионов жителей всех городов вполне возможно было найти нужные таланты.

Второе: обучение моих талантов до максимальных уровней, а затем и до доменов. Я мог бы схитрить с семенами опыта и дать им улучшенные классы и улучшенные навыки, а также использовать свой дар, чтобы прокачать их до шестидесятого уровня, но всё это было сродни тому, как дать мощную машину водителю, который может быть недостаточно хорошо подготовлен для её использования. Им нужна была прочная основа, и только тогда мощные навыки могли бы иметь значение.

Третье: семя укрепления души, которое преодолевало ограничение уровня. Было конечное число семян укрепления души, которые я мог создавать в год. Тот факт, что этот проклятый женьшень требовал длительного периода вызревания, лишь усугублял ситуацию.

Но, я задавался вопросом, почему это должен был быть именно я?

Поэтому я обратился за помощью к Арии и Лилии.

— Это семя укрепления души, сделанное из женьшеня. Вы, ребята, сможете создать что-то похожее?

— Нет, — сказала Ария.

Возможно, — ответила Лилии, а затем достала корень лотоса.

Мы выбрали Древо Жизни. В конце концов, способность вторгаться в другие миры и создавать базы в различных частях света показалась мне слишком заманчивой, чтобы от неё отказываться. Более того, это принципиально позволяло мне гораздо меньше опасаться героев, ведь теперь им пришлось бы уничтожить меня целиком, а не только главное древо.

Нет, первое, что я хотел сделать, выбрав Древо Жизни, — это чёртову лунную базу.

— Ты не можешь быть серьёзным, — Стелла посмотрела на меня. — Ты хочешь отправить семя на Луну?

— Да. Я вполне серьёзен.

— Ты уничтожаешь естественную среду Луны.

— Это что, разговор о сохранении естественной среды? Потому что, насколько я знаю, деревья — это природа.

— Они не произрастают на Луне.

— Луна необитаема.

— Ты этого не знаешь.

— Тогда тем больше причин мне отправиться на Луну, — возразил я. — Может ли дерево полететь в космос? Нет, но может ли дерево полететь на Лу-у-у-у-у-ну?

Стелла нахмурилась и хлопнула себя по голове. — Это глупость какая-то.

— Я дерево. Я не могу ходить. Если бы я был животным, меня бы сочли калекой.

Стелла закатила глаза. — Пошёл ты.

— Так ты откроешь портал на Луну или нет?

— Ладно, я попробую. Мне потребуется немного времени на подготовку.

Я выбрал свой домен двухсотого уровня, и почувствовал, как сила хлынула и затопила всё моё тело. Я ощутил, как моё Сердце, глубоко под землёй, расплавилось, а затем разделилось на пять частей. Одна тут же вернулась на своё прежнее место.

У меня появилось ещё четыре семени, Семена Эона. Они были маленькими, размером с баскетбольный мяч.

В то же время я почувствовал, как активировались другие силы домена.

Люмуф автоматически добавлен в ваш пантеон.

Приглашение в пантеон отправлено Эдне, Лилии и Арии.

Эх. Странно, что система знала, кого приглашать.

Эдна приняла приглашение.

Ария и Айспенг приняли приглашение.

От Лилии ничего не пришло. Не то чтобы он настаивал на их немедленном принятии. Вероятно, они всё ещё обсуждали детали такого пантеона.

Навык улучшен: Древо Молитв теперь также испускает исцеляющую ауру вокруг себя.

— Эх. Это ещё один навык.

Я наблюдал, как Кен и Снек следили за моими Вальторнами во Фрешке. Они были крайне поражены, когда увидели Эдну, идущую по улицам. Несколько раз их чуть не поймали, но я приказал своим Вальторнам игнорировать их. Мне хотелось посмотреть, что они предпримут.

— Эта женщина особенная! — изумлённо сказал Снек. — Я чувствовал её сияющую силу здесь. Мы должны увидеть это дерево. Подумать только, эта фоновая энергия, которую мы ощущали аж на Северных Островах, исходила отсюда!

— Дерево было на севере? — спросил Кен.

— Да. Так и было.

— Когда?

— Долгое время. Я думал, это просто некий остаток этого мира, нечто обычное.

Кен рассмеялся и усмехнулся. — У тебя есть глаза, но ты не видел горы Тай. И ты как рыба на суше — нет, как змея вне леса.

— Я человек-змея, ставший духом! Мы живём под землёй, выживаем в основном за счёт магии, и наш рацион состоит из подземных монстров. — Снек явно был на другой волне разговора.

— Думаешь, я могу принять духовную форму? — задумался Кен. — Подумай, духовная форма! Я стану призраком! Если я призрак, ничто не сможет меня убить.

— Конечно, это возможно, но, как я сказал, есть риски. Девять из десяти попыток принять эфирную, духовную форму терпят катастрофический крах, — сказала змея. — И, конечно, ничто не может тебя убить! Ты уже мёртв!

Но эти двое попали в беду не с моими людьми — ну, может, косвенно они и были моими людьми. Во Фрешке находилась делегация Айвы в рамках нашего мирного соглашения с Храмом Айвы.

Айванский первосвященник немедленно остановился и увидел их, когда они были в городе. — Ты, — он указал на Кена, не зная, кто он. — Я чувствую, как вокруг тебя витает зловонный призрак. Что ты делаешь, слоняясь по городу с этим призраком?

Кен был дерзок. — Насколько я знаю, иметь призрака в друзьях — не преступление.

Айванский первосвященник обсудил и прошептал своим стражникам. — Нет, но я всё равно могу наказывать злодеев по своему усмотрению.

— Нет, не будешь, — сказал Кен и побежал. Айванский священник и его группа стражников бросились за ним. Чёрт возьми. Кен двигался быстро; очевидно, он освоил несколько классов Плута. Снек, к сожалению, защитил его от вездесущего чтения мыслей Патрика.

Но Патрик всё ещё мог улавливать отрывки случайных мыслей и мелочей, которые им не удалось скрыть. Снек потратил большую часть своих духовных сил на защиту Кена, и сам Снек оказался частично незащищённым. Были моменты, когда мы видели короткие проблески того, чего желал Снек, и это вызывало смешанное чувство удивления и интриги.

Мне показалось интересным, что сила Патрика могла использоваться даже на духах. Ранее мне не удалось применить её на демоническом паразите, но, возможно, это было потому, что он находился внутри Элвина.

Ему удалось оторваться от айванских жрецов. — Проклятые святоши. Ты им явно не нравишься.

— Это не моя вина, что они путают меня с нежитью, — ответил Снек. — Я действительно не понимаю культуру этого мира, презирающую определённые формы магии.

Кен пожал плечами. — У людей есть предрассудки. Ты, вероятно, просто сам слеп.

Мне надоело наблюдать за ними издалека, поэтому я отправил Руна разобраться с ними. Мы знали, где они ходили и жили во Фрешке. Рун постучал в их дверь; они одолжили денег у Прабу и сняли себе жильё.

— Кто там, чёрт возьми? — удивился Кен и активировал Обнаружение Присутствия. — Чёрт, это Вальторны. Нас раскрыли?

Рун постучал ещё раз и затем сказал: — Я знаю, что вы там, мистер Кен. Я Рун из Вальторнов. Эон хочет вас видеть. Обоих.

Кен уставился на Снека и прошептал: — Как он нас нашёл?

Снек покачал своей маленькой змеиной головой. — Ты хочешь сказать, что наконец заставило его решить послать кого-то за нами?

— Уф. Мы пропали? — Кен повернулся к двери и крикнул: — Что ему нужно?

Рун сказал: — Он просто хочет видеть вас и вашего духа-спутника. У него есть несколько интересных вопросов.

— Он знает, — прошептал Кен. — Сбежим? Думаешь, Прабу выдал нас ему?

Рун опередил его. — Бежать бесполезно, Кен. Мы наблюдали за вами уже некоторое время.

— Это ложь. Мои навыки Плута ничегошеньки не засекли, — ответил Кен.

— Это лишь означает, что ваши навыки слишком низкого уровня.

Кен огляделся. — Мы можем сбежать?

Снек покачал головой. — Подумай, дурак. У нас высокоуровневый оперативник за дверью, и я думаю, что этот Эон легко сможет поймать нас, куда бы мы ни пошли. Наши шансы равны нулю в любом случае. Нам следует сотрудничать.

— Мы в опасности?! — крикнул Кен.

Рун усмехнулся на вопрос и затем постучал в дверь. — Вы — нет, не волнуйтесь. Но что касается вашего духа-спутника, то это действительно зависит от того, чем ваш друг готов поделиться.

Кен посмотрел на Снека. — Ох, тебе конец. — Кен открыл дверь и увидел, что карета уже была готова, одна из лучших на континенте, с небольшой свитой жуков.

— Хорошо, — Рун улыбнулся. — Пожалуйста, садитесь в карету.

Кен кивнул и вошёл. Рун последовал за ним. Карета была магически зачарована нашими магами для комфорта и безопасности.