Прямо как Кей, когда она ещё была героем. Прабу принял это без колебаний и больше интересовался обсуждением деталей своей платы за товары и услуги.

Затем я обратился к Арии и Айспенгу, а также к Лилии, по поводу специфики пантеона.

Присоединишься ли ты к моему пантеону? — спросил я Лилию, и Лилия не могла ответить.

Они не достигли того уровня. — Мы не знаем. Это обязательство гораздо выше того, к чему мы готовы.

Почему?

Лилии тоже не могли ответить. Но я почувствовал смятение и конфликт через наши связанные корни; я ощутил, как её многочисленные разумы яростно спорят по поводу приглашения.

Ария и Айспенг нахмурились. Итак, двухсотый уровень — это пантеон. Если мы достигнем его, мы тоже сможем его получить. Но нам придётся подождать несколько десятилетий. Но что произойдёт, если мы достигнем двухсотого уровня и сможем ли мы покинуть пантеон?

Я честно ответил: Я не знаю. Система не отвечает на такие вопросы, но я бы предположил, что да. Пантеон, возможно, не является чем-то фиксированным. Только те, кто выбрал подобласть, как мой жрец Люмуф, привязаны ко мне.

Что именно такое пантеон? Какова ваша власть над нами? — спросила Ария.

Я тоже не знаю. Я узнаю больше, когда Эдна присоединится к моему пантеону.

Хм-м. Тогда мы подождём до этого момента. Мы уж точно не друзья демонов или богов, так что я не вижу проблемы в присоединении к вам, если это не постоянная, безвозвратная договорённость.

По правде говоря, любой из моих выборов областей должен сделать мир безопаснее. Если бы у меня были все из них, это было бы ещё лучше.

Я надеялся, что двухсот пятидесятый уровень позволит мне получить их все.

В середине года я получил сигнал от одного из моих искусственных разумов. Мой искусственный разум обратил внимание на человека, прибывшего по морю. У мужчины были длинные волосы, собранные в конский хвост, и он носил простые доспехи.

Центральный Континент. Как ощущения? — спросил мужчина.

На его плече сидела маленькая змея, настоящая, живая змея с тёмно-зелёной кожей, но мои наблюдатели уже искали всё, что связано со змеями. У змеи были светящиеся красные глаза. За нами наблюдают.

Разве? Мужчина огляделся, но, казалось, ничего не видел. Я не вижу ни ассасинов, ни шпионов.

Оно повсюду. Я ощущаю слабое присутствие.

О, отлично. Мы попали в ловушку.

Нет. Я так не думаю.

Легко было понять, что это Кен. Хех. Так эта поездка — ошибка? Мы всё ещё можем отступить. Нет, если это тревожный знак, мы должны отступить.

Нет. Источник божественной энергии, которую мы чувствовали, был здесь. Даже сейчас я всё ещё ощущаю остаточные божественные энергии в воздухе. Мы движемся.

Я ничего не чувствую. Кен закатил глаза.

Твои чувства грубы, человек. Пойдём, мы двинемся к источнику этой энергии.

Мы продолжали наблюдать, как Кен путешествовал от северных побережий Центрального Континента, медленно продвигаясь к центру Центрального Континента. Это заняло у них около двух месяцев, но Кен наконец-то прибыл во Фрешку.

Здесь что-то пытается достучаться до наших разумов, — сказала змея, когда они приблизились к Фрешке.

Что это?

Я не уверена.

Ты, конечно, мало что знаешь для якобы всезнающей змеи. Кен засмеялся.

Я никогда не продавала себя как всезнающую змею.

Разве? Я помню, когда ты присосалась к моей душе, я совершенно отчётливо помню, что ты сказала, что обладаешь знаниями мира и можешь мне помочь.

Моего мира, не твоего.

Отлично, я купился на маркетинговую уловку. Кен закатил глаза.

Змея не ответила.

Ах, Фрешка! Я слышал, Прабу здесь. Надо бы с ним встретиться, — сказал Кен.

Заявляться без предупреждения — это обычная практика в твоём мире? Для нас это было бы актом неуважения.

Кен пожал плечами. Всё будет хорошо. Прабу довольно расслабленный.

Он всё ещё находится под контролем богов. А вот они могут быть не столь расслаблены. Не тогда, когда обнаружат моё присутствие.

Ах, да. Эта искажённая предыстория твоего мира, верно? — сказал Кен. Но знаешь что? Я всё равно с ним встречусь. Я не рискую. Ты – да.

Змея молчала, и Кен ухмыльнулся. Кен немедленно активировал сферу связи. Эй, Прабу.

О, привет! Кен! Где ты пропадал?

Долгая история, но знаешь что? Я во Фрешке. Хочешь встретиться?

Подожди. Что?! Конечно, чувак! Конечно! Э-э, хочешь встретиться в одном из городских ресторанов? Мне показалось, что я почувствовал небольшое эхо, когда слышал, как Прабу говорил через мои глаза и через наблюдателя Кена.

Ага. Конечно. Скажи, где.

Они встретились в роскошном ресторане во Фрешке, с отдельным кабинетом. Конечно, всё это место было напичкано моими деревьями. Прабу прибыл первым, так как Кену потребовалось некоторое время, чтобы найти это место.

Когда они встретились, Прабу сразу же нахмурился. Ты кто?

Кен замер, а затем понял, что его маскировка всё ещё активна. Он активировал какое-то заклинание, и теперь он снова превратился в Кена. Извини. Я был под маскировкой, так как меня многие ищут.

Прабу нахмурился. С такой способностью, как у тебя, как мне узнать, что я на самом деле говорю с Кеном, а не с тем, кто просто выглядит как Кен?

Кен потёр подбородок. Это хороший вопрос. Я, на самом деле, не могу этого доказать. Вполне возможно, что Кен всё ещё на Земле, а я всего лишь копия Кена, которая может менять форму с помощью магии изменения плоти. Или также магически возможно, что что-то съело Кена и украло его воспоминания, и теперь этот монстр, пожирающий Кена, маскируется под Кена.

Прабу улыбнулся и сел. Ладно, Мистер Похожий-на-Кена-но-возможно-не-Кен, так я всё равно буду называть тебя Кеном для краткости, что нового? Мы видели уведомление и твоё сообщение. Чун захочет узнать, что ты всё ещё жив.

Прабу затем указал на змею.

И ещё, эта твоя змея, откуда она? Она кажется знакомой.

Кен немедленно посадил змею на стул. Его имя довольно трудно произнести, но я называю его Снек, потому что он похож на Снека. Он духовный попутчик. Он со мной с самого первого дня, как мы прибыли в этот мир.

Правда?

Ему потребовалось некоторое время, чтобы проснуться, часть опасностей пространственных путешествий.

Почему ты не сказал нам?

Я не доверяю богам в том, что они сохранят нас обоих в безопасности. Не с той силой, которую они нам дали, — равнодушно заметил Кен.

Что это? Прабу уставился на змею, и змея свернулась кольцами. И почему ты готов это сделать сейчас?

Кен улыбнулся. Потому что я больше не герой, и он отделился от моей души после того, как поглотил класс героя.

Змея съела твой класс героя? Глаза Прабу чуть не вылезли из орбит от второго предложения. Как? И почему? Серьёзно, почему? О чём ты только думал?

Постучали в дверь, и Прабу нажал кнопку. Дверь открылась, и вошли трое официантов. Они подали еду, напитки и закуски и ушли, когда закончили.

Да. На чём мы остановились? Класс героя, о чём ты думал?

Кен посмотрел и улыбнулся. Ну, я приятно удивлён, что ты не попытался сразу же убить меня или змею.

Что? Почему бы мне это делать? Прабу откинулся назад, слегка обиженный.

Ну, давай перейдём к делу. Мы все знаем, что есть какой-то элемент контроля сознания. Он ограничивает то, что мы думаем и что делаем. Мне это не нравилось, и Снек помог мне избавиться от него. Это беспроигрышная ситуация, так как Снек происходит из мира, который лишен героев.

Подожди. Ты хочешь сказать, что Снек — демон?

Не совсем. Ты когда-нибудь задумывался, что произойдёт с миром, если демоны победят?

Все умрут?

Ну, нет. Демоны убивают тех, кого встречают, но что, если им каким-то образом удастся спрятаться?

Я думал, демоны могут найти тех, кто жив? Прабу нахмурился.

У них утончённые чувства, да, но они не совершенны и уж точно не всеведущи. Есть вещи, которые они не знают, и в случае со змеёй им повезло.

Что ты имеешь в виду?

Их мир был кишел летающими демонами, но они, змеи и некоторые другие, — это вид подземных существ. Они жили под землёй и отдали всю поверхность демонам, и строили свои города всё глубже и глубже. Но боги признавали лишь людей или гуманоидов достойными защиты, поэтому разумные змеи и другие звери были брошены.

Это было увлекательно.

Летающие демоны и Король Демонов превратили поверхность в демонический мир, и всё же под ней жили эти змеи. И они помнили о потере.

Это

Боги дискриминируют по видам.

Нет. У демонов тоже есть демоны-копатели. Почему они их не использовали?

На этот раз ответил Дух Змеи. Потому что у демонов есть система. Каждый Король Демонов, который завоёвывает мир, заявляет этот мир для своего типа. Боги-демоны создали ротационную систему, чтобы дать каждой подрасе демонов шанс вторгнуться в мир, но если она терпит неудачу, другая подраса демонов получает возможность отправить своих королей. Мой мир был захвачен драконами-демонами.

Прабу задал вопрос, который я всегда хотел знать. Тогда ты знаешь, что такое короли демонов? Как они становятся тем, кем они являются?

В каждом мире демоны создадут огромный источник порождения. Это Сердце Демонов, и оно связано с Ядром мира. Сердца высасывают силу из мира, чтобы создать Короля Демонов. Сердцу Демонов требуется почти столетие, чтобы создать Короля Демонов.

Эта история отличается от той, что рассказал паразит. Прабу нахмурился и спросил: Честно говоря, похоже, твоему миру удалось сосуществовать с демонами.

Мы не считаем это сосуществованием. Не тогда, когда все виды, обитающие на поверхности, были истреблены, а те, кто сбежал в туннели, изменились за тысячелетия. Наш мир — демонический мир, и мы чувствуем боль Ядра, которое питает демонов.

Демоны были созданы из энергий захваченных миров и использовали их для создания королей демонов.

Энергия мира слабеет. Каждое порождение короля демонов убивает мир ещё немного, и мы боимся, что произойдёт, если демоны поглотят всю энергию мира, — ответила змея. — Но поскольку мы родом из мира, где энергия ядра была заражена демонами

Прабу покачал головой. Звучит как довольно трагическая предыстория.

Кен даже засмеялся. Ага, вот именно! В общем, их миру нужен герой, поэтому, поскольку я не хотел быть подконтрольным богам, я согласился отдать им свой класс героя. Так что теперь я свободный человек. Беспроигрышная ситуация.

Свободен только потому, что кто-то другой будет сражаться за тебя. Прабу нахмурился. Нам бы пригодился ещё один человек на поле битвы.

Эх. Вы четверо отлично справляетесь! Я слышал о ваших невероятных битвах.

Это всё преувеличения. Все, кто присутствовал в битве, знают, что всё было не так.

Действительно, зрителей не было. Риски были слишком высоки, и все присутствующие были на более высоком уровне. Я потерял слишком много людей низкого уровня, когда задействовал их во время предыдущей битвы. Было также крайне сложно просматривать битву из-за сильных магических помех.

Четверо героев победили Короля Демонов, — сказал Кен. — Хотя на Центральном Континенте, кажется, другая версия истории, где воины с Центрального Континента поддерживали битву? Как обычно, у храмов были свои версии истории, и у нас тоже были свои версии. Каждая сторона делала заявления в свою пользу.

Прабу улыбнулся. Нам помогли.

Понятно. Кен ждал.

Так зачем ты здесь, на самом деле?

Кто-то призвал сюда богов, — сказал Кен. — Снек хочет знать.

Прабу нахмурился. И почему это?

Змея покачала головой. Скажем так, это любопытство.

Разве ты не боишься, что тот, кто мог призвать бога сюда, может легко раздавить тебя?

Змея кивнула; её голос был гневным. Мог бы. Но мы хотим знать. Мы хотим спросить, почему нас бросили.

Кен посмотрел на змею. Иногда я задаюсь вопросом, не так ли появились демоны? Эти брошенные расы возносятся, а затем отправляются в поиск мести против богов, которые их бросили. Почему они вообще так помешаны?

Змея не ответила. Мы не знали почему, и, казалось, змея тоже не знала.

Прабу нахмурился. В твоём объяснении столько дыр. Как тебе вообще удалось присосаться к Кену, когда нас призывают? Это какая-то сила, которую я раньше не видел. Твоя способность извлекать класс героя, что именно ты сделал?

Змея посмотрела на Кена, и ответил Кен. Этот змеиный народ практикует своего рода магию крови.

Лицо Прабу исказилось. Кен, ты согласился работать с тем, кто жертвовал жизнями ради магической силы?

Кен вздохнул. Прабу, это трудно объяснить, но да. В магии крови гораздо больше тонкостей, чем ты знаешь, и этот змеиный народ обладает очень глубоким пониманием её. Я теперь свободен от класса героя без побочных эффектов.

И как именно это было достигнуто?

Змея и Кен, казалось, обменялись взглядами. Это сложно.

Ты не приводишь убедительного довода, Кен.

Затем змея сказала: Там много жертвоприношений. Добровольные жертвы — это ключ. Добровольные? Разве я не помнил, что змея использовала какое-то ментальное марионеточное управление или контроль сознания?

Кен наклонился вперёд. Мы уже давно говорим о чём-то неважном. Прабу, мне нужна твоя помощь.

Помощь? Какого рода? — спросил Прабу.

Слухи были очень запутанными. Некоторые говорили, что это было небесное собрание; некоторые говорили, что это было что-то другое. Мы хотим знать, призвал ли кто-нибудь богов?

Прабу засмеялся. Ах. Собрание богов Айвана. Да, что насчёт него?

Ты знаешь, как снова вызвать его? Снек говорит, это может быть его билет домой.

Я не знаю.

Где это произошло? Здесь?

Да. Где-то за городом. Но это запретная зона.

Ты можешь меня туда протащить?

Нет. Прабу покачал головой. Поверь мне, ты не захочешь вытворять всякую дичь на этом континенте. Это не то место, где можно валять дурака. Даже если ты герой.

Почему, меня остановит какой-то офицер королевства? — сказал Кен. Этот континент — компетентное религиозно-военное государство с якобы божественным религиозным лидером. Ты герой с божественными силами. Герои побеждают.