Оно снова замолчало и переключилось на другую сцену. Другой человек.

— Канцлер Мар похоронен. Честно говоря, на данном этапе все сдались, да и я тоже. Мы в ловушке в этом аду. Кто бы мог подумать, что комета так легко положит конец нашему миру? Наши молитвы богам ничего не дали. Эрас, Гейс и Дейар, мы молились вам. — Он всхлипнул. — Но ничего. Ни слова. Почему вы покинули нас? Обрекли нас на это!

Оно снова мерцало, и сцена теперь сменилась на другого человека.

— Мы молимся богам Эрасу, Гейсу и Дейару, да будем мы защищены даже в смерти.

Оно снова мерцало, и появился другой человек.

— Я последний здесь, последний жрец-маг Марги. Я согласился с желанием остальных о их мирной смерти. В своем гневе и ненависти к нашей судьбе я уничтожил храм Эраса. Эрас покинул нас в час нужды. Где он был, когда он был нам нужен? Вот и все? В ловушке в городе под массивным слоем расплавленного ила?

Оно замолчало, и тот же человек продолжил.

— Защитные барьеры Драгоценности Маргмы продолжали держаться. Я попытался отключить его, но не смог. Драгоценность остается нетронутой под этим куполом. Я отказываюсь умирать. Я продолжу экспериментировать с драгоценностью.

Это было последнее изображение. Там была еще одна драгоценность!

Мои корни быстро исследовал под куполом, и действительно, там было крупное подземное сооружение, серия туннелей и переходов. Эти дварфы строили относительно сложные города!

Затем я увидел его, примерно в нескольких сотнях футов под куполом, через переходы и лестницы.

Яркий синий кристалл, все еще слабо светящийся, но слегка смещенный от центра. Он больше не был на пьедестале, но все еще находился на платформе. Вокруг него было несколько тел, все мертвые.

Мои корни и лианы вытянулись и на мгновение коснулись его.

Вы получили древний артефакт: Линза Лей-линий – Фокусирующий Щит-Камень.

Линза лей-линий? Такое существовало в древнем мире? Я создал еще несколько деревьев-слуг снаружи вокруг этого древнего города, но на этот раз настроил их на магию этой области. Действительно, я следовал по лей-линии на всем пути вниз.

Я распустил свои корни и затем заметил, что здесь сходились другие лей-линии. Лей-линии на поверхности были подобны ручьям реки, и здесь, в этом самом древнем городе, эти ручьи сходились. Если придерживаться логики, что все лей-линии, которые мы видели на поверхности, были не более чем маленькими ветвями одного целого, то ядро, таким образом, было бы великим океаном.

Лей-линии здесь были сильным, насыщенным синим, а также черным. Множество цветов смешивалось здесь. Но на протяжении тысячелетий она смещалась, немного меняя свое положение, подобно тому, как реки меняют ландшафт, и как смещаются магнитные полюса.

Линза лей-линий теперь была смещена от центра, больше не совпадая с местом фокусировки лей-линий.

Я переместил линзу лей-линий, правильно поместив ее обратно на пьедестал. Сначала ничего. Я отрегулировал пьедестал, перемещая его, пока линза не сфокусировалась вдоль невидимых путей лей-линий. Она внезапно засветилась, а затем испустила обширный, мощный щит, покрывший весь древний город. Тем не менее, он не перерезал мои корни. Он почему-то распознал сигнатуру моих корней, определив меня как дружественную сторону.

Щит был восстановлен.

Если лей-линии оставались, то, конечно, щит продержится. Если так, то город явно пережила своих обитателей.

Восстановление щита также, казалось, снова активировало некоторые сооружения в городе. Мои корни почувствовали потоки маны в самом городе, и мои корни проследили эти потоки до больших зданий, в которых располагались другие дополнительные кристаллы, собиравшие энергию от щита в качестве источника питания. Это были вещи, которые я раньше не видел, уникальный набор рун и мощи. Мои корни подключились к сооружениям, и я захотел изучить их.

Я провел дни, изучая эти древние руны и образования, которые они использовали, а также кристаллы. Они были обычными кристаллами, но запрограммированными рунами и формациями для функционирования в качестве поглотителей окружающей маны. Это было действительно круто, и примерно через два месяца изучения мои дочерние деревья открыли новые функции.

Получен новый вариант дочернего дерева: Кристаллические Мана-Деревья. Кристаллические мана-деревья — это деревья с кристаллами внутри. Кристаллы могут хранить ману, а также быть адаптированы для выполнения определенных функций. Каждое дерево может иметь только один тип кристалла.

Улучшено клубневое хранилище: Кристаллический Картофель. Хранилище маны в картофеле теперь оснащено кристаллами, что увеличивает емкость, а также способность хранить различные виды маны!

Получен новый вариант лаборатории: Подземные Лаборатории Живых Кристаллов. Позволяет создавать кристаллы в лаборатории.

Каким-то образом, эти исследования означали, что я заново открыл способы выращивания кристаллов в лаборатории. Это не было чем-то прорывным; я имею в виду, я знал, что это возможно на Земле, но это был чертовски окольный путь для повторного открытия.

Конечно, если мне нужно было создавать массивные кристаллические решетки, что может быть лучше, чем выращивать необходимые кристаллы самому, вместо того чтобы просто надеяться найти эти кристаллы в дикой природе? Спасибо, древняя цивилизация, я был на один шаг ближе к лабораторно выращенным кристаллическим супербомбам!

В то же время, там должно быть что-то еще глубже.

С открытием такого древнего города глубоко под землей я задумался: а может, этот мир на самом деле состоит из слоев, наслоенных друг на друга, так что миллионы лет назад эта планета была очень, очень маленькой, и каждое из этих бедствий просто добавляло слой земли и коры поверх нее?

Было ли это просто слоеным пирогом до самого дна?

Мне нужно было знать, поэтому я следовал по лей-линиям и продолжал копать.

5

ГОД 160 (ЧАСТЬ 2)

Столько разных дел, требующих внимания, и, возможно, именно так империи теряли свою хватку. Император не мог делать всё сразу, и хотя у меня было значительно больше преимуществ, чем у любого обычного императора, я тоже ощущал это ограничение. Становилось всё более очевидным, что я часто являлся узким местом в любом процессе принятия решений.

У меня было так много одновременных исследовательских проектов, всеми ими управляли мои искусственные разумы. Пришло время проверить каждый из них.

Исследования антибожественного. Отсутствие возможности тестирования тормозило прогресс. Искусственные разумы изо всех сил пытались провести обратную разработку составных частей чернозвездных самоцветов, но на данном этапе это были лишь обоснованные догадки. Без способов проверки эффективности было трудно понять, что именно работает, а что нет.

Исследование вторжения демонов. Изучение экстремальных ландшафтов шло неплохо. Мое основное тело на самом деле обладало способностью к адаптации к любой местности, и это, по сути, означало, что я мог выжить в их мире. Проблема заключалась в моих дочерних деревьях, а также в силах, которые мне нужно было собрать для успешного ответного удара.

Патрик и мои искусственные разумы моделировали различные сценарии и представили широкий спектр областей, в которых нам требовались.

Во-первых, нам нужен был способ создавать ману в их родном мире, а из этой маны — воду и другие необходимые материалы. Только так мы могли надеяться поддерживать постоянный плацдарм в их мире. Я задавался вопросом, доступны ли такие ресурсы в их мире, но полагал, что шансы очень малы. Так что, скорее всего, нам придется производить воду. Это было не совсем невозможно, существовали заклинания и самоцветы, способные на это, но это было ключевой отправной точкой.

Во-вторых, мы также работали над жуками из чужого мира. Это означало дальнейшее повышение их способности функционировать в сверхзасушливых условиях. Краткие моменты, когда я порождал деревья на той стороне, дали мне некоторые данные, и одно из них заключалось в том, что все жуки были невероятно хрупкими без необходимой влаги. Даже мои деревья не держались так хорошо. Нам нужно было разработать замещающую жидкость, что-то, что не испарялось бы немедленно в мире демонов. Разработка этой устойчивой к испарению жидкости укрепила бы как деревья, так и жуков и уменьшила бы влияние нехватки воды.

В-третьих, это был вопрос, по которому требовалось мнение Стеллы, моей первой магички пустоты: проблема поддержания демонических разломов и возможность создания наших собственных разломов. Если бы мы могли создавать разломы, мы могли бы даже найти способ отправить её домой. Когда я сказал ей, что это способ тестирования порталов, она быстро согласилась. Идея помочь победить демонов посредством исследований, казалось, привлекла её. Но сначала мне нужно было воссоздать разломы, а это было намного сложнее. Стелла вместо этого экспериментировала с заклинаниями телепортации, и на самом деле телепортация в пределах одной и той же области, или даже одного и того же континента, не требовала маны пустоты. Это означало, что мана пустоты, возможно, на самом деле нужна только для межмировых вопросов. Была ли мана пустоты, возможно, некой транспространственной жидкостью?

Если так, была ли мана пустоты всего лишь некой оболочкой, чтобы отправить пакет сквозь звезды? Я не знал, как проверить свою теорию.

— Отправим кого-нибудь на две луны, — сказала Стелла. — Мы не знаем, как отправить кого-то в другой мир, но, думаю, для начала мы можем попробовать луны.

Это была хорошая идея. Были ли демоны в том же измерении, что и мы? Или они на самом деле были существами из других планов бытия? Возможно, этот тест ни к чему не приведет, но в любом случае телепортация на луну казалась хорошим первым шагом.

Один маленький шаг для дерева, один гигантский шаг для леса!

После этого были также исследования, связанные с морем, и идея каким-то образом разработать сеть глубоководных корней. Мои корни по сути были бы подводными интернет-кабелями, не так ли? Что, если бы я мог создать глубоководные корни, где через определенные регулярные интервалы у меня были бы плавучие растения для поддержания сети?

Итак, в этом направлении у нас также велись исследования по увеличению длины моих корней, их долговечности и способности выживать под давлением и опасностями глубокого моря. Там внизу были монстры. Я надеялся, что Рифи сможет помочь, или Рифи мог бы стать мостом?

Но у него был сильный черепаший инстинкт. Это означало, что первым инстинктом Рифи было просто спрятаться и построить огромные укрепления.

Все ли рифы были такими?

Почему деревья были другими?

В любом случае, у меня не было никакого прогресса в создании травы на уровне океана, но я добился успехов в создании больших плавучих лиан и плавучих корней. Возможно, я мог бы отправить корень или лиану по воде до других континентов? Превратить весь океан в огромную гидропонную ферму?

Идеи, идеи, но было ли система готова сотрудничать, награждая меня навыками, это уже другой вопрос.

Затем встал вопрос о бомбах. Алка, мой главный ученый, старался изо всех сил. Я имею в виду, он был немного безумен, как и все, кто занимается исследованиями, но я полагал, что работа с бомбами, как правило, делает человека куда более нервным, чем обычно.

Я решил наградить его одним из моих Судов Древобожества, чтобы иметь возможность телепортировать его прочь, если одна из бомб сойдёт с ума.

Никакой прогресс не обходился без нескольких случайных взрывов. В этом направлении также внесла свой вклад Стелла, потому что одной из наших идей, вдохновленных Землей, была термоядерная бомба из звездной маны и маны пустоты.

Нам пришлось быстро выделить место, необитаемый участок континента, для исследований Алкой бомб. Кей быстро назвал его нашей Зоной 51. Я подумал, что это не совсем правильно; мне казалось, это больше похоже на наш атолл Бикини или что-то в этом роде.

Честно говоря, было довольно забавно наблюдать, как всё взлетает на воздух. Мне бы очень хотелось увидеть, как все эти новые бомбы взорвутся прямо перед королем демонов. Его исследования также привели к попыткам смешивать кристаллические матрицы с гекс-бомбами. Это была, по сути, грязная бомба.

Это работало не очень хорошо; казалось, сам гекс не любил быть запертым в кристаллических матрицах и также разъедал рунические образования, присутствующие внутри любых кристаллических матриц. Возможно, мы делали что-то не так, но Алка и его небольшая армия кристаллоделов усердно трудились.

После исследований встал вопрос обучения. Каждый год мы уделяли внимание подготовке новых людей, и программа обучения в крупных учреждениях совершенствовалась год за годом.

Я также наградил их более улучшенными классами, а в случае с Эдной — улучшил больше её навыков.

Кроме того, благодаря моим недавним исследованиям маны, мне удалось выяснить несколько способов увеличения силы линий лей. В некотором смысле линии лей были подобны потокам фэн-шуй, воле движений мира, и на них влияли странные подношения и структуры, которые обычно не имели никаких магических эффектов.

Короче говоря, простая статуя нужного вида, расположенная в правильных местах, могла фактически усиливать линию лей. Существовал определенный набор правил, касающихся линий лей, и эти правила применялись только на относительно ограниченном расстоянии от линии лей. Я всё ещё пытался разобраться в этом, но мне помог тот Шаман.

Он вырезал простой тотем и поместил его на значительном расстоянии от линии лей, и тем не менее, каким-то образом он взаимодействовал с линией лей и увеличил её силу. Это подняло уровни монстров из подземелья, созданного этой линией лей, на десять!

Итак, после нескольких дополнительных доработок, мы наконец-то создали подземелье, способное порождать стоуровневых монстров.

Разблокированы Подземелья Уровня 100. Лимит уровня подземелий увеличен.

Э? Глупая система. Зачем заставлять нас проходить через такие трудности, чтобы просто позволить нам создавать больше стоуровневых монстров?