Это было пугающе, но таков был результат моих собственных действий. Я задавался вопросом, что чувствовал Император Человечества, когда, спустя тысячелетия, его последователи поклонялись ему, вместо того чтобы разговаривать с ним так, как он хотел.

Можем ли мы пересадить деревья Эона? — спросила одна дама. Я имею в виду, друиды так и делали, верно, пересаживали деревья с помощью магии?

Да ни за что! После примерно столетия я никуда не двинусь.

Я имею в виду, только меньшие деревья.

Это стоит рассмотреть и обсудить с самим Эоном, — ответил Кавио. Канцлер Брандак, Алка и Эдна присутствовали на этом предложении.

У нас есть как минимум шесть лет, чтобы спланировать ответ, — сказала Лозанна. — Я предлагаю нам определить дружественные нации на каждом континенте и начать необходимые приготовления. Мы можем переместить саженцы и меньшие растения.

Но распространится ли божественность и присутствие Эона? У меня было впечатление, что его силы распространяются только на Центральный Континент.

Может быть, это вопрос количества. Может быть, при достаточном количестве деревьев и саженцев он смог бы проецировать силу? Это было интересное обсуждение, но я не собирался раскрывать, что все деревья, которые я контролировал до сих пор, были связаны через массивную сеть корней.

Были определённые группы жрецов, которые чувствовали, что мы слишком зациклены на Центральном Континенте, и хотели проповедовать на других континентах. Они были бы обрадованы этой новости.

Как же мне проявить своё божественное присутствие?

Возможно, портал, с корнями? Как я временно вторгался в мир демонов?

4

ГОД 160

Руины Короля демонов Тигаша были превращены в мемориал в память о павших. Я счел это уместным, ведь мои силы постепенно восстановили поврежденную местность почти до девяноста процентов от ее прежнего состояния. Это было лишь небольшое напоминание о тех, кто пожертвовал собой на войне. Как только местность будет восстановлена, трудно будет сказать, что это место когда-то было кромешным адом.

Со временем здесь будет построен город. Военный, конечно. В то же время, это место, теперь, когда я устранил ущерб, обладало остаточной магической энергией, которую я мог использовать, поэтому я создал подземелье.

Это была просто сладкая, но мелочная месть с моей стороны. Я буду обучать здесь многие поколения, используя энергии короля демонов.

Кстати о лей-линиях и подземельях: мы также исследовали способы усиления этих магических, но естественных геологических особенностей. Лей-линии казались мана-магическим эквивалентом солнечных пятен, и теперь, когда у меня появилась огромная карта лей-линий Центрального Континента, они действительно выглядели довольно равномерно распределенными по всему континенту. Довольно равномерно, и это подразумевало области, где наблюдалась особая нехватка лей-линий, и области с их скоплениями.

Что такое лей-линии?

Имея дело всего с несколькими лей-линиями, этот вопрос был бы особенно бессмысленным. Но с лей-линиями, покрывающими целый континент, я мог начать делать выводы.

— Лей-линии естественного происхождения, — сказал Акренаф, волк. — Создать их невозможно.

Я не согласился с этим. Тот факт, что их так много по всему миру, подразумевал нечто. Во-первых: это было нечто, созданное самой землей, возможно, путем скопления энергий. Во-вторых: аналогия с солнечными пятнами предполагала, что ядро мира обладало неким мана-полем, которое создавало эти лей-линии.

— Лей-линии питают нас, — объяснила как-то Лилис. — Озеро было создано лей-линиями много эпох назад, но с тех пор лей-линия сместилась.

Опять же, лей-линии могли перемещаться в течение длительных периодов времени. Это ясно указывало на механику вроде мана-магнитосферы глубоко внутри планеты. Мана-сферы. Это было очень похоже на то, как магнитные полюса могут смещаться со временем. Если у этих лей-линий не было полярности, то их случайное распределение имело смысл, поскольку не было ни отталкивающей, ни направляющей силы.

— Могут ли элементарные особенности или цвета лей-линий быть способом их дифференциации? — Патрик предположил, что цвета были своего рода полярностью, а не просто севером и югом, как у магнитов. Может быть, у маны было несколько полюсов?

Эта теория была развеяна, когда мы проанализировали цвета лей-линий. Черный и синий доминировали в цветовой гамме лей-линий. Существовали также нейтральные лей-линии без окраски, и они были, безусловно, самым распространенным источником. Если бы существовала полярность, должно было бы быть неравномерное распределение цветов, но мы этого не наблюдали. Распределение было случайным.

— Возможно, это скорее механика, похожая на электричество. Ядро — это просто источник, а на поверхности есть что-то, что заставляет ману из ядра пробиваться к поверхности.

Это было бы похоже на плазменные шары. Плазменные нити, таким образом, были лей-линиями. Тоже возможно, но это не объясняло окраску.

Наши исследования лей-линий были обусловлены двумя причинами.

Первая: мог ли я сверхзарядить лей-линии для создания сверхмощного оружия? Существующие лей-линии были недостаточно мощными, поэтому мог ли я, используя свои естественные силы, повлиять или заставить энергии собираться таким образом, чтобы лей-линии стали значительно мощнее, чем обычно? Этот ход мыслей был сродни попытке использовать каналы, чтобы объединить множество мелких ручьев в более крупную реку.

Вторая: мог ли я использовать несколько лей-линий или усилить лей-линии для создания подземелий со значительно более высоким пределом уровня? Это позволило бы моим подопечным сто двадцать пятого уровня быстро прокачаться и, таким образом, достичь уровня, необходимого для отражения следующей попытки короля демонов.

Во-первых, как я взаимодействовал с лей-линиями? До сих пор я лишь воспринимал энергии лей-линий. Существовали ли исторические записи, где маги пытались вмешиваться в работу лей-линий?

Я отправил приказ Вальторнам, а затем различным гильдиям магов. Я не получил почти ничего. Очень мало кто записывал свои вмешательства в лей-линии. Я был уверен, что многие маги задумывались о возможности использовать такие природные явления для получения силы. Скорее всего, большинство из них погибли, подвергшись воздействию такой силы.

Я попытался вмешиваться в лей-линии. Я вернулся к более ранним лей-линиям, таким как те, что содержали мои три дерева маны. Я протянул свои корни, пытаясь следовать потоку маны глубоко в землю. Я уходил так глубоко, как только мог, следуя тонким колебаниям маны.

После всей этой практики я значительно улучшил свои способности чувствовать и отслеживать следы маны. Мои корни также могли растягиваться глубже, чем раньше. Лей-линии, казалось, все направлялись к центру. Там должно быть что-то, не так ли?

Расстояние до ядра было огромным, как я полагал. Предполагая, что этот мир не больше Земли, это все равно около шести тысяч километров. Мог ли я копать так далеко?

Однако я чувствовал, что эта задача была той, для которой я был невероятно хорошо подходил. У меня были различные навыки прокладки туннелей и способности расширять свои корни. Если бы я мог создавать небольшие микроклиматы и карманы по мере продвижения вниз, я бы наткнулся на то, что находится там, внизу.

Возможно, даже на магму или мантию планеты? Я должен был быть способен пробиться сквозь земную кору.

Так я и сделал.

Путешествие дерева к центру планеты.

Я не был уверен, чего ожидать, но чувствовал, что сейчас самое время попробовать.

Я прокладывал туннели своими корнями, и в конце концов, на пределе дальности действия моих корней, я создавал большой карман пространства. Затем я создавал там Гигантское Дерево-Слугу. Это возобновляло дальность действия моих корней и позволяло мне тянуть их дальше. Корни поставляли воду и минералы для выживания деревьев-слуг, а сами туннели обеспечивали воздух.

Это был долгий, трудоемкий и довольно скучный процесс. Но в конце концов я добрался до большой глубины. Минералы и странные металлические руды, кристаллы всех видов были здесь. И эти проклятые, черные как уголь самоцветы Черной Звезды были в изобилии. Самоцветы. Ха. Их стоило бы назвать Углем Черной Звезды. Это было бы более подходящее название.

Становилось также жарче.

И еще жарче.

Я копал.

И я копал.

Я копал неделями.

Месяцами.

Я копал, не видя ничего, кроме камней, песка, земли и руды.

Я следовал слабому следу магии. Возможно, я просто следовал по лей-линии.

Я продолжал копать. Жара все еще была терпимой, благодаря моим различным сопротивлениям.

Затем, следуя по лей-линиям, я пробился сквозь твердую кору, и, если бы у меня была челюсть, я бы сказал, что она отвисла.

Я наткнулся на карман пространства глубоко под корой, и вместо обычных камней и минералов я увидел остатки цивилизации, которую не узнал. Глубоко здесь было темно и без света. Кислорода почти не было, за исключением того, что каким-то образом сумел проникнуть сюда через мои корневые туннели.

Но мои духовные чувства все еще могли различать эти древние сооружения.

Сохраненные, погребенные на такой глубине. Это было по крайней мере на сто миль ниже земной коры!

Титул: Переоткрыватель Города Магмарианских Дварфов получен.

Магмарианские Дварфы, — подумал я. Все люди, что когда-то жили здесь, давно умерли. Давным-давно. Но их массивные башни и сооружения остались, в основном сделанные из металла, который я не узнал. Не было ни тел, ни кого-либо на улицах. Сооружения выглядели так, будто их не трогали целые эпохи.

Я создал Гигантское Дерево-Слугу здесь, на краю их древнего города. Земля, казалось, обвалилась на них. Будет ли это моей судьбой, если порча короля демонов поглотит нас? Случилось ли с ними нечто подобное?

Я заметил, как изгиб скалы над их городом был почти идеально круглым. Должно быть, у них был барьер или нечто подобное, что защищало их.

Мои корни распространились по их древнему городу. Казалось, я нахожусь в постапокалиптическом фильме, будто последний человек, идущий по опустевшему городу. Признаков хаоса было мало; древние сооружения прекрасно сохранились, почти без повреждений. Казалось, войны здесь не было. Их город был довольно большим, и я продолжал движение.

Мои корни распространились по мощеным дорогам города. Плитки были старыми и легко уступали моим корням. Я мог использовать этот город как секретное убежище для людей.

Здесь были всевозможные здания. Я создал жуков, свою теплоустойчивую разновидность. Здесь, внизу, жара и давление были довольно высокими, и мои пауки не справились бы. Затем жуки разлетелись в стороны, ища признаки жизни.

Будут ли выжившие?

Полагаю, нет, — подумал я. В этой области не было никакой растительности; уж эти магмарианские дварфы не могли выжить без еды. Если только они не ели камни. Может, они и ели камни. Мои жуки выделили несколько интересных зданий.

Мои корни последовали за ними.

Храмы, древние, массивные храмы. Сделанные из еще более странного металла. Нет. Кристалл. Мои корни приблизились, и я почувствовал, как что-то оттолкнуло меня. Магия.

Храм был окружен ступенями, как пирамида. Кристаллические колонны окружали храмы, и на каждой была статуя. Статуи существ. Четырехкрылая птица, скорпион, дракон с нимбом на голове, пес с двумя огненными шарами. Все вылепленные из кристалла.

Были ли эти дварфы неким египетским эквивалентом? Каких высот богатства они достигли, чтобы создать такое?

Сам храм был первым зданием во всем этом городе, которое разрушилось. Мои лианы обвились вокруг лестницы, а затем, как и положено лианам, взбирались по всем разрушенным стенам. Я увидел внутри большую разбитую статую, гуманоидное изваяние без головы.

На стенах здания были слова, которые я не узнал. Все стерто.

Что здесь произошло?

Другая группа жуков выделила кое-что еще. Еще один набор храмов. Эти храмы все еще были целы. Они также были сделаны из тех же материалов и имели те же кристаллические структуры.

Статуй внутри не было.

Мои корни распространились, и затем мы достигли центра этого города. Там было обширное куполообразное здание, цельное и сделанное из смеси кристалла и металла. У него не было ни входов, ни отверстий.

Это выглядело как гробница.

Мне нужно было знать, поэтому мои корни атаковали его. Кристалл был прочным и выдержал первый удар. И второй. И третий. И десятый. Но он треснул на двадцатом корневом ударе, и мои корни теперь имели отверстие, куда могли проникнуть.

И впервые — тела. Древние тела, все сохраненные в кристалле. По меньшей мере десять тысяч тел. Я не почувствовал в них жизни; их души давно покинули их. В центре находился еще один кристалл, но этот кристалл выглядел скорее как оборудование, а не как сооружение. Он был намного более замысловатым, и я почувствовал колебания в его энергии. Он реагировал на мое духовное зрение.

Затем мои лианы коснулись его, и кристалл попытался вытянуть из меня ману. Я решил дать ему немного.

Кристалл засветился и отреагировал на ману, а затем из него появилось привидение, парящее прямо над кристаллом. Это была голограмма! Магическая голограмма!

— Сегодня двадцать четвертый год после падения Кометы Дэймос. Мы остаемся в ловушке под огромным магическим илом Кометы Дэймос, и наши попытки пробиться сквозь ил не увенчались успехом. Наши архимаги предполагают, что потребуется по крайней мере десять тысяч лет, чтобы хаотические энергии из ила рассеялись.

Магический ил? Но для меня это была просто грязь.

— Наши города-сестры все одинаково заперты илом.

Оно замолчало.

Это был тот же человек, но он выглядел намного старше. — Сегодня сорок шестой год после падения. Наши запасы продовольствия иссякли. Наши архимаги ежедневно усердно работают, чтобы создавать еду, поддерживать растительность и сохранять нам жизнь. Но дела, честно говоря, мрачны. Мы не ожидаем прожить долго. Я призвал архимагов начать наше самопогребение. Мы могли бы подарить себе мирную смерть.