Что он сделал?

К счастью, примерно через два месяца после инцидента он ослабил бдительность, отдыхая. Дух-змей выполз и уселся на бревно. — Как ты себя чувствуешь?

— Не так плохо, как ты описывал. Думаю, я готов. Нам повезло, я думаю, что класс героя был относительно низкого уровня. — Кен сидел, жуя краюху хлеба. Она была черствой.

— Ну, что дальше? — сказал Кен, закончив свою краюху хлеба.

— Отлично. Теперь нам нужно подготовиться к следующему шагу нашей сделки. Нам нужно отправить поглощённый класс в мой мир. Это будет намного сложнее. Намного, намного сложнее. Ну, во-первых, у меня нет стопроцентного способа отправить что-либо домой, — признался змей.

Кен замер. — Погоди. У тебя всё-таки есть идея? Это та самая, достаточно безумная, чтобы сработать? Потому что если да, то мы должны её использовать.

— Есть, но она подразумевает твою смерть. Это не то, о чём мы договаривались, и я бы не стал этого делать, потому что я застрял с тобой.

Кен рассмеялся. — Тогда расскажи мне об альтернативах, но всё равно расскажи мне ту идею, которая подразумевает мою смерть. Потому что мне нужно знать. На всякий случай.

— Да ладно. Я всё ещё не понимаю, откуда у тебя все эти странные концепции

— Есть такой сайт, тивитропесорг — сказал Кен. — Там объясняют распространённые сюжетные ходы и события.

— Этот сайт — оракул?

— Ну, не совсем, но это скорее как

— Предсказания астролога?

— Что-то вроде того. — Кен сел. — В любом случае, я чувствую себя гораздо яснее мыслящим теперь, когда демоны не всегда являются мне во снах. Мне безопасно говорить с Чоном, верно?

Змей пожал плечами. — Да. Но позже. Сначала мы должны исследовать то присутствие, которое мы почувствовали в прошлом году. Я должен узнать, боги ли это.

Кен нахмурился. — Серьёзно, почему тебе не всё равно? Зачем снова ввязываться в их интриги, после всего, что ты говорил об их заговорах? После всего, что ты говорил о том, как они сдали твои миры?

Змей хранил молчание.

— Я хочу жить мирно, найти где-нибудь место, где я смогу вырастить семью и наблюдать, как растут мои дети. Возможно, работать заклинателем или изобретателем, — сказал Кен. — Все эти интриги, в конце концов, всего лишь игры, в которые играют эти силы. Теперь, когда я выбыл, я не намерен возвращаться.

— Мы не обязаны, но но я просто хочу знать. Я хочу передать весточку домой, если мы когда-нибудь найдём богов.

— Я встретил богов, когда перерождался.

— Это другие.

— Ладно, я просто спрошу о новостях, как только доберёмся до города. Если мы сможем использовать твои способности, чтобы контролировать некоторых людей в городах, это поможет.

— Я израсходовал довольно много своей магии, когда выполнял ритуал. Мне понадобится больше времени, чтобы восстановить силы. Мне требуется больше времени для восполнения магических энергий в этой жалкой духовной форме. Придётся делать это по старинке.

— Ладно, ладно. Только молись, чтобы я не запустил какую-нибудь дурацкую квестовую цепочку по сбору горожан. Я не собираюсь прыгать из одной героической сюжетной линии в другую.

Этот Кен казался осведомлённым о жанрах. Это было странно; я полагал, что смотрю на героя, который обладал знаниями из ранобэ и применял их, чтобы выпутаться из беды.

Они ушли и направились в город. К сожалению, город, в котором они оказались, был полностью вымощен камнем и булыжником, и я не смог следовать за ними до конца.

Триумвиры вернулись в свои города, и мирный договор был официально объявлен. Наша растущая сеть шпионов показала, что остальные храмы испытали большое облегчение, что это было не более чем просто мирный договор и некоторые небольшие торговые соглашения.

Статус-кво сохранился, и все вздохнули с облегчением.

38

ГОД 189

Расширять свои деревья на северные города было несколько сложнее. В отличие от Центрального Континента, где деревья росли в изобилии и были обычным явлением, на Северных Островах города вовсе не были приспособлены для растений. Хотя, место для кустарников и менее заметных растений, таких как вьющиеся по стенам лианы, всё же находилось. Но это было значительно медленнее, и я испытывал отвращение к этим бездревесным городам. Даже в холодную погоду можно было интегрировать растения в ландшафт, и я бы использовал свою корневую сеть, чтобы мои корни служили системой распределения тепла. Это создало бы более тёплую среду, способную поддерживать зелёные города.

Отсутствие парков в черте самих городов также вызывало абсолютное омерзение; они были лишь в некоторых из них.

Похоже, в деле участвовали как минимум две организации.

Одну возглавляли Роузвуды. Их агенты были, как правило, хорошо экипированы и обучены, и именно они были охотниками, противостоящими героям. Но даже у них были не слишком лояльные оперативники. Затем были охотники на героев — те, кто стремился убивать героев, чтобы получить некий особый класс, хотя данных о том, что это за класс, не существовало.

Кроме того, для меня было бы бессмысленно убивать героя, если я не мог получить классы. Так что, если уж на то пошло, это должно быть что-то гуманоидное.

— Ты стал бы убивать героев? — спросил я. Он был неподвижен, отдыхая в гигантском дереве. Его тело было связано с этим деревом, и через него я управлял остальными деревьями.

— Если ты попросишь, да, — ответил Люмуф. Бывали дни, когда мне всё ещё было не по себе от подобной преданности и верности.

— Однажды я сделаю это, — сказал я. Это было неизбежно.

— Мы будем готовы, даже если придётся умереть ради этого, — ответила и Эдна на тот же вопрос.

По мере расширения моей системы наблюдения, я смог поддерживать других оперативников Вальторна. Я обеспечивал прикрытие и защищал их в случае любого конфликта с другими силами. Здесь, на севере, я решил не использовать своих жуков, так как мы должны были действовать незаметно.

Я также не хотел раскрывать, что каким-то образом распространил свои деревья на север. По крайней мере, пока нет. Я бы использовал жуков, если бы у меня была более надёжная корневая связь с севером. Мои оперативники, при моей поддержке и с моими разведданными, смогли таким образом проводить и предпринимать более рискованные проникновения.

Именно тогда я наткнулся на один из отелей Роузвудов — большое шестиэтажное деревянное строение с обширной подземной частью. В нём ощущалось нечто магическое, очень слабое, но странно знакомое.

Именно когда мои корни коснулись отеля, я почувствовал и затем понял, кто это был.

Блокировка ментальной атаки в домене.

— Что это было? — я тут же соотнёс имя с ощущением. — Мила?

Так давно. Неужели уже век прошёл? Да. С тех пор, как они ушли, минул век. Это ощущение тут же заставило меня задуматься о том, как они жили всё это время. Их контракт души, должно быть ещё лет девятьсот будет действовать?

Я подумал об Алексис и её постоянных заговорах. Она всё ещё злилась, или время смягчило её мысли?

Нет, мне нужно было поговорить с ними лицом к лицу, и тогда я созвал Эдну, Руна, Йоханна и нескольких других высокоуровневых Вальторнов. По старой памяти я попросил и Лозанну пойти с нами. Она и её мать были, вероятно, единственными, кто ещё помнил их.

Я кратко проинструктировал группу из двенадцати человек относительно Алексис и Милы, а затем Стелла снова открыла портал и отправила их на другой континент.

Люмуф вернулся в своё обычное состояние, и гигантское дерево распахнулось, выпуская его. — Мы собираемся встретиться со старым другом Эона, — сказал он группе.

Отель Роузвуд в Рошендаме стоял нерушимо. Для тех, кто не знал, это был просто роскошный постоялый двор, один из многих на Северных Островах. Те же, кто был в курсе, понимали, что это также база влиятельной шпионско-ассасинской группы, тоже именуемой Роузвудами.

Люмуф, полностью готовый к войне, вошёл в дверь, и я мгновенно это почувствовал. Весь отель был ею. Мила была здесь, в каком-то смысле, и служащие отеля уже вовсю таращились. Ресепшионист, полудварф, лишь мельком взглянул и поспешно поклонился. — Приветствую, уважаемые гости, и добро пожаловать в отель Роузвуд. Вы бронировали номер?

Люмуф подошёл к ресепшионисту. — Нет.

Изящно одетый ресепшионист взглянул на других членов группы, главным образом на Эдну и Лозанну.

Лозанна огляделась и лишь улыбнулась. — На самом деле, я здесь по поводу встречи, и хотела бы поговорить с леди Микой.

Дварф-ресепшионист кивнул. — Леди Мика давно ожидает вашу группу.

— Вот как?

Остальные сотрудники и постояльцы отеля поспешно разошлись. Они вели себя так, будто вот-вот что-то произойдёт, и, возможно, так оно и было. Я уже распространил свои корни и деревья, пытаясь окружить отель. Полудварф улыбнулся. — Что ж, для таких высокопоставленных гостей, как вы, прошу дать мне минуту, чтобы подготовиться.

Но это место было построено из зачарованного камня, а дороги пропитаны умениями. Мои корни не могли проникнуть сквозь них так просто. Стены отеля были крепкими, легко превращались в крепость, даже если он выглядел как роскошный отель. Люмуф улыбнулся полудварфу в ответ. — Было бы очень признательно. Пожалуйста, помогите нам организовать переговорную. Полагаю, у нас общая история и много тем для обсуждения.

Дварф улыбнулся и поднял магический кристалл. — Вызовите Совет. Из кристалла донёсся какой-то неслышный шум. Дварф кивнул в ответ, затем положил кристалл обратно на стол. — Хорошо, сюда, пожалуйста.

Дварф спрыгнул со стула за стойкой регистрации и пошёл впереди. Сверху спустилась магическая деревянная лестница, и в её конце показалась дверь, ранее запертая деревом.

— Все ли пойдут, или только несколько из вас? — спросил дварф-ресепшионист. — Зал для заседаний большой.

Люмуф посмотрел на Эдну, и Эдна кивнула. — Только пятеро. Эдна, Лозанна, Рун и Йоханн присоединились к подъёму наверх. Остальные ждали в вестибюле. Дварф подал знак группе других сотрудников, которые тут же проводили их в зону с удобными диванами. Они пошли туда, как им было велено, но некоторые настаивали на том, чтобы стоять.

Наверху простирался прямой проход. Я почувствовал, что стены, вероятно, движутся, и вокруг нас скрыты комнаты. Тем не менее, ничего, с чем мы не справились бы.

Нас провели в большой зал для заседаний с длинным овальным столом. Там было достаточно места по крайней мере для пятидесяти человек, высокие потолки, магическое освещение и все удобства, которые можно ожидать от зала заседаний. Было также приготовлено несколько чайников чая с соответствующими чашками.

Встреча с чаем. Это было приятно. Ароматный, к тому же. Похоже, Мила ждала, но я чувствовал, что это была не совсем она. Нет, и это было не совсем так. Это была она, но как будто лишь её часть. Тогда я заподозрил, что Мила, вероятно, умеет разделять себя по всем своим филиалам-отелям.

— Давно я не встречала никого, кто работает на Эона, и давно мы не виделись, Лозанна. Ох! Она, вероятно, не знала, что Люмуф — мой аватар и что я могу видеть через него.

Лозанна улыбнулась. — И я давно не виделись, леди Мика. Вы выглядите намного лучше, чем в прошлый раз, когда я вас помнила.

Деревянная форма Милы села на стул, и она жестом пригласила остальных сесть. — И вы тоже, Лозанна. Ну же, сегодня действительно нет нужды во враждебности. Путь, должно быть, был долгим, и у нас так много общей истории, что нам следует хотя бы дать шанс дипломатии. Прошу, садитесь.

Я усмехнулся вступительной реплике Милы. Люмуф с готовностью занял место, как и остальные. Лозанна спросила первой. — Итак, эм только вы?

— Алексис? — Мила улыбнулась. — Она на охоте. Сейчас у нас горячая пора, повсюду охотники на героев. Что на самом деле привело вас сюда?

Люмуф взял инициативу на себя. — Мы здесь, конечно же, чтобы встретиться с влиятельными фигурами региона. Что ж, это была не совсем ложь, но она позволяла уклониться от раскрытия нашей собственной тайной деятельности.

— Что ж, полагаю, вы тогда будете очень заняты. Похоже, ваши агенты делали гораздо больше, чем просто встречались с людьми. — Мила улыбнулась, её голос был странно твёрд. — Но полагаю, мне следует взять на себя инициативу в установлении дружественных отношений. Я обязана этим Эону. Так что вы хотите узнать?

Люмуф лишь улыбнулся и лгал не моргнув глазом — дар жреческого сословия. — Мы искренне хотим встретиться с теми, кто имеет влияние на Северных Островах. Появились невероятно тревожные новости о попытках убийств героев и даже более кощунственные рассказы о некоем десятом герое.

Мила усмехнулась. — Патриарх Люмуф, уж Эон-то наверняка может с высокой долей достоверности сказать вам, существует ли десятый герой, так что нет нужды разыгрывать этот трюк со мной. Я могу выглядеть как молодая леди, но я прожила на севере десятилетия. Да, десятый герой существует, и мы тоже его ищем. Охотники на героев хотят добраться до него первыми, конечно же, ради нашумевшего Дара.

— Дар? — Люмуф притворился невежественным. — Что ж, я ничего о нём не знаю.

— Да, Дар. О котором мы до сих пор ничего не знаем, потому что никто ещё не убил героя. По крайней мере, насколько нам известно, — сказала Мила. — Мы вообще-то думали, что вы, ребята, будете первыми, кто его получит.

— Мы?

Мила указала на Эдну. — Приятно наконец-то встретить знаменитую Авангард Центрального Континента. Спасибо, что не убили Элвина или моего партнёра.

Эдна ничего не ответила, но на её лице читалось раздражение.

— В любом случае, мы связаны контрактом души с Эоном, — Мила наконец перешла к сути. — Так что я действительно не вижу необходимости нам быть враждебными друг к другу. Наши цели могут отличаться, но я уверена, что мы сможем найти общий язык. Скажите, зачем вы здесь на самом деле? Если вы ищете героя, у нас его нет.

— Нет. Мы здесь, чтобы завести друзей, — невозмутимо ответил Люмуф.

Мила замерла. — Эон послал вас заводить друзей? — Через некоторое время она засмеялась. — Ах, я совсем забыла о сухом чувстве юмора Эона. Неужели это правда?