Мы не возражали против войн. Мы даже разрешали войны между нашими вассальными королевствами.

Но айванская война могла вызвать серьёзные вопросы о возможности мирного сосуществования вер, и это была бы война, направленная на меня, и война, которая нам не нужна. Нет, что важнее, я не хотел того, что подразумевалось: если я поглощу айванскую веру, подобная участь постигнет и остальные три храма. Я хотел, чтобы моя вера могла сосуществовать с четырьмя другими, и чтобы мы все могли работать вместе.

Я также видел проблемы, даже если бы они приняли мою веру. Я был ограничен естественной географией мира, и поэтому, даже если бы они верили в меня, я не смог бы их защитить. Это было бы несправедливо и для триумвиров, которым пришлось бы защищать моё дело, а единственный способ, которым я мог это сделать, — это отправить моих Вальторнов через море и вести войну.

Не раньше, чем я выясню, как правильно пересекать океаны. Использование Люмуфа в качестве аватара было лишь временной мерой, и я хотел бы гораздо более постоянного решения.

Один из триумвиров извинился. — Я не ожидал, что Айва перейдёт от альянса к полному поглощению нашей веры.

— На данный момент, каково настроение среди вашего народа? Примут ли они альянс?

— Честно говоря, мнения разделились. Многие восхищаются силой Эонской веры и поддерживающими её могуществами. Но из принципов и лояльности многие предпочитают оставаться с тремя другими. Альянс также может вызвать некоторое недовольство, хотя я ожидаю, что оно будет более мягким. Тем не менее, это было бы рискованнее для айванских верующих на других континентах, где остальные три храма сильнее.

— Тогда не будем торопиться, — постановил я. — Давайте жить в мире и будем друзьями. Позвольте нашим силам путешествовать в королевства, следующие вашей вере. Возможно, со временем альянс станет естественным развитием дружбы.

У меня было время для долгой игры, и не было нужды торопить события и создавать столько вражды. Война, выигранная дружбой, всё равно продлится дольше.

Триумвиры вернулись в свои временные жилища, с облегчением. Им предстояло многое обдумать, например, как они планировали тайно сообщить своим преемникам. Слова их бога по традиции должны были быть записаны в магическом предмете, поэтому им нужно было хранить его в безопасности.

Я убедился, что все они получили от меня фамильяра.

Я повернулся к Стелле. — Ты видела это, верно?

— Да. — Путь через звёзды, который временно соединил этот мир и мир, где обитал Айва. — Я не думала, что у храмов тоже есть способ открывать звёздные пути, и он использовал другую механику по сравнению с магией пустоты.

— Хорошо. Я полагаю, это означает, что все четыре храма должны обладать каким-то вариантом подобных призывов или встреч со своими богами. Имеет смысл, что это не широко известно. В конце концов, это связь с их богом, который может быть очень, очень далеко.

Стелла замолчала и странно посмотрела на Люмуфа. — Что вы подразумеваете?

— Нам нужно собрать все эти методы и выяснить, как они работают. Так что мне понадобится команда инфильтраторов, чтобы пробраться в тайные храмы и библиотеки остальных трёх храмов и раздобыть эту информацию. — Что касается Айвы, я мог бы просто попросить их дать её мне; в конце концов, теперь я был де-факто владельцем. Кукловодом, дёргающим за ниточки.

— О нет. — Стелла была в ужасе.

— Похоже, теперь мне придётся гораздо серьёзнее заняться обучением шпионов и диверсантов.

Эдна и Люмуф лишь усмехнулись. — Настоящий рейд на храмы остальных трёх?

— Не только это. Сначала мы должны выяснить, где хранится такая информация и кто ею владеет. Не волнуйтесь, я думаю, это будет долгий процесс. А пока вы можете сосредоточиться на изучении техник, используемых Айванской церковью.

Триумвиры, в конце концов, охотно поделились техниками.

Мне нужны были шпионы и воры, много их, и мне нужно было, чтобы они были хороши в своём деле. У меня была способность создавать классы более высокого ранга для шпионов, но в конечном итоге шпионы набирали уровни, занимаясь шпионской деятельностью. Это означало проникновение в места и выполнение ролей, где они находились в реальной опасности. Как бы то ни было, у нас были шпионы, выполнявшие миссии в других нациях за океанами, но процент выживаемости был довольно низким. Обычно они умирали, когда их ловили.

— Мы могли бы дать им Двор Древа Божества, — предложил Патрик. — Но слотов ограничено. — Это означало бы, что мы могли бы отозвать их, если бы их поймали, но это не казалось рабочим вариантом.

Я решил вернуться к своей способности создание подземелий и подкорректировал её. Я хотел узнать, могу ли я создавать подземелья для инфильтрации, где шпионам нужно было бы выяснить, как пробраться до конца. Это не совсем сработало.

Потерпев неудачу, я решил вместо этого создать имитационные подземелья. Я нанял ремесленников и магов для строительства подземелий, наполненных несмертельными ловушками, чтобы мои новые практиканты-шпионы и воры могли практиковаться.

— Проблема со шпионами и ворами в том, что они могли бы легко нас предать, и мы бы даже не узнали об этом, — Кей и Стелла обе нахмурились. — Я имею в виду, вы слышали о всей этой истории с двойными-тройными агентами, верно?

— Конечно, но кому какое дело? — Далее мы создали несколько конкурирующих шпионских гильдий. Идея заключалась в том, что эти шпионы будут играть как роли шпионов, так и роли контрразведчиков, и им придётся соревноваться друг с другом на ненасильственной основе.

Затем из числа многообещающих и лояльных шпионов я выбрал одного, человека по имени Варида, и использовал Дар Ускоренного Роста. Это подняло его уровень до шестидесяти, и он приобрёл кучу навыков за одну ночь. Варида стал вторым шпионом шестидесятого уровня на Центральном Континенте после Мастера Интипа.

Однако, даже с новыми уровнями и навыками, Вариде всё ещё требовались практика и опыт. Знать навыки — одно дело; применять их в полевых условиях — совсем другое.

Одной из вещей, что особенно меня раздражала в шпионах, была их способность общаться друг с другом с помощью некоего магического кода. Если бы не постоянное ведение учёта и непрерывная дешифровка Патрика, мы бы пропустили гораздо больше шпионов. Каждый шпион требовал гораздо больше ресурсов и умственных способностей для отслеживания, чем большинство других классов, просто потому, что у каждого из них были навыки, которые мешали моей слежке. Кто-то с низкоуровневой способностью к скрытности потреблял вдвое больше обычной пропускной способности, но высокоуровневый шпион требовал отслеживания одним искусственным разумом.

Поэтому, если бы было несколько шпионов шестидесятого+ уровня или шпион геройского ранга, я мог бы их пропустить или обнаружить, только если бы они что-то сделали.

Шпион-герой, вероятно, мог бы пробраться до самой Фрешки, по крайней мере, пока не наткнулся бы на радиус действия Патрика и пузырь моих доменных сил.

Хорошая новость заключалась в том, что шпионы не могли поддерживать свои способности постоянно. Пока что оба моих шпиона шестидесятого уровня имели навыки, которые были активны лишь от четырёх до шести часов с перезарядкой в один день. Это означало, что я всё ещё мог их заметить, как только они отключали свои навыки. Тем не менее, это было трудоёмкое, утомительное занятие, которое я делегировал своим искусственным разумам.

Как бы то ни было, у меня было столько деревьев на Центральном Континенте, что я мог поддерживать довольно много искусственных разумов, возможно, тысячи. Технически, эти разумы выполняли большую часть рутинной административной работы, чтобы позволить мне функционировать как божественное существо. Это означало следить за молитвами, за людьми, за другими задачами. Каждый искусственный разум мог многое, но теперь они занимали место. Долина Нетления, когда-то заполненная гигантскими деревьями, постепенно была заменена искусственными разумами.

Они были фоновым шумом, постоянным гулом их мыслей; каждый из них наблюдал за своей частью континента. Некоторые следили за отдельными личностями, такими как шпионы, или поддерживали континентальную сеть жуков-перевозчиков. Некоторые работали над моими многочисленными небольшими проектами по улучшению, такими как жуки-оружие или адаптация насекомых. Некоторые проверяли моих Вальторнов и жрецов, убеждаясь, что они в безопасности и надлежащим образом выполняют свои обязанности. Тысячи маленьких искусственных разумов, каждый со своим именем, но остававшиеся в тени. Патрик, как особенный, господствовал над ними всеми.

Но я обдумывал, был ли смысл в создании ещё одного. Два супер-разума вместо одного, чтобы расширить диапазон наших сил и вычислять больше вещей.

Мои искусственные разумы были моим магическим эквивалентом системы тотального надзора. Я был для Центрального Континента тем самым Большим Братом, несмотря на то что часть меня презирала себя за это. За миром будут наблюдать, боги наблюдали, даже если они были далеко, и в наши дни я подозревал, что каждый пытается шпионить друг за другом.

При этом система надзора была в первую очередь оборонительной. Она поддерживала контроль над государством, которым владела. В наступательном плане мне пришлось бы либо расширяться на тот континент, что упиралось в одного лишь Люмуфа, либо использовать шпионов.

Я отправил Люмуфа обратно на север и продолжил наблюдение за действующими силами. Нации Северных Островов были сильно раздроблены, несмотря на их внешне единый вид. Препирательства происходили под покровом вежливости. Здесь, где моря, проливы, каналы и озёра разделяли острова, убийства стали излюбленным способом борьбы.

Герои успешно отправились на другие континенты и теперь занимались другими делами. Но даже они проявляли любопытство по поводу всего инцидента с призывом бога.

— Я получил сообщение от Колетт, — ответил Кей. — Они хотели знать, что произошло. Я лишь ответил, что вы говорили с айванским богом.

— Достаточно.

— Они хотят знать содержание.

— Скажите им, чтобы спросили триумвиров. Мы не вправе разглашать. — Переложить проблему на чужие плечи.

Примерно через неделю после нашей встречи триумвиры объявили о проведении специальной конференции с Верой Эона и о том, что в принципе был согласован великий мирный договор, согласно которому все агрессивные действия, проистекающие из веры, должны быть официально прекращены. Официальные условия будут подписаны позднее.

Это вызвало волну посланий, поскольку остальные три храма требовали подробностей. На тот момент трое триумвиров ещё не уехали и искали моего руководства.

— Ведите себя так, будто меня не существует, — ответил я. — Вы трое должны руководить Айвой как обычно, а это значит, что вы должны быть свободны в принятии решений на этой основе, если только это не противоречит нашему согласованному мирному договору.

Триумвирам пришлось быстро уехать, поскольку у тех, кто остался на Восточном Континенте, возникло бы множество вопросов. Но они сначала слили информацию, что это был мирный договор, заключенный при посредничестве айванского бога, и что две веры согласились на мир без каких-либо репараций с обеих сторон.

Мир был не так уж плох, и большинство из них могли его принять. Айванской церкви пришлось бы выплатить определённые суммы из своих казн для компенсации королевствам, наиболее преданным войне, но на этом всё.

Мир как воля бога? Это было правдоподобно, убедительно и, несомненно, соответствовало желаниям большинства королевств. Война с континентом, расположенным за целым океаном? Какой от неё был толк?

В данном случае было легко заявить, что это воля их бога.

Ложь, но необходимая. У меня были проблемы поважнее.

— Я неважно себя чувствую, — призналась Кей наедине Стелле. Всё это с богами вызывало у неё чувство тревоги. — И мне не с кем поговорить.

Стелла похлопала её по спине. Это был бесполезный жест; она была големом, так что не чувствовала физической боли в мышцах. — О, да ладно тебе. У тебя же есть я.

— Ты не была героем. Ты не знаешь, каково это — вдруг услышать, что мы всего лишь лекарство. Что мы нестабильные лекарства, которые могут навредить плоти.

Стелла села рядом с ней. — Вы с другими героями в какой-то степени это уже осознали, так что лично я считала, что вы могли бы этого ожидать.

— Одно дело — подозревать, что родители тебя не хотят, и совсем другое — услышать это из первых уст.

— Я бы никогда не подумала, что ты будешь считать богов своими родителями. — Стелла села. — Честно говоря, это довольно жутко.

Кей поймала себя на мысли. — Да. Плохая аналогия. Наверное, это как если бы твой краш сказал тебе отвалить, что ли?

— Всё равно как-то странно. — Стелла засмеялась. — Но взбодрись. Теперь, когда ты знаешь, что им на самом деле плевать, нет причин воспринимать их требования настолько серьёзно.

— Я имею в виду как бы это выразить? — Кей посмотрела на Стеллу; её глаза были немного влажными. — Мне кажется, это хищнически, то, что они делают. Они выбирают нас и отправляют по мирам, говорят нам — нам, молодым, впечатлительным душам, ищущим подтверждения, ценности и признания, — что мы предназначены быть героями, вселяют в нас это чувство великой цели, магически влияют на наш разум так, чтобы мы придерживались этой цели.

— Ты это знала.

— Да, но услышать это, сказанное как нечто само собой разумеющееся, — это действительно другое, — сказала Кей.

Стелла улыбнулась. — Герои — это просто молодые, невинные выпускники, которые втягиваются в благостные корпоративные миссии и отправляются в мир, только чтобы обнаружить, что их поддержка не так уж велика, а заявленные ценности — не более чем строчки, написанные для удовлетворения какой-то произвольной рейтинговой системы.

Кей повернулась и посмотрела на Стеллу. — Чёрт. Корпоративная жизнь такая? — Несмотря на их возраст, я всё ещё иногда забывал, что все эти герои никогда не имели рабочего опыта. Это геройство, вероятно, было их первой работой.