Торговля пошатнулась, как и рыболовство. Но в открытом океане обычно было спокойнее. Опытный капитан на отличном корабле всё ещё мог совершать путешествия.

Наши пираты и каперы застряли на островах. Ну, одним из недостатков наземных континентальных сил было то, что мои военно-морские силы не были на высоте. Даже со всеми тренировками и специальными центрами у них просто не было возможности по-настоящему испытать себя в морских сражениях. Разве что мне провести учебные бои с Рифи?

Учебные бои звучали как хорошая идея.

< Рифи? >

> Да? <

< Хочешь провести тренировочные бои? >

> Тренировочные бои? < Я поделился изображениями и сценами через наши несколько связанные корни о тренировочных поединках, учебных сражениях и так далее. Целью было отработка стратегии и тактики, получение опыта в том, насколько эффективен бой.

< Зачем просто убивать? >

> Не враги. Друг. Просто чтобы стать сильнее. <

Рифи, казалось, некоторое время пытался осмыслить идею сражений с друзьями. Похоже, у него была довольно удобная категоризация друзей и врагов? Или он просто классифицировал людей по уровню угрозы?

< Не понимаю. Поделиться изображениями ещё раз. >

Я так и сделал. Рифи всё ещё казался довольно растерянным.

Тем временем, поскольку Ария и Айспенг были ледяными духами, мне было интересно, обладали ли они способностями, которые могли бы компенсировать жару? Обладали, но это была способность ауры, так что они не могли ею делиться. Северные острова, несмотря на то, что они были естественным образом холоднее, испытывали более сильные волны жары, и это проявлялось в более сильных метелях и ветрах. В некотором смысле, способности этого короля демонов были не столько жарой, сколько экстремальной погодой. Король демонов где-то скопировал свод правил изменения климата?

Герои продолжали свои битвы, и у них состоялась первая встреча с королём демонов. Она прошла не очень хорошо, но, похоже, король демонов не преследовал их особо.

Эллис Майерс погибла. Вы получили фрагмент.

Дженна Кари погибла. Вы получили фрагмент.

Кей, по-видимому, пытался помочь.

Идиот! — прокричала Стелла по заклинанию связи. У неё тоже было два фрагмента. — Не рискуй своей чёртовой жизнью!

Я уже умирал однажды. Что ещё раз?

Я думала, ты нам обещал! Видимо, у Кея было обещание с девушками? Хм. Я точно не видел их такими близкими.

Знаю. Но я чувствую себя дерьмово, — сказал Кей. — Я не могу просто стоять и позволять им сражаться.

Кей, мы же говорили об этом. Есть битвы, которые нам не по силам. Каждый из нас должен выполнять свою часть, делать то, в чём он хорош, — повторила Стелла. — Я маг пустоты, и я хороша в порталах. Это значит, что я не приближаюсь к полю боя. Ты биокристаллический голем, и ты можешь делать с кристаллами всякие штуки. Но ты не стопроцентный боевой класс, и у тебя нет геройских сил. Не участвуй в битвах, где ты ни черта не можешь сделать. Мы все хотим, чтобы эта хрень закончилась, но нам нужно работать вместе, чёрт возьми. Ещё один шаг в сторону, и я попрошу Эона отозвать тебя.

Прости.

Хорошо.

Смерть двух потрясла оставшуюся группу из семи человек. Они нервничали и боялись. То, что казалось до смешного легко, как только они повысили уровень, вдруг снова стало трудным. Пропасть между чемпионами и королём была огромна, и только теперь они это поняли.

Кей должен был быть их советником. Но на юге были и другие храмы, и некоторые герои искали помощи в храмах вместо этого.

Нужно было прислать сюда жрецов! Прямо сейчас им нужны успокаивающие способности жречества! — пожаловался Кей. Это то, что я приму к сведению. Конечно, Люмуф мог бы помочь обеспечить безмятежность и спокойствие перед лицом потери. Это молодые подростки, нуждающиеся в эмоциональной поддержке, и это, безусловно, был заброшенный аспект их пути.

У нас есть классы психологов? — спросил я Люмуфа и группу. Действительно, если герои выходили из этого с ПТСР, не поэтому ли они в итоге предавались всем своим гаремам и всему такому? Это был способ справиться с тем дерьмом, что они видели? Я не был на их месте и не видел их борьбы. Но, поразмыслив, казалось, почти все они были в чём-то сломлены или надколоты.

Я знал его ответ, прежде чем он ответил, благодаря нашей ментальной связи, но всё равно позволил ему сказать это вслух. У нас есть Жрец Спокойствия и некоторые навыки, такие как Спокойное Самообладание, Эмоциональное Умиротворение

Значит, мы должны найти способы развивать это дальше. Я выращивал семена классов всё это время, но, полагаю, мне нужно экспериментировать и создавать эти классы психологов или психиатров.

Я посмотрел на своё Древо Молитв. Они помогали в прошлом, как и мой чай. Мне нужно сделать их мобильными, без использования Люмуфа. Люди этого мира были естественно стойкими и, казалось, очень хорошо переносили разрушения, не сломляясь эмоционально, но герои явно трещали по швам, даже если внешне казались в порядке.

28

ГОД 181

Герои предприняли ещё одну попытку, движимые, если не больше, то уж точно жаждой мести. Повелитель демонов убил двоих из них, и на этот раз они собирались выжить. Они охотились на чемпионов и набирали уровни, и теперь все они достигли сотого уровня, пусть лишь в начале сотни. Два фрагмента, которыми обладал каждый из них, позволили им быстрее прокачиваться и стать сильнее.

— Они знают, что я с вами общаюсь, — сказала Кей.

— И что? Ты ведь вправе иметь друзей, верно?

— Я думаю, с ними всё в порядке, но некоторые подозревают, почему я обо всём сообщаю тебе. И они правы. Моё поведение очень похоже на поведение шпиона. В каком-то смысле, я и есть шпион. — Кей неловко рассмеялась.

— Я думала, ты им всё рассказала?

— Да, но они всё равно продолжают держать дистанцию. — Кей замолчала. — Будь я на их месте, я бы тоже подозревала девушку или голема, которая называет себя бывшей героиней и почему-то докладывает об их действиях кому-то, кого они не знают.

— Тогда не оставайся там. Думаю, им больше не нужна твоя помощь. Чем дольше ты там, тем сильнее их подозрения.

— Ты прав.

Перед битвой с повелителем демонов Кей в последний раз поговорила с героями. Они достигли сотого уровня и, как и прежде, открыли свои звёздно-мантические формы. Их было семеро, уровня сто с лишним, против одного повелителя демонов; честно говоря, шансы на победу были довольно велики. Она говорила о предметах, созданных героями прошлых поколений, и спрашивала, не хотят ли герои отправиться на Центральный Континент перед их второй встречей с повелителем демонов.

Они отказались. Точнее, некоторые хотели, но они уже открыли свою Кузницу Героя и могли создавать свои собственные героические предметы.

— Как думаешь, они выживут? — спросила Стелла по связи, пока Кей направлялась к берегу. Я мог отозвать её в любой момент, но она хотела дождаться, пока герои действительно вступят в бой с повелителем демонов, прежде чем уйти. — Что ты думаешь о повелителе демонов?

— Я видела его мельком. Была очень далеко, но думаю думаю, у них хорошие шансы на победу. Но мне кажется, что половина из них погибнет. Ещё рановато.

— Хм. А они готовы к какой-нибудь уловке с саморазрушением в конце?

— Не знаю, помнят ли они. Когда я им напомнила, они просто отмахнулись.

— Хм? — спросила Стелла.

— Я не уверена, дошло ли до них то, что я сказала. В последнее время они просто не знаю, как это выразить

— Упрямые?

— Нет.

— Самоуверенные?

— И не это

— Синдром средней школы?

— Пожалуй, это оно.

— Но им же под двадцать, верно?

— Да. Один из них переродился полутёмным эльфом, так что возраст у него чуть более гибкий, но да. Подростки, ментально.

— Ты сама когда-то была такой. Должна знать, почему они не слушают.

— К чёрту это.

Мы чувствовали последствия битвы на расстоянии. Герои выложились по полной, и мои магические сенсоры ощущали, как бурлит магия в воздухе, даже на таком большом расстоянии. Погода, казалось, предчувствовала это, и мир ждал исхода битвы героев. Нестабильность магии длилась целый день, и на этот раз я ощутил очень знакомые чувства.

Это было похоже на то, как если бы старые, зажившие раны снова открылись. Но физически я был в порядке. Почему же я это чувствовал?

Повелитель Демонов Этрезен убит.

Кенни Хиллс убит. Вы получили фрагмент.

Элли Пато убита. Вы получили фрагмент.

Нэнси Пелос убита. Вы получили фрагмент.

Всего три смерти. Это означало, что четверо героев выжили. Четырьмя выжившими были Прабу и Колетт, оба архимага, Хафиз Рыцарь и Чунг Лучник. В конце произошёл взрыв, но каким-то образом им всё же удалось пережить его.

Кей, разумеется, почувствовала взрыв. Ударная волна от взрыва ощущалась за миры, и она побежала на полной скорости к эпицентру взрыва, как только убедилась, что всё закончилось. Вся область превратилась в вулканическую пустошь, но четверо были живы, хоть и слабы. Все они получили сильные ожоги, кожа их была обуглена. Они выжили. Оба архимага были без сознания, но каким-то образом им удалось поддерживать многослойный магический щит, который рухнул, как только Кей подошла к ним. Ожоги были настолько сильными, что они пока не могли говорить.

Она быстро стабилизировала их с помощью целительных способностей своего фамильяра. Несмотря на ужасные ожоги, они были героями, и исцеление быстро восстановило их. Хотя они были измотаны и слабы, пусть и частично исцелены, Кей сопроводила их и доставила в ближайший город, где они получили еду и кров.

— Ну что ж, это закончилось. — Я собрал Вальтхорнов. — Как обычно, нам придётся столкнуться с тем, что герои могут быть либо враждебными, либо дружелюбными. Мы вновь запустим нашу процедуру подготовки к встрече с героями. У нас была эта подготовка со времён крестовых походов, в основном для того, чтобы продумать, как сражаться с героями на нашей территории, если храмы прикажут начать новый раунд крестовых походов.

Их было четверо. Пятеро, если считать пропавшего героя. Мы знали, что двое из них были магами, и у них были хорошие щиты, достаточно прочные, чтобы остановить последнюю бомбу повелителя демонов. Они также выжили после схватки с повелителем демонов, так что их уровень должен быть около сто двадцатого. В прямом бою у нас были бы проблемы. Даже с Люмуфом и Эдной, я думал, наши шансы на победу были бы ничтожны. Так что избегание боя должно быть первым приоритетом.

По крайней мере, пропаганда храмов в эти дни не была откровенно враждебной, так что, надеюсь, герои окажутся не такими уж и плохими.

Им также предстояло зачистить оставшихся демонов. Ещё оставались неподконтрольные чемпионы демонов и большие орды демонов оставшиеся без присмотра. Герои доберутся до них скоро, возможно, через месяц.

— Мы должны начать оказывать помощь, — предложил Лозанн. — Это хороший способ завести друзей в процессе восстановления.

— Обычно это период, когда они начинают маневрировать, захватывая территории, и основывают свои собственные королевства. Нам нужно быть осторожными, чтобы не оказаться в ситуации, когда королевства используют нашу поддержку как оружие или щит против героев, — один из лордов представил некоторые дипломатические последствия.

— Согласен, но мы можем просто отказаться или выйти из процесса, если это произойдёт, — предложил Лозанн.

— Тогда мы, как вера, будем выглядеть слабыми, потому что не сможем противостоять героям. Это будет сигналом для храмов о том, что мы боимся героев.

— Нет, нет. Давайте отступим. Мы не едем как миссионерская сила и не собираемся быть неким столпом, чтобы противостоять героям или другим храмам. Мы отправляем рабочих, ремесленников, фермеров, друидов, чтобы помочь восстановить повреждённые земли, и если столкнёмся с враждебностью, мы просто соберёмся и уйдём, — повторил Лозанн. — Мы можем сделать это, не нуждаясь в том, чтобы выглядеть политической единицей.

— Тогда то, что вы предлагаете, — это тайная операция по оказанию помощи? Любое наше действие будет рассматриваться с национальной, геостратегической или геополитической точки зрения. Насколько мы сильны, насколько слабы.

Люмуф замолчал. — Я считаю, что это не будет проблемой, если мы будем действовать сдержанно.

— Тогда мы не завоюем союзников на юге, так зачем идти?

Лозанн сделал шаг назад. — Я думаю, нам нужно здесь провести черту: идём ли мы по политическим причинам или с целью оказания помощи. Я голосую за то, чтобы пойти и предоставить помощь, и помочь народам быстрее восстановить свою жизнь.

Дебаты продолжались некоторое время. Мне было всё равно, решит ли совет отправиться или нет. В конце концов, Лозанн вызвался возглавить небольшую группу помощи, поддержанную жрецами.

Мне также требовались слуги Домена более высокого уровня, и Йоханн, Рун, а также несколько друидов продолжали гриндить подземелье сто двадцатого уровня. Они находились на пределе и стагнировали, где-то на начальных уровнях сто сорокового, и прогресс был невелик.

— Сто двадцатого уровня недостаточно, Эон, — пожаловался Рун. — Мы этим занимаемся уже месяцы, и мы не поднимаем уровень. Что-то не так.

Патрик и мои искусственные разумы быстро сравнили их опыт с опытом Эдны и Люмуфа. Анализ показал, что большой разницы не было, за исключением того, что они не принимали значительного участия в конфликте с повелителем демонов. Действительно ли система требовала некий запись о значительном событии, чтобы пройти определённые уровни?

Но а что насчёт меня? Помогли ли фрагменты обойти систему или дали ей толчок?

Мне требовалось больше энергии для подпитки лей-линий. Я задумался, просто задумался, могут ли герои предоставить энергию, необходимую для призыва подземелий супер-уровня. Нет вернёмся к идее о солнце. Могу ли я создать портал к солнцу и затем использовать его как источник магии?

Конечно, я спросил Стеллу о возможности создания постоянных порталов. В теории, да, но чем дальше, тем сложнее было сделать его постоянным, просто потому что пустота и пространство подвергались столь сильным помехам и флуктуациям, что магу или создателю портала приходилось постоянно корректировать свои навыки или заклинания, чтобы учесть эти изменения. Сверхмощная солнечная вспышка или магическая сверхновая звезда могли разорвать ваш портал в клочья, если он окажется не в том месте и не в то время.