— Тогда зачем им нужны администраторы?

— Я не знаю? — Стелла рассмеялась. — Может быть, это просто специализация, я полагаю?

— Никогда не задумывался, как они появились? Ну вот как эти администраторы реинкарнации стали администраторами реинкарнации?

— Моя ставка? Боги их создали. Они не настоящие личности, а просто персонифицированная и антропоморфная система.

— Хм.

— Невероятно, да? Я имею в виду, у нас дома есть ИИ и машины, которые могут имитировать людей. Почему то же самое нельзя сделать с помощью магии?

Это было действительно так. Боги могли бы легко достичь самосознания и быть по большей части автономными операторами. Если бы я мог создавать искусственные души, боги наверняка могли бы пойти дальше.

В течение двух недель стало ясно, что герои не появились на Центральном континенте. Также было хорошо, что никто из них не погиб вскоре после призыва.

— Я хочу шпионить за героями, — сказала Кей.

— А? Почему?

— Я хочу посмотреть, какое дерьмо храмы на них вываливают в самом начале, такое же, как у нас.

Стелла немедленно отчитала её. — Ты же знаешь, что вызвавшись быть тайным проводником героя, ты поднимаешь огромный флаг смерти, так ведь?

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. — Кей закатила глаза.

— Это сюжетный троп, давай! Профессиональная опасность наставника! Слышала когда-нибудь? — повторила Стелла. — Я говорю, не делай этого.

— Почему ты веришь во все эти нормы? — ответила Кей.

— Если кто и должен идти, так это Эдна или Люмуф. Эдну и Люмуфа можно телепортировать прочь, если они когда-либо окажутся в опасности, и они намного сильнее тебя.

— Которые не пойдут, потому что их место здесь, — ответила Кей. — Моё место — помогать героям. Я просто собираюсь шпионить за ними.

— Ты голем, Кей. Ты не мастер шпионажа или следопыт. Это действительно лучшее использование твоего времени? Идти с героями, чтобы играть в няньку, — не лучшая идея. Ты ещё и затормозишь их развитие.

— Я не буду участвовать. Я просто буду наблюдать издалека и предотвращать смерти, если таковые будут, — сказала Кей. — Достаточно уже погибло от этого, и я не хочу больше глупых смертей.

— Глупых смертей очень много, — сказала Стелла. — Мир полон их.

— Я знаю, но это то, с чем я выбираю что-то сделать.

— Почему, потому что жизни героев имеют значение?

— Э-э наверное? — Кей была молода, и она не была очень политически осведомлена. — Я чувствую, что должна внести свой вклад, даже если он невелик.

Стелла лишь приложила ладонь ко лбу. — Знаешь, дома столько людей умерло по разным причинам: голод, болезни, отсутствие работы, депрессия. Тебе никогда не приходило в голову, что мир обычно — дерьмовое место?

— Наверное? — Кей пожала плечами. — Я просто хочу это сделать, так что просто позволь мне, хорошо? Я не могу спасти всех; это, возможно, под силу таким, как Эон. Я просто помогу предотвратить некоторые смерти. В чём тут большая проблема?

— Думаю, ты просто немного хмм неблагодарна, что ли?

— Слушай, когда ты видишь доктора и доктор спасает твою жизнь, конечно, ты ему обязан, но ты что, перестраиваешь всю свою жизнь вокруг прихотей доктора? Нет, верно? Есть черта, где мы говорим: ладно, это твоя жизнь, а это моя. Нет, на самом деле я чувствую, что это мой способ отплатить добром.

Стелла на мгновение замолчала, а затем рассмеялась. — Думаю, вот почему ты герой.

— Эх, на самом деле, не думаю, что это вообще критерий. Посмотри на Элвина. Он не так уж и благороден.

Кей отправилась на кораблях на Южный континент, как только пришла весть об их местонахождении. Группа из десяти человек по сути разделилась на две: одна группа на Восточном континенте, другая группа на самом Южном континенте.

Я оснастил Хайтририона множеством мана-батарей и кристаллов, чтобы он мог действовать как мобильная мана-батарея, а затем, с помощью многих кузнецов, ремесленников и магов, я построил на нём масштабную магическую пушечную установку.

Алка назвал её Мана-пушка, Версия Один. Это была по сути первая идея — превратить Хайтририона в массивную пушку. Хайтририон, каким он был, уже обладал энергетическим взрывом, силой, унаследованной от демонохода, и сам по себе генерировал немало маны.

Его сила всё ещё бледнела по сравнению с оружием героев, но, по крайней мере, он мог вовремя восстанавливаться.

— Это полезность? — удивился я.

— На самом деле нет. — Алка рассмеялся. — Но настоящая полезность была в батарее. Обычные люди не могли направлять огромные объёмы маны, если у них не было специализированных навыков. Так что первый настоящий тест на полезность заключался в том, сможет ли Хайтририон действовать как мобильный телепортационный портал, вместе с существующими силами пустоты Стеллы. Идея заключалась в том, возможно ли для Хайтририона действовать как мобильная связь с другими мирами. Конечно, это было забеганием вперед, потому что у нас даже не было способа открыть портал или разлом достаточно большого размера на другую сторону. — Но как только у нас появится источник энергии, мы сможем понять, что с ним делать.

Ещё одним аспектом полезности было терраформирование.

По сути, другие миры, некоторые из них, были очень враждебны к жизни. Сильная засушливость демонических миров означала, что мои силы будут сражаться в некомфортной среде. Это было ненужное нам препятствие. Поэтому, с точки зрения жуков, и в меньшей степени Хайтририона, мы хотели посмотреть, сможем ли мы создать генераторы среды.

Жуки, обладавшие малыми боевыми способностями, но тратившие ману или энергию на усиление окружающих их жуков. Это включало широкий спектр возможных функций, от добавления влажности в мир, чтобы суставы и конечности моих жуков работали лучше, до наслаивания аур, чтобы они могли преодолевать негативное воздействие среды в других мирах.

Мы обнаружили, что жукам невозможно выполнять функции ауры. Нам нужны были специализированные жуки-командиры. Как Горнс, но доведенный до крайности. Я также задался вопросом, возможно ли иметь Аура-титана, нечто, что усиливало бы боевые способности моих союзников, и эта мысль мгновенно заставила систему присвоить его.

Черепаха Ауры – Титан

Черепаха с множеством кристаллов на спине, каждый кристалл генерирует различные ауры. Черепаха по умолчанию генерирует ауру исцеления, ауру восстановления маны, ауру снижения урона и ауру выносливости/стойкости. Дополнительные ауры приобретаются с уровнем, потреблением магических артефактов и улучшениями.

— Хм. — Я должен был подумать об этом, хотя; действительно ли это хорошая идея? У меня осталось всего два титана.

Я наконец-то заново создал подземелье сто двадцатого уровня, подкорректировав несколько лей-линий. Мне пришлось искусно направить четыре лей-линии, чтобы они сошлись где-то глубоко под землей, и создать новое подземелье для прокачки моих Вальторнов. На этот раз я попытался немного больше поработать с настройками подземелья, чтобы энергия была сфокусирована только на появлении высокоуровневых монстров, а не просто толп. По сути, я надеялся на подземелье, полное мини-боссов.

Городок быстро вырос у входа в подземелье, чтобы обслуживать и поддерживать Вальторнов, совершающих погружение.

— Что лучше, охота на чемпионов или погружение в подземелье? — однажды спросил я у Вальторнов.

— Зависит от того, что это за подземелье, на самом деле. Если это подземелья, полные ловушек, со всевозможными забавными уловками, я в любой день предпочту Чемпиона. — Рун рассмеялся. Он всё ещё был примерно сто тридцатого уровня. Им было странным образом трудно повышать уровень. Очевидно, эффекты множественных фрагментов героев были более выражены, чем я знал.

Кей передала, что нашла одну группу героев. Четверых из них. Один из них пропал, но они не могли его найти. Герои тренировались на монстрах и мелких демонических роях на юге.

— Пропал? — удивилась Эдна. Она находилась в подземном городе, прямо у подземелья сто двадцатого уровня, на случай, если монстр сбежит из подземелья. — Он мертв?

— Нет. Я не получил уведомления. — Я проверил у Стеллы, просто чтобы убедиться.

— Сколько у тебя фрагментов, Стелла?

— Э-э дай посчитать. Кажется, тринадцать? Десять из той группы, с которой я была призвана, и три из партии Кей. А что?

— Один из героев пропал, и я хотел знать, мёртв ли он.

— Хм. Странно. Герои обычно не пропадают? Не на какой-то секретной тренировочной миссии или чем-то подобном?

— Кей не уверена. Если он не мёртв, это хороший знак. Нам просто нужно подождать и наблюдать.

Была и другая группа на Восточном континенте. Пятеро из них. Они тоже смогли пережить свой первоначальный испуг от обычных монстров. Кей быстро передала, что эта партия героев была обычными героями, то есть двое из них были супер-рыцарями, а двое других — супер-магами. Пропавший герой тоже был супер-магом.

Обычные герои и обычные демоны, да? Казалось, существовал более крупный суперцикл демонов и героев. Неужели боги просто играли в своего рода кампанию по Мэджик: Зэ Гэзеринг на протяжении всех дополнений и блоков и просто переходили от одной фишки к другой?

Стелла села. Кей написала, что продолжит наблюдать за ними.

Вернувшись домой, мы продолжили нашу программу вооружения. Алка и его группа чародеев и магов были очень заняты множеством параллельных проектов. Ему так нравилось; множественные проекты, казалось, позволяли ему черпать магическое вдохновение из многих мест. Они работали над множеством идей для антидемонического оружия, от големов-смертников, летающих големов до кристаллических бомб для воздушного сброса и просто улучшенных кристаллических бомб и оружия в целом.

Мои древоделы и кузнецы изготовили тысячи антидемонических копий и зачаровывали их. Центральный континент имел процветающую оборонную промышленность, связанную моей сетью жуков-перевозчиков. По всему континенту мы построили множество складов оружия.

В некотором смысле, это была чрезмерная подготовка, но высококачественное оружие требовало времени на изготовление, и даже мастера-кузнецы и рабочие месяцами трудились над особым оружием, или особым ножом, или особым посохом. Некоторые зачарования занимали не меньше времени, особенно те, что требовали сплетения множества различных заклинаний.

У нас не было сверхмощной Кузни Героя, чтобы сократить многое из этого. Если мне нужно было сверх-оружие, я должен был создать его заранее. За десять лет.

Король демонов продолжал свои набеги на королевства, и герои спешили набрать уровни. Восточная группа, по-видимому, начала отплывать на юг, чтобы присоединиться к своим соотечественникам, так как обычных монстров Восточного континента было недостаточно, чтобы питать их рост. Я задался вопросом, был ли у них множитель опыта за убийство демонов. Я подозревал, что был.

Кей прокомментировала, что южная группа достигла шестидесятого уровня в течение месяца. Шестидесятого уровня было достаточно для чемпиона, по крайней мере, с их геройскими силами, но королю демонов они были нужны на уровне около сотого. Если бы они были слишком слабы, они бы быстро погибли.

Пропавший герой всё ещё отсутствовал. Я задавался вопросом, что произойдёт, если пропавший герой никогда не появится? Призовут ли боги новых героев? Или демоны будут уничтожать мир, пока не найдут этого героя?

— Они идут? — спросила Рифи.

— Нет. Демоны всё ещё были на своём континенте.

— У меня есть новое колючее оружие, которое я бы хотела на них использовать. Мне не нравится эта жара. Но теперь у меня появились навыки. У меня есть Идеальные Воды. —

Что, черт возьми, это делало?

— Моя среда всегда идеальна для рифов! —

— А-а. Это звучит полезно для рифа. —

— Конечно. Но ты можешь принести мне демонов? Интересно, будут ли мои рыбы их есть. Они еда? —

— Нет, Рифи, они не еда. Они просто враги. —

— Тогда колючие кораллы. Яд причинит им боль? —

— Кое-какой. — Я не помнил, чтобы видел героя, специализирующегося на яде, или, возможно, просто забыл. Вероятно, было бы глупо делать ставку на яд, ведь демоны даже не были людьми, и яды им просто не повредят. — Скорее всего, нет. —

— А-а. Тогда никаких ядовитых кораллов. Просто очень твёрдые и колючие кораллы. —

— Да. Это было бы оптимально. —

Я вспомнил об Оскверненном Ядре Демона, захваченном у короля демонов. Оно оставалось головоломкой, которую я не мог разгадать, даже повышая свой уровень. Демоническая мана оставалась ключом, по крайней мере, мастерское владение ею.

Гнилые Земли на Центральном континенте теперь были чрезвычайно малы, составляя десятую часть от прежнего размера. Это пространство было сохранено, главным образом для размещения гибридных растений, которые я мог контролировать, и для продолжения боевой практики моих Вальторнов. С уменьшением размера относительная сила демонических гибридов, появляющихся естественным путём, сокращалась.

Это было ограниченное пространство для меня, чтобы отрабатывать манипуляции с маной, которую эти гибридные растения иногда производили.

— Возможно, искусственный разум, слитый с гибридом, станет решением? — предложил Патрик однажды. Я иногда задавался вопросом, почему сам не мог додуматься до этих решений. Я пробовал это раньше?

Что ж не сработало. Искусственный разум рухнул вскоре после воздействия демонической маны, словно попытка запустить неисправный компьютер. Или, может быть, компьютер с недостаточными комплектующими. Почему? Или, возможно как компьютер, он был не

Постойте. Значит, это была проблема с источником питания? Но искусственные души генерировали собственную ману. Вот почему возник конфликт между гибридным растением, которое пассивно генерировало крошечные кусочки демонической маны? Это было похоже на компьютер, получающий одновременно переменный и постоянный ток, так что он сгорел.

Я полагал, пришло время пересмотреть основы этого искусственного разума. Например, что такое искусственный разум и что отличает их от обычных людей. Почему они были ограничены?