Несколько вещей, которых я явно не понимал, заключались в следующем: если время между мирами двигалось относительно, то почему тогда существуют циклы? Конечно, некоторые миры двигались быстрее, чем другие, и, следовательно, должны были иметь либо значительно более длинные, либо более короткие циклы?

Стелла не могла ответить на это; это был теоретический вопрос, который стремился понять основные механизмы. Её тренировочная арка была сосредоточена на её индивидуальных уровнях и навыках, и она была Архимагом Пустоты семьдесят пятого уровня с набором навыков, связанных с порталами. Я также не понимал, почему другие миры имели те же правила, что и наш. Что у них тоже были классы и уровни.

Поэтому я созвал всех на большой мозговой штурм. Как нам правильно использовать порталы, чтобы получить преимущество?

Эдна первой спросила: — Есть ли способ воспользоваться разницей во времени между мирами? Постоянна ли разница в скорости между мирами?

Стелла потрогала волосы и какое-то время задумалась. — Нет. Это как волна. Иногда быстрее, иногда медленнее. Каждый мир движется и покачивается со своей собственной скоростью в великой межпланарной пустоте. Я не уверена в разнице, но каждый мир движется по своему, э-э циклу. — Я предположил, что это похоже на то, как меняется расстояние между планетами, когда они движутся по своим орбитальным плоскостям?

— Какие там водятся существа? — спросил Люмуф. — Они борются с королями демонов?

— Их ситуация не сильно отличается. Они сталкиваются с королями демонов, а их боги призывают героев.

— Их боги. Боги отличаются?

— Я не уверена. Их называют по-разному, но у них схожие практики. — Имели ли мы дело с богом, который присутствовал в нескольких мирах, или каждый бог был привязан только к одному миру? Нет. Чтобы ответить на этот вопрос, я должен сначала быть способным не просто чувствовать божественное присутствие, но и различать, чье именно божественное присутствие.

Все божественные силы, с которыми я сталкивался до сих пор, не позволяли различить, кто и что их создал, так что, возможно, за всем этим стоит всего один бог, а все эти другие боги были не более чем марионетками. Или, если богов было несколько, я хотел знать, кто из них друг, а кто враг.

Мне придется спросить идеи у других духов.

Можешь ли ты различить богов? — Сначала я обратился к Лилис. Каждый раз, когда ты обнаруживала божественное присутствие, могла ли ты сказать, кто это сделал?

нет.

Понятно, нет.

Затем я направился к Айспенгу и Арии и активировал новое ледяное зеркало.

— Привет. Быстрый вопрос: вы знаете, как различить богов? — Я чувствовал, будто задаю коллеге вопрос по какой-то корпоративной работе. По крайней мере, так это прозвучало. Оно лишь рассмеялось.

— Нет.

Хм. Боги скрывались за божественной энергией? Или был способ отличить их? Возможно, в каждом использовании их божественных сил была уникальная подпись, которую можно было бы связать с ними?

В любом случае, это привело туда, куда я не ожидал, поэтому я вернулся к Стелле и остальным. — Итак, как еще мы можем использовать наш новый портал?

— Думаю, это эффективный путь к отступлению. Мы можем каждый раз отправлять некоторых из нас туда, чтобы избежать урона от короля демонов.

В этот момент я должен был задуматься. — Вопрос. Может ли твой портал переносить героев? — Я задумался, могу ли я, по сути, собрать героев всех связанных миров вместе и использовать их объединенную мощь, чтобы сокрушить короля демонов. Это значительно повысило бы выживаемость героев, даже если бы это привело к связанной с этим проблеме слишком большого количества выживших героев.

Стелла помедлила. — Я я не уверена. Он наполнен маной пустоты, и если только нет способа упаковать их так, чтобы их звездная мана не взаимодействовала с маной пустоты, которая течет по всему порталу

Подождите, если я смогу насильно затащить героя в портал, смогу ли я таким образом мгновенно убить его? В этот момент Кей подумала о последствиях. — Можно ли заставить героя войти в портал без его разрешения?

— Я не знаю. — Я сохранил эту возможность на будущее. Если бы я мог создать маленький портал пустоты, у меня могло бы быть секретное оружие против непослушных героев.

— Насколько отличаются магия и оружие других миров?

Стелла на мгновение задумалась. — Судя по тому, что я видела, это очень похоже, но я не видела их магии или предметов более высокого уровня.

— У нас много пробелов в знаниях.

— Да потому что большую часть времени я провожу с заратаном, практикую свою портальную магию и учусь ориентироваться на постоянно меняющихся путях. — Стелла вздохнула. — Если вы желаете, я могла бы организовать поездку.

— Но как мы вернемся? Стелла — наш единственный шанс вернуться, и если мы потеряем тебя, нам конец.

— это правда.

— Так что тебе нужно сжать свои знания и обучить еще нескольких. Если у нас будет еще несколько магов пустоты, тогда мы сможем безопасно совершить эту поездку в другие близлежащие миры.

Стелла помедлила и быстро опровергла это утверждение. — Понятие близости меняется. Каждый мир покачивается в великом океане пустоты, и расстояние между мирами меняется. Пока только два мира надежно близки, возможно, притянутые какой-то неизвестной силой, но есть миры, которые приближаются, а затем отдаляются. Э-э Думаю, это немного похоже на то, как у миров есть свои орбиты, но эти три мира похожи на стабильную систему, поэтому заратаны в основном путешествуют только в эти миры.

Кей нахмурилась. Она еще не уехала на юг. Вместо этого она проводила время со Стеллой теперь, когда та вернулась. — Это похоже на движение планет.

— Да. Это близкая метафора, но вместо круговых орбит, возможно, будет точнее сказать, что некоторые миры ведут себя как кометы с нестабильными орбитами, тогда как эти три мира имеют более стабильные, более кругообразные орбиты, которые никогда не удаляются друг от друга слишком далеко, даже если расстояние колеблется.

— А-а.

— Значит, когда открывается портал, это как если бы оба мира замирали?

— Вроде того. Это какая-то странная штука, связанная с миром пустоты. Я тоже не могу толком объяснить.

— Что такое мир пустоты?

— Это пространство между мирами. На самом деле, это больше похоже на огромные, огромные джунгли, где есть пути к каждому миру, и если ты не знаешь, куда смотреть, то скорее всего заблудишься. Что возвращает нас к щупальцам демонов Я считаю, что они своего рода указатели пути, чтобы демоны могли продолжать находить мир, независимо от того, куда он движется по пустоте, — предположила Стелла.

— Если так, то если мы сможем избавиться от демолита, сможем ли мы практически спрятать мир от демонов?

— Вероятно. Потенциально. Я не уверена. У демонов может быть другое понимание пустоты, что может привести к тому, как пустота предстает перед ними.

— Я ничего из этого не понимаю, — ответила толпа старших Валторнов.

Стелла помедлила и задумалась. — Как бы это сказать? Э-э гм В некотором роде то, что ты видишь в пустоте, формируется тем, во что ты веришь.

— Это безумие, — ответила Кей.

— Это немного похоже на проекцию. Я не знаю, как еще это сказать. Пустота — это такой сгусток всего и ничего, по сути, первобытный бульон, так что то, что вы выбираете видеть, вы и видите в ней. Так что, э-э, это действительно довольно сумасшедшее, галлюциногенное место. Валласира помогла мне увидеть пустоту как большой темный лес, соединяющий миры, но демоны могут видеть ее по-другому. Каждый увидит ее по-своему.

Это заходило слишком далеко. — Вернемся к вопросу о порталах. Мы можем проверить, возможно ли вернуться другими способами.

— А?

— Если Люмуф не против, он может стать подопытным кроликом. Мне интересно узнать, превосходят ли мои общие чувства и моя способность к Возвращению миры.

Я чувствовал проблески понимания у присутствующих, как будто все встало на свои места. Конечно, возможно, Стелла не могла открыть другой портал или что-то случилось со Стеллой, но если бы я мог Возвратить их даже из другого мира, то риск был бы минимальным.

Люмуф неловко сглотнул. — Эон, путешествие по мирам — это не то, что я считаю делом жреца.

— К сожалению, я хотел бы увидеть другой мир своими глазами, так что это должен быть ты. Подумай обо всех новых людях, которых ты можешь обратить в мою веру!

— Ах, да.

— Мне понадобится некоторое время для подготовки. Если мы собираемся удерживать портал в течение длительного времени, мне также нужно будет зарядить демолит.

Стелле потребовалось два месяца, чтобы зарядить целую комнату демолита маной пустоты. Даже тогда я видел, как пульсируют щупальца, и каждый пульс, казалось, совпадал с чем-то. Я не был уверен, что это, но, возможно, это был знак, что разлом что-то переносил?

— Хорошо. Мир, в который ты отправишься, называется Вараш. — Стелла провела Люмуфу инструктаж о возможных неполадках и обзор другого мира. Место было обустроено для облегчения межмирового портала. У него был аварийный комплект, снаряжение и припасы, достаточные для выживания на месяцы.

Стелла подготовилась и затем открыла портал. С моей точки зрения, используя мое духовное зрение, это ощущалось, будто лист бумаги разрезали и разорвали на части. Реальность изгибалась, чтобы открыть портал. Он был небольшой, размером с гаражные ворота. Возможно, через него мог бы проехать грузовик, но Хайтририон не поместился бы. Мне нужно было найти более компактные средства для вторжения в другие миры.

Люмуф сглотнул и вошел. Портал Стеллы не требовал какой-либо особой регуляции маны. Казалось, ее заклинание делало это за нее. Тем не менее, когда Люмуф прошел сквозь него, она внезапно дернулась и быстро поглотила запасенную ману пустоты. В это время я попытался разделить чувства Люмуфа и был рад обнаружить, что все еще могу видеть. На мгновение все, что видел Люмуф, были яркие вспышки света, похожие на варп из Звездного пути, а затем они прекратились.

Трава и еле розовое небо. Люмуф был в другом мире, и портал мерцал позади него. Я внезапно почувствовал, как мой разум разделился. Я мог видеть сквозь Люмуфа и в своем мире, но это истощало мои умственные ресурсы. Я слышал голос Патрика в своем разуме: — Мастер, ваша мозговая активность невероятно возросла.

Пытаться видеть сквозь другой мир и свой дом было слишком много для моих умственных способностей. Не одновременно. Я временно отказался от видения дома и передал контроль Патрику. Я сосредоточился на чувствах Люмуфа.

— Я на той стороне, — сказал Люмуф. — Это было тяжело; межмировое расстояние означало, что я чувствовал, будто что-то постоянно стучит по моей голове. — Это это другой мир.

— Хорошо. Давай проверим. — Я переключился обратно домой, и в тот же миг меня вернуло через весь мир. Головная боль, сводящая с ума, исчезла. — Стелла, закрой портал.

Портал закрылся, и я снова попытался дотянуться до Люмуфа. Я чувствовал его, но не мог сказать, где он находится. Будто он был за пределами карты.

— Хмм. Ладно. Люмуф, ты там? — Я решил не использовать общие чувства и просто попытался мысленно связаться с ним на таком расстоянии. Была задержка по времени. Действительно большая задержка. Тридцать минут.

— Я здесь. — Каждое сообщение занимало тридцать минут, и я предполагал, что Люмуф отвечал мгновенно. Даже у системы был лимит скорости.

— Хорошо. Давай проверим. Возвращение.

В тот самый момент я снова почувствовал чудовищную головную боль, и через добрых тридцать минут Люмуф вынырнул и тут же начал рвать. Он выглядел зеленым и бледным, и я чувствовал, что он получил урон. Я быстро оттащил его в биолабораторию для исцеления.

Стелла была по-настоящему впечатлена. — Хорошо, значит, межмировые путешествия работают для твоей способности.

Люмуфу потребовалось два дня на восстановление, и мы провели разбор полетов.

— Итак, мы кое-что выяснили. Во-первых, сама система является средством перемещения между мирами. — Это был мой первый вывод. Моя способность явно задействовала систему, чтобы перетягивать их через миры. — Во-вторых, мои способности работают между мирами.

— Разве это не означает, что все миры подчиняются одной и той же системе? — спросила Кей. — Тогда почему Земля такая другая?

— Мы не знаем. — Стелла вздохнула. — Я спрашивала заратанов, возможно ли мне вернуться домой, и они сказали, что да, но это будет очень сложно. Они не знают ни одного героя или человека, который когда-либо возвращался, хотя несколько пытались.

Тот факт, что все эти другие миры подчинялись одной и той же системе, заставил меня поверить, что они на самом деле все находятся в одной вселенной, но, возможно, каждый из этих миров был просто в своей астрономической капсуле, тогда как Земля вполне может находиться на совершенно другом плане существования. Это означало, что все эти демонические миры или прочие вещи были на самом деле не другими измерениями, а просто разными карманами вселенной, которая была структурирована совсем иначе, чем наша.

Люмуф нахмурился. — Та поездка обратно была очень неприятной. Я чувствовал, будто меня швыряло по небу.

— Если мы и будем отправлять что-то или кого-то туда, это должно быть в некоторой степени постоянной договоренностью, — предложила Эдна. — Больше для сбора ресурсов или добычи определенных видов материалов?

— Но что там полезного?

— Придется выяснить.

Стелла быстро добавила: — Прежде чем мы приступим, хочу сказать, что когда Люмуф переходил, это истощило гораздо больше маны пустоты, чем я ожидала, значительно больше, и я подозреваю, что это потому, что он либо теряет больше маны, либо он просто сильнее в целом. Если бы не батареи маны пустоты, портал рухнул бы.

— То есть, ты хочешь сказать, если мы отправим кого-то слабее, это будет стоить меньше?

— Я не знаю, но мне это определенно не стоило и близко такого количества маны, чтобы отправить кого-то.