— Не может ли это быть штрафом за не себя? Некоторые заклинания наказывают, когда субъект не является самим собой. Это обычное дело, — высказался один из старших магов. — Мы можем легко это проверить. Давай отправим мышь или какое-нибудь животное.

Они протестировали это на нескольких мелких животных, затем на более крупных, и теория Стеллы быстро подтвердилась. Извините, животные. Отправка более сильных существ действительно стоила дороже, и это масштабировалось в зависимости от силы. Я задумался, как это произошло. Дверь была, и почему имело значение, что через нее проходило?

Более конкретно, почему это масштабировалось в зависимости от силы, а не от размера?

Было ли что-то в великой пустоте, что взаимодействовало с силой? Или уровнями?

Посланники Айвы вернулись с сообщением, что требуется больше времени. Для кучи богов они определенно были нерешительны. Или, может быть это было просто замедление времени с их точки зрения? Что они разговаривали со своими последователями и испытывали эти огромные задержки?

Южный континент продолжал сталкиваться с обычными демонами, новыми адскими псами и типичными гигантскими крылатыми демонами с огромными топорами или мечами. Они также наконец заметили чемпиона, который, как ни скучно, был просто массивным крылатым демоном с двумя топорами и вечным огненным щитом.

Стелла основала школу магии пустоты, и мы, конечно, помогли ее финансировать. Был выделен участок земли, немного дальше от Фрешки, чем другие школы, и там началось строительство. Интерес возрос теперь, когда Стелла стала настоящим Архимагом Пустоты. Раньше все считали, что это путь, ведущий к смерти, поэтому успешный маг на некогда пренебрегаемом пути получил репутацию пионера.

Мотивы были просты. Многие хотели отправиться в другие миры, и эта идея привлекала некоторых магов на духовном уровне. Например, стать одним из тех, кто может ступить в другой мир.

Магия пустоты и ее практика требовали огромного количества целителей в режиме ожидания. Это означало, что они, естественно, тесно сотрудничали с Люмуфом и остальными жрецами Триологии. Через день мы сталкивались со случаями проклятия пустоты, и к моей большой радости, некоторые из жрецов изменили свои классы на Разрушитель проклятий.

Развивая свое понимание магии пустоты, я также воспользовался случаем взглянуть на внутреннее царство души Стеллы. Ее источник души был глубокой черноватой жидкостью, невероятно гладкой и на самом деле искрящейся под некоторыми углами. Казалось, будто ночное небо превратилось в жидкость. Куски вокруг ее колодца или источника, казалось, были сделаны из черного мрамора, в котором мерцали слабые звезды.

Я вспомнил о своих двух новых мини-богах. Одно немедленное отличие заключалось в том, что их источник души был значительно больше, чем раньше. Я бы сказал, легко в пять или шесть раз больше, и у них была прочная платформа, окружающая их источник души. Я никогда не видел этой платформы, кроме как у этих двоих.

Чернота. Весь запас маны Стеллы теперь состоял из маны пустоты, но ее тело, физически, не сильно отличалось.

Стелла объяснила это во время одного из своих первых занятий с будущими магами пустоты. Мана пустоты должна быть стабилизирована. Это было немного похоже на горючий газ или бензин. Ее нужно было правильно контролировать и хранить, и адаптация тела для хранения маны пустоты была одной из первых задач. Короче говоря, мана пустоты имела стабильное и нестабильное состояния. Некоторые мифические звери естественным образом обладали средствами для обработки маны пустоты, а затем и для ее хранения, как, например, заратаны, странствующие по водным мирам.

Тем не менее никакого особенно очевидного решения не нашлось. Мана пустоты, казалось, использовалась исключительно для манипуляции пустотой. Казалось, я нашел один из ключей, ведущих к ответу, и теперь мне нужно было найти правильный замок среди тысяч.

23

ГОД 176

Внимание Стеллы временно сосредоточилось на обучении новых пустотных магов и перезарядке собранных демолитовых кристаллов. Я почти решил, что демолит будет уничтожен позднее, а пока его использовали для изучения. Ценность других миров временно перевешивала риски сохранения статус-кво.

Другие миры представляли собой возможности и потенциальных союзников, шанс узнать о том, что происходило в других мирах, их истории, и как демоны и герои взаимодействовали в прошлом. Шанс увидеть и сравнить. Способность демолита накапливать пустотную ману означала, что мы могли увеличить её радиус действия, чтобы достигать более далёких миров, которые время от времени появлялись в пределах досягаемости.

Тем не менее, это был долгий процесс экспериментов, и обучение новых пустотных магов — это не то, чего можно достичь за год или два.

На юге появлялись новые разломы. Я знал об этом из первых рук, потому что туманные усики в пространстве, казалось, светились всё чаще, и я заметил, что все эти разные усики стали немного ярче. Я задавался вопросом, как они этого добивались, и Стелла тоже не могла объяснить. То, как демоны использовали свою магию пустоты, отличалось. Стелла, конечно, не видела усиков так, как я. Для неё этот внешний мир был очень, очень тёмным, и она видела только слабые маркеры.

Тёмный лес. Возможно, широкий мир был просто тёмным лесом, а боги — магическим эквивалентом сверхмощных цивилизаций, стреляющих друг в друга, все прячущиеся и остающиеся невидимыми, потому что, как только их замечали, на них нападали.

Хотя нет, это не имело смысла. Если бы это действительно был тёмный лес, этот мир был бы обречён.

Возвращаясь к югу, местное ополчение соответствующих южных наций, казалось, держалось молодцом. Типичная природа демонов означала, что местные силы были достаточно хорошо оснащены, чтобы справляться с этими обычными типами демонов.

Само собой разумеется, все мы задавались вопросом, получим ли мы нормального короля демонов и что это будет означать.

Кей, теперь стремящаяся вернуть часть своей силы после того, как она увидела уровень, которого достигли Эдна и Люмуф, отправилась на юг. Она надеялась бросить вызов нескольким демоническим чемпионам и вернуть себе хоть какое-то подобие силы, чтобы быть полезной в битве Элвина с королём демонов.

Что ж. Ничего не поделаешь, она чувствовала необходимость помочь своему единственному оставшемуся другу с Земли.

На внутреннем фронте я получил особый тип деревьев, продолжая настраивать лей-линии.

Разблокирован уникальный тип деревьев: Деревья Земных Жил. Помогают направлять и управлять лей-линиями. Требуют большого количества самоцветов и кристаллов, а также имеют тенденцию призывать монстров.

Это напомнило мне о Женьшеневом Древе, ещё одном проблемном типе деревьев с функцией приманки для монстров. Но я был уже не тем деревом, что тогда, и у меня была возможность разместить гораздо более сильные защитные сооружения с выделенными командирами. Функционально у меня теперь не было реального предела в плане искусственных разумов, так как появились десятки миллионов связанных деревьев по всему континенту.

К сожалению, мой лимит женьшеневых деревьев не сильно изменился, несмотря на мои уровни и домены. Примерно пятнадцать женьшеневых растений одновременно — это было моё второе реальное узкое место в массовом увеличении производства высокоуровневых индивидов, как в разблокировании самих индивидов, так и в последующем наличии подземелий, необходимых для их тренировки до нужных уровней.

Ограничения.

Прямо сейчас я чувствовал, что наталкиваюсь на довольно много ограничений. Например, в плане Кузницы Душ у меня довольно давно не было нового цвета. Что касается Титанов, я всё ещё колебался насчёт активации моего третьего Титана, просто потому что не был уверен, что мне понадобится в будущем.

Патрик был исключительно полезен в административном плане, но и его уровни стагнировали. Хайтририон участвовал только в одном крупном сражении против короля демонов, и даже в той битве он не показал ничего выдающегося.

Просматривая их достижения до сих пор, Титаны были практически чемпионского класса, несмотря на то, что требовали фрагментов души героя. Фактически, во всех боевых формах они просто не соответствовали силе настоящего героя или индивида домена.

Таким образом, как бы плохо это ни звучало, я чувствовал, что Хайтририон был ошибкой. Титаны, несмотря на их силу, предназначались для выполнения вспомогательных функций.

— Но у нас нет ограничений по уровням, ну, по крайней мере, до ста пятидесяти уровней, — уточнил Патрик. — Просто ну, нам трудно повышать уровень.

Я задавался вопросом, сможет ли Хайтририон достичь ста пятидесяти уровней, но из-за его размеров он никак не мог войти в подземелье. Все подземелья до сих пор были относительно маленькими. Даже самые большие из подземелий, которые я видел и создавал до сих пор, были едва достаточно велики, чтобы Хайтририон мог протиснуться, но он был фактически бесполезен в таком тесном месте.

Мне придётся переработать оснащение Хайтририона, чтобы он стал скорее вспомогательным игроком, с большим количеством функций поддержки, и служил в качестве перевалочного пункта и снабжения для настоящих бойцов. Сама природа их ограниченного повышения уровня означала, что они никогда не смогут угнаться за другими.

Поэтому я вновь задумался о роли Хайтририона. Он был огромен, а это означало, что он функционировал скорее как танк и, возможно, источник энергии. Были ли у размеров преимущества, которые нельзя было так легко повторить за счёт уровней?

Потому что уровни явно превосходили всё остальное, так почему что-то должно быть большим? Наверняка быть естественно большим имеет смысл. Так что же это может быть?

Во-первых, я бы подумал о материалах. Некоторые материалы имели пересекающиеся роли с эквивалентными навыками или полученными уровнями, но размер означал массивные кристаллы маны и рунические формации. Конечно, размер означал больше места для дублирования функций навыков. Так что, во-первых, Хайтририона нужно было переоснастить как мобильный банк маны, а также для хранения рун. Также было легче разделять конфликтующие магические формации за счёт огромного размера Хайтририона. Все ходоки были массивными существами, и они могли становиться ещё больше с уровнями.

Как и слоты для снаряжения, они должны нести более крупное снаряжение титанических размеров. Вещи, которые индивиды могли бы нести, но которые делали бы их неспособными делать что-либо ещё. Противодемонические баллисты титанических размеров были одними из первых идей.

Или я мог бы оснастить Хайтририона достаточным количеством магических кристаллов, чтобы сделать его ходячей бомбой, дав королю демонов попробовать их же собственного лекарства? Мне придётся переделать внутренности Хайтририона так, чтобы он мог содержать огромную, многослойную бомбу.

Тем не менее, я решил вынести эту идею на обсуждение.

Используя бревно, полученное от Лилии, я подверг его огромному количеству сканирований и тестов. Затем мы провели несколько тестов на то, как они взаимодействуют с Камнями Чёрной Звезды. Мы хотели узнать степень защиты, которую эти Камни Чёрной Звезды обеспечивают, смогут ли они защитить низкоуровневых индивидов от божественного влияния.

Я не был уверен, чего ожидал, но бревно сильно затряслось после того, как вокруг него было размещено огромное количество камней Чёрной Звезды. Ему требовались дополнительные тесты.

Прямо сейчас только Патрик и домен имели хоть какой-то шанс сопротивляться божественным силам. Я задавался вопросом, смогу ли я улучшить или хотя бы немного воспроизвести эту способность проверки разума, возможно, упаковать её как фамильяра? Например, голос рядом с моими последователями, который помогал бы удерживать богов на расстоянии.

У меня, конечно, было больше вопросов. Был ли мой домен своего рода божественной силой? Если так, то способности домена, которыми обладали Люмуф и Эдна, должны были бы столкнуться с некоторым сопротивлением со стороны этих Камней Чёрной Звезды. Но этого не произошло?

Почему так? Разве домен не был истинно божественным? Существовал ли ещё один уровень выше нас? Возможно, домен был царством полубогов? С точки зрения уровней силы, эта идея имела большой смысл, поскольку боги призывали героев, а те, кто управлял демонами, могли создавать королей демонов. Так что разместить их на уровне выше домена было разумно.

В плане уровней, будет ли двести уровней этим порогом? Или ещё выше?

— Стоит ли нам отправить наших старших Вальтхорнов сражаться и с демоническими чемпионами? — предложил Люмуф. — На данный момент, с Двором Божественного Древа, вы могли бы телепортировать нас обратно в любое время. Я пойду с ними.

Один из небольших недостатков Двора заключался в том, что мне приходилось активировать возврат. Функция возврата не могла быть активирована самими Вальтхорнами, поэтому мне нужно было отправить Люмуфа с ними, чтобы активировать систему безопасности.

— Победа над демоническими чемпионами ускорит их повышение уровня.

Ну конечно. Я решил, что это того стоит, поэтому Люмуф и группа из пятнадцати Вальтхорнов, все с Двором Божественного Древа, отправились на юг и помогли подавить демонов. Миссия была проста: сражаться с демоническими чемпионами, повышать уровень и бежать до прихода короля.

Это был также мой шанс увидеть юг глазами Люмуфа.

В плане бомб, продолжающиеся исследования Алки в подземных городах привели к созданию слегка улучшенных бомб. В конце концов, идея засыпать демонов бомбами была чрезвычайно привлекательной, и я полагал, что однажды мне захочется создать Бомбы из плодовых деревьев.

Между Кей и Арией, мы теперь были знакомы с двумя существами, которые по своей природе были кристаллическими, поэтому Алка очень хотела получить образцы кристаллов от Арии для тестирования. Целью, конечно, было найти и создать ещё более совершенные бомбы.

Что касается хексов и магии душ, мой прогресс не привёл к реальному улучшению вооружения, хотя я достиг некоторых успехов в своём концептуальном понимании их сырых компонентов. Основной проблемой была едкая природа хекса, которая искажала любые окружающие рунические формации.