Кей посмотрела на него. Это была кропотливая работа: расписание патрулей по городу, расположение сил, уровень охраны. Во всей охране было всего три человека выше пятидесятого уровня, и это было большим облегчением для Кей.

— Спасибо, — сказала Кей. Она предположила, что портфель принадлежит ей, поэтому она положила документы обратно внутрь и взяла портфель.

Он не отрывался от стола.

— А?

— Мы наблюдаем за вами некоторое время.

Кей замерла. За ней наблюдали?

— Итак, скажите нам, почему вы так активно искали информацию о состоянии героя Элвина? — Голос был явно женским, но звучал странно. Определенно не человеческий.

Кей глубоко вдохнула. — Я полагаю, что здесь я клиент?

Двое не ответили.

— У меня было впечатление, что организации, подобные вашей, не вмешиваются в дела своих клиентов.

— Обычно это так. — Заговорил другой голос. Кей не была уверена, как именно звучал этот голос. — Но когда ваши цели — герои, мы хотим знать, каков именно ваш план. Вы одна из охотников на героев?

Кей не ответила на это. Охотники на героев? Что это было?

Голос слева продолжил. — Леди К, верно? Буду откровенна. Мои агенты по всему континенту наблюдали и защищали героев, где это возможно. Так что мы знаем, когда вы ищете его, и мы даже знаем, что вам как-то удалось проникнуть в комплекс Элвина. Однажды.

Глаза Кей дернулись. За ней наблюдали так долго? Она вспомнила все свои разговоры с Лозанной и Эоном. Они знали? Она была почти уверена, что использовала способности магического вмешательства, чтобы скрыть, что она вела разговор. В этот момент энергетический магический импульс окутал комнату, и магическая маскировка Кей мгновенно рассеялась. Это было очень сильное рассеивающее заклинание.

— Кристальный голем, — сказали двое. — Интересно.

Кей сжала кулаки, готовясь к бою. — Это ловушка.

— Я удивлена, что охотник на героев попался бы в нашу ловушку. Если только вы не являетесь таковым, — сказали тени. — Мы не можем позволить никому причинить вред героям до того, как истечет их время. — В этот момент возникло поле магического подавления, и Кей почувствовала, как её уровень энергии резко упал. Как же ей не хватало её героических сил. — Расскажите нам всё и на кого вы работаете.

Кей не была уверена, насколько глубоко под землей они находились, но она предположила, что довольно глубоко. Взрыв её кристальных магических бомб лишь сотряс комнату.

Кей не подумала, что её ответ был чрезмерным, что активация магической бомбы была слишком сильной мерой, но Кей испугалась. Тот факт, что вся подземная область была оснащена магическими ловушками, заставил её чувствовать себя небезопасно, уязвимой, поэтому она считала свой ответ пропорциональным уровню риска, с которым она столкнулась.

Тем не менее, комнаты казались невероятно прочными; она пришла к выводу, что они были магически зачарованы. Вместо того чтобы что-либо выдать, она решила разнести это место вдребезги. Если бы у них были пыточные приспособления или магические артефакты, Кей чувствовала, что они все равно могли бы причинить ей боль.

— Действительно, нет нужды быть такой агрессивной. Мы просто хотим поговорить, — сказал один из голосов. Кей ни капли не верила этому. Стены, казалось, сжимались, и кристальные конечности Кей светились, пытаясь оттолкнуть их. Другой голос, казалось, исчез, но Кей была уверена, что она — нет, она была уверена, что оба голоса были женскими — все еще здесь. Она активировала свой говорящий камень.

— К Э. К Э. Ловушка. Ловушка. Ловушка. Отмена.

— Э К. Принято. Местоположение.

— Розовые Сады, Гейлвиндс, — сказала Кей, пытаясь отбиться от камней и кирпичей, летевших на неё. Сама комната, казалось, двигалась ей навстречу; стены пытались отрезать ей путь.

— Я как-то так и предполагала, что все обернется, — сказали тени, на вид невредимым от огромной магической бомбы. — К счастью, у нас есть бомбонепробиваемая защита.

Кей нахмурилась, услышав, как громко они разговаривают. Из её груди высунулась дополнительная рука, чтобы отбиться от теней, которые пытались её удержать.

— Чемпионы. — Кей повторила это слово, кодовое слово для высокоуровневых противников. Эти двое явно были сильны. Её кристальный кулак засветился, и она врезалась в одну из движущихся стен, отчего та треснула.

Кей нахмурилась; это был гораздо меньший урон, чем она ожидала. Это были укрепленные стены, некий навык. Она ударила снова, и на этот раз стена поддалась. Она зарядила свой кристальный кулак для третьего удара, и на этот раз он проделал большую дыру, ведущую на поверхность.

Она выбежала.

И все же они не преследовали её.

Кей не нравилось это чувство. Казалось, они все еще следили за ней, хотя она никого не видела весь день. Теперь она была довольно далеко от города; выносливость её тела голема была невероятной.

Она огляделась. Все данные указывали, что за ней не следили. И все же она чувствовала, что они её преследуют. Это было странно.

Она села и снова активировала свой говорящий камень. — К Э. К Э.

— Статус.

— В безопасности. Окружение чистое, — солгала она. Она активировала свое заклинание магического вмешательства. И все же она не чувствовала себя в безопасности.

— План скомпрометирован?

Кей молчала.

— План скомпрометирован? — Тон явно требовал подтверждения.

Кей вздохнула. — Может быть.

Эдна закрыла говорящий камень. — Все прошло, как и ожидалось. Это означает, что мы переходим к плану Б.

Рун и группа кивнули. Всегда существовал запасной план на случай, если Кей будет скомпрометирована. Эдна никогда до конца ей не доверяла, и, насколько она могла судить, Эон также держал её на расстоянии вытянутой руки, даже если он потворствовал многим её прихотям. — Хорошо, мы считаем, что храмы знают то, что знает Кей. А именно, что группа из нас идет за героями.

— Если они знают, что мы идем, тогда мы должны атаковать двумя силами. Отвлекающий маневр. Меньшие силы, чтобы создать видимость атаки, а затем большая, настоящая сила для захвата героя, — предложил один из рыцарей.

— Хорошая идея, но как?

— Мы можем нанять бандитов или наемников.

— Если разведывательные системы так хороши, как мы видели, они узнают, что мы их наняли.

— Я их найму, и я буду приманкой, — предложил Йоханн. — Вместе с тремя другими.

Эдна замерла. — Хм хорошо. Нет. Я предлагаю вам разделиться на пары, нанять две группы и организовать две отдельные атаки. Мы ударим во время третьей атаки.

— Э К. Пожалуйста, двигайтесь к точке сбора один.

Кей нахмурилась от инструкции. Точка сбора один? Разве это не один из южных портовых городов? Но она решила, что у них, должно быть, есть план.

— Принято.

Герой Элвин предположительно жил в огромном укрепленном дворце в городе Эссенва, где проживало около двухсот тысяч человек, половина из которых были последователями храмов. В городе также располагались филиалы всех четырех храмов и большой контингент их сил. Расположенный на самом большом острове Северных островов и географически в центре, он был одним из многих городов-крепостей, построенных, когда храмы поняли, что им нужна демонстрация силы десять лет назад.

Город был очень сильно укреплен, и все же было удивительно легко нанять наемников и других подстрекателей для организации беспорядков, просто потому, что за десятилетия накопилось много недовольства, от нехватки еды до плохого поведения правящих властей. Первый бунт был жестоко подавлен, но он сделал то, для чего был предназначен. Он снял часть напряжения в воздухе, и некоторые силы, казалось, подумали, что их предсказания сбылись.

Второй бунт был гораздо меньше и почти сошел на нет.

Они ждали месяц между ними и месяц после второго бунта.

— Какого черта. Почему они так долго ждут? — Кей теперь была в южном портовом городе. Она нервничала, но отсутствие новостей было хорошей новостью. Эдна отключила кристалл связи, что было знаком абсолютного радиомолчания, поэтому новости Кей получала от бардов и глашатаев.

— Мы его заметили? — спросила Эдна, когда Рун вернулся с разведывательной миссии.

— Да. Нам наконец-то удалось проскользнуть и заполучить один из идентификационных кристаллов. Он жив, и мы составили карту его распорядка за последние две недели. — Он положил свои записи на стол в их секретной операционной комнате, скрытой в магическом пространстве в лесах. Элвин был прикован к постели и, казалось, поддерживался магической кроватью.

Вальторны изучали его расписание в переносном секретном убежище, сделанном из обычного дерева глубоко в близлежащих лесах, любезно предоставленном Двором Древа Божества.

— Разведывательные силы прочесывали город последние два месяца. Они все еще не ослабляют хватку. — Эти разведывательные силы проходили и через лес, но они не смогли обнаружить секретное убежище.

Эдна нахмурилась. — Они более настойчивы, чем я ожидала, но неважно. Этот вопрос мы выделим для нашего следующего расследования.

Пока ни один из них не был пойман. Все они были слишком высокого уровня и имели достаточно снаряжения, чтобы уклоняться от большинства обычных видов оружия.

— Но Кей находится под наблюдением разведки. — Нескольким Вальторнам было поручено следить за Кей во время операции, без её ведома. — Кажется, они сообщили о ней, но не предпринимают никаких немедленных действий.

Хмурость на лице Эдны не прошла. — Есть ли риск, что наша эвакуация и отход будут прерваны? — От того порта до кораблей было еще приличное расстояние. Но Кей могла телепортироваться, и это позволило бы ей выбраться. Однако кристаллы подавления телепортации были достаточно распространены, так что в большинстве крупных городов они валялись повсюду.

— Не уверена. Разведывательные силы довольно высокого уровня. Мы заметили одного или двух, которые, как мы полагаем, находятся около шестидесятого уровня. Если у них будет подкрепление, то у нас могут возникнуть проблемы.

Шестидесятый уровень был довольно высоким. Эон предпочитал сводить к минимуму убийство других высокоуровневых личностей, так как каждый живой человек мог сражаться с демонами. Они действовали практически в щадящем режиме.

— Хм пока отложим это. Что касается наших действий, ключевой вопрос тогда: собираемся ли мы установить контакт с героем? — спросила Эдна, и все неловко сглотнули. Эон хотел похитить героя, хотел он этого или нет. Но если бы он сопротивлялся, это бы усложнило ситуацию.

— Это всего лишь первый пункт, — сказал Рун. — Кровать также должна быть учтена. Я думаю, это своего рода целительный или жизнеобеспечивающий артефакт. Думаю, мне нужно еще раз посетить его, чтобы подтвердить эффекты артефакта, что наши предметы могут временно заменить его функцию при перемещении героя.

Последнее, чего они хотели, это чтобы герой умер, если он покинет кровать. Эон этого не хотел. Пока нет. Эдна знала, что он хочет изучить проклятие героя. И для этого она должна была захватить его живым. Она быстро отправила домой специализированное зашифрованное сообщение.

Потребуется исцеление после того, как цель будет телепортирована. Герой, похоже, зависит от лечебной поддержки.

— Мы могли бы также переслать предмет, — объяснила Эдна.

— Если мы пересылаем и предмет, нам потребуется время на подготовку. Можем ли мы удерживать героя неподвижно в течение 1 часа? — спросил маг. Телепортация зависела от расстояния и размера.

Эдна постучала по столу. — Именно поэтому мы должны задаться вопросом: действительно ли мы хотим спрашивать героя?

— А мы не можем просто усыпить его?

— Мы можем попробовать, но герои естественным образом невосприимчивы ко всем видам обычных недугов и заклинаний и навыков низшего уровня. Мы не уверены, сработает ли это, но если сработает, то хорошо для нас, — сказала Эдна. — Насколько проклятие ослабило силу героя? Аннулировало ли оно и иммунитеты? Не похоже на хорошую ставку.

Рун записал это. — Ладно, последняя разведка. — Будучи следопытом и метким стрелком сто двадцать пятого уровня, он обладал достаточными способностями скрытности и маскировки, чтобы пройти через ворота, но присутствие разведывательных сил все же немного напрягало. Кто-то около сорокового уровня с правильным сочетанием способностей обнаружения и разведки все еще мог его заметить.

Последняя разведывательная миссия, к счастью, прошла гладко.

— Хорошо. Отлично. Давайте просто подтвердим наши планы. Наш план состоит из двух частей, и мы должны ударить по обеим примерно в одно и то же время, — сказала Эдна. Они рассмотрели много идей и планов за последний месяц наблюдения, поэтому им нужно было окончательно решить, какую версию они выберут. — Я поведу восемь из нас, вместе с нашими артефактами, чтобы войти в местонахождение героя и захватить его в это время. Рун и Йоханн поведут остальных, чтобы уничтожить анти-телепортационные кристаллы и отключить их. Как только они будут отключены, мы подадим сигнал, и мы запустим телепортационный канал. Мы отправляем героя вместе с кроватью, если только сопротивление не будет слишком сильным.

Все кивнули. — Ладно, спускаемся в туннели.

Используя способность своих особых фамильяров, Корневой Туннель, они выкопали крошечные туннели, которые вели под комплекс героя, а также к магической башне, где хранились городские анти-телепортационные кристаллы.

К сожалению, туннели довели их лишь на три четверти пути, так как под землей были сооружения, построенные Строителями. Укрепленный камень и скала не позволяли Корневому Туннелю двигаться дальше.

Но, по крайней мере, они были на территории комплекса. Группа Руна и Йоханна подала первый сигнал, чтобы обозначить начало штурма. Все они были в камуфляже и атаковали все сопротивление чрезвычайно мощными усыпляющими агентами. Это было практически проще пареной репы, как быстро сопротивление рухнуло. Они были слишком высокого уровня.

Как только они добрались до местонахождения кристалла, они снова подали сигнал.