Мы также рассматривали другие естественные методы защиты. Существовали растения, которые выделяли определённые газы, ядовитые для их вредителей. Некоторые растения выделяли соки, которые заставляли саранчу прилипать, или вызывали определённые изменения формы или содержания их пищи, которые, реагируя с определёнными частями их тела, приводили к гибели этих саранчи.

Всё было на повестке дня, потому что они были чертовски надоедливыми. Я чувствовал себя разозлённым домохозяином, пытающимся уничтожить всех вредителей в своём доме.

Итак, мы провели эксперименты над пойманной саранчой и обнаружили, что она питалась магией и содержала крошечную частичку демонической плоти, которая поглощала магию и ману из окружающей среды для поддержания жизнедеятельности. Но как только они начинали есть, они переключались на другую демоническую плоть, которая переваривала пищу. У них также был встроенный триггер смерти, который срабатывал после пяти циклов размножения: после еды они откладывали крошечные яйца демонической саранчи в небольших скоплениях.

Для такого крошечного создания они были очень странно хорошо спроектированы и сконструированы.

Затем мы применили одну из моих любимых антидемонических способностей: затопление их тел моей подавляющей маной. Они лопались, как воздушные шарики.

Затем я попробовал с меньшим количеством.

И ещё меньше.

Пока не достиг точки, когда моей маны было достаточно, чтобы подавить их, но не перегрузить их части до разрыва.

Демоническая Саранча захвачена. Конвертация

Саранча изменила форму на гигантских кузнечиков? Это было одно из самых больших разочарований в моей жизни. Огромные, безобидные гигантские кузнечики.

Эта саранча была бездумной, и мы также обнаружили, что её можно заманивать с помощью специфических запахов. Запах свежей, растущей растительности, казалось, привлекал их.

Возможно, поэтому они атаковали Центральный Континент в таком большом количестве. Уровень лесопосадок и сельского хозяйства на Центральном Континенте значительно превосходил другие, и у нас обычно был избыток продовольствия, поэтому для этой бездумной саранчи они просто были притянуты через весь континент к этому запаху, скорее всего, перенесены через океаны сильными ветрами.

Итак, усиливая эти запахи, мы вскоре обнаружили, что можем довольно легко заманивать саранчу в определённое место, а затем, с помощью старых добрых магических бомб и магических формаций от Альки, либо сжигать их дотла магическим пламенем, либо взрывать. Позже мы попытались разработать специализированный антидемонический газовый спрей, эффективный только против демонов. Попытались.

Наш собственный демоно-саранчицид.

Да. Звучит громоздко. Если бы у меня был рот.

Но это оказалось на удивление сложнее, чем мы думали. Честно говоря, я никогда не ценил, насколько трудно разработать мощный химический агент, который действовал бы специфически на что-то одно, потому что большинство материалов общие для множества различных форм жизни.

Пока война против демонической саранчи бушевала, мы также анализировали металлы из Маргмарского Города. Для меня это были странные металлы, но как только мы поместили их в материальные лаборатории, стало ясно, что это всего лишь смесь металлов, сплавленных в единый сплав. В основном обычные материалы, так что теперь у меня было соотношение того, что входило в этот сплав.

Однако метод производства всё ещё ускользал от нас, хотя у нас были некоторые хорошие, обоснованные догадки.

Поскольку металлургия явно была мне незнакома, этот вопрос был оставлен на исследование моим высококлассным кузнецам и сталелитейщикам, а также для выяснения, есть ли какое-либо применение этим сплавам в нашем вооружении.

Наши агенты сообщали о попытках искателей приключений на севере атаковать основные рассадники саранчи, но их планы были сорваны огромными червями. Похоже, там всё ещё оставались защитники. Это продолжалось около двух-трёх месяцев, пока, казалось, несколько королевств и сами храмы не выпустили в ход свою тяжёлую артиллерию. Свои героические артефакты.

Они использовали это оружие, чтобы организовать серию атак на рассадники и добились значительных успехов, и рои саранчи быстро поредели. Но это был короткий период затишья, так как рассадники вскоре восстановились. Им не удалось полностью подавить рассадники, и что-то в остаточной энергии там заставляло их возрождаться.

— Я хочу поговорить с Эйоном. — Кей отправила сообщение через магическое устройство связи, один из реликвий эры Харрисона. Она, судя по всему, каким-то образом уже находилась на Северных Островах.

— Зачем? — Лозанна подняла артефакт. — Я не могу просто так подойти к Эйону и заговорить с ним только потому, что ты так сказала. — Хотя, это было неправдой.

— Элвин отравлен каким-то ядом супер-червя во время битвы с королём демонов, но яд, похоже, не убил его. Вместо этого он как-то повлиял на функционирование его классов.

Подождите. Демоны могли это сделать? Как?

Серьёзно, как? Я ведь тоже пытался вмешиваться в навыки героев в источниках душ. — Он выглядит относительно нормально, но крайне бледен, словно что-то чудовищно его ослабляет. Он не может использовать даже самые базовые способности.

Неужели демоны только что открыли то, что я так долго хотел узнать? Секрет отключения героев без их убийства?

Я быстро сообщил Лозанне, и она заговорила от моего имени. — Эйон спросил, можешь ли ты перевезти Элвина на Центральный Континент для дальнейших исследований. — Ну, исцеление было второстепенным. Я хотел узнать, как демоны это сделали, чтобы я мог поступить так же. Если бы я смог это повторить, тогда мне нечего было бы бояться героев!

— Я попробую. Храмы держат это в строжайшей тайне. Мне пришлось пробраться, чтобы найти Элвина.

— Эйон сказал, что если тебе понадобится помощь, он быстро организует группу эвакуации.

— Правда? — казалось, спросила Кей. Я что, слишком открыто разыграл свои карты? Неужели она заподозрила, что у меня есть скрытый мотив?

— Ага.

14

ГОД 168

Операция Вывезти Героя с Северных островов была в самом разгаре: по океану плыл флот кораблей.

— А герой вообще хочет, чтобы его спасали? — Эдна задала очевидный вопрос. — Я не собираюсь тащить через океан героя, закатывающего истерики. — Для задания, связанного с героем, мне казалось, что справится только Эдна.

— Да. Я почти уверен, что он хочет быть спасенным и исцеленным, даже если он предпочёл бы не использовать силы Эона, — ответил Кей по магическому устройству связи. — В нынешнем состоянии он не может ублажить свой гарем.

— Он знает, что это ты? Он видел тебя как тебя? Ты спрашивала его?

Кей промолчала, а Эдна закатила глаза. — Серьёзно. Эон, ты здесь? Ты на это согласился?

— Да, — ответил я через магический рупор, один из жрецов выступал моим представителем. Мои глаза смотрели через то же устройство.

Эдна пожала плечами. — Кей, ты мне должна.

— Да, босс. — Кей поклонилась. — Я встречусь с вами, как только силы высадятся. Я уже подкупила нескольких разведчиков и людей в этом районе, но я перепроверю. — Флот в основном оставался бы вдоль цепочки необитаемых островов, скрытый магическими заклинаниями и туманом. Меньшая группа кораблей высадилась бы на берег, и несколько сотен человек сошли бы на сушу. Оттуда они отправились бы в город, где Элвин находился под присмотром храмов. Это был секрет, который должны были знать очень немногие, но, похоже, вокруг было много болтливых языков.

Эдна созвала старших руководителей групп для подведения итогов.

По сути, миссия заключалась в том, чтобы похитить героя так, чтобы храмы не узнали, что это сделали мы. Возможность политической и мировой драмы, если выяснится, что Центральный континент похитил героя ну, часть меня думала, что это будет большой фигурой в адрес четырех храмов, и все же я не был уверен, как отреагируют королевства и храмы.

В любом случае, было лучше, чтобы силы оставались неизвестными. Это означало, что все они были в маскировке и имели магические артефакты, которые изменяли их присутствие и магические сигнатуры. Кроме того, никаких уникальных способностей, поэтому им всем приходилось использовать обычные навыки и умения, а все их снаряжение было базовым.

Даже корабли, которые мы использовали для операций, были переоборудованными судами, захваченными у пиратов или каперов, действующих с разрешения Северных островов.

Одним из сопровождающих Вальторнов был сто двадцать пятого уровня меткий стрелок по имени Рун. Он также получил несколько семян опыта и семя усиления души и был в третьей партии вознесшихся потенциальных воинов. — Ну, это же проще пареной репы, не так ли?

— В некотором роде, — сказала Эдна. — Нас здесь шестеро, кто выше сотого уровня, и еще десять восьмидесятых. Я не ожидаю, что кто-то из нас погибнет от этого. Сами храмы имеют лишь несколько человек высокого шестидесятого и семидесятого уровней, и эти старые пердуны, вероятно, скрыты. Наш главный риск, на самом деле, это героические артефакты.

Рун достал мощное телепортационное устройство, снова реликвию эпохи Харриса, один из предметов, которые они использовали для телепортации обратно ко мне. Идея заключалась в том, что, как только они схватят Элвина, они используют телепортационное устройство, чтобы отправить его сюда.

Существовал риск, что траектория телепортации может быть отслежена магией, и это раскроет мою роль во всем этом деле, но я подозревал, что предмет, используемый героями, вряд ли будет так легко отслежен.

— Город и сам храм укреплены древними телепортационными щитами. Мы должны вывести цель за пределы этого диапазона. — На карте был нарисован круг, результат их предыдущих разведывательных усилий.

— Это довольно большой диапазон.

— Да, если я правильно помню, это был артефакт героя несколько веков назад, — объяснил Рун. Как следопыт, меткий стрелок и один из элитных специалистов дальнего боя, он проделал довольно много исследований. — Они, вероятно, будут иметь вторичные магические помехи здесь и здесь.

— Хорошо.

Точка зрения Кей и Вальторна (от третьего лица)

Погода была холодной. Север часто был таким; натиск холодных, северных ветров был беспощаден.

— Интересно, насколько этот холод связан с Замерзшим Древом. — Рун был полностью экипирован, хотя все его вещи были обычными. Они пили чашку теплого чая, который повышал их естественное тепло и согревал их.

Эдна пожала плечами, ее чувства впитывали воздух севера. — Мы здесь не для того, чтобы встречаться с Замерзшим Древом или охотиться на гнездовья, Рун. — Новости о ее вознесении в сферу владений оставались секретом, известным лишь немногим, так что даже Рун не знал. Пока нет.

Рун улыбнулся рыцарю средних лет. — Да, да.

Подошел другой высокоуровневый следопыт. Он был одет в толстый плащ и куртку, опять же, очень обычные предметы. — Хотел бы я использовать свой зачарованный плащ.

— Я тоже, Йоханн. Я тоже, — ответил Рун. Их предметы хранились в специализированных магических кристаллах на случай чрезвычайной ситуации. Эдна махнула рукой, и они замолчали.

Маленькие корабли остановились, и капитаны дали сигнал, что они будут ждать. Пришло время. Эдна встала, и все остальные последовали за ней. Они пересели на плоты, а затем высадились на берег.

— Мы могли бы использовать магию. — Йоханн удивился. Он был одним из тех, кто не получил семя усиления души, поэтому он был только восемьдесят пятого уровня. Тем не менее, он верил, что получит эту честь, как только это задание будет выполнено.

— Нет необходимости запускать какие-либо широкомасштабные магические обнаружения. — Группа разделилась, около тридцати человек начали разбивать лагеря. Высокоуровневые, возглавляемые Эдной, пойдут первыми. Меньшие команды останутся, чтобы обеспечить отход или оказать поддержку при необходимости. — Разведывательные системы Севера на удивление надёжны.

Йоханн нахмурился. — Правда?

— Я тоже удивлен, но да, — сказал Рун. — Нам нужно остерегаться их агентов.

Точка зрения Кей

— Это то самое место. — Информатор, пожилая женщина лет шестидесяти, провела Кей через дверь отеля. Регистратор была женщиной в красивом наряде, и информатор коротко поговорила с ней, а затем показала какую-то карту. Кей была уверена, что это была какая-то карта.

Регистратор естественно улыбнулась, затем провела их по красиво украшенному проходу и в деревянный лифт.

— Это всё, что я могу сделать. Регистратор возьмет на себя. — Информатор кивнула. Кей показалось странным, насколько серьёзно она звучала. Она вошла в лифт, и регистратор тоже. Двери лифта закрылись, а затем регистратор постучала по деревянным стенам лифта.

Регистратор достала кулон и нажала на него. Лифт поехал вниз, и когда он открылся, это выглядело так, будто она оказалась в оружейной. — Сюда. — Там отдыхали группы людей. Некоторые выглядели ранеными, их оружие лежало на центральном столе. Было несколько человек, похожих на целителей, и у них даже были белые врачебные халаты.

Её провели в комнату. Для отеля она была очень пустой. Нет, здесь это уже не был отель. Это была зона подготовки к войне.

— Здравствуйте. — Двое вошли в дверь, и дверь закрылась. Освещение было очень тусклым, и ей пришлось использовать навык, чтобы видеть.

Кей села. — Здравствуйте. Я здесь, чтобы подтвердить местонахождение героев и купить детали о безопасности вокруг храмовой зоны.

Двое, казалось, обменялись взглядами, но было слишком темно, чтобы что-либо различить.

— Я полагаю, информатор должен был подать запрос? — Кей попыталась уточнить.

— Да. — Одна из двух теней достала портфель. Кей протянула руку, чтобы прикоснуться к нему.

— Оплата.

Кей замерла. Ох. Она активировала кристалл хранения и извлекла оплату. Драгоценные камни и монеты. Две дополнительные тени вошли в комнату и проверили оплату. Они кивнули, как только закончили, и покинули комнату. Портфель скользнул по столу и открылся.