Поэтому она вроде как решила просто закончить это дело с ДКФ и присоединилась к искателям приключений, берясь за подземелья низшего уровня, сначала двадцатого-тридцатого.

— Да? — Мой ответ был медленным, как у всех занятых дядьёв, но она привыкла к этому.

— Ох. Привет, Эон, — ответила она и нашла тихое место, чтобы присесть. Я полагал, что ментальный или психический разговор требовал определённых норм, не сильно отличающихся от телефонных звонков. — Я хотела попросить об одолжении. — Тогда она находилась далеко за пределами Фрешки, вне зоны действия телепатии Патрика.

— Об одолжении?

— Я знаю, что не являюсь членом Валтхорнов но могу ли я получить доступ к некоторым ограниченным слотам подземелий?

Я подумал мгновение. — Извини, Арлиса, но ответ — нет. Правила установлены, и их нельзя так просто искажать. — Я почувствовал некое разочарование в этот момент, что она прибегла к использованию своих привилегий таким образом. Я также попрал бы авторитет, который я делегировал Совету. Если я делегировал полномочия, им должны следовать все. Тогда я ненавидел знать, и сейчас испытываю к ней неприязнь.

Просто было как-то паршиво, что дочь Лозанны выбрала такой путь.

Другим ребёнком Лозанны был маленький мальчик по имени Лауда. Как и Арлиса, он тоже обладал унаследованными благословениями, точно такими же. Он хорошо развивался, но я задавался вопросом, стоит ли баловать его или нет.

Просто из-за Арлисы. Арлиса всё ещё испытывала трудности с привилегиями и необходимостью прикладывать усилия. Она была одарённой, но предпочитала не использовать это по максимуму. Насколько это было из-за меня? Была ли я источником её стресса? Я не был уверен.

Хотя я мог читать мысли, это не означало, что я знал, что́ вызвало развитие их личностей определённым образом и было ли это развитие обусловлено моим присутствием. Как формировалась и менялась личность на протяжении десятилетий, всё ещё оставалось загадкой, даже если можно было сделать много хороших обоснованных предположений. Это не было похоже на блоки навыков, которые я мог бы создавать, повторяя определённые действия. Люди по-разному реагировали на стимулы, поэтому лучшее, что я мог сделать, — это продолжать попытки.

Война обострилась с Королём Демонов Дурталом, и разногласия между теми, кто считал, что мы должны оказать помощь, и теми, кто думал, что те другие континенты сами виноваты, росли. Это было, конечно, относительно небольшое меньшинство, но они были громкими. Обсуждения стали довольно хаотичными.

— Там есть люди, которых мы должны спасти. Талантливые люди, которых мы можем спасти, — предложил один из многочисленных лордов. — Я пытался подкупить их, чтобы они перешли на нашу сторону, но, думаю, наша способность обеспечить их физическую безопасность убедит их.

— Вы пытаетесь намекнуть на похищение?

— Ну, да, но они придут по доброй воле, когда демоны будут сравнивать их города с землёй.

Это был огромный хаос; представители и бюрократы хотели спланировать, как извлечь выгоду из хаоса на севере. Уже некоторые лорды отправляли своих людей, не Валтхорнов, а свои собственные ополчения, чтобы помочь в военных действиях. В их случае, это была роскошь безопасности, которую они могли себе позволить, чтобы вмешиваться в дела других наций. Мы наблюдали, как они пытались помочь другим нациям, а затем демоны убивали их агентов.

Герои оказали чертовски сильное сопротивление. Но они не могли быть повсюду одновременно, и поэтому город за городом падал. Непредсказуемые разломы имели тенденцию появляться повсюду, поэтому трудно было защищать фронт, когда его по сути не существовало. У них не было так много высокоуровневых индивидов, которых они могли бы развернуть, да и не имели они преимущества моей почти континентальной ауры подавления демонов.

Разломы также распространялись по всему миру, и вот на нашем континенте открылся разлом. Появления разломов были целенаправленными, но иногда они возникали и в других местах.

Но единственный открылся на наших берегах. Всего один. Но я долго ждал, когда это произойдёт, и развернул своих жуков, чтобы наводнить область. Разлом открылся в самой северной точке Центрального Континента, недалеко от портового города.

Мои силы быстро победили первую волну червей; острые рога, бивни и такие же тяжёлые и колючие панцири жуков делали их естественными противниками колючих плотяных червей. Мои деревья выросли из земли вокруг разломов, и быстро мои лианы попытались установить контакт с разломом.

Это было не время для Лесного Жезла. Ещё нет. У меня был всего один шанс, одна возможность, чтобы утвердиться в другом мире, в одно мгновение. Но ещё нет. Я упущу этот.

Что я хотел испытать, так это свои бомбы и новое поколение жуков, покрытых слоем мана-кристаллов. По сути, скафандр для разломов для жуков, потому что я хотел проверить, смогу ли я модулировать ману в этих кристаллах, чтобы мои жуки могли пересекать разлом. В конечном итоге, я хотел бы масштабировать это до Титана, особенно Титана, который мог бы генерировать микроклимат, и Титана ауры, чтобы привнести мою антидемоническую ауру в их мир.

Это сработало, частично. Часть тела, покрытая кристаллами, смогла пройти, но остальное — нет. Жук разлетелся вдребезги, когда две части были разорваны разломом. Уф. Прости, жук, это был ужасный, ужасный способ умереть. Это было вроде как застрять в движущейся двери лифта.

Первый образец не сработал. Затем я взял другого жука, и на этот раз кристаллы были гораздо мельче и распределены по всему его телу. Он сработал!

О боже, это сработало. Я почувствовал, как жука раздавило что-то с другой стороны, и разлом быстро закрылся перед нами.

Ах, чёрт.

Но, эй, теперь мне просто нужны были крошечные кристаллы в каждой части тела! По крайней мере, одна маленькая проблема решена. Большая проблема оставалась.

— Если мы не сможем удерживать портал открытым, то не сможем занять реалистичную позицию на другой стороне. — Мои разумы, конечно, быстро напомнили мне о препятствиях. Мне придётся подождать, пока Стелла умрёт, тогда я смогу украсть её пустотного мага. Большинство других магов не горели желанием изучать магию пустоты.

Я также попытался сам изучить магию пустоты. Если я мог получать звёздную ману через листья, то наверняка был способ получить и пустотную ману. Это было странное ощущение, когда я пытался повторить шаги, которые Стелла предприняла, чтобы получить свой класс пустотного мага.

Я пытался снова и снова в течение нескольких месяцев, и всё, что я получил, было нелепое уведомление.

Получен навык: Терпимость к Пустоте

Но пустотной маны всё ещё не было. Я полагал, что мне нужно освоить несколько предварительных навыков, прежде чем я получу пустотную ману? Или, возможно, это будет доступно как опция на двухсотом уровне?

После того первого подземелья сто двадцатого уровня я попытался создать ещё более сильное, мощное подземелье, используя всё, что я знал на данный момент. Конечно, это означало, что некоторые из меньших линий лей должны были быть отведены, направляемые маленькими резными узорами и странными символами.

Это сработало, потому что после того, как я собрал и сфокусировал энергии примерно тридцати линий лей, мне удалось создать подземелье сто тридцатого уровня. Я даже получил навык.

Получен навык: Управление Линиями Лей

Высокоуровневые Валтхорны, которые были заняты прохождением подземелья сто двадцатого уровня, затем перешли к новым подземельям, и Эдна неоднократно сражалась в подземельях с группой освобождённых Валтхорнов. Я выдал около трёх-четырёх женьшеней, и учитывая, что этому чёртовому женьшеню требовалось не менее пяти лет, чтобы достичь пригодного состояния, в нынешних условиях, богатых маной, это всё ещё было небольшим недостатком. Я чувствовал, что трачу больше ценного женьшеня, чем ожидал.

Подземелья сто двадцатого и сто тридцатого уровней быстро доказали свою жестокость, когда один из высокоуровневых Валтхорнов был убит, по сути изуродован подземельями, несмотря на их лучшую подготовку. Если бы это вышло из-под контроля, мне нужно было бы переместить их обратно в подземелья девяностого-сотого уровней, прежде чем они вернутся.

Но Эдна справилась хорошо, это был её уровень, и вместе с Люмуфом Эдна могла справляться с волной за волной монстров подземелья; её выносливость, казалось, росла экспоненциально с каждым уровнем, приближающимся к сто пятидесятому.

Затем это произошло.

Сто пятидесятый уровень.

Я почувствовал это очень отчётливо, искажение в воздухе, едва уловимое, но ощутимое. Моя связь с ней, через Двор Древобога, заполнилась новым видом энергии, который я никогда прежде не чувствовал. Чем-то уникальным для неё.

— Я сделала это, Эон. Сто пятидесятый уровень. Все мои классы объединились, и у меня есть выбор.

— Выбор?

— Да. Домен Щита или Домен Рыцаря.

Это было странно общее название для домена. Воздух вокруг неё задрожал, совсем как когда герои активировали свои формы звёздной маны.

Я сделал паузу. — Я оставляю выбор за тобой. — Если я был прав, моя способность контролировать их уменьшится, как только они достигнут сил домена, точно так же, как способность бога вмешиваться в мои дела уменьшилась, когда я получил свой собственный домен.

Эдна задумалась и выбрала Рыцаря. Энергия вокруг неё была довольно героической, и в тот самый момент чувствовалось, что её боевая способность значительно увеличилась в несколько раз. Она попыталась снова пройти подземелье сто тридцатого уровня и обнаружила, что монстры внезапно стали легче уничтожаться. Прорыв: сто пятидесятый уровень был множителем силы.

— Эон, у тебя эта сила уже давно?

— Да, но моя — это сила другой концепции или формы. Знания о доменах крайне скудны, и даже я не могу особо направлять тебя отсюда.

Эдна кивнула. — Это имеет смысл, если так. Теперь я внезапно понимаю и ценю пропасть между собой и героями.

— Я полагаю, ты всё ещё далека от них, однако. Есть ли у тебя какой-либо навык на сто пятидесятом уровне?

— Да. Два. Долг за Пределами Жизни и Смерти и Рыцари Света.

— Что это?

— Я не могу умереть в течение суток, и моё тело нельзя расчленить или разрубить, использовать пять раз в год. Это практически функциональное боевое бессмертие. Другой навык заключается в том, что рыцари вокруг меня получают мощные усиления.

— Это сделало бы тебя невосприимчивой к взрывам. — Я имею в виду, если бы она не могла умереть в течение суток, это означало бы, что она могла бы выдержать смертельную бомбу короля демонов. Это что, способность из моба-игры?

— Это значит, что я могу погружаться в самые глубокие подземелья без страха.

— Но ты можешь оказаться в ловушке дольше, чем на сутки, и тогда умрёшь.

Эдна задумалась на мгновение. — Это правда. Меня всё ещё можно обезвредить другими способами. Просто в течение суток любое целительное заклинание может восстановить меня до первоначального состояния. Это отличный навык, но не идеальный. — Я имею в виду, я мог бы просто похоронить её под землей более чем на сутки, и она всё равно умрет. Но с её нынешней силой она могла бы пробить себе путь кулаками и ногами через любую грязь. Или я мог бы телепортировать её с помощью сил Двора.

Люмуф улыбнулся. — Похоже, ты достигла такого уровня, что даже я чувствую необходимость склониться.

Эдна задумалась, обдумывая вопрос. — Что произойдёт, когда жрец достигнет сто пятидесятого уровня?

— Не знаю. — Это был хороший вопрос. Становится ли жрец, чья сила заключалась в направлении энергии его божества-покровителя, богом сам по себе? Или он всё ещё получает силы от своего божества-покровителя и полагается на него?

Люмуф рассмеялся так, как смеются Санта-Клаусы. — Хо-хо, я думаю, мы узнаем, когда доберёмся до этого. — Ну, для Люмуфа это было ещё десять с лишним уровней. Уже не так далеко, теперь, когда есть подземелье сто тридцатого уровня для прокачки.

— Следующий триггер будет на сто шестидесятом уровне, верно?

— Да, ты будешь получать новую способность домена каждые десять уровней.

— Понятно. — Эдна задумалась. Вероятно, это было много информации для восприятия, хотя я и поделился деталями.

< Один из твоих достиг уровня доменов? > Лилис была особенно чувствительна к присутствию домена. Я задавался вопросом, как Лилис это почувствовала. Было ли это как уведомление или просто зуд?

> Да, один из моих рыцарей. На данный момент, уже не совсем мой. < Действительно, когда кто-то достигал домена, мало кто мог их контролировать. Домен был меньшим божеством, а в случае Эдны, она была свободна идти куда угодно.

< Похоже, у тебя есть вера. >

> А если нет, то в чём смысл? <

— На этом этапе стоит снова спросить: ты всё ещё согласна с моими планами? — сказал я Эдне через несколько недель после того, как она привыкла к своим силам.

Эдна кивнула, её слова были твёрды. — Да. Я видела ад, который несут демоны, и, что более важно, я видела, что мы можем что-то изменить. Теперь, когда у меня есть эта сила, я считаю своим долгом соответствовать ей. Я верю в это дело, Эон.

Внутренне я почувствовал облегчение. Эдна могла легко основать собственное королевство и править своей землёй; на этом этапе она была армией из одного человека. — Ты уверена?

— Да.

Я также рассказал Люмуфу о своих планах. Теперь, когда он был близок к этому уровню, пришло время ему узнать о моих истинных планах. Он просиял. — Воистину замысел, достойный бога. Только бог может мечтать покончить с этим механизмом, который терзает наш мир веками.

Нет. На самом деле, я должен был спросить их, как только они достигнут сотого уровня, хотят ли они продолжать следовать плану. Многие из них прошли бы через огонь и воду, и я хотел бы думать, что если они дошли до этого, то наверняка доведут дело до конца.

— Что бы это ни было, как жрец, мой долг — служить нашему богу. Мы — руки воли нашего бога, и я доведу это до конца, — объяснил Люмуф, и я задался вопросом, была ли это просто типичная жреческая речь. Однако моё чутьё почему-то подсказывало, что он искренен.