Мне также нужно было изучить своё собственное состояние. Моё проклятие было подавлено корнями жизни, но что на самом деле означало подавлено? Собирался ли я испытать некую деградацию, или проклятие вспыхнет?

Но выжившие почувствовали спокойствие, которого давно не было. Казалось, вся армия жуков исчезла после того, как Хорнс впал в стазис, так что помощи от жуков у них тоже не было. Теперь же орда жуков вернулась, выйдя из спячки.

Хорнсу всё ещё требовалось много исцеления. Потребуется несколько месяцев, чтобы восстановить его повреждённое тело, но это не будет проблемой.

Демоны снова пришли. Ещё больше.

Демоны теперь ощущали всю мощь моей усиленной ауры подавления демонов, больше не скованной проклятием. И они быстро рассыпались. Эти странные, гибридные существа. Некоторые были менее восприимчивы к воздействию ауры, но с возвращением жуков в большом количестве это было не так уж много. Нам оставалось только сосредоточиться на более крупных существах, обладавших силой генерала демонов или около того.

Теперь я мог разместить выживших в тайном убежище и различных внешних комнатах и древесных домиках дочерних деревьев, что было очень желанным изменением по сравнению с их примитивными домами, а ещё у меня были кровати! Кровати, которые хранились в моём тайном убежище, и другие припасы, ранее накопленные там, теперь снова были доступны.

Тем не менее, среди выживших некоторые сопротивлялись. — Мы можем позаботиться о себе. Мы делали это двадцать лет!

Это было понятно. Для меня эти двадцать лет казались сном; они пролетели так быстро, словно это были две-три недели, может быть, месяц одиночества и заточения. Но для этих ребят, они прожили здесь двадцать лет, постоянно сражаясь с демонами. Жизнь была жалкой последние двадцать лет, но они справились без меня.

Зачем я им нужен?

Большинство были более чем счастливы вернуться к комфорту нормальных кроватей и безопасной обстановки.

— Расскажите мне всё, что вы знаете о монстрах, с которыми сражались последние двадцать лет. Какие у них способности, на что они похожи, когда появляются, есть ли у них слабости? — спросил я.

Те, кто часто возглавлял бои — Лозанна, Юра, капитаны и многие другие — все собрались и рассказали о том, что они пережили. Демонические существа были наполовину демонами, наполовину монстрами, а у более крупных монстров было два сердца, одно демоническое, одно монструозное, и им приходилось уничтожать оба, чтобы убить его, иначе они регенерировали. Эти демоны также сохраняли способность агломерироваться и формировать более крупное существо, что-то менее мощное, чем странник, но это, вероятно, было связано с ограничениями по размеру в самой долине.

У них были мини-снаряды, энергетические взрывы, также похожие на странников, а более гуманоидные формы имели примитивное оружие.

У них не было тактики, кроме странной способности чувствовать и отслеживать их. Способности к скрытности были неэффективны. У них были головы, но их головы были на самом деле просто украшениями. Отрубание голов ничего не давало, потому что сердце было двигателем монстра. Часть, напоминающая голову, была не более чем конечностью. Глаза монстра также были бесполезны, и ослепление этих глаз лишь отключало способности луча.

Короче говоря, части, напоминающие обычного монстра, были там потому, что шаблон требовал таких придатков и частей, но они не были критически важны для жизни монстра. Если она у него была.

Помимо этого, они в основном жили одним днём. Жили настоящим.

Монстры.

В отличие от демонов, их трупы задерживались немного дольше, но были совершенно несъедобны, потому что их внутренности были заражены демоническими соками. Демонические тела разлагались значительно быстрее, чем монстры, поэтому было довольно трудно собирать какие-либо их части для материалов или снаряжения.

У монстров были большие шипы, рога и щупальцеподобные особенности. Если бы они не разлагались и могли быть сохранены, возможно, из них можно было бы сделать мощное оружие. Но, как и дерево, эти органические материалы нуждались в обработке, чтобы прослужить, иначе они быстро разлагались, и ни у кого не было достаточно времени или возможности выживать рядом с демонами, чтобы даже исследовать это.

Ну, кроме этих ребят. Один из выживших военачальников, от чистой скуки, будучи запертым в долине, замочил небольшие останки демона в оливковом масле и заметил, что они не разлагаются. Сохранившиеся демонические придатки в оливковом масле.

Удивительная вещь, — заметил я, осматривая образцы, показанные семидесятилетним эльфом. У них действительно был избыток оливкового масла, так как некоторые оливковые кустарники выжили. Они готовили на нём, приправляли им овощи, консервировали в нём кусочки фруктов, и этот эльф вдохновился на сохранение демонических останков.

Моя внутренняя биолаборатория быстро взялась за работу.

Сохранившиеся демонические части — оливковое масло, используемое для значительного замедления и остановки разложения демонической материи.

— Да. Мне показалось это интересным, но я работал только с небольшими частями демона.

— Ты получил за это класс? — Я подумал, что должен быть ферментер или консерватор или что-то в этом роде.

— Нет, потому что у меня уже максимальный уровень шестьдесят солдат и уровень двадцать житель.

Ах. — Жаль. Мне бы хотелось получить образец побольше. Чтобы наблюдать демонов в их естественном состоянии без разложения. — Я помнил, как захватывал адских гончих, и они были очень интересными. Но здесь у меня были другие демонические образцы, и эти были даже полудемоническими гибридами. Так что они имели большую ценность для изучения.

Даже выжившие были очень интересными. Казалось, двадцать лет одиночного заключения также изменили их внешний вид. Их обычно светлая, розоватая кожа теперь стала почти серой. Интересно, не дефицит ли это витамина д ? Возможно, эльфам, лесным созданиям, нужно больше солнечного света, чем другим, и поэтому их кожа потеряла цвет из-за его недостатка?

Древесный народ, казалось, страдал от пребывания в ловушке в долине немного сильнее, чем остальные. Древолюды на первый взгляд казались прежними, но они отмечали, что их тела стали слабее, болезненнее, а последствия недостатка или отсутствия солнечного света особенно сильно сказались на качестве их внутренних структур. Они были более склонны к болезням, и несколько человек умерли от недугов.

Некоторые кентавры страдали от деградации мышц; они привыкли иметь большие территории для блуждания, как лошади, поэтому ограничение в долине означало, что их нижние части тела ослабли. Те, кто обладал определёнными уникальными навыками, такими как отличное состояние или пиковая производительность, смогли оставаться физически подготовленными, но остальным пришлось прибегать ко всевозможным упражнениям для поддержания здоровья.

Гномы, ну, они, казалось, были в полном порядке. Видимо, нахождение в долине, запертой под землёй, не было чем-то необычным для гномов, которые отмечали, что это очень похоже на то, как если бы они оказались в ловушке во время горнодобывающей аварии. У некоторых из них даже были навыки, делающие выживание в такой среде комфортным. Полагаю, один из гномов, вероятно, обладал каким-то умением варить эль, которым он не делился с другими.

Но что ж. Это определённо то, что нужно изучить, но я хотел выбраться. Мой долг звал меня.

И мне нужно было работать с некоторыми выжившими, которые всё ещё немного скептически относились ко мне; некоторые из них задавались вопросом, не были ли огни на моей голове признаками демонического влияния, и они не так легко поверили моему объяснению проклятия. Тем не менее, они выполняли мои просьбы, но были настороженны. Я слышал их разговоры.

Они, должно быть, забыли, что я могу это делать, так как для них воспоминания двадцатилетней давности, вероятно, были туманными.

Итак, после небольшой работы по сбору информации я решил попробовать оттеснить эту жижу. Это была странная штука, эта жижа. Теперь она вся затвердела, и всё же монстры могли появляться в ней. Как? Сама жижа их создавала?

В любом случае, я надавил. В одном углу, подальше от того места, где выжившие устроили свой дом, я надавил. Разложение извне было сильным, но теперь, когда я проснулся, я хотел думать, что стал сильнее. По крайней мере, в этой области.

Надавливание сработало. Я оттеснил затвердевшую жижу, и она поддалась. Она прогнулась. И я продолжал давить. Каждый раз, когда я давил, мои корни двигались, чтобы сформировать защитный барьер. Однако защитный барьер срабатывал не всегда, корни иногда натыкались на водоносный слой или что-то в этом роде, и это выдавливало немного воды, которая просачивалась через щели в корнях.

— Э-э вода? — Выжившие с большим интересом наблюдали из безопасности своих древесных домиков.

Что ж, имело смысл, что в земле были карманы с водой. Я имею в виду, я был уверен, что дождь, или осадки, или конденсат продолжались, даже если король демонов развратил землю.

Я надавил, и моя способность корневые туннели сработала, чтобы сформировать стену. Но они, к сожалению, были пористыми, и вода могла просачиваться сквозь них.

— Эон, пожалуйста, остановись, — сказал один из выживших. — Вода всё ещё прибывает.

Ах. Вода всё ещё просачивалась сквозь корневые стены. Почему? Может быть, мне следует толкать вверх?

Итак, я начал толкать свои корни вверх и наружу, в некотором роде, как стадион с раздвижными крышами. Он уже был частично открыт благодаря моим предыдущим усилиям, но я остановился на полпути, когда понял, что в долину попадает всё больше огненного шторма.

— Может быть, только с одной стороны, Эон, — заметила Лозанна. — Возможен ли туннель или путь, ведущий на поверхность?

Действительно. Именно это я и пытался сделать в течение следующих нескольких дней. Стратегически, туннель был бы лучше. Его было бы гораздо легче защищать, если бы появилось что-то массивное, чем открытый путь. Жижа стала естественной стеной, скрывающей эту долину. Мне следовало сохранить это стратегическое преимущество.

Итак, туннель.

Вторая попытка. Надеюсь, я не наткнусь на подземные водоёмы.

На этот раз я надавил вверх, снова, с того места, где начинался предыдущий туннель.

Не повезло!

Там было больше воды, туннель наткнулся на водоём, и вода хлынула вниз по туннелю, как дождевая вода в ливневой канализации, разливаясь по этому сегменту долины.

— Что ж, по крайней мере, нас там нет. — Некоторые эльфы, ну, если бы там были самодельные дома, у них были бы проблемы. В конце концов, поток воды из того водоёма, на который я наткнулся, значительно замедлился.

Были небольшие струйки воды, которые просачивались сквозь стены туннеля, и эти струйки превратились в небольшой ручеёк воды, текущий вниз по туннелю и в долину. В отличие от первого потока, это был лишь небольшой ручеёк, так что больших волн не было.

Я продолжал давить. Мы были довольно глубоко, и поэтому мне приходилось продолжать толкать. Угол не мог быть слишком крутым, иначе это было бы бесполезно как путь.

Потребовалось несколько недель постоянного толкания, борьбы с монстрами, которые появлялись из жижи, и в конце концов туннель был готов. Укреплённый путь на поверхность.

24

ГОД 107

Поверхность была адской. Всё больше монстров бродило по этим странным, апокалиптическим землям. Юра и группа, впервые отправившаяся на разведку, заметили, что она ни на что не похожа. Она была такой же странной, как и место, полностью искаженное скверной.

Поверхность не была пустой. По ней бродило множество различных демонических монстров, некоторых из которых они встречали за двадцать лет своих сражений.

И были неподвижные монстры.

Именно так они поначалу предполагали: неподвижные монстры, которые выглядели в точности как монстры и не двигались. Но они атаковали всё, что к ним приближалось, или испускали яд. Это было совершенно ново для эльфов, потому что, ну, эти монстры не могли двигаться, и они застряли под землей. Две группы никак не могли встретиться.

До нынешнего момента.

Но, при ближайшем рассмотрении, они заметили, что у некоторых из этих монстров были ветви. Как у деревьев. Сначала они думали, что это рога, подобно тому, как рога оленей напоминают ветви.

Красноватые листья у одного подвида демонических гибридов наконец заставили некоторых из них воскликнуть: Ага! Демоны-растения-гибриды.

Если существовали гибриды животных и монстров, то наверняка существуют и гибриды-растения!

Этот факт чрезвычайно заинтересовал меня, и у меня возник миллион и один вопрос.

Например, почему они вообще существуют? Магия? Божественные силы? Если ответ — божественное творение, то почему их создали гибридами, а не чистокровными монстрами или деревьями? Или это означает, что влияние местности способно искажать процесс божественного сотворения?

Или эти существа были порождениями демонической скверны, которую демоническая скверна позаимствовала у земли и таким образом создала эти гибриды?

Затем возник вопрос: являются ли они деревьями в том смысле, что я, со своими силами Духа Дерева, мог бы оказывать на них влияние, общаться и контролировать их? Были ли эти древовидные демонические создания на самом деле деревьями? Я полагал, что они могли быть частично деревьями, подобно тому, как демонические твари, напавшие на долину, были частично монстрами.

И как они существовали? Откуда они брали энергию? Давали ли они семена или плоды? Есть ли шанс, что они съедобны, или ядовиты и, следовательно, могли быть использованы как оружие? Обладали ли они способностями или силами, как у некоторых видов деревьев? Могли ли они быть превращены в предметы, подобно тому, как некоторые деревья заготавливались для древесины? Была ли это их идеальная среда? Хорошо ли они приспосабливались к разным условиям? Что они потребляли?

Нуждались ли они в солнечном свете? Нуждались ли они в воде? Поэтому ли под землей были лужи и водоемы? Были ли у них корни? Я не припомнил, чтобы сталкивался с какими-либо, но было ли это потому, что их корни были поверхностными?