Потребовалась примерно неделя, чтобы он дошёл от озера Лилии до Фрешки, ведомый моими искусственными разумами. Поскольку он был так огромен, ему пришлось двигаться по пути, удалённому от жилых центров. Возможно, для моих искусственных разумов это было сродни управлению огромным грузовиком.

— Не вступать в бой. Эта штука — особый миньон Эона.

Массивный Ходун мысленно связался со мной, как только полностью пробудился. — Ходун докладывает о готовности.

— Ах, да, я должен дать тебе имя. Ты будешь Хайтрерион. Твоё первое задание — дойти до Фрешки, где тебя оснастят.

Потребовалась примерно неделя, чтобы он дошёл от озера Лилии до Фрешки, ведомый моими искусственными разумами. Поскольку он был так огромен, ему пришлось двигаться по пути, удалённому от жилых центров. Возможно, для моих искусственных разумов это было сродни управлению огромным грузовиком.

Как только он прибыл, я загрузил Хайтрериона жуками-баллистами, массивным арсеналом противодемонных болтов и оружия, а также ему требовалось оборудование для проживания. Хайтрерион по умолчанию поставлялся с множеством комнат, похожих на пустые адаптируемые комнаты.

— Сколько человек должно быть в экипаже?

— Демонические ходуны не нуждаются в экипаже. Почему этому нужен экипаж?

Он был медленнее жука, но мог ходить без отдыха, так что на больших расстояниях оказался бы лишь немного быстрее. Однако, поскольку ему приходилось обходить населённые пункты, на преодоление любого расстояния всё равно уходило больше времени.

В конце концов, после того как я объяснил всего несколько ключевых особенностей Ходуна, Вальторны всё же сформировали экипаж. В нём должно было быть не менее двух обладателей улучшенных классов: один Великий Друид, один Меткий Стрелок и несколько Командиров.

Оснащение Хайтрериона заняло месяц, и мы создали специальную биолабораторию в его задней части, которая позволяла человеку внутри общаться с Хайтрерионом и предоставлять навигационные указания. Я ожидал, что Хайтрерион будет в основном управляться моими искусственными разумами, но мне приходилось готовиться к возможности того, что моя сеть связи может быть нарушена, если король демонов будет обладать мощной способностью к глушению. В конце концов, это уже случалось однажды; было бы глупо не подготовиться к этому снова.

В процессе всего этого присутствие Хайтрериона само по себе вызывало смятение.

У студентов Древесного Колледжа было смешанное мнение о моём присутствии, и Патрик обнаружил множество сообщений, которые распространяли информацию о Хайтрерионе по всему континенту. Хотя технически мы были на одной стороне, между ними всё ещё существовала огромная доля подозрения. Некоторые из сообщений были довольно фактическими; многие были просто гиперболами. В некоторых из них смешивались беспокойство и подозрение, что мне каким-то образом удалось создать существо класса ходунов.

Что касается священников Древологии, они были более почтительны. Они превратили одну из адаптируемых комнат в молельню и даже попросили поместить Древо Молитвы в ходуна. Они говорили об этом как о факте божественности.

Простые горожане были обеспокоены всего несколько дней, а затем привыкли к этому.

Вальторны и Вальтрианский Орден были заняты только оснащением Хайтрериона. Им удалось вблизи рассмотреть его и жуков-баллист, которые расположились в башнях-деревьях на спине Хайтрериона.

Как только Хайтрерион был готов и полностью оснащён всем противовоздушным оружием, которое я мог в него втиснуть, он медленно двинулся через континент к восточному побережью Центрального Континента. Я полагал, что демоны, если они прибудут, придут с востока. Они не станут лететь по изогнутой траектории, если только по пути не будет островов, где они могли бы остановиться.

Я продолжал экспериментировать с Осквернённым Кристальным Ядром Демона и изо всех сил пытался постичь его. Я мог использовать ту часть ядра, которая была родной, но мне не удавалось активировать другую часть — демонические энергии.

— Возможно, не стоит его использовать. — Я задавался вопросом, не будет ли использование демонической энергии слишком рискованным шагом, сродни магии крови. Более того, демоническая магия сделала бы меня мишенью для героев. Герои обладали некой способностью чувствовать демонов, так что использование демонической маны мгновенно обозначило бы меня как цель.

Впрочем, с этим я разберусь позже. Хотя бы ради знаний.

В течение года вспыхивали небольшие сражения, и мы захватили ещё несколько флотов храмов. Некоторые из них просто сдавались без боя, а некоторые напрямую атаковали города. Это было странно, но флоты отчаивались, и блокада начала рушиться.

При известии о том, что флоты покидают места блокады, всё больше королевств отзывали свои корабли.

Это произошло довольно быстро, и внезапно блокады больше не было.

Она закончилась довольно естественным образом и даже не потребовала от нас никаких наступательных действий. Это стало большим разочарованием для молодых моряков и флотов, которые жаждали большой битвы по прорыву блокады.

Полагаю, иногда именно так и проигрывались войны; логистика и планирование в основе всего просто рушились.

Теперь, когда блокада была снята, пиратам и торговцам стало намного легче пробираться на другие континенты. Им пришлось бы быстро маскировать свои корабли и одежду, чтобы выдавать себя за местных жителей, но это было куда проще, чем сражаться с флотом. Некоторые порты обычно были готовы закрыть глаза, если была уплачена нужная сумма денег.

Так просачивались новости с других континентов.

Казалось, появились три новых героя, и все они объявились на Восточном Континенте, прямо на полях сражений. Их спасли силы храма, которые были предупреждены заранее. Были ли боги храмов теми же, кто призвал их? Я вспомнил, что у меня был этот разговор с Харрисом, Миреем и Джеррардом, и они не были уверены. Казалось, было какое-то пересечение, но также возможно, что боги принимали разные формы с разными людьми.

Однако они пытались сбежать, и это вызвало массу слухов о том, что новые герои были евнухами или увечными.

Затем вернулась Лозанна. По крайней мере, она и её семья, плюс многие другие, приплыли на деревянном корабле в один из портов. Корабль был в плохом состоянии, но, казалось, их навыки каким-то образом позволили им сбежать и пройти через океан.

Лауфен была вне себя от радости. Все, кто был близок к этой группе, почувствовали облегчение. Я тоже испытал облегчение.

Сначала, когда корабль пришвартовался, никто не знал, кто они. Но в тот момент, когда она ступила на берег, Восточное Побережье было заполнено моими деревьями, так что она сразу же оказалась в зоне моей телепатической связи. И как только я сообщил Юре, огромный караван жуков уже был в пути.

Тогда я и встретил маленькую Арлису. Юную, годовалую девочку-полуэльфа. В ней было что-то особенное, то, как её душа, казалось, так легко резонировала с моим духовным видением.

Было ли это из-за слишком долгого воздействия моих энергий и фамильяра на Лозанну? Было ли второе поколение поэтому более адаптировано к этому?

Почему я вообще мыслил об этом с эволюционной точки зрения? Может быть, она и вправду была особенной и родилась с особым даром, как Индра обладал своим даром, давшим мне это видение.

Древо.

Это был не голос. Скорее, мысль.

ДревоДрево. Арлиса могла отвечать мне телепатически, хотя ей был всего лишь год с небольшим. Я подумал, что это слишком рано.

— Э-э ваша дочь

— Она милая, правда? — Лозанна улыбнулась и представила Арлису её бабушке. Лауфен была просто ошеломлена. Она отсутствовала годами, а теперь вернулась с ребёнком? Что она должна была думать?

— Почему ты не связалась с нами?

— Я не могла. Все обычные линии связи были прерваны, а моих летающих птиц постоянно атаковали дрейки.

Остальным членам команды мы предложили гостеприимство в портовом городе. Они находились на континенте, который, как говорили, был проклят, по крайней мере, последние десять лет, так что им пришлось приспосабливаться ко множеству предубеждений. Большинство из них были просто поражены, увидев нормальных людей вместо мутантов.

Что касается Лекси, Арди, Лозанны и Арлисы, они отправились домой в караване жуков.

— Я собираюсь задержаться здесь на некоторое время, — сказала Лозанна.

— Ты остаёшься только потому, что у тебя есть дочь, — поддразнила её Лауфен.

— Что ж возможно, это правда, — пожала плечами Лозанна. Вернувшись, Лозанна вскоре рассказала мне о том, что узнала от героев, и о своём времени на Восточном Континенте. Были части, которые она опустила, но она не знала о способностях Патрика, так что вскоре я узнал о её домашнем аресте Аиванской церковью и её последующем договоре на общественные работы.

Герои имели ограничения. Им потребуется немало времени, прежде чем они смогут убить короля демонов.

Всё это указывало на одно.

Почему король демонов не был более агрессивен? Подобные обстоятельства должны были привести к агрессивному поведению короля демонов. Если только что-то не лишило его такой возможности?

Неужели предыдущее поколение героев почти победило, и король демонов всё ещё восстанавливается?

Или демоны были запрограммированы просто впадать в спячку, даже если они побеждали? Если так, то какой тогда смысл был в этом конфликте?

Что ещё важнее, почему боги вообще дали новым героям ограничение? Они, должно быть, взвесили свои шансы, и боги что-то знают. Был ли король демонов неспособен двигаться в течение следующего года, и поэтому боги так поступили?

Или же это ограничение было результатом повторного призыва в течение короткого периода? Я хотел бы спросить больше, но знания Лозанны были ограничены. Возможно, даже герои не знали ответа. Но боги, должно быть, знали об этом ограничении, так что тот факт, что они пошли на это, означал, что они знали, что шансы на выживание были приличными.

— У новых героев есть ограничение. Вы знаете почему? — спросил я Лилию.

— Действия богов загадочны. Мы тоже не знаем причины.

Загадочно.

Я отдал дочь Лозанны, Арлису, на тестирование в биолаборатории. Юной малышке исполнялось два года, и я хотел узнать, что позволило ей отвечать мне телепатически.

Погрузившись в душу маленького ребёнка, я заметил, что она всё ещё несформирована; посредине был небольшой источник без каких-либо очертаний вокруг. Берега всё ещё смещались и двигались. Это было нормально для маленьких детей; я вспомнил, что сама Лозанна была несформирована в этом возрасте. Затем я заметил небольшой зелёный кристалл прямо в источнике.

Наследуемая Эонная Совместимость (наследственное — 2 поколения) — Навык трансформируется в Благословенный Древом Души при выполнении условий или будет утерян.

Наследуемые Навыки — (заблокировано) — трансформируются в новые навыки по достижении зрелости.

— Если Лозанна способна передавать навыки, Мастер, я полагаю, Юра и Лауфен тоже смогут это делать, — сказал Патрик. — Учитывая уровень Юры и его раскрытую душу, весьма вероятно, что он сможет передать значительное количество навыков.

Э-э.

— Нам также следует рассмотреть тех, кто обладает улучшенными классами, таких как Эдна, Фарис, будут ли у их потомков наследуемые навыки. Если мы сможем объединить их навыки с навыками дворян, это создаст личности с исключительно высоким потенциалом.

Да, да. Но почему не у всех были наследуемые навыки? У каждого были свои родители, и их родители все должны были быть определённого уровня. Должно быть, существовало какое-то условие.

И почему я впервые увидел наследственный навык? Я слышал о нём от Патрика и дворян, но ведь я видел столько Вальторнов и многих других Или все наследственные навыки превращались в обычные, достигнув определённого возраста, или просто исчезали? Если они все трансформировались, возможно, я смотрел на них, когда они были старше, и наследственные навыки к тому времени уже превратились во что-то другое.

Или я смотрел не в том месте? Или, возможно, как и с моей кузницей души, мне нужна была другая линза, чтобы их увидеть?

— Есть ли ещё кто-то, кто обладает навыком Благословенный Древом Души?

Патрик тут же ответил. — Согласно последнему обследованию Вальторнов, есть ещё шестеро, кто обладает этим навыком. Но их благословение лишь базового уровня, не такое, как продвинутое благословение Лозанны.

Ах. Проблемы империи: я делегировал большую часть сканирования биолаборатории своим искусственным разумам. Но я не мог быть ментально везде одновременно, даже если физически я был повсюду.

— Я хочу наблюдать за всеми Вальторнами и детьми обладателей улучшенных классов. Это касается и дворян. Я хочу понять, как работает эта штука с наследственными навыками.

— Рад, что вы наконец согласны на наследственные эксперименты, Мастер.

— Я не соглашался на это. Я всего лишь анализирую детали.

65

ГОД 143

Мы установили контакт с несколькими тайно недовольными королевствами, и некоторые из них согласились наладить скрытые торговые отношения. Вместо национальных флагов торговля велась бы на судах, которые выглядели, вели себя и управлялись пиратами. По сути, это были каперы.

Нам также нужно было договориться с некоторыми независимыми островами, чтобы они выступали в качестве торговых посредников для сокрытия документов и следов, маскируя происхождение товаров. Мы — государство-изгой, по крайней мере, в глазах четырех храмов, но очевидно, что не все королевства так считали, даже если они не могли открыто выразить свое несогласие, учитывая наше отдаленное положение. Полагаю, в этом смысле мы сродни некоей ядерной державе.

Это также был хороший способ официально задействовать множество безработных торговцев, которые и так уже занялись пиратством. Поэтому СВО организовала проект по превращению нескольких небольших портовых городов в пиратские логова, где все эти безработные торговцы могли бы начать свою новую карьеру в качестве санкционированных государством каперов и купцов.