Варить лягушку. Медленно.

57

Источник файла

ГОД 137

Король демонов наконец явился.

Прибыл Король Демонов Раджа-Нага!

Как и предсказывали разломы, он появился на Восточном Континенте и быстро дал о себе знать. Весь Восточный Континент был объят войной: гигантские огнедышащие ящеры и летающие дрейки опустошали его.

Время войны.

— Лозанна на Восточном Континенте, — услышав сообщение Юры, Лауфен тут же расплакалась. — Она не мертва, но не может выбраться.

Лауфен рыдала, и я мог видеть её чувства через Патрика: беспокойство, беспомощность, гнев, печаль. Она гадала, потеряет ли свою дочь. Сейчас она была так далеко, и я не мог до неё дотянуться. Не тогда, когда она на другом континенте. Юра тоже никак не мог туда добраться. Не было ни лодки, ни корабля достаточно быстрого, и если бы у нас не было телепортационного массива героев, я никого не смог бы туда отправить.

Она вернулась домой и некоторое время плакала. Некоторые другие дамы схожего возраста из Фрешки пришли утешить её.

Юра, напротив, был просто печален.

— Она ведь не сделает ничего глупого, верно? — спросил Юра.

— Не думаю. — Лозанна определённо не казалась тем типом, кто мог бы совершить глупость, но я не знал, насколько она изменилась за те тридцать лет, что была в отъезде. Возможно, она и впрямь изменилась.

— Да. Не сделает, — сказал Юра, но по данным Патрика я понимал, что он тоже волнуется. Однако мы мало что могли поделать. Не тогда, когда она на другом континенте. Я мог лишь надеяться, что она достаточно мудра, чтобы держаться подальше от прямого столкновения с королём демонов. Очень немногие делали это и выживали.

Присутствие короля демонов привело Гнилые Земли в неистовство. Появилось больше демонических гибридов, и торговые пути стали подвергаться более частым атакам. Но пока что Вальтхорны и жуки сумели сдерживать их, так что торговые пути держались. Великое облегчение для наших союзников, опасавшихся худшего.

Расширение и обучение Вальтхорнов, жрецов и юных дворян продолжалось. То, что король демонов явился, не означало, что мы должны что-либо менять.

— Итак. Король демонов появился. Что вы, как дворяне, должны делать? — спросил лектор, бывший мэр на пенсии, толпу юных учеников-дворян. Среди них были и простолюдины, так называемые сопровождающие.

— Готовиться к войне?

— Ну, да. Но как и что? К чему вы должны готовиться? — спросил лектор. — Запасы продовольствия — это само собой разумеющееся. Во время демонических атак торговые пути часто нарушаются.

Часть этого была простым здравым смыслом, но никто на самом деле не садился и не составлял руководство по борьбе с королями демонов. В каком-то смысле это был первый шаг к такому руководству. Я также попросил инструкторов записать ключевые моменты обучения для хранения. Постепенно моя библиотека росла, даже если я не получал за это навыков.

— Следующее — это, собственно, оборона деревень. Демонические силы, как правило, в первую очередь атакуют места с большим населением. Говорят, у них есть способность чувствовать живых существ, особенно в больших количествах. Конечно, никто не знает, правда ли это, или они обнаруживают большие города другими способами.

Толпа дворян издала: О-о-о-о

— Итак, теоретически, лучше сосредоточить оборонительные силы в крупных городах, поскольку деревни, как правило, пропускаются или атакуются только меньшими силами. Если только им не так не повезёт, что они окажутся на их пути.

Простолюдины поморщились от этих слов, гадая, не будут ли эти деревни брошены на погибель. Дворяне лишь кивнули в знак согласия. Это звучало знакомо.

Я не особо обращал внимания на занятия, так как никаких непредвиденных инцидентов не происходило.

По мере того как на границах усиливались бои, я даровал Вальтхорнам всё больше улучшенных классов. В вопросах противовоздушной обороны я в значительной степени полагался на своих жуков и пауков, а также на Вальтхорнов более высокого уровня.

Вальтхорны провели множество тренировочных раундов против летающих противников, и я использовал свою академию сновидений, чтобы дать им больше практики и опыта сновиденческих битв против воздушных противников. Многие из них просыпались в поту и нуждались в отдельном сне для отдыха.

Академия сновидений давала мне больший контроль над содержанием снов, хотя это всё ещё был лишь набор параметров, которыми я мог управлять. Я даже не знал, что именно они видели в этих снах, до недавнего времени

Поскольку Древо Разума позволило мне получить представление о влиянии академии сновидений, эти две способности по сути позволили мне просматривать сны почти в реальном времени. Всё ещё была небольшая задержка, но я мог видеть, как каждый Вальтхорн видел немного отличающуюся вариацию сна. Сами сны затрагивали их разум, чтобы вызвать желаемый эффект.

Теперь, мог ли я по сути сшить их сны воедино, создав мини-матрицу?

— Патрик?

— Возможно, но, полагаю, это потребует много вычислительной мощности. Однако это выполнимо. Думаю, я смогу объединить около тридцати человек.

— Отлично! — Сны всегда были персонализированы. Пришло время создать полноценную мини-матрицу и погрузить в неё моих Вальтхорнов. — Теперь, возможно ли создать эффект замедления времени, чтобы сны казались дольше, чем фактически прошедшее время?

— Для этого потребуется какой-то суперстимулятор в их мозгу, Мастер, — Патрик был откровенен. — Это не моя специализация, но, полагаю, можно создать сок или химическое вещество, которое увеличит мозговую активность и, таким образом, позволит им обрабатывать больше информации за тот же период времени.

Итак, когда я созвал Юру, некоторых травников и друидов Вальтхорнов, а также старших Вальтхорнов на собрание, они выглядели довольно странно.

— Это звучит довольно опасно, Эон, — ответил старший травник. — Есть травы и специи, которые сверхъестественно ускоряют разум, но они, как правило, оставляют человека истощённым впоследствии и могут вызывать привыкание.

Погодите. Это звучало как наркоторговля.

— Я думал, у Кавио были некоторые из этих эм релаксантов, — небрежно сказал друид, и другие друиды посмотрели на него с укором. — Ой, неважно.

— Достаньте их для меня, — заявил я. Может быть, я смогу использовать их по-другому или применять их эффекты иначе. У меня уже были психоделические сны. Что могло пойти не так с ещё одной, другого рода, похожей на наркотик, способностью?

Я верил, что это было настоящей мечтой — изобрести тот медицинский суперпрепарат, который значительно обострил бы чувства и разум. Ноотропы, или умные наркотики.

— Возможно, более простой метод — подавить все другие силы, которые препятствуют обучению и повышению уровня, Мастер, — предложил Патрик. — Возможно, мы можем попробовать просто экспериментировать с умирающим человеком и просто поддерживать его разум.

— О. — Провести собственный эксперимент мозг в банке. Будет ли мозг в банке получать уровни? Будет ли он всё ещё жив? Сможет ли он удерживать душу, если всё его тело искусственно поддерживается?

И в какой момент, если мы удалим тело, тело и душа разойдутся? Например, если бы я оставил только голову и тело, душа всё ещё оставалась бы рядом? Какой орган был необходим, а какой нет?

— Эон, могу я узнать, для чего это? — спросил Фарис. — Получение этих трав может быть довольно хлопотным делом.

— Не вижу причин. Разве я не выше закона этой земли?

— Ах, это правда, но, как бы то ни было, посадка и выращивание таких трав вне закона, и большинство дворян принудительно уничтожают их из-за их разрушительного воздействия на общественную продуктивность.

— Тогда вы можете просто отправить это мне, вместо того чтобы уничтожать?

— Разумеется, но большинство дворян захотят узнать, что с ними делается.

— Тогда пусть дворяне доставят это мне лично. Мне нужно не более нескольких образцов для завершения моего анализа.

— Тогда я скажу, что это для анализа?

— Да. Это нормально. — Я заметил, что ум Фариса всё ещё напряжённо работал. Некоторые травы были опасны, особенно для дворян. Некоторые травы использовались для выведения дворян из строя, отравления или ослабления, и многие дворяне считали такие травы угрозой, поэтому они были решительно уничтожены. Это было из-за их воздействия на разум, граничащего с контролем сознания, что пугало дворян. Поэтому по всему миру существовали многочисленные движения, настаивающие на уничтожении таких трав, и даже по сей день существуют группы дворян, посвящённые искоренению этих наркотиков разума.

Говорили, что истоки движения начались после того, как император или правитель крупной империи был одурманен и подвергнут контролю сознания своими наложницами. Лишь когда дети и принцы восстали, выступили против, и император наконец был на коленях, они осознали степень контроля над разумом со стороны наложниц.

С тех пор дворяне повсюду были крайне осторожны с новыми видами травяных веществ. Конечно, существовало и противоборствующее движение — те, кто использовал эти наркотики для дополнения собственных способностей. Но они делали это тихо.

— Жасмин, ты можешь помочь мне найти эти вещества? Поскольку они скрыты, мне понадобятся твои глаза и уши.

— Конечно, Мастер.

Всё больше королевств капитулировали и переходили на нашу сторону. Они поняли, что четыре храма не отступят от своей блокады, и что божественный указ означал, что жрецы и храмовники будут осуществлять блокаду с гораздо большим усердием.

К этому времени более двух третей королевств на континенте официально перешли на нашу сторону, включая многие из Харрисанских осколочных королевств. Они всё ещё ссорились и вели мелкие войны друг с другом, но теперь все они были официально присоединившимися к ФСА нациями. Это было похоже на то, как я стал своего рода огромным зонтом для всех этих маленьких стран, поскольку не было никаких преимуществ в том, чтобы оставаться лояльными храмам.

Это лишь ещё больше увеличивало нагрузку на Школу Древологии. Уже было трудно координировать мои искусственные разумы и жрецов; я не мог обучать жрецов достаточно быстро. Десять патриархов и матриархов были перегружены управлением Школой Древологии, и с тысячами молодых жрецов и жриц, проходящих обучение, это было действительно тяжело.

Я попытался помочь, назначив больше Эонских Старших Жрецов для управления школой Древологии.

— Вообще-то, Эон, возможно, нам следует выделить немного времени, чтобы, э-э, использовать наши навыки вне школьной обстановки, — однажды помолившись, сказал патриарх.

— О? Вы этого не делали?

— Все десять из нас работали в школе Древологии с самого её основания.

Я остановился и обдумал этот вопрос. Действительно, с тех пор прошло некоторое время.

— Многие из нас обладают способностями и силами, и хотя мы усердно трудимся в школе и Фрешке, мы мечтаем посетить наших новых союзников.

Я согласился. Итак, сначала я собрал старших жрецов и тех, кто хорошо себя проявил. Я определил хорошо проявивших себя как тех, кто смог обучить новых жрецов до высокого уровня и наставлять их, или жрецов, которые могли выполнять свои социальные задачи и обращать большие группы в мою веру, не слишком полагаясь на материальные награды и ложь. Даже эта оценка заняла месяц, но в итоге я назначил ещё пять Патриархов и Матриархов.

На этот раз трое из них были древесными существами, один — кентавром, и один — человеком.

С назначением ещё пяти, я затем ввёл ротационную смену. Пять из пятнадцати Патриархов будут путешествовать, чтобы распространять веру, сменяясь каждые два года. Это означало, что в течение шести лет все пятнадцать Патриархов и Матриархов успели бы поработать в полевых условиях. Как и мои юные дворяне, эти опытные жрецы также нуждались в том, чтобы размять ноги и посмотреть, как обстоят дела в землях за пределами. Ситуация могла измениться.

Что касается Колледжа ФСА, мы увеличили набор студентов. С появлением большего числа новых союзных королевств было важно, чтобы они продемонстрировали какое-то доказательство своего союза. Таким образом, по сути, отправка их малолетних детей в Колледж ФСА, так далеко от их родных королевств, предназначалась как акт доверия. Это также было рычагом воздействия.

В то же время мы расширили набор преподавателей из всех этих новых союзных государств, чтобы удовлетворить растущую студенческую популяцию. Фрешка, столица Свежих Земель, была большим университетским городом, где располагались три крупных образовательных и учебных заведения.

Как только вся эта система стабилизируется, я намеревался создать спутниковые и филиальные кампусы для Школы Древологии и Колледжа ФСА, подобно тому, как Вальтхорны имели мини-базы по всей Свежей Земле и в моих союзных королевствах.

Вальтхорны, будучи военным крылом, всегда имели множество передовых баз для атак на Гнилые Земли или для различных миротворческих задач и поддержания общественного порядка. Эти базы были сосредоточены вокруг главного Гигантского Древа-Служителя, реликта моих ранних дней в Новой Фрике. Вальтхорны всегда использовали Гигантские Древа в качестве передовых баз. Они также служили центрами набора и обучения, а также приютами, которые ранее находились под юрисдикцией Вальтхорнов и Вальтрианского Ордена.

Это было иронично. Не так давно, во времена Новой Фрики, я говорил королям и членам королевских семей, что не будет никаких особых привилегий и особых территорий.

Теперь же я даже основал целую школу, чтобы промывать мозги — простите, перевоспитывать — их детей. Возможно, какой-нибудь герой из моего мира заметил бы, что вся эта университетская система была не более чем прославленным элитным центром перевоспитания и реабилитации.

Я полагал, что жизнь, даже в мире магии, имеет свойство подшучивать.

Тем не менее, присутствие такого количества юных дворян и их свиты принесло невероятную экономическую оживлённость Фрешке. Различные магазины и торговцы открыли филиалы и офисы, чтобы удовлетворить любой их каприз; роскошные рестораны, предметы роскоши, репетиторы и тренеры, кузнецы и ремесленники — все они хорошо зарабатывали, обслуживая юных дворян, стремящихся произвести впечатление и похвастаться друг перед другом.