Ещё два дня, и корабли снабжения начали приземляться. Некоторые солдаты тоже высадились, но основная их часть ещё не прибыла. Небольшая группа солдат начала разбивать новые палаточные лагеря и зоны, где вновь прибывшие солдаты будут отдыхать, прежде чем присоединиться к остальным своим армиям.

Жаль, что они не найдут места для отдыха.

Кавалерия армии Свежих Земель была готова, и крестоносцы явно готовились к кавалерийской атаке. — Мы заметили, как кавалерия и лучники Свежих Земель собираются за стенами и в городах. Возможно, они готовятся к атаке.

— Если они хотят нанести нам удар до прибытия подкрепления, пусть так и будет.

Ещё через день прибыло большинство кораблей снабжения, и около семидесяти тысяч из четырёхсот тысяч дополнительных солдат уже высадились. Действительно, не все прибудут одновременно, но это не имело значения.

У некоторых солдат уже было дурное предчувствие. Мне было жаль, но война — жестокая вещь. Храмы решили объявить войну, и мир был исключён. Возможно, я должен продемонстрировать решительную победу; только тогда можно будет вести переговоры о мире.

Вальтхорны прибыли в свои назначенные подземные места. Они путешествовали по корневым туннелям целую неделю.

— Где мы? — Они в основном потерялись. Их чувство времени и места было искажено в туннелях; не было никаких отметок для цикла дня и ночи. Они жили на еде, заранее упакованной или приготовленной эоническими друидами. У них даже были специальные фрукты и напитки, чтобы помочь им переносить длительное путешествие под землёй.

Две тысячи Вальтхорнов разделились в подземных туннелях и направились к своим соответствующим целям. Каждая группа собралась на небольшой поляне, защищённой маскировкой дочерних деревьев.

Пришло время начать мой второй инструктаж. — Как только вы выйдете из этих лесов, вы окажетесь в портовых городах крестоносцев. Наших врагов. Хорошо отдохните, потому что, как только наступит ночь, мы атакуем портовые города.

Вальтхорны нервничали. — Нас так мало?

— Нет. Жуки и пауки будут помогать вам десятками и сотнями тысяч. Они спрятаны по всему городу и под землёй. Вы присоединитесь к битве, как только они начнут атаку.

Они кивнули, и я дал им впитать информацию. Я создал несколько деревянных макетов целевых портовых городов и указал слабые места, которые они неторопливо анализировали. Они никогда раньше не участвовали в осаде.

Вальтхорны болтали и планировали, а я велел им хорошо отдохнуть перед наступлением ночи. Я дал им всем древесный сироп, полный питательных веществ. Они пойдут в атаку с полной силой, в то время как враг был измотан целым днём работы.

Наконец наступил момент боя. Погода была приятной во всех шести портовых городах, и солдаты находились на разных стадиях сна. Некоторые, конечно, были начеку. Я решил нанести удар поздним вечером, так как мои жуки-убийцы и пауки с ядовитой паутиной выигрывали от ночного покрова.

Я собрался с духом и отдал приказ всем своим жукам и солдатам. — Генералы и командиры, пришло время нанести удар.

Первый порт был домом для двухсот тысяч человек, но теперь он временно стал домом для дополнительных пятидесяти тысяч солдат.

Поскольку сам город не имел достаточных помещений, большинство вновь прибывших солдат и их вспомогательный персонал жили во временных жилищах за пределами самого города. Это означало, что они всегда были уязвимы для подземных атак, так как у них не было укреплённых фундаментов.

Всё началось внезапно. Палатки и их временные базы рухнули под ними. Одновременно появилось множество, почти несколько сотен, дыр, и жуки вырвались наружу. Своевременный корневой удар также застал одного из командиров врасплох, тяжело ранив его, прежде чем жук добил его.

Солдаты, большинство из которых чувствовали себя в безопасности и комфортно так далеко от линии фронта, внезапно охватили панику. Некоторые из них спали без оружия; многие вообще не были начеку. Жуки в полной мере воспользовались этим и атаковали, убивая врагов сотнями и тысячами.

— Атака! НА НАС НАПАЛИ! — крикнул командир, но его голос вскоре был заглушён пауком, который забрался ему в рот. Сам порт обнаружил свои стены разрушенными. Некоторые из них были магически усилены, но я нашёл слабые места после нескольких месяцев планирования. Уже были туннели, которые позволяли моим паукам и жукам проникать в сам портовый город. В конце концов, не каждый город мог позволить себе роскошь мастеров-строителей, которые делали толстые фундаменты.

Солдаты разбегались, когда разносились громкие взрывы.

Вальтхорны тоже присоединились к битве. Они ехали на жуках и бросились к стенам, а некоторые появились внутри самого города. Они сосредоточились на высокоуровневых противниках, которые успели отреагировать и вступить в бой. Жуки-убийцы были более чем ровней солдатам 10-20 уровней, но если вражеские солдаты были 30-50 уровней, Вальтхорнам требовалось эффективно выводить их из строя.

Маг побежал и попытался отправить сообщение, но стрела пронзила его голову. Он рухнул.

Эонические Рейнджеры и Лучники.

Пятьдесят тысяч солдат быстро сократились до двадцати-тридцати тысяч беглецов, и сам портовый город был затоплен жуками и пауками.

В качестве заявления, жуки вырыли одну из площадей, и я вырастил Гигантское Дерево-Слугу прямо посреди неё. Гигантское дерево излучало ауру исцеления и ауру подавления магии, что делало моих жуков намного более выносливыми.

Затем произошёл взрыв.

— Хозяин, группа магов только что активировала геройский артефакт. — Прямо посреди портового города, он создал призванного гигантского огненного элементаля и начал атаковать жуков. А-а, мои жуки не успели добраться до этой группы вовремя.

— У-ух.

К счастью, с моим Гигантским Деревом-Слугой прямо в городе было довольно легко просто запустить сжатие. Мои лианы могли выдерживать огонь, и они могли опутывать магических существ уже пятьдесят лет назад. Они даже могли поглощать ману! Так что это было идеально для призванных огненных элементалей. Лианы цеплялись, и постепенно, сопротивляющийся огненный элементаль уменьшался, пока, наконец, не был потушен.

Маги проклинали и бежали. Магический артефакт призывал больше огненных элементалей, но у меня было много лиан, и эти огненные элементали были жалкими. Если бы они были призваны звёздной маной, их стоило бы воспринимать всерьёз.

Большинство городов оказывали некоторое военное сопротивление, но ничего, с чем я не мог бы справиться. Постепенно я захватывал всё больше и больше артефактов и сокровищ.

У них тоже были более высокоуровневые юниты. Здесь генерал, там командир. Некоторые мастера-мечники тоже, которые прорубались сквозь мою армию жуков-убийц, как ничто. Но когда мои жуки или Вальтхорны отвлекали этих мастеров, лиана иногда опутывала их ноги, и они обнаруживали себя ослабленными, отравленными. Затем жуки наносили нокаутирующий удар.

Как только мы прочно закрепились в городе, и мои жуки захватили большинство ключевых позиций, я телепатически обратился ко всем в городе: — Сдавайтесь, или мы вас убьём.

Вальтхорны, такие как Эдна и Фарис, затем помогали координировать и общаться с пленными и сдавшимися гражданскими.

Портовый город пал к концу дня, гражданские были под домашним карантином, пока жуки патрулировали улицы, а вражеские силы были согнаны на площади. Моей главной задачей было убедиться, что порт больше не функционирует.

У меня всё ещё не было летающих жуков, но некоторые пристани и доки были сделаны из дерева. Так что их было легко разрушить. Все их припасы были быстро увезены жуками. Даже если им удавалось пришвартоваться к одной из каменных пристаней, им сразу же приходилось сражаться с жуками и пауками.

Подобная цепочка событий повторилась во всех остальных пяти портовых городах. Все эти города имели магическую защиту и высокоуровневых индивидов, некоторые больше, чем другие.

В одном городе Вальтхорнам пришлось иметь дело с группой мастеров-пиромантов, а в другом — с группой опытных топорщиков.

Без ауры исцеления и элемента неожиданности потери были бы намного выше. Солдаты, какими бы разношёрстными они ни были, были довольно хороши, как только находили своё оружие. Большинство были около двадцатого уровня, так что они могли сражаться один на один с одним жуком в прямой схватке. Тем не менее, элемент неожиданности, скоординированные удары по всем шести портовым городам и множеству других мест снабжения легко подавили их способность должным образом реагировать. Некоторые солдаты отступили. Искусные тоже, у них были правильные инстинкты для правильного реагирования. Но иногда даже идеальные действия приводили к неудаче.

В одном из портовых городов постоянные бои продолжались до полуночи, с долгими схватками в течение всего дня. У них было несколько взводов очень хорошо обученных солдат не ниже 30-50 уровня. За них Вальтхорны сражались упорно, и мне приходилось часто помогать им своими лианами, чтобы предотвратить ненужные смерти Вальтхорнов.

Две тысячи элит означали всего около трёхсот-четырёхсот Вальтхорнов на город. Небольшое количество элиты с моей стороны против любой элиты, которую имели храмы. Я должен был защищать их. Они были инвестицией в моё будущее. У меня было видение, и у меня были жуки. Так что Вальтхорны обычно атаковали с преимуществом. Я никогда не позволю им быть бессмысленно принесенными в жертву.

Они были крайне важны для моих долгосрочных планов. Мы были деревьями, якорем экосистемы, но экосистема должна иметь и другие движущиеся части. Я видел Вальтхорнов как ключевую часть.

Ближе к различным крестоносным армиям повсюду появлялись точечные удары, нацеленные на их цепочки снабжения. Они били по их палаткам, уничтожали их еду. Пауки отравляли их воду. Для крестоносцев это было их первое столкновение с жуками-убийцами, появляющимися из-под земли.

У крестоносцев было две крупные силы, по двести тысяч человек, разделённые на два лагеря.

Мы не сильно на них нападали, только небольшие набеги и отступления.

Это было намеренно. Я надеялся, что часть отколется и попытается спасти портовые города. Я легко расправлялся с меньшими силами. Для более крупных армий элемент неожиданности был не так эффективен.

Если бы они смогли сохранять спокойствие и удерживать всю силу вместе, они бы выжили.

Их генералы, разбуженные внезапным шквалом сообщений и звонков, активно пытались переоценить ситуацию. — Все наши портовые города захвачены? Припасы украдены? — Жукам было несложно увозить товары. Это было частью их обычных мирных обязанностей. — Мы останемся без еды через неделю, если порты выведены из строя.

— Мы должны немедленно вернуться и отбить один из портов! — Разгорелись яростные дискуссии. Некоторые настаивали на отступлении к портам, другие рекомендовали наступление на Свежие Земли.

— Пути отрезаны.

Я был деревом. Терраформирование местности не было особо сложным. Я мог легко добавить деревья на дорогу и заселить их враждебной растительностью. А затем добавить жуков! Мгновенное увеличение сложности местности +1!

Тревор и мои искусственные разумы месяцами планировали, как вывести из строя все их транспортные маршруты за одну ночь и оставить только меньшие, менее полезные пути. Даже на обширных равнинах обрушивались туннели, чтобы создать обрывы.

— Как?! — Это слово доставило мне радость. Я чувствовал себя мастером-стратегом, который наконец раскрыл свой козырь, а генералы были моими жертвами.

— Деревья-монстры? — Древо-монстр. Плохой каламбур.

За период примерно в неделю баланс сил изменился. Вся их логистическая сеть и цепочка поставок были парализованы. Генерал, вероятно, мог бы победить силы Свежих Земель в прямой схватке, но я никогда не стал бы сражаться с ними таким образом. Я всегда хотел действовать тонко.

Была поговорка: если хочешь удалить сорняки, ты должен удалить и корни. Я думал, что эти порты были корнями.

Я собирался затягивать это до тех пор, пока они не начнут голодать, и даже если генерал был хорошим, голодающая армия всё равно представляла собой значительную слабость. Никакое количество навыка не подавит повсеместный голод. Возможно, генерал сотого уровня мог бы, но я думал, что вражеский генерал был только шестидесятых уровней.

Тем временем армия Свежих Земель наконец получила свои приказы о наступлении, и вскоре они встретили дезертиров и тех, кто бежал от моей армии жуков и пауков. Никакая армия не будет держаться вместе, когда закончится еда и вода.

Некоторые сегменты двух крестоносных сил откололись и двинулись к ближайшему городу в надежде получить припасы. Но боевой дух быстро упал, когда они столкнулись с ужасной, беспощадной местностью, которой раньше там не было, и две большие армии раскололись, так как каждая сила хотела найти свои собственные источники пищи.

Генералы, лорды и священники пытались удержать армию вместе, но в конечном итоге это была коалиционная армия.

Храмы сколотили эти силы из армий различных королевств. Никогда не было истинного единства или должной дисциплины. Как только они раскололись, армии Свежих Земель и мои жуки стало намного легче уничтожать меньшие силы. Многие сдались. Многие солдаты не имели личной заинтересованности в этом конфликте и не были слепыми фанатиками.

В течение месяца с того дня лидеры обеих армий решили сдаться, в то время как примерно триста тысяч солдат, которые не смогли пришвартоваться, были вынуждены изменить курс на более отдалённые порты, с теми немногими припасами, что у них были. Там их крестовый поход и закончился.

Первый Крестовый Поход Против Эона завершился. Я потерял около двухсот тысяч жуков из миллиона, развёрнутых в шести городах и различных более мелких целях. Хорнс и мои новые искусственные разумы значительно повысили свой уровень в ходе сражений.

Вы получили уровень. Ваш уровень 169.

Лимит дочерних деревьев увеличен до 1 500 000.

Конечно, этот внезапный переворот разозлил и расстроил мой военный совет. — Эон всё это время планировал захватить шесть портовых городов, — сказал генерал. — А мы были отвлекающим манёвром от главной атаки.