Так странно. Это был долг: восстановить и очистить мир от демонической скверны.

Что я и делал. То есть, я сопротивлялся мысли, что мне приказывают что-то делать, но я понимал принципы этого, и поэтому всё равно делал это.

Я полагал, что был похож на капризного ребёнка, который ненавидит, когда ему что-то приказывают, но знает, что это нужно сделать, поэтому он это делает. Как незрело. Я был столетним деревом. Сейчас не время умственно регрессировать и вести себя как ребёнок.

Теперь вокруг моей долины была значительная территория, очищенная от демонического влияния, настолько, что некоторые из выживших теперь перебирались жить туда. Как только скверна была очищена, погода также быстро вернулась в норму. Казалось, скверна и демоническая растительность действительно создавали микроклимат, как и предсказывалось.

Территория была примерно такого же размера, как бывшая территория Новой Фридки, так что некое подобие нормальной жизни вернулось в этот район.

Однако скверна простиралась далеко и широко, и демонических чудовищ, с которыми нужно было разобраться, было больше.

Каждый день нас атаковали, и наши жуки были на передовой битвы. К счастью, Рогач вернулся в строй после нескольких месяцев восстановления. И он был невероятно задорным.

— Это просто потрясающе, — сказал Рогач. — Всё, что я делаю целый день, это сражаюсь со всеми этими демонами! Я больше не могу повышать уровень, но всё равно, это потрясающе! Я люблю драться!

Я не осознавал, что создал в Рогаче боевого маньяка.

— Мастер, возможно, больше Искусственных Душ помогут в возвращении осквернённых земель. Мы ведь производим немного маны, или если некоторые из нас будут посвящены производству маны

Я и так черпал ману из всех обычных деревьев, но они были не так эффективны против демонической скверны, как моя собственная. Я предполагал, что это потому, что моя мана обладала антидемоническими свойствами.

Что мне действительно было нужно, так это массивный манособирающий котёл. Я притягивал ману к своему основному телу и пытался смешать её. Возможно, я мог бы придать антидемонические качества мане, генерируемой обычными деревьями. Раньше этого было достаточно, потому что у меня было преимущество. С демоническими ходоками, с Алексис, я мог постоянно притягивать больше деревьев, чтобы одолеть любое существо.

Но изменившийся ландшафт ограничил количество деревьев и отрезал мою связь с вулканом и лей-линией — двумя моими крупнейшими источниками маны. Теперь мне нужно было выжать максимум эффективности и производительности из каждой капли маны, чтобы делать больше с меньшими затратами. К счастью, мне также удалось снова запустить свою кузницу душ теперь, когда окружающая территория была очищена от демонической скверны и сменилась густым лесом.

И поэтому я экспериментировал с маной в своём основном теле, точно так же, как я делал это раньше в своей кузнице душ. Я добавил в смесь и звёздную ману. У меня всё ещё было всего триста звёздной маны, но смешивание звёздной маны, моей собственной маны и маны, производимой обычными деревьями, увеличило эффективность отталкивания демонической энергии в несколько раз. Этого было достаточно, чтобы продолжить расширение.

Мы ничего не слышали от ушедшей группы, но это было нормально. Я думал, пройдут годы, прежде чем мы получим от них новости.

Что касается еды, то по мере того, как лес начал возвращать себе земли, боги начали творить своё волшебство, и снова начали появляться обычные монстры и животные. Я имею в виду, это была просто божественная способность к порождению.

А с обычными монстрами и животными мясо снова начало возвращаться в рацион выживших. Это было настоящим облегчением, и оставшиеся выжившие теперь выглядели намного лучше.

Хотя мне было грустно, что так много людей решили, что им достаточно было находиться здесь более двадцати лет, я полагал, что мне следует сосредоточиться на тех, кто остался. В конце концов, хотя четыреста человек ушли, три тысячи всё ещё остались!

Это было большое количество людей, которые решили остаться со мной, а не уйти.

С мясом, надлежащим жильём и немного большим пространством и временем для занятий, выжившие, конечно, были гораздо счастливее.

— Ну почему ты не уехала, Лауфен? Не пошла со своей дочерью? — спросил я Лауфен однажды.

— Не-а. Я слишком стара для этого.

— Как эльфийка, ты всё ещё выглядишь очень молодо. Эльфийская вечная молодость удивительна. Ты бы смогла уйти.

— Я просто буду сдерживать Лозанну в её приключении. Это её момент взросления. Я, как её мать, должна просто не мешать ей. Она бы возненавидела меня, если бы я повязалась за ней. К тому же, я действительно очень довольна тем, что я защищена и в безопасности!

— Правда?

— Для неё лучше, чтобы я осталась здесь, где я в безопасности. Это успокоит её, зная, что её мать находится под твоей защитой. Она бы не приняла решения уйти, если бы тебя не было рядом.

Хм, верно. Я полагал, что стал для неё тихой гаванью, куда она могла бы вернуться.

Среди выживших было мало детей. Молодёжь, которая выросла, не думала о том, чтобы заводить детей, не в этой враждебной среде. Некоторые, конечно, заводили. Возможно, случайно, или, возможно, им было всё равно, но более рациональные из них предпочли этого не делать. Это был тяжёлый выбор. Я представлял себе это так: ну, как вообще можно было бы узнать, будет ли у тебя и твоей семьи еда или надлежащее убежище? Но я предполагал, что это также отчасти из-за того, что эльфы и кентавры были более рациональны, чем люди, которые просто спаривались и беременели независимо от ситуации. Возможно, это больше истощало их тело?

Многие теперь, наконец, подумывали об этом, убеждённые недавними тремя годами безопасности, комфорта и стабильности, и многие обращались ко мне за советом, стоит ли им заводить детей.

Мне ещё предстояло изучить влияние беременности у разных видов. Стану ли я тогда первым врачом по беременности? Я имею в виду, наверняка влияние родов у разных видов стоило изучения, и, вероятно, не было всемирной компиляции различных травяных и традиционных средств и методов лечения.

Я отвлекся.

Но я сказал: конечно. Я буду поддерживать и кормить их потомство, если они не смогут этого сделать.

Всё равно это было не так уж много.

— Ты здесь, чтобы злорадствовать? — спросили два героя.

— Не совсем. Я пришёл поговорить, как обычно. С демоном, если это возможно.

— ЧЕГО. ТЫ. ХОЧЕШЬ? — Они мгновенно повернулись к демоническому голосу.

— Скажи мне кое-что. Что заставит вас перестать приходить в наш мир?

— БОГ. МАТЬ. ПЛАНЕТА. ОСТАНОВИТЬ. ИХ.

— Остановить богов. Убить богов. Мне это кажется невозможным. — Я пожал плечами. Я был деревом; убийство богов не казалось тем, что я мог бы сделать. — Тогда почему вы приходите каждые десять лет?

— ДРЕВНИЕ. МАГИЧЕСКИЕ. ПРАВИЛА.

Ох. Ладно. За этим стояло магическое правило?

Ну, я даже не знал, можно ли доверять словам этого демона. Оно могло соврать мне.

Я имею в виду, мы должны исходить из того, что у демона или злого существа нет стимула говорить правду, но давайте рассмотрим, что если оно говорило правду, то есть несколько ключевых моментов.

Было древнее магическое правило, которому явно должен был следовать любой бог или сущность, контролирующая этих демонов. Таким образом, я мог заключить, что эта древняя магия существовала выше богов, и поэтому боги этого мира не были полностью всемогущими или всезнающими, и их действительно может быть возможно остановить.

Далее было то, что они отождествляли бога с матерью и планетой. Бог их родного мира, вероятно, был каким-то богом земли, тогда? Что-то вроде первозданного сознания, как воля коллективного разума, как снова на Альфе Центавра? Или, возможно, это был древесный разум, доведенный до абсолюта? Глобальная сеть деревьев, функционирующая как нейронная сеть и мозг планетарного масштаба?

Или те шпили были каким-то искусственным интеллектом, и они коллективно представляли собой суперискусственный интеллект, а демонические короли, посланные к нам, были их версией Терминаторов?

Или, в более фэнтезийном ключе, просто злой спящий бог, а демоны были его последователями?

— Какие правила?

— ДРЕВНИЕ.

— Почему? Кто?

— ДРЕВНИЕ.

— Кто такой БОГ?

— БОГ. МАТЬ. ПЛАНЕТА.

Если бы у меня была сила, я действительно должен был бы поймать демонического короля и попытаться поговорить с ним. Я чувствовал, что говорю с каким-то примитивным чат-ботом из моих ранних лет. Я застрял в каком-то цикле разговора, несмотря на попытки спросить больше. Вероятно, это был простейший ответ, который они могли дать.

С этими словами демонический голос затих, и два пленённых героя вернулись.

— Ну, ты что-нибудь узнал? — Два героя выглядели весьма раздражёнными. — Мы нет, и, честно говоря, это действительно звучит как какая-то компьютерная программа. Она очень примитивна по своей логике, как только ты её поймёшь.

— Так вы теперь понимаете демона? — спросил я героя.

— В какой-то степени. Оно просто хочет расти, строить и делать всё, что просит его мать.

— Мать, а не бог?

— Это больше похоже на мать, чем на бога. Оно ворчало.

Я улыбнулся и, вероятно, хмыкнул бы, если бы мог.

— Ты не собираешься помочь нам освободиться? — спросила Симона.

— возможно? — Я долго и упорно думал об этом, хотя и отверг божественную миссию. Я не хотел, чтобы боги начали влиять на меня. Но должен ли я всё же помочь им тогда? — Я, вероятно, не смогу освободить вас.

— Ох.

Я, вероятно, мог бы направить к ним нескольких выживших героев, чтобы помочь их освободить. Но я решил не открывать им это. Демон всегда слушал, и я задавался вопросом, что он сделает с таким знанием.

Да. Я, вероятно, мог бы заставить других героев освободить их, а не делать это лично. Они были мобильны и обладали бы необходимыми навыками. У героев были все основания помочь своим собратьям-друзьям, не так ли?

К концу года у меня произошёл небольшой прорыв в исследовании демонических деревьев.

Навык: Гибридная ботаника

Позволяет общаться с гибридными деревьями и культивировать их.

Отлично!

Я попробовал. Хотя должна была быть зима, локальные эффекты, вызванные демоническими деревьями, означали, что это была исключительно тёплая зима. Настолько тёплая, что, вероятно, было похоже на весну.

Ну, всё, что я получил, это спам.

Это было ностальгически. Как в первый раз, когда у меня появилась Корневая Сеть, и вся трава и деревья начали выдавать мне всякую чушь. Потребуется некоторое время, прежде чем я пойму эти демонические деревья.

— Наша боеспособность значительно пострадала от ухода Лозанны?

— С твоим возвращением нет, — сказал Юра. — Лозанна сильна, но у нас много людей восьмидесятого уровня. Я, Неро, один из капитанов, осталось легко пятнадцать человек от семьдесят пятого до восьмидесятого уровня, которые могут в меньшей степени выполнять её роль. Её ключевое преимущество в том, что её особый фамильяр обладает меньшей версией твоей силы, поэтому без тебя её аура была ключом к сокращению наших потерь.

Хм

— Все заменяемы, я полагаю. — Юра вдруг рассмеялся. — Я имею в виду, так всегда и было, верно? Вот почему так много королей воспитывают так много разных детей. Никогда не знаешь, кто из них окажется немного сумасшедшим.

Это было управление рисками, чтобы не класть все яйца в одну корзину. Но даже для людей?

— Я полагаю, если бы ты мог дать своего особого фамильяра большему количеству из нас, это бы очень нам помогло. Думаю, Вальторны были шагом в этом направлении, пока не настал тот день.

Знаешь, может быть, короли были правы. Я слишком много внимания уделял развитию Лозанны и упустил из виду, что Лозанна также частично предназначалась для моей первой попытки сделать это в большем масштабе.

Я был деревом, и моим доменом была природа. Расти, укрепляться, культивировать. Теперь я должен использовать то, что я узнал за все эти годы, чтобы масштабно расширить эту программу.

Если мне предстояло восстанавливать, я должен был делать некоторые вещи по-другому, а некоторые — масштабнее и лучше. У меня были Юра, Лозанна и ещё несколько человек в качестве моей элиты. Оглядываясь назад, мне следовало мыслить в более широком масштабе.

Как и любая нация или даже крупная компания, поиск, найм, развитие и удержание талантов были постоянным занятием, постоянно расширяющимся для удовлетворения будущих потребностей. Я каким-то образом увяз в мелочах и упустил из виду общую картину. Мне нужен был надлежащий процесс для этого, и в более крупном масштабе некоторые отсевы и потери, такие как уход Лозанны, были лишь частью естественной убыли любого большого коллектива.

Масштаб. Что ещё я должен делать в более крупном масштабе?

27

ГОД 110

Ещё один год. Время в эти дни летело очень быстро. Я думал, что это эффект проклятия. Даже когда я бодрствовал, я чувствовал, будто оно не совсем исчезло. Это было сродни лёгкой головной боли, и я никогда не ощущал себя на сто процентов в норме.

Полагаю, вот что такое проклятие, и потому Юра никогда не показывал себя с лучшей стороны, когда был проклят. Я задавался вопросом, жива ли та принцесса, которую я спас в прошлый раз, та, у которой ещё оставалось немного проклятия. Возможно, она умерла после того, как был разрушен Баруш. У неё тоже было проклятие, как и у Милы, по крайней мере, до тех пор, пока герой не снял его.

Проклятия можно было снять, и они также могли исцелиться естественным путём.

Итак, моё проклятие было вызвано переизбытком демонической маны. Оно было честно говоря, очень похоже на проклятие принцессы, у которой был переизбыток маны пустоты. Следовательно, лечение проклятия, вероятно, будет схожим с лечением принцессы. В случае принцессы её источник души был разрушен воздействием маны пустоты, и она умирала. В моём случае