Как мило. Провести время с Ромой, которому теперь почти шесть лет.

Давление, направленное на то, чтобы уравновесить растущее влияние Юры, означало, что человек, занимающий пост председателя Новой Фрики, должен был быть не просто независимым. Другими словами, председатель должен был восприниматься как сила, противостоящая Ордену, противостоящая мне.

Честно говоря, это просто глупые политические баталии. Большая часть самих членов совета понимала это. В конце концов, они знали, что я могу их сокрушить. Поэтому они оказались в этой неловкой ситуации, когда они жаждали быть правящей группой, но признавали, что без меня им нечем править.

В общем, глупые, глупые вещи, эта борьба за власть. Пока ничего неразумного не произойдёт, я оставлю их в покое. Айви следила за всеми ними, и возмездие не заняло бы много времени.

— Леди Ивон. — Юра был одним из немногих, с кем она встретилась после своего добровольного ухода. — Я слышал новости. Честно говоря, это разочаровывает, но Древесный Дух ожидал этого.

Она засмеялась. — Ха! Ну, такова жизнь.

Юра пожал плечами. — Так, значит, действительно уходите в отставку, чтобы стать матерью?

— А что, разве я не похожа на ту, у кого есть материнские желания?

Настала очередь Юры смеяться, и он взял небольшой алкогольный напиток и предложил его Ивон. — Честно говоря, нет. Вы скорее тип воительницы-королевы.

Ивон отпила из бокала. — Ну, справедливости ради, в этом есть доля правды. Признаю, я немного завидую, что Рома гораздо больше привязан к Эризу, чем ко мне. Всё это время, пока я пыталась наладить порядок в этом городе, Эриз был для него большей матерью, чем я когда-либо. Так что да, отчасти это было желание наверстать упущенное.

— Правда? Я действительно не видел вас как настоящую мать, хотя большинство в Новой Фрике считают вас матерью этого города. — Юра засмеялся, подняв свою маленькую чашку, и они тихо чокнулись. Оба отпили.

— В любом случае, моё время вышло. И тайм-менеджмент никогда не был моей сильной стороной. Никогда не хватало времени, чтобы поступать правильно с Новой Фрикой или с Ромой.

— Времени всегда не хватает. Это часть работы. Посмотрите на меня или на Лауфен. Мы оба сейчас так заняты, что у нас едва хватает времени, чтобы провести его с Лозанной и детьми. Я стараюсь организовывать ужин, и по крайней мере, мы всё ещё встречаемся. Лозанна постоянно донимает меня просьбами о боевых тренировках при каждой встрече.

— О, да. Я слышала, как несколько капитанов расхваливали её талант. Она действительно хороша для своего возраста. А мой сын пока не проявляет никакого интереса.

— Что ж, это может быть и неплохо. Лауфен постоянно беспокоится, что она поранится. По крайней мере, Рома просто играет в догонялки или проводит время с деревянными игрушками. Я только надеюсь, что Лозанна не найдёт того, кто не умеет сдерживаться, и не поранит её на тренировке.

— Знаешь, я могла бы предложить Лозанне потренироваться со мной, — предложила Ивон. — Теперь, когда у меня есть свободное время.

Юра улыбнулся. — Я был бы признателен. Для её развития будет хорошо, если она будет сражаться с кем-то с другим стилем.

— Значит, это да?

— Да, да. Пожалуйста, скажите Лозанне, что вы её новый спарринг-партнёр.

Ивон кивнула. — Отлично! — К тому времени их чаши опустели.

Юра наклонился вперёд. — А, вы все, можете выйти? — Охранники кивнули, и они удалились, оставив Юру и Ивон одних в комнате.

— Хм. Что-то важное?

— Да. Сразу к делу, если честно. Речь о Роме. Он был связан с королевской семьёй?

— Чёрт. Древесный Дух и это разглядел? — Ивон хлопнула кулаком по ладони, а Юра лишь пожал плечами в ответ на её заявление.

— Королевство Салах знает об этом?

— Я очень надеюсь, что нет. Мы сфальсифицировали брачное соглашение с одним из рыцарей Галена, одним из других эльфов. Также помогает то, что Рома пока не проявляет никаких человеческих черт, так что никто не узнает, является ли он получеловеком, пока не станет намного старше.

— Но он станет. Это лишь вопрос времени, когда он спросит о своём происхождении. Сколько человек знает об этом?

— Может, десять?

— Это слишком много. Где эти десять?

— Я-я не знаю.

— В таком случае, вам лучше начать готовить Рому. Если вам повезёт, королевство забудет его как одного из многочисленных бастардов, которые есть у членов королевской семьи. Если нет, то за его головой будет охотиться целая группа.

— Что ж, теперь, когда у меня появилось свободное время, похоже, мне стоит начать его тренировки.

Юра кивнул. — Стоит. Ему нужна способность защитить себя. Вы хороши, но вы не сможете остановить их всех.

— Могу ли я рассчитывать на вашу защиту?

Юра помолчал и пожал плечами. — Возможно.

Ивон слабо улыбнулась. — Ах, ну что ж.

— Если вы собираетесь начать его подготовку, то пусть он тренируется с Лозанной. Я могу разрешить доступ к тренировочным залам или использовать тот, что рядом с главным деревом.

— Хорошо. Спасибо.

— Берегите себя, леди Ивон.

Ивон кивнула и ушла.

Теперь, когда комната опустела, Юра откинулся назад и произнёс вслух. Было совершенно очевидно, что он говорил со мной.

— Королевская кровь. Как вы и предсказывали.

— Это же очевидно, не так ли? Она отправила своего ребёнка так далеко с защитниками. Если бы это не была королевская кровь, я сомневаюсь, что она приняла бы такие меры предосторожности. Это такое клише.

— Я думал, это просто материнский инстинкт — уберечь своего ребёнка от беды. Но я рад, что она предложила потренироваться с Лозанной. Это действительно очень поможет мне и Лозанне. Если бы только остальные проявили интерес к обучению самообороне.

— С ними всё будет в порядке. Пока они остаются в долине, жуки будут присматривать за ними. Что вы думаете о её замене?

— Умён, но немного жаден. Должность, которую он занимает, не та, в которую он искренне верит. Он занимает её только потому, что это позволяет ему играть более значимую роль. Я считаю, что он просто говорит то, что все остальные хотят сказать, но не хватает смелости. Он является рупором антиорденской фракции, поэтому будет пытаться блокировать некоторые из наших инициатив.

— Ну, это нормально в политике. Оппозиционная партия будет изо всех сил пытаться остановить нас. Пока это не слишком раздражает, пусть так и будет. Если у вас возникнут проблемы, дайте мне знать, и я их раздавлю.

Юра кивнул. — Я так и думал, что вы это скажете. О, да, мои классы Дипломат и Воин слились прошлой ночью. Теперь это Военачальник.

— Звучит как улучшение.

— Так и есть. Я уже чувствую себя сильнее. В совокупности у меня восьмидесятый уровень! Думаю, это благодаря вашему влиянию.

— Отлично. — Что ж, хорошо, что Юра становился ещё сильнее. Все эти Повышение уровня и Аура обучения, в конце концов, помогли.

Он вздохнул, и это был громкий, долгий вздох. — Древо-Древо. Я думаю я думаю, это мой предел.

— Что?

— Я это чувствую. Несмотря на то, что мои классы слились, у меня есть ощущение, чувство в груди, что это это всё, на что я способен. Моё тело и душа достигли предела роста.

— Странные слова. Разве люди не растут и не набирают уровни, пока они напрягаются, сражаются с монстрами и получают опыт?

— Ну, теоретически, да. Но кроме героев, большинство из нас в какой-то момент достигают плато. Те, кто не так одарён, переживают несколько плато. Вот почему я беспокоюсь о Лозанне. Она может сейчас хорошо справляться, набирать уровни и всё такое, но есть момент, когда наше тело и наши души перестают развиваться.

Я думал, Юра упоминал что-то подобное в прошлом, но тогда это не показалось мне чем-то значительным.

— Мы не родились героями, поэтому у нас есть предел. Говорят —

Я прервал его. — Чепуха. Ты уверен, что просто не устал? Вместо того чтобы говорить о пределах, окунись в биолабораторию, и я посмотрю, что происходит. Возвращайся к главному дереву.

— А-а

Юра довольно неохотно согласился на обследование.

И первое, что я заметил, было расположение камней рядом с его мана-источником и вокруг него. Ядро души отличалось от того, что было в прошлый раз. Я помнил, что оно выглядело как несколько разбросанных груд камней, но на этот раз груды были сформированы в подобие правильной стены, немного похоже на то, как это сделал бы следопыт. В камнях и булыжниках была лучшая структура и организация. Полагаю, это было то, что слияние классов сделало с расположением камней.

Далее я посмотрел на генерацию маны. Она была здоровой и довольно хорошей, и не было видно никаких блокировок или тёмных пятен, которые бы поглощали ману. Источник очень хорошо извергал ману, и запас маны и жизненной силы был хорошим. Конечно, не так много, как у героев, но для такого человека, как Юра, это было здорово.

Затем я осмотрел тело, найдя его также здоровым. Юра уже не был молодым человеком, по эльфийским меркам он был мужчиной средних лет. Несмотря на это, его тело было в хорошей форме, сильное и подтянутое. Ткани тела впитывали всю ману, которую только могли предложить, и не было никаких препятствий для потока маны в любую часть.

Хм, так почему же ему кажется, что это его предел? Это было что-то иное, чем мана? Я задействовал силу своей Кузницы Души и направил её в капсулу биолаборатории моего главного дерева, надеясь получше рассмотреть.

Благодаря силе Кузницы Души появилось больше данных. Во-первых, она показывала скорость производства маны из источника, а затем пассивную ману, потребляемую для поддержания каждого уровня и навыка. Это было обозначено двумя полосами: произведённая и потреблённая мана.

— Это та мана, с которой мы знакомы, или другой вид маны? — спросила Алексис. Она тоже смотрела на Юру.

Что ж, как оказалось, это был своего рода обычный вид маны. Каждый человек производил определённое количество маны, но она распределялась на два пула: активный и пассивный. Активная поступала в фактический запас маны человека, используемый для произнесения заклинаний и активации навыков; пассивная непосредственно потреблялась для поддержания характеристик тела, силы и всех остальных пассивных характеристик. Пассивная обычно называлась жизненной силой или жизненной энергией тела.

И тогда данные, наконец, ответили на вопрос.

Жизненная сила Юры была на максимуме. И потребление этой жизненной силы его телом тоже. Хотя с ним всё было в порядке, он был прав, говоря, что что-то не так. Это было похоже на машину, работающую на пределе, неспособную ехать дальше. Машину, которая достигла своего скоростного лимита.

— Звучит достаточно просто. Можете ли вы изменить душу так, чтобы она производила больше жизненной силы и меньше маны? Кажется, ему не так уж много маны нужно как воину. Возможно, некоторые его навыки и способности потребляют её, но я думаю, что более высокий уровень был бы лучше. Или, может быть, вы могли бы просто дать ему улучшение? Интересно, можно ли улучшать души.

— Это то, о чём я хочу подумать. Возможно, есть и другие способы.

Я мог бы изменить душу, но мне нужно было убедиться, что это сработает. Кузница Души, при неправильном использовании, могла нанести огромный ущерб.

ГОД 79, МЕСЯЦ 2

Я наконец получил навык. Нам нужно было обустроить настраиваемые комнаты дочернего дерева кроватями, с перегородками, отдельными санузлами, зоной ресепшен и обеденной зоной.

Древесный Отель

Дерево, которое вмещает гораздо больше, чем кажется! Каждый древесный отель имеет десять комнат, ресторан, уютную гостиную, ресепшен и кухню, при этом выглядя не больше любого другого дерева! Требуется нанимать сотрудников.

Ограничено пятью, и каждый отель должен находиться на расстоянии от ближайшего другого отеля.

Хм, странно. Впервые древесный навык имел требование минимального расстояния. Я не мог разместить все древесные отели в одном месте?

— Мила, я получил навык. Могу сделать тебе древесный отель. Как только он сольется с Милой, слот снова освободится. Мила была самостоятельной, и она не использовала мой слот для древесного отеля. Это было как собственная независимая биолаборатория Алексис, которая теперь представляла собой странное, причудливое дерево со множеством флаконов, трубок и других приспособлений. Странные сгустки текли по его бокам вверх и вниз. Оно было настолько странным, что мне пришлось использовать жуков для его охраны.

— Отлично. У меня снова появились идеи для названий. Хочешь послушать?

— Что?

— Отель Триваго. Эй, я знал эту шутку от тех двух девчонок. Я задумался, неужели все они из того же поколения, что и я? Была ли какая-то разница в скорости времени между этим миром и нашим? Потому что, если шутки те же, казалось, что мы из одного и того же временного периода.

Алексис схватилась за лицо. — Мила, это отстой. И звучит как-то неправильно. Будто название какой-то дурной болезни.

Мила рассмеялась. — Знаю, это шутка. Вероятно, назову его чем-то более подходящим. Возможно, Дальний Уют-и.

— Это не намного лучше!

— Тогда Пальмы? Кажется, был такой роскошный отель, не так ли?

— Пальмы но мы же не на пляже!

— А как насчет Соснового Леса?

— О, хорошо, Сосновый Лес звучит лучше. Алексис приложила свои духовные пальцы к подбородку. Она размышляла довольно серьезно.

— Или Дубовая Роща. Думаю, это звучит довольно классно для отеля.

— Мила, ты уверена, что хочешь быть отелем?

— Чёрт возьми, да. Алексис, хватит сомневаться в моих решениях. Я знаю, что хочу делать.

— Ах, я знаю, что ты не передумаешь. Ладно, ладно. Тебе нужно будет нанимать работников, и тебе понадобятся деньги. И где ты их возьмешь?

— Дерево-Дерево, могу я взять в долг? Ты ведь богач, верно? Я верну тебе, когда начну зарабатывать.

— Хорошо. Тридцать золотых пока. Считай это моей инвестицией.

Алексис хлопнула себя по голове. — Дерево-Дерево, ты ужасно щедр.