— Отлично, спасибо, Дерево-Дерево! Давай это сделаем! Э-э но подожди. Если кузня душ сольет меня с древесным отелем, значит ли это, что я займу место нынешнего древесного отеля? Это не очень хорошее место. Я бы предпочла прямо в Новой Фрике!

— Ах хм Я мысленно подключился к кузне душ, и тут появилось небольшое системное сообщение. У Алексис и древесных разумов не было такой проблемы, так как они находились прямо рядом со мной, поэтому после завершения слияния я мог просто появлять их там. Но Новая Фрика была вне диапазона действия кузни душ, поэтому мне пришлось использовать Дрон-Перевозчик.

Дрон-Перевозчик. После слияния души с объектом, навыком или существом, душа может выбрать стать развертываемым яйцом. Дрон-перевозчик затем доставит яйцо в желаемое место, где оно превратится в слитую структуру! Но будьте осторожны, дрон-перевозчик уязвим, и его уничтожение означает гибель и груза.

— И снова система пришла на помощь. Немного слишком удобно, но, эй, такова жизнь.

Итак, я активировал кузню душ. Душа Милы покинула мое царство душ и отправилась в кузню, вместе с древесным отелем, который расплавился в зеленоватую жидкость. Затем кузня душ закрутила их вместе. Душа Милы приняла форму белого света, и вместе с зеленоватой жидкостью смешалась в мягкий зеленый свет.

Молния ударила по ветвям ковочного дерева, создавая электрическое соединение с небесами. Оно периодически пульсировало, и толщина молнии увеличивалась.

Вращение внутри кузни интенсивно ускорилось, поскольку через корни поступало все больше энергии и маны. Активация кузни душ приводила к сильному потоку маны и энергии через корни, особенно из лей-линии. Это было похоже на то, как если бы вокруг меня вращалось огромное количество воды, словно я застрял в водовороте.

Жах!

Один мощный удар молнии поразил ковочное дерево, и тогда все было завершено. Слияние было закончено.

Из ковочного дерева появилось маленькое зеленоватое яйцо, содержащее спящую Милу как дух-отель-дерево.

Появился жук-дрон, его твердый панцирь открылся, являя нечто, похожее на маленькую, но очень длинную конечность. Он поднял маленькое яйцо размером с собаку (относительно) и поместил его в отсек на своем теле. Затем панцирь закрылся.

— Ух ты. У него даже есть небольшое место для хранения.

Я приказал дюжине жуков быстро сопроводить дрона к отмеченному месту в Новой Фрике, месту, которое Мила выбрала заранее, где она хотела, чтобы был отель. Была ночь, и Юра уже договорился о входе жуков в город. Как только дрон-перевозчик благополучно прибыл, жук-дрон зарылся в землю и начал плавиться?

Оно плавится? Тело перевозчика и яйцо превратились в зеленоватую жижу, которая просочилась в землю.

— Ух ты. Алексис была весьма забавлена этим. — Магия?

— Я-я думаю, да? Ну, я понятия не имел. Я тоже не знал, как работает развертывание.

На самом деле это был пустой участок земли, принадлежавший Ордену, и теперь вокруг него появилась стена. Земля расширялась, вздымаясь вверх, но все еще полностью покрытая почвой.

Оно продолжало вздыматься, и выпуклая земля приняла форму кубовидного блока из грязи и корней. Будто кто-то взял затвердевший куб грязи, заполненный корнями, и поместил его туда, где когда-то было пустое место.

Затем, внезапно, на этом большом холме появился знак, на фасаде, обращенном к улицам города.

Ведется строительство. Скоро торжественное открытие!

— Мила, ты там? — спросила Алексис, немного обеспокоенная. Мила была ее единственной подругой.

— Да, но я очень занята! — ответила Мила. — Я дам тебе знать, когда закончу! У меня куча вариантов, прежде чем эта штука откроется!

И Мила исчезла, слившись с деревянным блоком, и не проронила ни слова до конца месяца.

Странный земляной холм, которому как-то удалось сохранить кубовидную форму, привлек множество любопытных зевак, но большинство людей не задумывались об этом слишком глубоко. Просто одна из тех странных вещей, которые случаются в мире с магией: О, посмотри на этот странный земляной блок Должно быть, в Валтрианском Ордене снова происходит какая-то магическая фигня. По сравнению с деревьями, извергающими огонь, это было относительно умеренно по степени странности.

— Она там занята. Из этого деревянного блока доносился какой-то шум. Я подумал, что это немного похоже на строительные работы, но ведь это была древесная структура. Никаких настоящих строительных работ там не должно было быть. Возможно, это был просто какой-то звуковой эффект.

— Управлять отелем будет непросто, и после столь долгого безделья ей потребуется время, чтобы освоиться. Ах, Алексис волновалась. — Эй, не торопись, хорошо? Кричи, если нужна помощь. Я постараюсь помочь.

Мила не ответила. Шум усилился.

Алексис надулась. — Мила, ты в порядке, да?

— Она там. Я чувствую это. Просто дай ей пространство.

— Ладно Мила, дай знать, если что-нибудь понадобится, хорошо?

Мила не ответила, но я подумал, что сообщение дошло. Она говорила это так много раз, что почти придиралась.

— Это что-то, над чем ты работаешь, Дерево-Дерево? Я сказал Юре отложить для меня этот участок земли, но на самом деле не сказал ему, что именно это будет, так что теперь, когда там появился земляной куб, ему пришлось спросить.

— Вроде того. Это будет проект Милы.

— Мила? Теро? О, подожди. Юра не знал о душе Милы. Даже когда он был перед биолабораторией Алексис, он видел лишь светящуюся кляксу, а не эфирную форму Алексис. Так что он вообще с ними не разговаривал.

Кстати, никто не знал о второй жизни Алексис и Милы как душ.

Теперь я надеялся, что они случайно не выдадут себя как бывших героев.

ГОД 79, МЕСЯЦ 4

И вот, наконец, Оквуд Отель готов принять первых постояльцев!

Оказалось, что деревянный куб Милы превратился в горную гостиницу, сложенную из бревен. Причем бревна эти были частью огромного живого дерева, составлявшего ее тело. Она и была самой гостиницей, живой структурой, а нынешний облик, по словам Милы, был просто косметическим выбором. Она сравнила это с игрой в песочнице, с игрой, где можно выбирать любой декор. Мне почему-то подумалось, что это похоже на мобильную игру, в которую так любят играть пассажиры в транспорте – зарабатывать очки, открывать новые украшения

— Внутри пятнадцать номеров! — Мила сияла. Она приняла облик некоего древоподобного существа внутри отеля, ее ноги постоянно сливались с полом. Внешне она немного напоминала себя в человеческом обличии, но цвет и текстура ее кожи были как у ореховой коры.

— У тебя есть физическое тело! — Алексис была поражена больше всех, вероятно, потому, что сама она, к сожалению, выглядела как призрак, окруженный летающими пузырьками, чашками Петри и прочим лабораторным оборудованием.

— Круто, да? Я вроде как древесный народец, только ну, не могу отойти от отеля больше, чем на десять футов. — В отличие от Алексис, которая летала по всей долине, время от времени пугая горожан своим светящимся шаром.

— А, не переживай. Уверена, это зависит от уровня, как и у меня. Я была привязана к биолаборатории на низких уровнях, но теперь, когда я тридцать четвертого уровня, я могу путешествовать довольно далеко! Или попроси ДревоДрево помочь! Ограничение по дальности не действует, если подключиться к его Царству Души. Но я не уверена, связано ли это с тем, что у меня с ним заключен душевный контракт.

В этот момент светлячок втянул меня в царство душ.

Ах да, я, кажется, забыл это объяснить. У древесного духа есть способность делиться душами и соединять их вместе, и именно эта способность давала всем душам платформу для общения и взаимодействия, и через нее они могли видеть то, что вижу я. Царство Души и было этой платформой, независимой от их физического местоположения. Думаю, местные жители называли это чем-то вроде группы рассылки.

Ну, я знал, что они могут видеть то, что вижу я, но мне и в голову не приходило задуматься, почему Алексис, Рогатый или Бамбук могут делиться своими мыслями, пока путешествуют. Наверное, это как комната для видеоконференций для душ.

— У тебя остался этот навык? Героическое Слияние? Ты видела свой статус? — Духовное тело Алексис парило над деревянным домиком Милы, исследуя комнаты. Мила потратила много времени на обустройство. Получилось довольно уютно?

— Не-а, почти все мои навыки пропали, и у меня больше нет работы Героя. Я снова первого уровня. У меня осталось только Благословение Богини, — Мила пожала плечами. Теперь у нее было деревянное тело, чтобы делать это как следует.

— Мне было интересно, будут ли наши обстоятельства отличаться, но, похоже, смерть лишает нас всех навыков.

— Ну, я не против начать все сначала. Я получу кучу навыков, управляя этим отелем. Я буду крутой! — Мила улыбнулась и огляделась вокруг. — Кроме того, теперь, когда я начинаю заново, я лучше могу продумать свои уровни и навыки.

— Удачи, Мила. Надеюсь, ты не получишь странные навыки вроде Сборника Научных Провалов и Аварийного Отключения.

— На что ты там смотрела, что система дала тебе навык вроде Аварийного Отключения? Пыталась клонировать динозавров?

— Биолаборатория гигантских динозавров — Алексис не обиделась. Скорее, она почесала свой духовный подбородок.

Настала очередь Милы покачать своей новой деревянной головой. — О нет, я дала тебе идею.

— У нас есть гигантские жуки. Динозавры – это просто гигантские ящерицы или гигантские птицы.

— Мне нравится эта идея, — вставил я.

— Ты знаешь, что такое динозавры?

— Э-э разве ты не говорила, что это гигантские ящерицы или птицы?

— Ах да. Да, я это сказала. Не обращай на меня внимания, Мила. Как там отель?

— Пока что это домик. Думаю, на тридцатом уровне будет апгрейд. Как ни странно, я, кажется, могу видеть, какие улучшения доступны для домика в период с настоящего момента до тридцатого уровня.

— Почему?

— Понятия не имею, — Мила пожала плечами. — Но мне нужно начать нанимать работников для кухни, ресепшена и ресторана. Я планирую нанять древесный народец, чтобы завершить атмосферу домика. Гостиница, управляемая древесными. ДревоДрево, ты можешь мне с этим помочь? Попросить Юру или Лауфена разместить объявление о наборе персонала?

— Конечно. Тебе нужно будет сообщить гораздо больше деталей, например какая у тебя зарплата и график работы?

— О. Может, мне поговорить с кем-нибудь? Может, с кем-нибудь из местных?

— Я попрошу Юру прийти к тебе. И еще, ты будешь продолжать называть себя Милой, или возьмешь другое имя?

Мила задумалась. — Хороший вопрос. Стоит ли мне по-прежнему называть себя Милой, и не навлечет ли это на меня беду?

— Зависит от того, чего ты хочешь добиться. Хочешь ли ты, чтобы люди знали, что ты когда-то была героем? Хотя я сомневаюсь, что все свяжут твое имя с этим, потому что, ну, это довольно распространенное явление – называть детей в честь героев. Хотя я не собираюсь называть себя Алексис. Я возьму другое имя, может быть Ритц или Амброуз, — сказала ей Алексис.

Мила хлопнула в свои деревянные ладоши. — У меня есть идея! Я буду называть себя М. Леди М.

Алексис схватилась за голову. — Мила.

— Ко мне будут обращаться как М. Ты можешь называть себя А.

— Уф.

— Разве ты не думаешь, что Леди М – это классное имя? Я так думаю, и оно подходит моей роли хозяйки отеля, — сказала Мила. — В общем, ДревоДрево, мне нужна твоя помощь! Могу я поговорить с Юрой или остальными членами Вальтранского Ордена? И какие разрешения или допуски мне нужно получить?

Если бы у меня была голова, чтобы качать ею, я бы это сделал, но я мог только слегка покачивать своими ветвями, чтобы показать свое незнание бюрократических тонкостей Новой Фрики. Но я мог бы ей помочь. Я хотел, чтобы она преуспела. — Я договорюсь о встрече.

— Отлично. Я хотела бы узнать все заранее, чтобы случайно не совершить преступление, правонарушение или не платить ненужные взятки.

— Взятки?

— Э-э, это на самом деле довольно распространено. Дворяне во всем мире постоянно просят взятки. Даже сотрудники правоохранительных органов регулярно просят деньги. Я столько слышала от трактирщиков и кузнецов во время нашего путешествия

Тут я повернулся к Айви. — Есть идеи, происходит ли такое на самом деле? — Учитывая прежнее заявление Айви о том, что все совершали какие-то преступления, я подумал, что взяточничество, конечно же, имело место.

— Выплата небольших сумм монет, чтобы избежать полного, тщательного правоприменения? Да. Одним из наиболее распространенных видов транзакций было преднамеренное занижение налоговых сборов. Взамен сотрудники правоохранительных органов получали плату.

— Ах. Это происходит с нашими людьми?

— Да. Я игнорировала это, поскольку обмениваемые монеты были минимальными. — Я не был шокирован. Люди там делали то, что должны были делать. Так уж было.

— Э-э — Я вспомнил, что говорил Айви игнорировать большинство мелких преступлений, так что, полагаю, она классифицировала это как таковое.

— Это смазывает торговлю, и мои расчеты показывают, что большинство торговцев обанкротились бы, если бы им пришлось соблюдать фактические налоговые ставки и весь объем закона.

— Это проблема с законодательством Новой Фрики, не так ли?

— Возможно. Оно в значительной степени вдохновлено тем, откуда родом законодатели, поэтому эта смесь законов порождает множество лазеек и возможностей для злоупотреблений. Это усугубляется тем, что система правосудия передает большинство решений в Высший совет, где сами законодатели являются судьями.

— Айви, а разве система правосудия Новой Фрики всегда была такой испорченной?

— Я думаю, она функционирует довольно хорошо. Существует четкое признание власти, которое переходит к советникам. Люди это понимают, поэтому они подчиняются требованиям советников и всему, что город говорит людям делать. Роль советника как арбитра и посредника мира невероятно важна для умиротворения страхов граждан и удовлетворения их потребностей. Даже если ей часто не хватает справедливости, это своего рода порядок, который люди здесь приняли и уважают.