Я не знал, что сказать. Так ли себя чувствовали другие, когда говорили со мной?

Мы — Лилии Озера. Мы — одно целое, и нас много.

Значит Город Гигантской Кувшинки был коллективным разумом? Я продолжал свой путь. Мне хотелось физически увидеть их тело, понять, что они такое, как выглядят.

Иди, мир для всех нас.

Казалось, у Лилий был больший диапазон телепатической связи, чем у меня, поскольку они уловили мое присутствие задолго до того, как я их. Было ли это потому, что это был коллективный разум?

Расскажи нам о мире за пределами озера.

Они говорили, пока я поддерживал свою сеть деревьев. Он большой, и повсюду монстры.

Звери бродят повсюду, куда бы мы ни шли.

И есть демоны. Что ж, я подумал проверить их знания о демонах.

Я услышал долгий монотонный гул в своей голове, и мне пришлось силой прервать его, используя мое великое древо разума. Он продолжался довольно долго и не отступал.

Появились герои, чтобы сражаться с ними.

Гул продолжался, а затем стих. Я задавался вопросом, что было на уме у такого коллективного разума, и, очевидно, мне не удалось его понять.

Возможно, это как мы, Учитель. Только им всем дано говорить.

Лекарство, что может убить, Выбор отчаяния.

Я начал подозревать, что мне будет трудно поладить с этим духом дерева. Или духами деревьев?

Как мне обращаться к вам?

Мы — Лилии. Нас много.

Это Здравствуйте, Лилии.

Здравствуйте Эон. Казалось, эти два слова дались им с большим трудом. Возможно, они не привыкли к такому роду взаимодействия?

И тишина. Мне было довольно комфортно в тишине, и, очевидно, Лилиям тоже. Казалось, что мы оба, будучи растениями, не испытывали дискомфорта от тишины. На самом деле, это было довольно расслабляюще.

Ты искал нас, почему?

Моя ученица нуждается в вашем благословении.

Я не был уверен, как назвать Лозанну. Была ли она моим приспешником или ученицей? Или она была личным представителем? Как бы она назвала себя в отношении меня? Была ли она тогда подчиненной? Или просто сотрудником?

Благословение от нас?

Да.

Странно.

Было ли это странно? Почему? Разве люди не получали благословений от своих духов деревьев?

Благословение? Зачем?

Зачем? Что? Деревья не давали благословений?

Похоже, разумы смертных осквернили мысли.

Я начинал думать, что принял неверное решение, заговорив с этим духом дерева. Или даже пытаясь приблизиться. Его озеро было еще далеко, и все же он уже знал, что я здесь? У него должно быть что-то похожее на дочерние деревья.

Циклы жизни природы приходят и уходят. Индивиды — лишь крупицы, пылинки в солнечном луче, пока целое продолжает расти. Как листья, сбрасывайте их, когда они больше не нужны. Сосредоточьтесь на целом, на экосистеме. Сосредотачиваться на индивидах, на одном дереве — это лишь путь смертных.

Тогда даруйте своего фамильяра этому, как часть целого.

Тот, кто желает вкусить высочайших плодов, должен совершить восхождение. Врата открыты.

Прошло еще несколько дней, и я наконец достиг края озера. И мне пришлось увидеть это своими глазами, поэтому я использовал один из своих немногих физических глаз. Озеро было огромным и простиралось очень далеко. А Гигантская Кувшинка по сути была городом, окруженным огромным рвом — самим озером.

Был мост, который соединял берег с главным городом, но город на самом деле был весь построен на массивных гигантских листьях водяных лилий размером с несколько зданий. Самые большие из этих листьев были больше городских кварталов, и были меньше, но все еще гигантские листья кувшинок, которые действовали как сухопутный мост, и визуально, листья кувшинок ближе к берегу были более колючими, как будто они были готовы в любой момент устроить ловушку.

Приветствуем, Эон издалека. Это Озеро Кувшинок, и смертный город Гигантской Кувшинки стоит на моих 26 485 листьях кувшинок. Дом для 615 000.

Каждый лист кувшинки служил своим районом, и вместе они образовывали город. Было три сухопутных моста, образованных листьями кувшинок, и они были явно укреплены. Люди, которые жили здесь, также строили массивные форты вокруг входов на все три моста.

При двадцати шести тысячах листьев кувшинок, я склонен был думать, что это, вероятно, его версия дочернего дерева.

Что вы делаете, когда приходят демоны?

Как огонь, цикл разрушения и возрождения. Пусть будет так.

Хе. Что ж, судя по тому, что я видел, похоже, этот дух был более чем счастлив позволить листьям кувшинок гореть.

Сколько лет вы здесь?

Оно не ответило мне. Возможно, это было чувствительно. Мы не разговаривали несколько дней, пока я занимался другими своими делами.

Мадеус и еще несколько человек собрались, и Лозанна тоже была там, так как я подумал, что это будет иметь отношение к ней. История города Гигантской Кувшинки на начальных этапах была скудной, но говорилось, что город и озеро были тесно переплетены. Кувшинки, которые цвели в озере, много раз подвергались нападениям демонов, и часто кувшинки уничтожались. Некоторые из кувшинок, те, что дальше от берега, собирались закрыться и погрузиться, чтобы спрятаться от демонов.

Этому, конечно, способствовал тот факт, что демоны, казалось, не могли ходить по воде, а воды озера были заполнены чудовищными лианами и плавающими вещами. Там также жили гигантские рыбы и другие озерные монстры, которые нападали на любого демона, который входил в воду.

Так что по сути они прятались, а огромное озеро действовало как гигантский ров, потому что эти глупые демоны не были хорошо приспособлены к подводному бою. Массивные кувшинки также были чрезвычайно устойчивы, так что они могли выдерживать многочисленные удары и бомбардировки; они должны были быть такими, потому что город был построен на них. Даже если кувшинки были уничтожены, поскольку основное тело кувшинки было под водой и, вероятно, представляло собой большую сеть клубней и корней, которая не была полностью уничтожена, она могла просто восстанавливаться после каждого разрушения. Это было буквально водное растение, которое ждало, пока демоническая катастрофа уйдет.

Конечно, я задавался вопросом, какого оно было уровня.

Никто не знал, и, видимо, никто не знал, могли ли Лилии общаться. Друиды, по-видимому, пытались общаться, но не могли даже достичь его, кроме как ощущая, что оно кратко существовало.

Итак, спрятать свое основное тело было умным поступком. Возможно, мне тоже следует так поступить.

Конечно, это также разоблачило одну из лжи друидов. Они не могли общаться с другими духами деревьев и все же обещали мне такое? Или это были просто Лилии, которые были неестественно застенчивы?

Или, может быть, оно все же общалось, но делало это очень, очень избирательно?

После этого разговора об истории того города, Лозанна подошла и спросила меня об этом. — Древо, как ты думаешь, стоит ли мне идти в город Гигантской Кувшинки? Никто еще не нашел способ общаться с духом.

— Вероятно нет. Давай посмотрим, были ли другие духи, с которыми мы могли бы общаться.

Следующим будет дух дерева эльфийской столицы. Я думал, что он, вероятно, моложе Лилий, но и у него было несколько сотен лет истории.

— Но ты ведь не против подождать, верно?

Лозанна кивнула. — Все в порядке. Я хочу узнать больше о путешествиях, прежде чем отправляться в путь. Мне кажется, что всю свою жизнь я была здесь. Мама говорит, что мне нужно больше э-э жизненного опыта. В ее глазах я слишком молода.

— Мамы всегда будут видеть тебя своими детьми. Такова их природа. Поговори с ней и убеди ее в обратном.

ГОД 84 МЕСЯЦ 8

Пока сеть Юры пыталась собрать информацию о местонахождении короля демонов что ж, мы выяснили, что это была за ловушка. Было невероятно трудно отфильтровывать мусор и ложные срабатывания, настолько, что к тому времени, когда удавалось получить хоть сколько-нибудь полезную информацию, она, как правило, уже устаревала. Это был один из таких случаев.

Король демонов посещал места гибели предыдущих королей демонов, места их смерти и разрушения, и вбирал в себя остаточную энергию, чтобы создать исполинского демонического чудовища, превосходившего по силе сверхпушку. Мы знали это, потому что на восточном континенте, там, где некогда погиб один из королей демонов, возможно, пятьдесят-шестьдесят лет назад, располагался Астарот.

Конечно, в этот момент я задался вопросом, есть ли какой-то предел. Мир, должно быть, видел бесчисленное множество королей демонов, так что, учитывая их количество и долгую историю, почти в каждой точке этого мира должно было когда-то произойти уничтожение какого-нибудь короля демонов. Так быть может, остатки магии полностью распались, и король демонов не мог черпать эту энергию?

Или только если оставался демолит?

Он искал демолит?

Новое чудовище, ну, судя по всему, напоминало Астарота. Тем не менее, описаний внешности Астарота сохранилось очень мало, так что это вполне могла быть искажённая версия сказаний.

Новое чудовище, по крайней мере, не имело дальнобойного оружия. Вместо этого, это было просто гигантское создание, явно специализирующееся на коротких, сокрушительных ударах, и, что ж, оно разрушило несколько наций в своих непосредственных окрестностях.

Естественно, это означало, что король демонов направлялся к местам гибели других королей демонов.

Это предположение немедленно вызвало панику, потому что в том районе на самом деле велась довольно масштабная добыча демолита. Добыча демолита внезапно перестала казаться такой уж прибыльной теперь, когда на неё обратил внимание и король демонов. Доплата за риск имела свои пределы.

> Ты здесь? <

< Всегда. >

> Ты говоришь со смертными? <

< Глупое начинание. >

Мои знания о мире действительно были скудны, и во многом то, что я знал, формировалось тем, что я видел и что мог вывести из наблюдений за смертными. Но я соглашался, что мои взгляды сильно окрашивались влиянием этих смертных, с которыми я общался. Это было на уме у меня какое-то время, и я ощущал растущее влияние древесной сети.

Каждый день я чувствовал, будто переключаюсь между собой и деревом.

> Я молодое дерево. Я хочу узнать больше. <

< Возраст — лишь течение времени. Для бессмертных — ещё один день. Поведай, чего тебе недостаёт. >

Было ли на самом деле я?

Был ли я действительно отдельной личностью, или я смешивал себя прежнего, того, что был человеком, того, что был одновременно и душой, и существом с потребностями и желаниями млекопитающего хомо сапиенс?

Существовало ли на самом деле я, независимое от наших тел? В конце концов, наши души были подключены к телам, которые мы населяли. Мы разделяли и чувствовали желания, потребности, телесные хотения этого тела.

Теперь, когда я был деревом, я, естественно, должен был измениться. Но была ли эта перемена новым я, ведь я потерял своё человеческое тело так много лет назад? Остался ли я тем же, кем был раньше?

Что мне делать с этим аспектом, который мыслил, действовал и имел желания дерева? Был ли это я?

Была ли моя тоска по общению пережитком моего некогда смертного, гуманоидного, кланового и семейно-ориентированного общества, чем-то, что было заложено в моём человеческом генетическом коде?

< Мы то, что мы есть. >

> А что, если мы когда-то были чем-то иным? <

< Подобно годичным кольцам дерева, мы есть продукт накопленного опыта. Зачем цепляться за прошлое? То, что было, никогда не вернётся. Остаются лишь будущее и общая картина. >

Я был в замешательстве.

Но я действительно чувствовал, что немного боролся с кризисом идентичности. Кем мне быть? Что я такое? Был ли я просто говорящим, мыслящим волшебным деревом-душой, бичом всех демонов?

Было ли во мне что-то большее? Та моя прошлая история, какой бы короткой она теперь ни казалась? Был ли я больше Деревом-Деревом или больше Мэттом?

На местном уровне демоны отступили, и к жителям региона вернулось ощущение нормальности. Это, конечно, игнорировало тот факт, что король демонов каким-то образом создал мини-короля демонов.

Это было глупое решение короля демонов. Если бы я был на его месте, я бы поглотил энергию предыдущих королей демонов и стал сильнее, а не создавал новых приспешников. Но, возможно, существовало какое-то физическое или магическое ограничение.

Это было всё равно что позволить героям провести пробный бой перед столкновением с настоящим. Какая в этом была логика?

В любом случае, это было всё равно что обычный гражданин, рассуждающий о мировых делах. Эти вопросы, в некоторой степени, находились вне контроля одного человека.

Возвращаясь к тому, что я мог делать: торговля и исследования! Торговые пути были восстановлены, и материалы, необходимые для исследований, постепенно возвращались.

Статус исследований:

Процесс фиторемедиации — продвинутый (концентрация минералов) — 12 месяцев

В первую очередь, я возобновил исследования по улучшению завода по переработке отходов. Причина в том что ж, моё прежнее решение можно было улучшить. Кроме того, в настоящее время все металлы поглощались специальными деревьями, которые функционировали как губка для конкретных типов металлов или токсинов, поэтому они смешивались с этим деревом. Следующим шагом, следовательно, было бы затем конкретно выделять эти собранные металлы в некую пригодную для использования форму.

Затем, я размышлял о том, с чем сталкивался, и что говорили мои искусственные души. О контратаке, а также о странной магии из телекоммуникационной вышки, и поэтому мне нужно было больше гибких ветвей для создания своего рода древесной катапульты. Решетчатая структура была создана на основе башни, используя способ, которым её магия скручивалась и переплеталась, образуя многослойную конструкцию, что приводило к большей прочности.

Ультрагибкие компрессионные ветви — 24 месяца