Акбар пожал руки и Бекки, и Мирей.

— Мне сказали, вы трое планируете атаковать ходока и ослабить давление на Гилу.

— Действительно, но мы не уверены, как.

— По нашим данным, демонические ходоки способны совершать снарядные атаки из основной головы и применять менее мощное лучевое оружие из некоторых шпилей. Армия разделится на более мелкие отряды и атакует демонического ходока со всех сторон. Таким образом, голова сможет целиться только в одну группу за раз. Элитный отряд останется с вами и проложит вам путь, чтобы вы могли подойти ближе. Сможете ли вы вывести из строя голову? Как только вы это сделаете, мы сможем начать применять более длительные заклинания, такие как наши Осадные огненные шары, поскольку наши маги будут освобождены от защитных обязанностей.

Харрис кивнул. У него была мощная защитная способность. Это должно помочь.

— Похоже, многие собираются умереть.

— Или вы хотите прорыть тоннель? — спросил Акбар.

Харрис замер. — Что?

Акбар привел группу из тридцати человек; они очень походили на шахтеров с большими кирками и лопатами.

— Ох. — Они вдруг поняли.

Битва Акбара при Нью-Фрике глубоко врезалась в его память, и он подумал о том, чтобы повторить тоннели, используемые гигантскими жуками.

— Это — Все трое героев кивнули. Это было куда менее рискованно, поскольку не являлось открытым противостоянием, но успех зависел от того, сможет ли демонический ходок обнаружить их присутствие.

— Стоит попробовать, как думаете?

Харрис, Мирей и Бекки кивнули.

ГОД 84 МЕСЯЦ 6

—Мастер, вот какие неотложные задачи значатся сейчас в вашем списке дел.

— Первое — расширение до города Гигантских Лилей. Второе — поиск нового места для основания второго поселения. Третье — обнаружение новых магических силовых линий для дальнейших улучшений кузни душ. Четвёртое — приобретение материалов для исследований и улучшений. Пятое — изучение демонов и дальнейшие исследования телекоммуникационной вышки. Шестое — наблюдение за кровавыми ритуалами и связанные с ними исследования проклятий. Седьмое — подготовка к сюрпризам от Короля Демонов. Восьмое — работа над жизненной силой и пределом уровня Юры. Девятое — исследование потенциальных антидемонических объектов для создания суперантидемонического оружия. Десятое — модернизация системы переработки и поглощения отходов и нечистот. Одиннадцатое

Тревор продолжал перечислять, но я всё уловил. На меня свалилось так много забот, и я, признаться, часто забывал о делах. Хотя деревьям, вроде как, положено всё помнить – ведь все события записываются в наших годичных кольцах.

Итак, вернёмся к списку.

Я уже работал над расширением до города Гигантских Лилей и должен был добраться туда примерно через месяц. После этого я надеялся установить какой-нибудь способ контакта, если бы мы смогли телепатически соединиться. В противном случае, возможно, мне пришлось бы попробовать связать свои корни напрямую.

Не слишком ли это рискованно? А что, если оно окажется могущественнее меня, и его энергия, его корни, попытаются вместо этого захватить меня? Прямое корневое соединение, в конце концов, это двусторонний обмен информацией, магией и питательными веществами Почти как если бы два дерева поженились. Подумав об этом, я решил, что, пожалуй, мне не стоит соединять свои корни напрямую.

Но, с другой стороны, мои корни были повсюду. Даже древолюды были в некотором роде связаны со мной, их корни часто соприкасались и контактировали. Только благодаря моей корневой сети меня до сих пор не беспокоили по-настоящему.

Возможно, собрат-древесный дух такого уровня мог бы одолеть и силой прорваться сквозь защиту моей корневой сети.

И что я вообще скажу собрату-древесному духу? Например привет?

Немного обеспокоенный своей способностью общаться, я спросил Юру: Юра, есть ли у нас исторические записи о прошлых встречах с великими духами? Могу я узнать их истории?

— Ох придётся расспрашивать разные гильдии, но, конечно, — кивнул Юра. — Что-то происходит? В прошлом месяце были передвижения Короля Демонов, а в этом — древние духи

— У меня просто мысли.

Юра кивнул. — Подобные поиски обходятся нам в копеечку, ведь нет никакой центральной библиотеки, где хранились бы все эти сведения.

И это была проблема, не так ли? Википедия — это нечто! Этому миру нужна была Википедия. Может быть, я мог бы создать обширную сеть деревьев, которые функционировали бы как терминалы для загрузки информации? Я бы назвал их древоминалы. Стоп. Звучит слишком похоже на криминалы. Интер-Древо? Нет, это уж слишком похоже на В-Древо-Лоб. Или, может, Викидрево? Древовики?

Уф.

Ладно, неважно. Я отвлёкся. Мне нужен был базовый курс по общению с другими духами.

Вторым пунктом значилось расширение территорий. Некоторые не понимали, зачем мне искать потенциально пригодные для жизни места, но для самых сообразительных это было совершенно очевидно.

— Эон собирается прорастать?

— Будет второй Эон?

— Разве древесные духи могут размножаться? Эон создаёт особое дерево?

Ладно. Я думал, они неправильно поняли. У меня ведь были гигантские деревья. Почему они не спросили, были ли это мои дети? У меня даже были дочерние деревья, или они думали, что это просто обычные деревья? Или дело было в том, как я спросил?

На самом деле, чуть дальше было несколько мест, которые превратились в своего рода ничейные земли из-за падения некоторых городов под натиском демонов. В конце концов, если нашествия демонов случались каждые десять лет, ваш континент не мог быть постоянно густонаселённым. Оставались обширные участки, где пожары бушевали так долго и так сильно, что десять лет не смогли бы обратить такой ущерб вспять. На это потребовалось бы гораздо больше времени.

Далеко на севере, за рекой, протекавшей сквозь долину, среди пологих, покатых холмов, богатых рудой, была ещё одна долина. Довольно приятная, но необитаемая. Были и другие, но эта долина нравилась мне больше всего, поэтому я решил протянуть туда несколько деревьев, а затем поместил в неё одно гигантское дерево-прислужник. Со временем мне хотелось бы, чтобы это место стало для Вальтхорнов настоящей академией, Корневым лагерем, где юные Вальтхорны постигали бы свои корни.

Эти гигантские деревья-прислужники были по-своему великолепны; большое количество настраиваемых комнат означало, что одно гигантское дерево могло легко разместить сотню человек, а другое гигантское дерево можно было переоборудовать в казармы и под всё остальное, что требовалось Вальтхорнам. Я вспоминал торговые карточки, где огромные деревья были сверхсооружениями и небоскрёбами мира, и эти гигантские деревья были моей самой близкой попыткой создать нечто подобное.

Возможно, однажды эти гигантские деревья смогут даже стать древнями, как в Варкрафте, и сражаться в войнах от моего имени.

Может быть, мне стоит привлечь и древолюдов в Вальтхорны.

Кстати о древолюдах моё исследование их павших было весьма поучительным. Они были устроены точно так же, как любая обычная гибкая конечность, только их текстура была древесной, а органы — распределёнными. У них действительно были органы, и их способ поглощения питательных веществ через корневую форму был нечто весьма изощрённым.

Но молодые древолюды, те, кто воспользовался моими особыми соками и молоком, росли, и теперь мы могли провести более чёткое сравнение между теми, кто выбрал более длительную беременность, и теми, кто предпочёл более короткий внешний период вынашивания. Соки сокращали разрыв почти на пятьдесят-шестьдесят процентов, так что они значительно улучшали размножение древолюдов, поскольку теперь недостатки высокообъёмного внешнего вынашивания были уменьшены.

Конечно, весь смысл изучения их заключался в том, чтобы понять, как развивать гибкие деревянные части. Тем не менее, древесная форма Милы казалась мне гораздо интереснее, поскольку она напоминала нечто квазижидкое с древесным слоем, в то время как древолюды обладали более отчётливыми мышцами.

Я бы хотел внедрить эти мышцы и тому подобное в гигантские деревья и по сути создать своего собственного древня. С искусственной душой внутри я, вероятно, мог бы получить супер-танк.

Что напомнило мне что произойдёт, если я соединю искусственную душу с гигантским деревом? Станут ли они моими мини-копиями?

В любом случае, вернёмся к списку. Силовые линии ну, я думал, что ближайшая ко мне находится там, где была демоническая суперпушка, но герои уже установили там телекоммуникационную вышку после того, как победили демона. Возможно, дух Гигантской Лилей будет знать больше.

Исследования и улучшения шли полным ходом! Торговцам требовалось некоторое время, прежде чем всё вернётся в обычное русло. Присутствие демонов и королей демонов по-прежнему сильно нарушало привычный уклад, а долгий период, когда бизнес, по сути, замирал, означал, что многие торговцы столкнулись с финансовыми проблемами. Ах, суровые реалии бизнеса. Полагаю, было труднее быть миллиардером в мире, где король демонов мог просто стереть тебя с лица земли каждые десять лет. Бизнесу требовались долгие периоды роста, стабильности!

Если только ты не был военным торговцем. Должны же быть банкиры или военные торговцы, верно? Я не верил, что в таком мире нет своего эквивалента Ротшильдов.

— Есть ли торговцы, которые финансируют войны?

Юра почесал подбородок. — Э-э да? Но обычно они ещё и знатью являются

Да уж. Этому миру пришёл конец.

ГОД 84 МЕСЯЦ 7

— Рад познакомиться, леди Лозанна, Избранная Эона, — поклонился мальчик-пекарь. У него это вышло неуклюже.

Лозанна никак не отреагировала. Она лишь приняла стойку и подняла свое короткое тренировочное копье; Шиповка была у нее за спиной. Она становилась все выше. — Давай.

Это был спарринг.

Мальчик-пекарь кивнул и атаковал деревянным мечом. Он замахнулся изо всех сил, но затем его нога как-то запуталась в копье Лозанны, и он плашмя рухнул на мягкий деревянный пол.

Лозанна пожала плечами. — Снова?

Мальчик-пекарь поднялся и кивнул. — Да. — И был легко побежден. Многократно.

— Хорошо. Время вышло, — сказала Лозанна и затем отошла, чтобы спарринговать со следующим человеком. Было еще много кого тренировать.

Затем вошел Юра. — Все, у нас новые инструкции от Эона. Мы формируем отряд. Лозанна, выбери пятьдесят человек. Мы отправляемся в путешествие. Все пакуйте припасы на две недели.

— Куда мы идем?

— Инструкции Эона велели нам направляться к исполинской роще деревьев, расположенной в одной из северо-западных долин. Там имеется жилье, но мы будем разбивать лагерь.

— Это

— Я сообщу вам дальнейшие подробности. Позже. Эон кое-что мне рассказал. — Публично и Юра, и Лозанна называли меня Эоном, потому что, ну, это было просто мое публичное и божественное имя. Всем им было дано около двух часов, чтобы собраться на две недели, и они отправились в путь. Как Вальторны, они все должны были быть готовы к отправке как можно скорее.

Кварталы Вальторнов теперь опустели, и мальчик-пекарь остался с остальными, кто не был выбран. Подошла молодая девушка примерно того же возраста, что и мальчик-пекарь.

— Привет, я видела тебя только что. Давай потренируемся!

Мальчик-пекарь кивнул. — Хорошо. — Он был не так уж хорош, но прогрессировал.

Рома вошла немного позже с Ивон. — Ох, куда все ушли? — спросила Ивон, и один из старших смотрителей объяснил инструкции Юры.

— Ой, мам, это тот друг, о котором я говорю. Неро, познакомься с моей мамой. Мам, познакомься с Неро.

— Привет, Неро. — Ивон улыбнулась мальчику-пекарю. Он был немного выше Ромы. — Наконец-то я знакомлюсь с тем мальчиком, из-за которого мой сын так поправился.

— Э-э

— Я шучу. Ладно. Иди, давай потренируемся. Посмотрим, сможешь ли ты освоить какие-нибудь боевые навыки.

Было довольно терапевтично использовать мое цветение и создавать новые участки деревьев. Обширные безжизненные, разрушенные земли — с небольшой бережной заботой от меня и моих искусственных разумов — превращались в живописные водопои и оазисы.

По мере того как моя сеть деревьев простиралась дальше, я теперь также сталкивался с новыми климатическими условиями. Дальше на юг воздух был жарче, суше, и поэтому мои деревья должны были адаптироваться. Они перенимали часть моих адаптаций к окружающей среде, так что они не умирали, просто работали не на полную мощность. Было интересно видеть тонкие изменения в растительности дальше на юг, и я задавался вопросом, были ли какие-либо серьезные исследования влияния магии и множества лун на растения этого мира.

Теплее, теплее. Еще одно дерево, еще одно дерево, и через день я пересекал цепь холмов на пути, чтобы встретить другого духа.

Но казалось, что мы встретились намного раньше.

Посетитель издалека, но столь знакомый.

А? Были голоса. Не один, а много. Это было так, будто на заднем плане звучал хор, в котором время от времени кто-то брал на себя ведущую роль. Внезапное появление этого голоса вывело меня из моего обычного оцепенения. Я чувствовал, что нахожусь в трансе, когда расширял свое присутствие и сеть, так что этот голос действительно выбил меня из колеи.

Он приносит озеленение земель и одновременно их разрушение.

Подождите, я был примерно в двух-трех днях пути от Гигантской Кувшинки. Это был голос Гигантской Кувшинки? С кем я разговаривал?

Один из нас, один из многих.

Это была Гигантская Кувшинка? Я попытался ответить. Привет!

Слова смертных, и он говорит как один из них.

Я замер. Может быть, мне следует говорить так же. Я пришел с миром.

Мир — лишь одно из многих состояний. Но ему рады.

Что? Я Эон, Дух Дерева. Я приветствую вас. Я пытался ответить, но было трудно даже говорить так, как они. Они явно понимали язык по-другому. Я надеялся, по крайней мере, что не оскорбил их.

Приветствие, как у смертного. Странно, но мы принимаем. Приветствуем, Эон.